Còn nhà cửa, Phí Nguyên Lộc đã sai người niêm phong.
Sau nhiều ngày nghĩ ngợi rối bời, Phí Nguyên Giám cuối cùng cũng tìm gặp Trần thị, không nhịn được mà hỏi:
- Bà thật sự là mẹ ruột của con sao?
Trần thị nâng tràng hạt trong tay, đáp nước đôi:
- Con ngốc này, phải hay không phải thì từ nay cũng chỉ có thể là vậy. Mẹ con ta đều chẳng còn đường lựa chọn.
Phí Nguyên Giám ngẫm nghĩ hồi lâu vẫn không hiểu, bèn đổi cách hỏi:
- Vậy… người mẹ ruột trước đây của con, thật sự là mẹ ruột con sao?
- Bà ấy chết vì con. Dù có phải hay không, con cũng phải nhận bà ấy là mẹ. Uống nước nhớ nguồn, đạo lý ấy con hiểu chứ?
Trần thị vẫn không chịu nói rõ.
Phí Nguyên Giám sắp phát điên, đành hỏi thẳng điều cốt yếu:
- Vậy cha ruột con rốt cuộc là ai?
Trần thị đứng dậy bước đến, nhẹ nhàng vuốt đỉnh đầu hắn rồi hạ giọng:
- Hãy nhớ, cha ruột con là ai không quan trọng. Quan trọng là từ đầu chí cuối, con chỉ có một người cha ấy thôi. Sau này nếu có ai tìm đến, con không được nhận. Cứ đuổi đi là được.
Mặt Phí Nguyên Giám thoắt trắng bệch. Lần này hắn nghe hiểu rồi. Quả nhiên mình là đứa con hoang!
Thảo nào lời trăn trối của mẹ hắn không hề trách kẻ tung tin đồn, chỉ nói bà bị người trong tộc ép đến chết. Hóa ra kẻ kia đã vô tình nói trúng.
Trần thị thong thả trở lại chỗ ngồi, lần tràng hạt trong tay, khẽ bảo:
- Ngồi xuống nói chuyện.
Phí Nguyên Giám ngoan ngoãn ngồi xuống, lần đầu tiên chăm chú quan sát người mẹ kế trẻ tuổi này.
Trần thị năm nay mới ngoài ba mươi. Suốt năm tháng chỉ làm bạn với đèn xanh chốn cửa Phật, làn da nàng hơi nhợt nhạt. Nàng chẳng tô son điểm phấn, cũng không đeo đồ trang sức, vậy mà gương mặt trái xoan vẫn đầy vẻ quyến rũ. Đôi mắt đen láy như nhìn thấu lòng người.
Ánh mắt Trần thị lướt qua, Phí Nguyên Giám vội cúi đầu, chẳng dám nhìn thẳng. Trong lòng hắn dấy lên đôi phần kính sợ.
Trần thị khẽ thở dài:
- Mẹ biết con còn chống đối. Nhưng trước lúc lâm chung, mẹ con đã gửi gắm con cho ta, còn bảo con quỳ xuống nhận ta làm mẹ. Hai mẹ con ta từ nay chung một mái nhà. Sau này ta sẽ thương con như con ruột.
- Mẹ.
Phí Nguyên Giám gọi tiếng ấy nghe vẫn gượng gạo.
Trần thị thoáng vui mừng, nở nụ cười hiền từ rồi dặn:
- Từ nay về sau, không được tùy tiện làm càn nữa.
- Con biết rồi ạ.
Trải qua bao chuyện, dù chưa thật sự trưởng thành, Phí Nguyên Giám cũng hiểu mình chẳng còn thế dựa để ngang ngược.
Trần thị phân tích cặn kẽ cho hắn:
- Gia sản mẹ con để lại, thứ quý giá nhất không phải nhà cửa ruộng đất, mà là tấm bia tiết liệt lạnh lẽo kia. Bia còn đứng đó, một đứa trẻ mồ côi như con sẽ chẳng ai dám động đến.
Phí Nguyên Giám im lặng, bỗng cảm động đến muốn khóc.
Trần thị nói tiếp:
- Phí Nguyên Lộc, người đứng đầu thư viện Hàm Châu, lần này được lợi rất lớn, uy tín còn vượt cả tộc trưởng. Hắn cũng nhất định phải bảo vệ con. Con phải dựa nhiều vào hắn, hiểu chưa?
Phí Nguyên Giám chăm chú lắng nghe, liên tục gật đầu.
Trần thị lại nói:
- Dù là tấm bia tiết liệt hay Phí Nguyên Lộc, họ cũng chỉ che chở được cho con một thời gian. Con phải cố gắng gây dựng tên tuổi, hiểu chưa?
- Nhưng con thật sự không giỏi đọc sách.
Phí Nguyên Giám khổ sở đáp.
- Kém đến đâu cũng phải thi đỗ tú tài. Có công danh rồi mới có thể bỏ tiền mua suất cống sinh. Dù phải bán sạch gia sản, cũng phải mua lấy một chức quan nhỏ mà làm. Con cứ quanh quẩn ở Diên Sơn, sớm muộn cũng mốc meo ở đây. Dù sao cũng phải tìm đường ra ngoài.
Phí Nguyên Giám ngẫm nghĩ. Hắn quả thật không muốn ở lại Diên Sơn, nơi này có quá nhiều người chỉ trỏ sau lưng hắn.
Trần thị dặn:
- Nghe nói đứa học trò bị con dọa sợ đã khá hơn. Con hãy đến tận nơi xin lỗi nó.
- Con việc gì phải xin lỗi nó?
Tính ngang ngược của Phí Nguyên Giám lại trỗi dậy, chẳng chịu sửa đổi.
Trần thị khuyên răn:
- Con học hành chẳng ra sao, người trong tộc lại không thân thiết với con. Sau này còn ai giúp đỡ con? Trước kia con vốn ngang bướng, giờ lại mang tiếng xấu khó nghe. Nhất định phải chăm lo đức hạnh của mình. Dù là làm cho người khác thấy hay thật lòng sửa đổi, con cũng phải hiếu kính bề trên, thương yêu người trong tộc, hòa thuận với bạn học, rộng lòng với xóm giềng. Làm được vậy, con sẽ mang tiếng là người hiếu thuận có đức. Sau này dù có kẻ muốn cướp gia sản, cũng phải e dè miệng đời. Còn nếu con vẫn như trước, đến lúc mất sạch gia sản, người ngoài e rằng còn vỗ tay mừng rỡ.
Những lời ấy giảng giải thấu đáo. Nghĩ đến bao chuyện vừa qua, Phí Nguyên Giám thật lòng kính phục:
- Mẹ dạy phải. Con nhất định ghi nhớ.
Trần thị mỉm cười:
- Ta nghe nói đứa học trò ấy khá thông minh. Con nên gần gũi nó hơn. Không chỉ nó, những người cùng tuổi mà có triển vọng, con cũng nên kết giao. Nếu làm hòa được với đứa trẻ ấy, người ngoài sẽ biết Phí Nguyên Giám con đã biết sửa mình. Mau đi đi!
- Con nghe lời mẹ. Con đi đây.
Phí Nguyên Giám nhanh chân rời khỏi phòng.
Hắn quả thật cũng muốn có bạn. Dù sao hắn vẫn chỉ là đứa trẻ chưa lớn.
Đừng nói đám tay chân trước kia, ngay cả cậu thư đồng lớn lên cùng hắn cũng theo người nhà trốn biệt tăm, còn tiện tay cuỗm đi không ít của cải trong nhà.
Hắn cần kết bạn, ít nhất cũng phải có người để chuyện trò vui đùa.
Tuy mới tiếp xúc với Trần thị vài ngày, Phí Nguyên Giám đã bằng lòng nghe lời mẹ kế.
“Cốc cốc cốc!”
Phí Nguyên Giám vừa đi được một lúc, bỗng có người gõ cửa.
Trần thị chỉ có một nha hoàn thân tín. Nàng ta hiện ở lại nhà trông nom, không theo Trần thị đến thư viện Hàm Châu.
Trần thị đích thân ra mở cửa. Nhìn rõ người đứng bên ngoài, nàng sợ đến mức lập tức đóng sầm cửa lại.
- Tiểu thư!
Ngụy Kiếm Hùng đưa tay chặn cửa. Hắn khỏe như trâu, cứ thế đẩy bật cửa ra.
- Tiểu thư, ta đâu phải kẻ trộm. Sao người sợ ta đến vậy?
Trần thị lùi lại mấy bước, chẳng còn vẻ bình thản như trước:
- Xin các hạ quay về.
Ngụy Kiếm Hùng vốn là gã đàn ông thô kệch, lúc này lại ngượng ngùng thổ lộ:
- Từ ngày lão gia bị đày ra biên ải, ta tìm tiểu thư suốt ba năm. Ta dò hỏi từ Dương Châu đến tận Diên Sơn. Tiểu thư không chịu gặp, cũng chẳng muốn nói chuyện với ta, nên ta đành làm gia nhân ở Nga Hồ. Hơn mười năm nay, ta chỉ mong đến lễ Vu Lan mỗi năm, nhân lúc tiểu thư đi lễ Phật, được đứng từ xa nhìn người vài lần…
- Đừng nói bậy nữa, mau đi đi!
Trần thị rối bời.
Ngụy Kiếm Hùng vẫn nói tiếp:
- Ta biết thân phận mình thấp hèn, chẳng dám cầu mong gì khác. Năm xưa lão gia cứu hai mẹ con ta, mạng này của ta là nhà họ Trần cho…
- Mau đi!
Trần thị quay lưng, khẽ gắt lên. Hơi thở nàng dồn dập.
Ngụy Kiếm Hùng cắn răng, lấy hết can đảm:
- Tiểu thư, đến giờ ta vẫn chưa lấy vợ, cả đời cũng chưa từng gần gũi đàn bà. Mỗi lần theo Phí thiếu gia đến lầu xanh, dù cậu ấy gọi gái cho ta, ta vẫn giữ mình. Đến tay mấy cô nương ấy ta cũng chưa từng chạm vào…
- Đồ khốn, cút ngay!
Cuối cùng Trần thị cũng nổi giận. Nàng run lên, ném tràng hạt trong tay về phía hắn.
Ngụy Kiếm Hùng đưa tay đón lấy, cẩn thận cất vào ngực áo. Hắn lùi ra khỏi phòng, dè dặt nói:
- Tiểu thư, sau này nếu gặp chuyện phiền lòng, cứ sai người báo cho ta. Dù phải liều mạng, ta cũng nhất định giúp người. Nếu… nếu tiểu thư không muốn ở lại Diên Sơn, ta sẽ đưa người trốn đến nơi khác. Bao năm qua ta cũng dành dụm được ít tiền, đủ để dựng nhà gây nghiệp…
- Cút!
Trần thị không kìm được nữa, lớn tiếng quát.
Ngụy Kiếm Hùng chẳng dám nói thêm. Khép cửa lại xong, hắn đỏ bừng mặt, chạy khỏi sân.
Trần thị quỳ xuống chắp tay, lồng ngực phập phồng. Nàng nhắm mắt tụng niệm:
- Như lời ta nghe. Một thuở nọ, Phật ở nước Xá Vệ, trong vườn cây của trưởng giả Cấp Cô Độc…
Rõ ràng đây chẳng phải lần đầu hai người lén gặp nhau.
…
Chứng rối loạn phân ly là một bệnh phát sinh sau cú sốc tinh thần dữ dội. Phần lớn người bệnh có thể tự hồi phục trong vòng một năm.
Trong truyện Nho Lâm Ngoại Sử, Phạm Tiến đỗ cử nhân rồi vui mừng đến phát điên, bị người ta tát một cái liền tỉnh lại. Đó cũng là một dạng bệnh này.
Nửa tháng đầu, Từ Dĩnh hoàn toàn khép mình.
Đưa cơm thì hắn ăn, nhưng chẳng nói chuyện với ai, chỉ lặp đi lặp lại những bài đã học. Hắn còn tự biết tìm nhà xí.
Học thuộc Luận Ngữ xong, hắn chuyển sang Đại Học. Thuộc Đại Học rồi lại quay về đọc Tứ Thư Tiểu Học.
Tứ Thư Tiểu Học không hề đơn giản. Tuy là sách vỡ lòng, nhưng nội dung bao quát đủ điều. Trẻ con thường không cần học thuộc lòng, chỉ cần hiểu và ghi nhớ để hình thành cách nhìn về thế giới, về cuộc sống và những điều nên tin theo.
Vậy mà Từ Dĩnh có thể thuộc hết từng quyển, từ đầu đến cuối không sai một chữ.
Hắn cứ thế đọc đến Ngũ Tự Giám. Quyển sách này hắn không có, chỉ nghe người ta giảng rồi nhớ được vài đoạn.
Từ Dĩnh bèn hỏi Bàng Xuân Lai:
- Thưa tiên sinh, thân rắn đầu trâu, đời sau không còn văn chương, mấy câu tiếp theo là gì ạ?
Bàng Xuân Lai ngẩn ra, rồi mừng rỡ hỏi:
- Bệnh của con khỏi rồi sao?
Từ Dĩnh cũng ngẩn người, trợn mắt, lắp bắp:
- Con… con…
- Khỏi rồi thì tốt, khỏi rồi thì tốt. Đừng nghĩ ngợi gì thêm.
Bàng Xuân Lai vội trấn an hắn.
Chiều hôm ấy.
Bàng Xuân Lai đang dạy riêng Triệu Hãn, Phí Như Hạc và Từ Dĩnh học toán. Phí Thuần ngồi bên cạnh, lén gà gật.
Phí Nguyên Giám bỗng bước vào, chắp tay vái Bàng Xuân Lai:
- Thưa tiên sinh, trước kia đệ tử ngang ngược, quấy nhiễu giờ giảng của thầy. Xin thầy tha lỗi.
Bàng Xuân Lai vốn làm chuyện khuất tất nên bụng dạ hơi chột dạ, chỉ gật đầu đáp:
- Biết sai mà sửa, ấy là điều tốt nhất.
Phí Nguyên Giám lại vái Từ Dĩnh:
- Bạn Từ, ta không nên bắt nạt ngươi. Xin ngươi tha cho sự dại dột của ta.
- Không cần xin lỗi, không cần xin lỗi. Ta tha thứ cho ngươi rồi.
Từ Dĩnh vẫn còn sợ hãi, cứ thấy Phí Nguyên Giám là sợ.
Phí Nguyên Giám lại chắp tay với Triệu Hãn, Phí Như Hạc, thậm chí cả Phí Thuần:
- Các bạn học, từ nay ta sẽ cố gắng đọc sách, chỉ mong được kết bạn với mọi người.
Triệu Hãn vô thức nhìn sang Bàng Xuân Lai. Thầy trò nhìn nhau, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Triệu Hãn bật cười, đứng dậy kéo tay Phí Nguyên Giám:
- Đều là bạn học cả, cần gì phải khách sáo đến thế? Mau ngồi xuống học toán cùng bọn ta.
Bị biết bao người xa lánh, chế giễu, nay lại là Triệu Hãn đầu tiên chịu đón nhận mình, Phí Nguyên Giám mừng lắm. Thiện cảm của hắn với Triệu Hãn tăng vọt.
Triệu Hãn thì càng thêm cảnh giác. Hắn đã khiến cha người ta tức chết, lại ép mẹ người ta đến chỗ chết. Mối thù ấy không đội trời chung.
Rồi Triệu Hãn lại đau đầu. Bàng Xuân Lai cứ nhất quyết kéo hắn học toán, bảo sau này hành quân đánh trận sẽ cần đến…