Trong câu lạc bộ.
Lạc Khâu không nhìn phản ứng của Hắc Hồn số chín, chỉ đứng dậy đi vào bên trong, vừa đi vừa nói:
- Số chín, ngươi đi theo ta trước.
Nghe ông chủ gọi, Hắc Hồn số chín ít nhiều sinh lòng nghi hoặc. Dù vậy, hắn vẫn cung kính bước theo sau Lạc Khâu.
Ưu Dạ không đi cùng. Nàng vẫn làm việc như thường lệ, ngoan ngoãn chẳng hỏi han, cũng chẳng tỏ vẻ tò mò.
Nhưng trước khi rời khỏi sảnh chính, Hắc Hồn số chín cảm nhận được một ánh mắt nóng rực từ góc phòng nhìn tới. Ánh mắt ấy thuộc về kẻ đang bị treo lơ lửng trên kia.
Sở dĩ Hắc Hồn số chín để ý đến kẻ bị treo ấy là vì, nói cho đúng, gã cũng xem như do hắn dẫn dắt mà thành.
Chỉ thấy Thái Âm Tử không ngừng nháy mắt với vị đại nhân Hắc Hồn mà gã gặp đầu tiên và từng đi theo. Ý tứ chẳng khác nào đang van vỉ:
“Đại nhân số chín, xin hãy nói đỡ cho tôi trước mặt chủ nhân, mau thả tôi xuống với…”
Thế nhưng Hắc Hồn số chín chỉ lạnh nhạt quay người, làm như không trông thấy.
Hắn không dám nấn ná lâu. Sau đó, bước chân càng nhanh hơn, bám sát phía sau ông chủ. Nhưng hắn cũng không dám vượt lên, càng không để mình tụt lại quá xa. Mỗi bước đều được tính toán chuẩn xác.
Nơi Lạc Khâu đưa hắn tới là tầng hầm thứ nhất của câu lạc bộ.
Tận cùng căn phòng chất đầy những tủ đựng đủ loại đồ cất giữ là chiếc bàn làm việc dành riêng cho ông chủ.
Lạc Khâu ngồi xuống. Hắn đưa tay khẽ đẩy, chiếc ghế đối diện liền chầm chậm lùi ra.
- Ngồi đi.
- Thuộc hạ không dám.
Lạc Khâu hỏi:
- Ngươi không dám, hay là không muốn?
Hắc Hồn số chín sững lại, âm thầm suy đoán ý nghĩa trong câu nói của ông chủ mới. Nhưng dù là ông chủ hiện tại hay người tiền nhiệm, hắn đều chưa từng đoán thấu được tâm tư của họ.
- Vậy thuộc hạ xin phép vượt quá lễ.
Hắc Hồn số chín bình thản nhận lời mời. Hắn gật đầu rồi ngồi xuống.
Lạc Khâu kéo ngăn bàn, lấy ra một phong thư, đẩy về phía Hắc Hồn số chín.
- Cầm lấy. Bên trong có vài thứ. Ta muốn ngươi giúp ta thu thập một ít tư liệu liên quan đến chúng.
Hắc Hồn số chín ngẩn ra, hai tay nhận lấy phong thư.
Trong lòng hắn còn rất nhiều điều chưa hiểu. Theo lẽ thường, ông chủ câu lạc bộ chẳng có thứ gì không lấy được. Dù ông chủ mới chưa kịp gây dựng đầy đủ vốn liếng, chuyện ấy cũng không phải điều mà một Hắc Hồn sứ giả có thể tùy tiện phỏng đoán.
Rốt cuộc là thứ gì, đến mức phải đặc biệt sai Hắc Hồn sứ giả đi tìm?
Lạc Khâu ngẫm nghĩ rồi nói:
- Từ ngày ta tiếp quản câu lạc bộ, tính cả Thái Âm Tử, kẻ do chính tay ta chuyển hóa, ta đã gặp ba Hắc Hồn sứ giả. Những người còn lại vẫn đang trong thời gian nghỉ, trước mắt ta chưa định đánh thức họ. Ngoài ra, ta cũng đã gặp số mười tám.
Hắc Hồn số chín không dám chen vào nửa lời.
Lạc Khâu mỉm cười:
- Ta cảm thấy ngươi thích hợp hơn cả. Thứ ta muốn ngươi tìm, ngay chính ta cũng chẳng biết rốt cuộc có dễ tìm hay không. Có thể ngươi sẽ gặp nó rất dễ dàng, cũng có thể phải mất rất nhiều công sức. Nhưng đổi lại, ta sẽ chấp thuận yêu cầu trước kia của ngươi.
Hắc Hồn số chín khó lòng giữ được vẻ điềm tĩnh. Hắn lập tức gật mạnh đầu.
- Chủ nhân cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ dốc hết sức mình.
- Ta thích thái độ này của ngươi.
Lạc Khâu gật đầu.
- Đi đi. Rời khỏi thành phố rồi mới được mở phong thư. Đến lúc ấy, ngươi sẽ biết mình phải làm gì.
Hắc Hồn số chín vốn là kẻ làm việc rất thực tế, chẳng nói thêm lời thừa. Hắn gật đầu, đứng dậy, thân thể hóa thành một đám khói đen.
Nhưng khi sắp rời đi, hắn bỗng dừng lại.
Lạc Khâu tò mò hỏi:
- Còn chuyện gì sao?
Đám khói đen ngừng một lúc, rồi Hắc Hồn số chín mới khẽ nói:
- Chủ nhân, sức mạnh mà câu lạc bộ ban cho ngài, nếu không cần thì xin đừng dùng đến. Bên dưới trướng ngài có rất nhiều Hắc Hồn sứ giả, lại có cả Ưu Dạ tiểu thư. Chúng thuộc hạ đều có thể trở thành cánh tay giúp đỡ ngài.
Lạc Khâu lặng lẽ nhìn đám khói đen đang biến đổi không ngừng trước mặt. Từng làn khói chập chờn, tựa hồ phơi bày những gợn sóng trong lòng Hắc Hồn số chín.
- Ta biết rồi.
Lạc Khâu khẽ đáp.
- Vậy thuộc hạ xin cáo lui.
Đám khói đen rời khỏi tầng hầm thứ nhất, xuyên qua cánh cửa rồi biến mất.
Lạc Khâu vẫn chưa rời khỏi kho chứa. Hắn ngồi một mình, chìm trong suy nghĩ. Chợt hắn nhớ ra, tuy Hắc Hồn số chín mang thứ tự xếp hạng thứ chín, nhưng trên thực tế lại là Hắc Hồn sứ giả cuối cùng được ông chủ tiền nhiệm chuyển hóa.
…
Trên đường đi, Hắc Hồn số chín không hề dừng lại, cứ thế hướng thẳng về rìa thành phố.
Khi ngang qua một dinh thự, hắn chợt liếc vào trong. Giữa sân nhà yên tĩnh, một bà lão đang ngồi trên ghế xích đu, đắp trên người tấm chăn len, lặng lẽ đọc sách.
Cuối cùng, hắn cũng tới rìa thành phố. Hắc Hồn số chín mở phong thư trong tay ra, nhìn thấy thứ bên trong là một tấm bản đồ.
Đó là loại bản đồ Trung Quốc bình thường nhất, thứ có thể mua ngay bên đường.
Hắc Hồn số chín cau mày, chăm chú xem xét. Trên bản đồ có đánh dấu một chấm đỏ nhỏ.
Bên cạnh chấm đỏ là tên địa danh.
“Ngọn núi Tỉnh Cương?”
…
…
Vị giáo sư kia tên là Trevor, một người Australia đến từ bờ bên kia đại dương.
Vương Duyệt Xuyên gặp giáo sư Trevor ở sân bay. Ông đeo kính tròn, đầu đã hơi hói. Không chỉ so với người phương Tây, ngay cả giữa người phương Đông, vóc dáng của giáo sư Trevor cũng thuộc loại thấp bé.
Ông xách một chiếc va li da nhỏ gọn. Bộ âu phục trên người dường như rộng hơn thân hình một cỡ, khiến dáng vẻ tổng thể trông khá buồn cười. Nhưng ông lại là người có thể giải đáp những câu hỏi của Vương Duyệt Xuyên.
- Xin chào giáo sư Trevor, tôi là Vương Duyệt Xuyên.
- Chào anh, anh Vương Duyệt Xuyên.
Giáo sư Trevor gật đầu.
- Không cần nói những lời khách sáo. Bây giờ tôi đã nóng lòng muốn tận mắt xem cuốn sách cổ mà anh nhắc tới rồi.
Vị giáo sư già này hẳn đã dành cả đời say mê công việc nghiên cứu khoa học của mình.
Vương Duyệt Xuyên chỉ làm theo cách liên lạc mà một người bạn giới thiệu. Sau khi nói sơ qua về cuốn sách cổ đang có trong tay, giáo sư Trevor lập tức bay thẳng từ Nhật Bản sang đây, dường như còn bỏ dở cả hoạt động giao lưu đang tiến hành bên Nhật.
- Giáo sư Trevor, mời ông đi theo tôi.
Vương Duyệt Xuyên cũng là người làm việc coi trọng hiệu quả. Hai bên vừa gặp đã hợp ý, hắn lập tức đưa vị giáo sư rời khỏi sân bay.
Dĩ nhiên, nơi họ đến chắc chắn không phải đồn cảnh sát, mà là căn hộ Vương Duyệt Xuyên thuê tạm ở thành phố này.
Trên xe, thấy trán giáo sư Trevor đẫm mồ hôi, Vương Duyệt Xuyên cau mày hỏi:
- Giáo sư, ông thấy trong người thế nào?
Giáo sư Trevor lắc đầu:
- Không sao. Có lẽ tôi vẫn chưa quen với khí hậu ở hai bên Nhật Bản và Trung Quốc. Trước khi tới đây, tôi đã xem dự báo thời tiết, nhưng hình như dự báo không được chính xác lắm.
Vương Duyệt Xuyên không để tâm, thuận miệng nói:
- Dạo gần đây thời tiết quả thật hơi thất thường.
Vừa dứt lời, một tiếng sấm vang lên giữa trời quang. Vương Duyệt Xuyên theo phản xạ cúi đầu, nhìn về phía chân trời qua kính chắn gió.
- Hình như lại sắp có giông bão.
…
…
Trong xã hội loài người, bệnh viện thú cưng kia không mấy nổi tiếng. Nhưng trong một thế giới khác, nơi đó lại có danh tiếng rất lớn. Hôm nay, bệnh viện cũng đóng cửa từ sớm như mọi ngày.
Thế nhưng cánh cửa bên kia lại mở từ rất sớm.
Một chú chuột yêu có vợ có con, vốn sinh ra đã thích nghi với việc sống dưới cống nhưng thường xuyên ăn nhầm thứ khiến bụng dạ rối loạn, vừa bước vào đã bị cảnh tượng bên trong bệnh viện thú cưng làm cho giật mình.
Chú chuột yêu phủi phủi áo trên vai. Trên đường tới đây, hắn vừa bị một trận mưa rào bất chợt làm ướt gần hết.
- Tiểu Hồ Điệp, hôm nay nơi này làm gì vậy? Sao lắm kẻ tới khám bệnh thế?
Quả đúng là rất đông.
Trong ngoài bệnh viện đều ngồi kín yêu quái. Ai nấy đều ủ rũ, ngồi rũ ra như vừa bị hành hạ hết lần này đến lần khác.
Tiểu yêu hồ điệp đang chạy tới chạy lui bận rộn nghe vậy liền chạy nhanh đến. Nàng vuốt mấy sợi tóc mai hơi ướt mồ hôi, chớp mắt hỏi:
- Chú chuột yêu không biết sao?
- Biết gì?
Tiểu yêu hồ điệp đáp:
- Từ hôm qua, nơi này bắt đầu tổ chức khám sức khỏe miễn phí cho mọi người.
- Miễn phí?
Chú chuột yêu chỉ nghe lọt hai chữ ấy, lập tức trợn mắt không dám tin.
- Long đại nhân mà cũng chịu làm việc miễn phí sao? Trời đất ơi!
Lạc Phiên Tiên lúng túng cười:
- Không phải chị Long đâu. Là chị Tử Quân nói đấy. Chị ấy bảo phải góp một phần sức cho giới yêu quái, nên giúp mọi người kiểm tra sức khỏe.
- Tử Quân?
Chú chuột yêu ngẩn ra, rồi nghi hoặc hỏi:
- Là con cương thi mà Long đại nhân vẫn thường nhắc tới, kẻ ngày ngày ăn không ở không tại đây đó hả? Cô ta biết chữa bệnh sao? Có đáng tin không?
- Chắc là được ạ?
Lạc Phiên Tiên nghĩ ngợi, rồi theo bản năng quay đầu nhìn vào bên trong.
Qua lớp kính của phòng khám, có thể thấy Tô Tử Quân đang mặc một chiếc áo blouse trắng rộng thùng thình, chẳng hợp với thân hình chút nào. Nàng thuần thục lục lọi, sắp xếp các dụng cụ trong phòng khám. Rõ ràng nàng đã lấy thẳng quần áo của Long Tịch Nhược để mặc.
- Chắc là được?
Chú chuột yêu vẫn giữ vẻ nghi ngờ. Nhưng nhìn đám yêu quái trong thành phố đang chen chúc gần kín nơi này, hắn suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
- Thế… tôi cũng được kiểm tra chứ?
- Được ạ! Chị Tử Quân nói chỉ cần là yêu quái thì ai cũng được.
- Ồ…
Mắt chú chuột yêu lập tức híp lại. Hắn xoa hai tay, vẻ mặt đầy phấn khởi.
- Long đại nhân nổi tiếng là keo kiệt, trước giờ chưa từng có chuyện khám miễn phí! Xem ra dạo này bà ấy không có ở đây cũng tốt đấy chứ! Nào nào, kiểm tra gì trước?
Tiểu Hồ Điệp nghĩ ngợi rồi nói:
- À, trước tiên là lấy máu!
- Xét nghiệm máu à… Được, không thành vấn đề.
Chú chuột yêu gật đầu. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt hắn chợt biến đổi, giọng run run:
- Khoan đã… tại sao ống tiêm lấy máu lại to thế kia?
Lạc Phiên Tiên nghĩ một lúc rồi đáp:
- Chị Tử Quân bảo phải lấy nhiều một chút thì mới xét nghiệm rõ hơn.
Chú chuột yêu thở dài trong bụng. Đến giờ, hắn đã hiểu khám sức khỏe miễn phí rốt cuộc là chuyện gì. Còn đám yêu quái đang ngồi rũ rượi, mặt mày tuyệt vọng như vừa bị hành hạ thê thảm kia, xem ra cũng chẳng khó đoán nữa.
Con bé hồ điệp này đúng là kiểu người bị bán đi rồi còn giúp kẻ bán đếm tiền.