- Vậy ra sư phụ đã tỉnh từ lâu, trước đó cứ giả vờ hôn mê sao?
Nghe Lý Lăng và mọi người giải thích xong, Lý Mạc Vân bàng hoàng đứng lặng, chẳng biết nên mừng hay nên giận.
Sư phụ tỉnh lại bình an, đương nhiên là chuyện đáng mừng. Nhưng ông đã hồi tỉnh từ lúc trên đường vào kinh, từ đó về sau mọi chuyện đều giấu giếm nàng. Nghĩ đến đây, Lý Mạc Vân thấy lòng mình nặng trĩu. Nàng là đệ tử của sư phụ, lẽ ra phải là người được ông tin cậy nhất. Dẫu có bao nhiêu nỗi lo, ông cũng không nên giấu nàng mới phải.
Huống hồ, nếu hôm nay công tử không đến, phát hiện chuyện bất thường, e rằng sư phụ còn tiếp tục lừa nàng, chẳng biết phải giả vờ hôn mê đến bao giờ. Nghĩ vậy, nàng càng thấy khó chịu hơn.
- Mạc Vân, sư phụ quả thật không nên giấu con chuyện này, khiến con phải lo lắng. Nhưng mấy ngày qua, ngay cả lòng mình ta còn không sao thông suốt, cũng chẳng quyết được nên làm thế nào, đành giả vờ hôn mê để lẩn tránh…
Thiệu Thu Sầu nhìn đệ tử, vẻ mặt áy náy, rồi nói ra nỗi khổ trong lòng.
Lý Lăng cũng lên tiếng đỡ lời:
- Người khó vượt qua nhất, rốt cuộc vẫn là chính mình. Có thể lừa người khác, nhưng chẳng ai lừa nổi bản thân. Nỗi khổ của tiền bối, tại hạ quả thật hiểu được…
Thiệu Thu Sầu nghe vậy, càng thêm quý mến Lý Lăng. Nào ngờ hắn bỗng đổi giọng:
- Nhưng tại hạ không thể chấp nhận!
- Hả? Ý công tử là sao?
Thiệu Thu Sầu ngẩn ra, khó hiểu nhìn hắn.
- Tiền bối, tại hạ chỉ muốn hỏi một câu: rốt cuộc tiền bối học võ vì điều gì? Vì muốn sống thỏa chí, báo thù trả oán, làm một hiệp khách tự do tự tại, chẳng câu nệ đất trời? Hay muốn dùng võ nghệ của mình giúp đỡ thiên hạ, làm chút việc có ích cho muôn dân? Hoặc tiền bối chỉ định dựa vào bản lĩnh ấy để đổi lấy cuộc sống giàu sang như ý?
Câu hỏi ấy khiến Thiệu Thu Sầu sững người. Lý Mạc Vân cũng lặng đi suy nghĩ. Phải rồi, nàng học võ bước chân vào đời, rốt cuộc theo đuổi điều gì?
Trầm ngâm hồi lâu, Thiệu Thu Sầu mới chậm rãi đáp:
- Ta đương nhiên muốn đem những gì mình học được ra trừ gian diệt bạo, giúp đỡ người yếu, làm chút việc cho dân chúng trong thiên hạ.
- Đã vậy, tiền bối có chí hướng ấy mà bao năm nay vẫn gia nhập La Thiên Giáo, mặc cho họ sai khiến, chẳng phải chính là làm trái lòng mình sao?
Lý Lăng nhìn thẳng vào ông.
- Những việc La Thiên Giáo làm ở Trung Nguyên bao năm qua, hẳn tiền bối đều thấy tận mắt. Họ có thể treo cờ thay trời hành đạo, trừ gian giúp yếu, nhưng những việc thực sự làm lại phần nhiều là khuấy đảo các nơi, khiến dân chúng phải bỏ nhà bỏ cửa. Tiền bối giúp họ làm những chuyện ấy, chẳng khác nào tiếp tay cho kẻ ác. Lòng tiền bối sao yên được?
- Ta…
Thiệu Thu Sầu hé miệng định nói, nhưng lời đến đầu môi rồi lại nghẹn xuống. Ông có thể biện bạch, song trong lòng biết rõ, ngay cả mình còn chẳng tin nổi những lời ấy, nói ra thì ích gì?
- Có lẽ nhắc đến Trung Nguyên thì hơi giống ngồi trong phòng mà bàn chuyện ngoài đường, dù sao ta cũng chưa thật sự biết hết những việc ác của La Thiên Giáo. Nhưng loạn Tây Nam thì tất cả chúng ta đều đã trải qua. Biết bao gia đình tan tác vì cuộc loạn ấy. Nói cho cùng, mọi chuyện đều bắt nguồn từ dã tâm của La Thiên Giáo.
- Tiền bối có thể nói mình chỉ phụng mệnh làm việc. Tiền bối cũng từng lập lời thề, phải dốc hết sức vì cái gọi là đại nghiệp của La Thiên Giáo. Vậy tại hạ xin hỏi: lòng mình quan trọng hơn, hay lời thề năm xưa quan trọng hơn? Nếu ngay cả lòng mình cũng không giữ nổi, lời thề ấy chẳng phải chỉ là câu nói suông hay sao?
Lời lẽ không lớn tiếng, nhưng lọt vào tai Thiệu Thu Sầu lại vang dội như tiếng chuông đồng, rung lên trong đầu óc lẫn cõi lòng ông.
Phải rồi, thuở đầu ông học võ là vì điều gì? Khổ luyện thân võ nghệ cao cường để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để bị lời thề năm xưa trói buộc, rồi làm những chuyện trái lương tâm, hại dân hại nước sao?
Không, không phải vậy!
Thiệu Thu Sầu nghe thấy tiếng lòng mình. Cơ mặt ông bắt đầu run lên. Thật ra trước đây, ông đã không ít lần nghi ngờ lựa chọn của mình, cũng từng khuyên người trong giáo đừng làm chuyện trái đạo trời. Nhưng lời khuyên ấy chẳng được mấy ai nghe. Giờ đây, Lý Lăng phơi bày tất cả dưới ánh sáng, khiến ông cuối cùng cũng hiểu mình đã sai từ đâu.
Giọng Lý Lăng dịu xuống đôi chút:
- Tiền bối kính trọng người năm xưa, đến nỗi lập lời thề trước mặt ông ấy. Hẳn ông ấy cũng là một bậc anh hùng ngay thẳng, lòng dạ rộng rãi. Nếu ông ấy còn sống, tiền bối nghĩ ông ấy có tán thành lựa chọn hiện giờ của tiền bối không?
Đây chính là lấy gậy ông đập lưng ông. Lý Lăng thấy ánh mắt Thiệu Thu Sầu liên tục lay động, liền biết lời mình đã có tác dụng. Muốn phá chấp niệm trong lòng một người quả không dễ, nhưng hắn buộc phải thử. Dù sao, Thiệu Thu Sầu cũng là cao thủ hiếm có trên đời.
Chỉ cần kéo ông ra khỏi La Thiên Giáo, dù ông vẫn không chịu ra tay đối phó với bọn chúng, sức mạnh của giáo phái ấy cũng sẽ suy giảm đáng kể.
Để đối phương khỏi còn đường thoái thác, Lý Lăng quyết định dồn thêm một đòn, bèn đưa mắt ra hiệu cho Lý Mạc Vân. Nàng đã theo bên cạnh Lý Lăng một thời gian, lập tức hiểu ý. Tuy lòng nàng cũng bị lời hắn lay động, nhưng nhẹ hơn sư phụ nhiều, bởi nàng đã xác định được con đường mình muốn đi, cũng mong sư phụ thoát khỏi nỗi giằng co bấy lâu.
Nàng liền phối hợp hỏi:
- Nếu sư phụ chỉ mong sống cho thỏa chí, báo thù trả oán thì sao?
Lý Lăng lập tức tiếp lời:
- Vậy ông càng nên sớm đoạn tuyệt với La Thiên Giáo. Bọn chúng muốn hại ông đã đâu phải ngày một ngày hai. Gặp hạng người ấy, dù không trả thù, ông cũng tuyệt đối không thể tiếp tục làm việc chung với chúng, bằng không chỉ tự hại mình.
Thiệu Thu Sầu bỗng bật cười:
- Lời công tử quả có lý. Bao năm nay ta cứ bị lời thề trói buộc, đến hôm nay mới tỉnh ngộ. Đúng vậy, lời hứa dẫu quý, nhưng so với đại nghĩa thì lời hứa riêng của một người có đáng là bao?
Ngừng một lát, ông chợt nhìn Lý Lăng:
- Ban nãy ta đã hỏi, làm sao công tử biết trong La Thiên Giáo có người sớm ra tay với ta?
Đứng trước áp lực đáng sợ ấy, Lý Lăng vẫn bình thản mỉm cười:
- Đương nhiên là nhờ xâu chuỗi vài chuyện mà đoán ra.
- Vài chuyện? Chuyện ta bị người truy sát ở Tây Nam ư?
- Không. Còn sớm hơn nhiều, từ lần đầu tiên tiền bối và tại hạ gặp nhau ở thành Hành Châu mấy năm trước.
Lý Lăng vừa nói, Thiệu Thu Sầu lập tức ngây người:
- Khi ấy… khi ấy chúng ta mới gặp nhau lần đầu, công tử cũng chỉ là một thư sinh bình thường. Sao công tử nhìn ra được chuyện này?
Thật ra khi ấy, ngay chính ông cũng chưa phát hiện một nhóm người trong giáo, đứng đầu là Triệu Thành Hoảng, đã để mắt đến mình và xem ông là cái gai phải nhổ.
Trước ánh mắt kinh ngạc của Lý Mạc Vân, Lý Lăng điềm nhiên nói:
- Tiền bối giữ địa vị như vậy, hẳn có trọng lượng rất lớn trong La Thiên Giáo. Chuyện nhỏ bình thường đâu cần đến tiền bối ra tay. Thế nhưng lúc ấy ở Hành Châu, ngoài một phen náo loạn nho nhỏ ra, chẳng có biến cố nào lớn hơn. Chuyện đó vốn đã kỳ lạ.
- Khi ấy hành tung chúng ta bị lộ, đành phải bỏ kế hoạch ban đầu.
- Thật sao? Vậy càng kỳ lạ hơn. Vì sao hành tung của các vị lại đột nhiên bị lộ? Nói cách khác, nếu các vị sắp làm chuyện lớn, cớ sao trước đó không giữ người trong giáo cho nghiêm, để họ gây náo động ở nơi khác, khiến quan phủ Hành Châu phải đề phòng khắp nơi?
Đúng là Thiệu Thu Sầu không thể trả lời ngay câu hỏi ấy. Ông khẽ nhíu mày, dường như đang hồi tưởng chuyện xưa. Một lúc lâu sau, ông mới lắc đầu:
- Quả thật có nhiều chỗ không sao giải thích được.
- Chuyện khó hiểu còn ở phía sau.
Lý Lăng cười nhạt.
- Người có địa vị như tiền bối, việc giữ kín thân phận hẳn phải được đặt lên hàng đầu. Vậy mà sao quan phủ lại tìm ra tiền bối, ép tiền bối phải chạy trốn giữa đêm? Nếu khi ấy ta không giữ tiền bối lại, hẳn tiền bối đã đụng độ với quan phủ. Dù thoát thân được, phiền phức cũng chẳng nhỏ.
- Nhưng lạ thay, sau đó trong phủ Hành Châu lại yên ắng như không. Chẳng nghe nói quan phủ bắt được môn đồ La Thiên Giáo nào. Xét theo tình thế lúc bấy giờ, những người khác hẳn còn khó thoát thân hơn tiền bối. Ai mà tin được trong đó không có điều mờ ám?
- Cách giải thích hợp lý duy nhất là có kẻ tiết lộ thân phận và chỗ ở của tiền bối cho quan phủ, định mượn tay quan phủ giết người. Với địa vị của tiền bối, chẳng cần nghĩ nhiều cũng đoán được kẻ muốn mượn đao giết người ấy là ai. Chắc chắn phải là một nhân vật có thế lực trong La Thiên Giáo, lại có thù oán với tiền bối. Giờ thì kẻ đó đã lộ mặt, chính là Triệu Thành Hoảng.
Nghe hắn lần lượt phân tích, hai thầy trò đều sững sờ. Bấy giờ họ mới biết từ những dấu vết nhỏ trước đó, Lý Lăng đã suy ra ngần ấy chuyện. Thiệu Thu Sầu càng thêm coi trọng hắn, vẻ mặt cũng nghiêm trang hơn:
- Công tử quả thật nhìn thấu mọi việc. So với công tử, tại hạ đúng là biết chuyện quá muộn. Nếu sớm biết Triệu Thành Hoảng có tâm địa như vậy, ta đã…
- Tiền bối đã làm gì?
Lý Lăng chợt hỏi, khiến Thiệu Thu Sầu khựng lại. Phải rồi, ông bị lời thề trói buộc, dẫu biết chuyện thì có thể làm gì?
- Tiền bối, ta biết bắt ông ruồng bỏ lời thề năm xưa ngay lúc này chẳng dễ dàng gì. Nhưng ông nên hiểu, cứ cố giữ lời thề ấy chỉ khiến bản thân và dân chúng trong thiên hạ phải gánh thêm tai họa. Ông chưa từng nghĩ đến chuyện đổi thay sao?
- Đổi thay… thì đổi thế nào?
Thiệu Thu Sầu thầm nghĩ, ông vốn đã định giả vờ hôn mê để lẩn tránh, cuối cùng chẳng phải vẫn bị Lý Lăng ép cho tỉnh lại hay sao?
- Sao tiền bối không giúp ta ngăn chúng tiếp tục làm điều ác? Ta không đòi tiền bối phải liều mạng sống mái với chúng. Tiền bối chỉ cần âm thầm giúp sức đôi chút, còn Mạc Vân thì tiếp tục làm việc với ta như trước.
- Nhưng như vậy chẳng phải trái với lời thề năm xưa của ta sao?
Thiệu Thu Sầu bất lực nói.
- Lời thề năm ấy của tiền bối cụ thể là gì?
- Không được đối địch với La Thiên Giáo, phải dốc sức vì sự phát triển của giáo phái…
- Chính là thế. Theo ta thấy, từ nay tiền bối giúp ta ngăn họ tiếp tục lầm đường, mới thật sự là cứu vãn cả La Thiên Giáo. Thậm chí, trừ bỏ kẻ mưu mô mất hết lương tâm như Triệu Thành Hoảng mới là giúp giáo phái nhiều nhất. Tiền bối thấy sao?
- Công tử…
Thiệu Thu Sầu thoạt nghe thấy lời ấy cũng có lý, nhưng lại cảm thấy rõ ràng hắn đang bẻ cong lời thề của mình. Trong lòng ông ngổn ngang, mãi chẳng quyết được.
Lý Lăng không ép ông thêm, chỉ mỉm cười nói:
- Sau cùng chọn thế nào vẫn là tùy tiền bối. Hôm nay ta đến chỉ để báo một chuyện. Sang năm ta sẽ xuống Giang Nam, đến lúc ấy có lẽ sẽ phải đối đầu trực diện với La Thiên Giáo. Chẳng biết tiền bối có muốn đi cùng ta, góp sức giúp La Thiên Giáo đổi thay hay không?