Đúng lúc ấy, từ phòng khám vọng ra tiếng Tô Tử Quân:
- Người tiếp theo, vào đi! Đừng phí thời gian!
Vừa nghe vậy, chú chuột yêu bỗng run bắn người, buột miệng nói:
- À… tôi chợt nhớ ra còn mấy việc phải làm. Hôm nay thôi không khám nữa!
Chỉ thấy chú ta vừa cuống quýt xua tay vừa lùi lại. Lùi đến cửa sau, chú ta lập tức mở cửa, chẳng buồn ngoái đầu, cắm cổ chạy mất dạng.
Giọng Lạc Phiên Tiên từ phía sau vẫn đuổi theo:
- Ơ? Bác chuột yêu! Thuốc đâu? Thuốc an thai cho thím chuột yêu! Bác không lấy nữa à?
- Hôm khác!
Chú chuột yêu đáp vọng lại, chân vẫn chẳng dừng.
Ở lại đây thêm nữa mới là chuyện lạ… Chẳng lẽ phải để người ta rút cả một ống máu mới chịu yên hay sao? Người xưa nói rồi, không sợ trộm lén lút rình mò, chỉ sợ nó cứ nhòm ngó mãi trong bụng. Lỡ đâu nhóm máu của mình vừa miệng con Hạn Bạt kia, khiến nó ăn đến nghiện thì biết làm sao?
Chú chuột yêu tự biết thân hình nhỏ bé của mình chẳng thể nuôi nổi khẩu phần của một con Hạn Bạt, dù con Hạn Bạt ấy chỉ mang một nửa huyết thống.
Đêm hôm đó, chú chuột yêu về đến nhà.
Nhà chẳng rộng rãi gì, nhưng đã được sửa sang thành nơi ở rất thích hợp. Dĩ nhiên, đó chỉ là cách nói dành cho loài chuột yêu.
Vốn dĩ nơi này là một tầng hầm tối tăm ẩm thấp. Người thường sống ở đây e rằng cả người sẽ khó chịu, nhưng với chuột yêu, đây lại là chỗ ở lý tưởng nhất. Bên dưới tầng hầm là hệ thống cống ngầm chằng chịt, nối thông khắp thành phố.
Vợ chú chuột yêu đang mang thai bụng lớn. Nàng rót cho chồng một chén trà rồi bảo hắn ngồi xuống:
- Anh ăn gì chưa? Chiều nay em nhặt được mấy hộp thịt nguội đóng hộp người ta ăn dở đấy!
Chú chuột yêu nhìn bụng vợ, trách yêu:
- Em mang thai lớn thế này rồi, đừng chạy lung tung nữa!
Lời trách móc nghe có vẻ nặng, nhưng ánh mắt dịu dàng của hắn lại chẳng giấu được tình thương.
Đúng lúc ấy, cả đám con của chú chuột yêu ùa tới, tranh nhau nhào lên người cha. Căn nhà nhỏ lập tức vang tiếng cười nói, cả gia đình quây quần vui vẻ.
Đáng lẽ đây phải là khoảng thời gian gột rửa hết mệt mỏi sau một ngày dài.
Đáng lẽ là thế.
Nhưng trong lòng chú chuột yêu đã lặng lẽ nặng thêm một nỗi lo.
- Bố ơi! Con muốn đồ chơi mới!
- Bố, bố! Con mua hộp bút mới được không? Cái này dùng hơn một năm rồi…
- Bố ơi…
- Mình à, tháng này tiền điện hơi cao đấy…
Cảm giác bất lực của một người đàn ông trung niên nơi nhân gian dần lan khắp người chú chuột yêu. Hắn lặng lẽ thở dài.
Chuột yêu vốn là giống yêu quái thích nghi khá tốt với cuộc sống thành thị, nhưng thật ra cũng chẳng sung sướng hơn những loài yêu quái khác bao nhiêu. Bản tính nhát gan, yêu lực yếu ớt, chuột yêu từ trước đến nay vẫn nằm ở tầng thấp nhất trong giới yêu quái.
Chú chuột yêu này luôn tuân thủ quy củ của Long đại nhân, sống yên phận trong thành phố. Tiền kiếm chẳng được bao nhiêu, nhưng nuôi cả nhà hơn chục miệng ăn, thế nào cũng còn miễn cưỡng xoay xở nổi.
Chỉ là gần đây, chú ta bắt đầu đau đầu thật sự.
Chẳng những trong nhà sắp có thêm một thành viên, đám con cũng đã dần khôn lớn. Tiền bạc cứ như nước chảy qua kẽ tay. Chú chuột yêu bắt đầu nhận ra khoản lương ít ỏi của một công nhân bảo dưỡng đường ống thành phố đã chẳng đủ chi tiêu.
Đêm đã khuya hơn.
Chú chuột yêu nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Trong người bực bội, hắn xỏ giày rồi lặng lẽ ra ngoài.
Bên ngoài trời vẫn mưa, nhưng với chuột yêu, mưa chẳng gây trở ngại gì. Hắn đi theo những đường ống ngầm dưới lòng thành phố.
Chẳng bao lâu sau, chú chuột yêu tới một khu nhà máy cũ kỹ trong thành phố.
Nơi này đã bị bỏ hoang. Nhiều nhà xưởng chuyển đi từ lâu, những dãy nhà trọ dựng lên hồi trước cũng chẳng còn bao nhiêu người ở.
Chú chuột yêu men theo lối quen, luồn qua những nhà xưởng san sát. Sau đó, hắn đi tới một căn nhà đóng kín cửa nẻo, nhanh tay gõ mấy tiếng.
Chẳng bao lâu, cửa mở ra. Một cậu trai dáng người mảnh khảnh, trên mặt phủ lớp phấn mắt đen đậm, xuất hiện trước mặt chú chuột yêu.
Cùng lúc ấy, đủ thứ âm thanh hỗn tạp từ bên trong tràn ra, rung thẳng vào màng tai hắn.
Tiếng nhạc, ánh đèn mê loạn, những mùi hương lẫn lộn chen chúc trong không khí. Chú chuột yêu hít sâu một hơi, rồi nhả từ miệng ra một viên châu, đưa cho cậu trai.
Cậu trai trang điểm mắt khói cầm viên châu lên cân thử trong tay, sau đó nở nụ cười:
- Hoan nghênh quý khách.
Chú chuột yêu như chẳng thể chờ thêm, cúi đầu bước nhanh vào trong. Vừa qua cửa, hắn đã cảm thấy thần kinh toàn thân giãn ra.
Tiếng nhạc lớn như muốn lay động linh hồn khiến chú chuột yêu có cảm giác mình đang được xoa bóp từ đầu đến chân. Từng thớ xương dường như cũng nhún nhảy theo nhịp điệu.
Con người có những nơi tìm kích thích để thư giãn, yêu quái cũng vậy.
Nơi này chính là chỗ dành riêng cho yêu quái uống rượu, trò chuyện và trút bỏ áp lực.
Quán rượu Tịnh Thổ Cực Lạc.
Dĩ nhiên, chú chuột yêu không thường lui tới đây. Bởi thứ dùng để thanh toán ở đây không phải tiền bạc, mà là yêu lực. Viên châu hắn nhả ra trước khi vào chính là yêu lực ngưng tụ thành hình, cũng là phí vào cửa.
Môi trường thành thị vốn chẳng tốt lành gì. Với yêu quái, tích góp yêu lực còn khó hơn kiếm tiền. Vì thế, một người đàn ông chuột yêu đang ở độ tuổi trung niên như hắn chỉ có thể đến đây một lần trong một, hai tháng.
Chú chuột yêu đi về phía quầy rượu. Hắn chỉ định uống vài chén giải sầu, những thứ khác trong quán, hắn chẳng đủ sức tiêu dùng.
Lúc này, giữa sàn nhảy của quán rượu Tịnh Thổ Cực Lạc, một cô gái còn rất trẻ đang uốn éo thân mình đầy cuồng nhiệt. Nàng mặc quần ngắn bó sát và áo ba lỗ. Theo tiếng nhạc sôi động, mỗi động tác đều tràn ngập vẻ quyến rũ.
Bên dưới sàn nhảy, đám yêu quái đã say ngà ngà, để lộ những đặc điểm riêng của giống loài, càng hò hét cuồng nhiệt hơn.
Chú chuột yêu ngồi xuống quầy, thu mắt khỏi sàn nhảy:
- Cho một ly Hỏa Tích.
Hắn chống hai tay lên quầy, nhìn gã phục vụ rượu vốn là một con lợn rừng thành tinh.
- Cô gái mới đến nhảy múa à? Trước đây tôi chưa từng thấy. Cô ta có lai lịch thế nào?
Gã phục vụ vừa rót thứ chất lỏng đỏ rực vào ly vừa đáp:
- Cô ấy à? Cô ấy không phải vũ nữ đâu, cũng giống ông, tới đây tìm vui thôi. Còn lai lịch thế nào thì tôi chịu. Quy củ ở đây là không hỏi khách từ đâu tới.
- Vậy sao…
Chú chuột yêu nhún vai, vừa nhấp rượu Hỏa Tích vừa nheo mắt nhìn cô gái trên sàn nhảy, tấm tắc:
- Nhưng cô nàng này nóng bỏng thật!
Gã phục vụ lợn rừng khinh khỉnh nói:
- Sao nào? Gã nhát gan như ông cũng dám có ý đồ à? Tôi chẳng nhắm vào ông đâu, nhưng nhìn xuống sàn đi. Mười tên thì tám tên muốn ve vãn cô ta, vậy mà tất cả đều ngoan ngoãn ngồi nhìn, chẳng ai dám động vào.
- Ồ?
Chú chuột yêu lập tức vươn cổ. Hắn thích nhất là nghe chuyện thiên hạ.
Gã phục vụ lợn rừng ghé lại gần, làm ra vẻ thần bí:
- Tôi chỉ biết cô ta mới xuất hiện trong nửa năm nay, cũng chỉ tới đây một, hai lần. Tính cả hôm nay thì mới là lần thứ ba. Ông chưa gặp cũng chẳng có gì lạ. Nhưng cô nàng này không dễ chọc đâu. Lần trước có một tên chán sống đến quấy rầy cô ta. Ông đoán xem sau đó thế nào?
- Thế nào?
Gã phục vụ lợn rừng bất chợt bê một xô đá đặt mạnh lên quầy trước mặt chú chuột yêu, rồi chỉ vào những viên đá bên trong:
- Đấy, biến thành băng y hệt thế này. Chạm nhẹ một cái là vỡ vụn thành cám!
Chú chuột yêu lập tức rụt cổ. Yêu lực của hắn yếu ớt, chỉ thuộc tầng đáy trong giới yêu quái. Nghe nói tới một con yêu quái bên ngoài lợi hại như vậy, hắn đương nhiên phải dè chừng.
- Đông cứng thành băng luôn à? Cô ta là yêu quái gì?
Gã phục vụ lợn rừng nhún vai:
- Tôi không biết. Nhưng nghe nói cô ta hình như tên là Lê Tử.
Chú chuột yêu gật đầu, ghi nhớ cái tên ấy rồi không hỏi thêm. Hắn cúi đầu, bắt đầu làm chuyện thật sự khiến mình tới đây: uống rượu giải sầu một mình.
- Cho thêm một ly nữa!
Mới hơn mười phút trôi qua, chú chuột yêu đã ngà ngà say. Năm ly rượu Hỏa Tích trước mặt cũng đã cạn sạch.
Gã phục vụ lợn rừng vừa lau ly vừa tò mò hỏi:
- Trông ông hình như đang có chuyện phiền lòng?
Chú chuột yêu ngẩng đầu nở nụ cười, ợ một tiếng rồi lắp bắp:
- Cậu… cậu không hiểu đâu, không hiểu… cậu không hiểu đâu…
- Kể tôi nghe thử xem.
Chú chuột yêu lắc lư đầu:
- Tôi… tôi hỏi cậu một chuyện. Cậu nói xem… ợ… có cách nào vừa nhanh, vừa an toàn, lại không phá quy củ của Long đại nhân… mà kiếm được thật nhiều… thật nhiều tiền không?
Gã phục vụ lợn rừng lập tức ghé sát lại, hạ giọng:
- Cách kiếm tiền vừa nhanh vừa an toàn thì nhiều lắm. Nhưng muốn không phá quy củ của Long đại nhân thì chẳng còn bao nhiêu đâu.
Chú chuột yêu sững ra, say khướt hỏi:
- Chẳng còn bao nhiêu… là bao nhiêu?
Gã phục vụ lợn rừng nhìn quanh một lượt, rồi ghé miệng sát bên tai hắn:
- Còn phải xem ông có gan hay không!