Trong cả bộ thể lệ, điều Vệ Uyên quan tâm nhất là phần thi võ. Trương Sinh chưa từng nhắc đến chuyện này.
Bài thi ấy sẽ đưa tất cả thí sinh vào một cõi mộng, rồi chia ngẫu nhiên thành hai đội giao chiến. Mỗi đội giữ một cứ điểm. Tiêu diệt sạch quân địch là thắng, chiếm được cứ điểm của đối phương rồi giữ vững cũng là thắng.
Đọc hết thể lệ, Vệ Uyên vẫn còn khối điều chưa rõ. Chẳng hạn, hai đội được chia thế nào? Ai đứng ra chỉ huy? Môn sinh làm sao nhận mặt nhau, phối hợp với nhau? Có được phát binh khí không, trang bị có đồng đều không? Hắn từng đọc nhiều trận đánh có thật trong sử sách, cũng học qua chút binh pháp sơ sài. Nhưng những điều chưa biết quá nhiều, hắn chẳng thể tính trước được gì.
Vệ Uyên ngẫm đi ngẫm lại, thấy có lẽ chỉ còn cách vào trường thi rồi tùy cơ ứng biến. Dù sao điểm số cũng tính theo số địch bị tiêu diệt, khi ấy hạ được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Năm lên ba, hắn đã tận tay giết giặc đói. Vệ Uyên chẳng sợ cảnh chém giết.
Đúng lúc ấy, cửa phòng chợt vang lên tiếng gõ khẽ.
Vệ Uyên mở cửa. Bên ngoài có mấy thiếu niên đứng đợi. Người đứng giữa mặt mày thanh tú, khoác áo gấm xanh, chỉ thấp hơn Vệ Uyên một chút. Theo vóc dáng của trẻ con miền núi huyện Nghiệp, cậu ta hẳn cũng chừng mười một, mười hai tuổi.
Đứa nào đứa nấy đều toát vẻ sang quý. Có người thấy Vệ Uyên cao lớn, rồi nhìn bộ áo vải thô trên người hắn, liền lộ vẻ khinh thường.
Thiếu niên đứng giữa thấy vóc dáng Vệ Uyên, mắt chợt sáng lên, bèn nói:
- Ta là Lý Trị, con trưởng của Huệ Ân Công nước Nam Tề. Xin hỏi sư huynh xưng hô thế nào?
Vệ Uyên hơi kinh ngạc. Vừa nhìn đã biết thiếu niên trước mặt xuất thân cao quý, nhưng hắn không ngờ cậu ta lại là con Quốc công nước Nam Tề.
Vệ Uyên chưa từng nghe danh Huệ Ân Công, song hắn biết rõ quan chế các nước. Tước hiệu ấy không chỉ là Quốc công, mà còn cho thấy người này thuộc hoàng tộc. Huống hồ hiện giờ nước Nam Tề đang hùng mạnh, mấy trận gần đây còn đánh nước Kỷ thua tan tác.
Con Quốc công Nam Tề, sao lại vượt đường xa vạn dặm đến quận Phùng Viễn nước Kỷ dự thi?
Nghe Lý Trị hỏi, Vệ Uyên nhớ lời dặn của đạo nhân trẻ tuổi, bèn đáp:
- Thật thất lễ. Đạo trưởng vừa dặn không được tiết lộ thân phận và tên họ.
Một thiếu niên bên cạnh Lý Trị cười khẩy:
- Mấy quy củ ấy mà cũng trói được chúng ta sao? Sư huynh Lý đã tìm đến ngươi, đó chính là cơ duyên. Có cơ duyên mà không biết nắm lấy, lát nữa sẽ thành của người khác đấy. Ngươi tuổi đã lớn, đầu óc lại ngờ nghệch. Chẳng lẽ thật sự là người bản xứ Phùng Viễn? Ha ha!
Một thiếu niên khác tiếp lời:
- Nhìn áo quần là biết rồi. Mấy người Phùng Viễn đến trước cũng rách rưới cả.
Vệ Uyên im lặng.
Lý Trị không ngăn hai thiếu niên kia, cũng chẳng hùa theo chế giễu. Cậu ta nhìn vào phòng, thấy bộ thể lệ trên bàn thì mỉm cười:
- Hóa ra sư huynh chăm chỉ đến thế. Nhưng trong thể lệ toàn những lời thừa. Ta, Lý Trị, không thích quanh co. Lần này ta tìm sư huynh là vì bài thi võ.
Thi võ? Vệ Uyên thoáng động lòng, nói:
- Xin được nghe cao kiến.
Thấy hắn cuối cùng cũng có phản ứng, Lý Trị phấn chấn hẳn lên:
- Bài thi võ thực ra khảo cách thu phục lòng người. Chỉ nhìn mặt chữ trong thể lệ, có thể thấy mỗi người sẽ được chấm điểm dựa trên hành động của mình. Người thắng chưa chắc điểm cao, kẻ thua cũng chưa chắc điểm thấp. Nhưng nghĩ kỹ sẽ hiểu, một khi đã thua, điểm số còn cao được bao nhiêu? Vậy nên muốn thắng bài thi võ, mấu chốt nằm ở trước khi vào thi.
Những điều ấy Vệ Uyên chưa từng nghĩ tới, lập tức chăm chú lắng nghe.
Lý Trị nói tiếp:
- Vì sao người ta đưa chúng ta đến ở tập trung trong khu nhà nghỉ, nhưng lại không cấm gặp gỡ nhau? Chính là để chúng ta tranh thủ thời gian này liên lạc, kết thành đội ngũ và phân rõ trên dưới. Lần thi võ này, ta sẽ tổ chức theo cách của quân đội. Trước tiên định rõ các chức tướng quân, du kích tướng quân, tiên phong; những người còn lại làm lính. Vừa vào trường thi, tất cả lập tức tập hợp, nghe theo quân lệnh, sai đâu làm đó. Như vậy mới có thể liệu trước rồi mới hành động, điều khiển cả đội như cánh tay mình. Đến lúc đó, quân tinh nhuệ của ta đối đầu đám ô hợp bên địch, lẽ nào lại không thắng?
Nói đến đây, Lý Trị nhìn từ đầu đến chân Vệ Uyên, cười bảo:
- Với vóc dáng và khí thế của sư huynh, chức tiên phong chẳng phải dành cho huynh sao? Chỉ cần thuận lợi giành phần thắng trong bài thi võ, ta bảo đảm một suất vào phúc địa bậc ba cho huynh cũng chẳng khó. Nếu lập công lớn, suất vào động thiên bậc hai cũng không phải không thể.
Vệ Uyên sững người. Suất vào phúc địa hay động thiên vốn quý giá khôn cùng, vậy mà trong miệng Lý Trị lại như món quà có thể tiện tay đem tặng.
Hắn vẫn nhớ trước ngày lên đường, mong mỏi lớn nhất của cha là Vệ Hữu Tài, chỉ là hắn được bái nhập Xích Triều Tông, chính thức bước lên đường tu tiên, để sống thêm vài chục năm. Thế mà trong mắt Lý Trị, suất vào tông môn như Xích Triều Tông lại hèn mọn đến mức đem tặng cũng chẳng đáng, nhắc đến còn không thèm.
Vệ Uyên còn nhỏ, lúc này chỉ thấy trong lòng nặng trĩu, nhưng chẳng hiểu vì sao. Hắn vẫn còn điều thắc mắc, mà Lý Trị cũng chịu nói rõ, bèn hỏi tiếp:
- Nếu ta nhận lời theo sư huynh, nhưng lại bị chia sang đội khác thì sao?
Lý Trị bật cười:
- Mấy tuổi này mà không uổng phí, sư huynh hỏi đúng chỗ rồi. Việc chia đội do bậc đại năng quyết định, ta cũng không biết ai sẽ vào đội nào. Nếu sư huynh bị xếp sang đội bên kia, đến lúc then chốt chỉ cần quay giáo đánh úp là được. Điểm của huynh có thể thấp đi, nhưng những người cùng đội với huynh sẽ còn thấp hơn, thứ hạng của huynh trái lại tăng lên. Cứ lui một bước mà nói, dù cuối cùng điểm số không tốt, ta cũng sẽ bù đắp cho huynh. Ít nhất một suất vào phúc địa bậc ba thì chắc chắn có. Thế nào, giờ sư huynh có chịu cho ta biết tên không?
Vệ Uyên lắc đầu:
- Thể lệ nghiêm cấm tiết lộ thân phận và tên họ trước ngày thi.
Nụ cười trên mặt Lý Trị cứng lại.
Cậu ta gắng nặn ra nụ cười, nói:
- Quy củ là xiềng xích với người thường, nhưng vào tay chúng ta lại thành roi thúc người. Đã theo ta, sư huynh không cần bận tâm đến quy củ.
- Nếu Lý sư huynh không còn việc gì khác, ta xin tiếp tục đọc thể lệ.
Vệ Uyên chắp tay, quay vào phòng rồi đóng cửa lại.
Đám thiếu niên xung quanh nào chịu nổi cảnh ấy. Người biết giữ ý thì trách Vệ Uyên không biết gặp chân tiên. Kẻ thiếu kiềm chế liền chửi ầm lên.
Trong mắt chúng, Vệ Uyên chỉ là một tên dân bản xứ tầm thường, tuổi lại lớn. Được vào Xích Triều Tông đã là phúc lớn lắm rồi. Tông môn hạng bốn, đừng nói đệ tử mới, ngay cả đệ tử chân truyền đứng đầu cũng không có tư cách nói chuyện với chúng. Nay Lý Trị chịu ban cho một suất phúc địa bậc ba, hắn lại dám không quỳ lạy tạ ơn?
Lý Trị không nổi giận, bình thản nói:
- Không sao. Bao giờ cũng có người tự cho mình thanh cao. Đợi thấy điểm số cuối cùng, họ sẽ tự biết hối hận.
Lý Trị đi ngang qua phòng Vệ Uyên, tiến đến cửa phòng kế tiếp. Cậu ta còn chưa kịp gõ, cánh cửa đã bật mở. Một thiếu niên tươi cười chạy ra:
- Ta là Lữ Đoan, người quận Lăng Hà, châu Ung… không, người quận Phùng Viễn. Xin theo phò tá sư huynh!
Cánh cửa kế đó cũng mở ra. Một thiếu nữ bước ra, dịu dàng cúi mình:
- Vương Tư Xảo, người châu Yến, nguyện theo sư huynh Lý.
Rồi mấy cánh cửa khác lần lượt mở. Thêm vài thiếu nam thiếu nữ nối nhau bước ra.
- Đoạn Thiên nguyện theo sư huynh!
- Tào Uyển nguyện cùng sư huynh chinh chiến!
…
Nụ cười trên mặt Lý Trị nở rộ như hoa. Cậu ta lần lượt đỡ mọi người dậy, hỏi han, hứa hẹn. Giọng nói dịu dàng như gió xuân thấm đất, khiến cả một màn vua tôi hòa thuận cũng thành hình.
Trong phòng, Vệ Uyên lại tiếp tục đọc thể lệ.
Lời Lý Trị vừa nói, rằng quy củ là xiềng xích trói người khác, vào tay mình lại thành roi thúc họ, quả thật không sai. Nhưng đem lừa người khác thì được, chứ muốn gạt Vệ Uyên, kẻ đã đọc sử sách đến thuộc lòng, đâu dễ thế. Thân phận Lý Trị đặc biệt, công khai phạm quy cũng chẳng sao. Nhưng nếu Vệ Uyên tiết lộ tên họ và thân phận trước ngày thi, chỉ riêng điều ấy cũng đủ khiến hắn bị hủy tư cách dự thi chung.
Vừa rồi, nếu Vệ Uyên trả lời câu hỏi của Lý Trị, chẳng khác nào tự giao nhược điểm chết người vào tay cậu ta.
Sử sách ghi chép những chuyện như vậy nhiều không kể xiết. Vệ Uyên sao có thể mắc bẫy?