Súng nổ chói tai, đạn xé gió lao đi.
Nhờ sự trợ giúp từ thuốc súng, viên đạn vừa nhanh vừa chuẩn.
Hai tuần nay, những buổi luyện bắn tại câu lạc bộ vào mỗi buổi chiều quả nhiên không uổng phí.
Dựa vào thể chất gần gấp ba người thường cùng lượng đạn được cung cấp không giới hạn, qua một thời gian dài liên tục khai hỏa, cuối cùng hắn cũng nâng cấp thành công kỹ năng [Vũ khí hỏa dược - Súng lục] từ cấp độ căn bản lên cấp độ nhập môn.
[Vũ khí hỏa dược - Súng lục (Nhập môn): Ngươi đã quen thuộc với súng lục, có tỷ lệ trúng đích khá cao khi đối mặt với mục tiêu cố định trong phạm vi mười mét, đồng thời cũng có một tỷ lệ trúng đích nhất định khi đối mặt với mục tiêu di động; Hiệu quả: Kỹ năng +0.1]
Lúc này, khoảng cách giữa đôi bên chưa đầy năm mét.
Phát súng này của hắn chắc chắn trúng đích.
Chỉ là một lớp màng chắn phòng thủ trong suốt từ trên người lão giả bỗng dâng lên, tựa như một chiếc khiên bảo vệ, cản ngay trước đầu đạn.
Viên đạn đập vào lớp màng chắn trong suốt, quay tít với tốc độ chóng mặt, nhưng chẳng mấy chốc đã kiệt sức.
Đinh!
Đầu đạn bằng kim loại rơi xuống đất, nảy lên lách cách.
Nhưng trước đó, hắn đã liên tục bóp cò.
Đoàng, đoàng, đoàng!
Năm viên đạn còn lại trong ổ súng lần lượt rời nòng.
Không một ngoại lệ, tất cả đều đâm sầm vào lớp màng chắn phòng thủ trong suốt rồi rơi lả tả xuống đất vì hết đà.
- Sao thế?
- Người thừa kế của gia tộc Robert cũng chuộng vũ khí hỏa dược cơ à?
- Xem ra, ngươi cũng đi ngược lại truyền thống rồi đấy!
Lão giả cười nhạo hắn, nhưng khi hắn thong thả rút ra thêm một khẩu ổ quay nữa, đối phương liền khựng lại.
Thế nhưng, điều khiến lão ta biến sắc hơn nữa là sau khi ném khẩu súng đã cạn đạn cho Andinan, hắn lại rút thêm một khẩu ổ quay khác từ trong áo khoác ra.
Ba khẩu súng lục!
Kẻ nào lại giấu tận ba khẩu súng trong người chứ!
Hơn nữa lại còn là một tên vốn tôn sùng 'truyền thống'!
Lão giả thầm gầm lên trong lòng.
Hắn chẳng mảy may do dự, hai tay cầm hai khẩu súng liên tiếp bóp cò.
Đoàng, đoàng, đoàng!
Lần này, chiếc khiên chắn đã xuất hiện những gợn sóng.
Hơn nữa, những gợn sóng ấy bắt đầu lan rộng và đan xen vào nhau.
Khiên siêu phàm đối đầu với vũ khí hỏa dược.
Mâu và thuẫn.
Ai mới là kẻ chiến thắng cuối cùng?
Song súng sẽ cho ngươi câu trả lời!
Bốp!
Lớp màng chắn trong suốt lập tức vỡ vụn.
Cùng lúc đó, hai khẩu súng trên tay hắn cũng sạch đạn, nhưng hắn chỉ mỉm cười nhìn về phía tiểu Graz.
Lão giả hoảng hốt biến sắc.
- Mau nhắm mắt lại!
Lão ta gầm lên.
Uy áp rồng!
Tiểu Graz hiển nhiên thừa biết điểm mạnh nhất của người thừa kế gia tộc Robert là gì, liền ngoan ngoãn nhắm chặt hai mắt. Ngay sau đó, cậu ta nghe thấy một tiếng bịch trầm đục.
Đó là…
Tiếng thân thể bị đánh.
Cậu ta không thể nghe nhầm được.
Bởi vì mỗi khi tra tấn gia nhân, cậu ta vẫn thường nghe thấy tiếng động y hệt.
Chỉ có điều, tiếng kêu thảm thiết của cố vấn Silik còn thảm hơn đám gia nhân rất nhiều.
Theo bản năng, tiểu Graz mở bừng mắt.
Và cậu ta thấy vị cố vấn của mình đang ôm lấy hạ bộ lùi lại phía sau, hai mắt đỏ ngầu như sắp khóc, mái tóc và bộ râu được chải chuốt gọn gàng lúc này đều dựng ngược cả lên.
Trong khi đó, tên Maple kia lại đang bước tới với nụ cười dữ tợn.
- Chạy!
Khi tiểu Graz còn chưa hoàn hồn, cậu ta đã bị cố vấn kéo giật lấy cánh tay.
Ngay sau đó, cả hai biến mất khỏi tại chỗ.
Để lại mỗi một câu nói -
- Andinan chính là con hoang của Đại công tước Graz!
Lời nói mang theo cơn đau thấu xương, nhưng vẫn được thốt lên một cách trọn vẹn.
Âm thanh vang vọng khắp tầng hai.
Hắn nhíu mày sâu sắc.
Đối mặt với bất kỳ kẻ siêu phàm nào cũng không được phép lơ là, thế nên hắn chỉ ra tay khi đã nắm chắc phần thắng, nhưng chẳng ngờ đối phương lại sở hữu năng lực kiểu như 'dịch chuyển'.
Hơn nữa…
Lại là thi triển tức thì!
Lớp khiên chắn của đối phương cũng là thi triển tức thì!
Liên tưởng đến ánh nhìn [Ám thị tồi tệ] vốn chẳng cần đến thủ thế hay vẽ bùa chú, hắn chợt bừng tỉnh.
- Bí cảnh trước mắt đang dần phai nhạt sự huyền bí, thế nên đám người siêu phàm mới phải tự thích nghi và thay đổi để sinh tồn!
- Có lẽ uy lực đã giảm bớt, nhưng lại ngày càng tiện lợi và…
- Đề phòng không xuể!
Hắn tự nhắc nhở bản thân phải càng thêm cẩn trọng.
Rồi hắn quay đầu nhìn sang Andinan.
Lúc này, chàng thanh niên vẫn đang ngẩn ngơ tại chỗ.
Hiển nhiên, cậu ta đã bị tin tức vừa rồi làm cho chết lặng.
- Ta là con hoang của Đại công tước ư?
Andinan nhìn hắn hỏi.
Hắn giữ im lặng, bản thân cũng không biết lời đó là thật hay giả, nhưng theo những gì hắn phỏng đoán, khả năng cao Andinan đúng là giọt máu rơi vãi của Đại công tước.
Chàng thanh niên vô cùng thông minh, sau khi hoàn hồn khỏi cú sốc ban đầu, cậu ta liền muốn chuyển chủ đề ngay lập tức.
- Có lẽ… có lẽ bọn chúng muốn đánh lạc hướng thì sao?
Andinan vừa nói vừa cố nặn ra một nụ cười.
Thế nhưng, nụ cười ấy lại vô cùng gượng gạo.
Chính vì rất thông minh, nên cậu ta cũng rút ra được phỏng đoán giống hệt như hắn.
- Ngài Maple, chúng ta tiếp tục luyện bắn thôi.
Nói đoạn, Andinan cất lời.
Lúc này, gương mặt chàng thanh niên bình thản đến lạ, tựa như đã hoàn toàn rũ bỏ được sức ảnh hưởng từ câu nói kia.
Hắn không ngăn cản.
Chiều hôm nay cũng chẳng khác gì hai tuần qua, vẫn là những phát súng lặp đi lặp lại.
Cả câu lạc bộ Bạch Sư dường như cũng không hay biết gì về sự xuất hiện của tiểu Graz.
Mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.
Thế nhưng, tỷ lệ bắn trượt của Andinan lại tăng vọt.
Rõ ràng là chàng thanh niên chẳng hề bình thản như những gì cậu ta đang cố tỏ ra bên ngoài.
Trái lại, hắn vẫn duy trì phong độ ổn định.
Cứ như thể hắn hoàn toàn không bị làm phiền bởi kẻ siêu phàm đột ngột 'ghé thăm' kia, dẫu cho đối phương đã bày ra thứ bí thuật phi phàm đến nhường nào.
Từ quê nhà, hắn đã thấu hiểu một đạo lý: Khi trong lòng vướng bận một chuyện, cách tốt nhất là đừng nghĩ tới nó nữa, bằng không chỉ càng lúc càng thêm phiền muộn.
Thậm chí còn làm ảnh hưởng đến phán đoán của bản thân.
Và còn điều gì giúp chuyển hướng sự chú ý tốt hơn việc bắn súng chứ?
Đương nhiên là màn liên thanh bằng song súng rồi.
Còn chuyện an ủi Andinan ư?
Thứ nhất, hắn vốn chẳng giỏi an ủi ai bao giờ.
Thứ hai, đây lại là chuyện dính đến đấng sinh thành.
Dưới tư cách là một người ngoài, hắn tự thấy mình không nên lạm bàn nhiều lời.
Suy cho cùng, hắn chưa từng trải qua những chuyện phức tạp nhường ấy, nếu cứ đứng đó mà phun ra dăm ba câu đạo lý suông thì chỉ có nước bị sét đánh.
Thế nên, hắn cứ giữ im lặng cho đến khi buổi tập kết thúc.
Mang theo đầy người mùi thuốc súng, hắn và Andinan quay trở lại số 11 phố Kimmer.
- Nước tắm của chủ nhân đã được chuẩn bị xong xuôi rồi ạ.
- Ngài tắm rửa xong là có thể dùng bữa.
- Em có chuẩn bị món ăn đặc biệt, được em cải biến dựa trên nền tảng các món truyền thống đấy ạ.
Nữ hầu Maria hớn hở báo cáo.
- Được, ta rất mong chờ đây.
Hắn tiện tay tháo chiếc áo khoác đưa cho cô.
Từ sau khi tham gia vài buổi tiệc tụ họp với hàng xóm trên phố Kimmer, biểu hiện không chê vào đâu được của Maria đã hoàn toàn khiến hắn yên tâm, đặc biệt là những món ăn gần đây lại càng làm hắn vô cùng hài lòng.
Chẳng còn món táo nướng đặc sản nữa, bữa nào cũng là canh bổ huyết.
Cuộc đời cuối cùng cũng rạng rỡ trở lại.
Tắm rửa xong xuôi, hắn mặc chiếc áo ngủ bước trở lại phòng ăn.
Còn Andinan thì vẫn chưa thay trang phục, cứ ngồi thừ ra đấy trong phòng ăn.
Rõ ràng là chàng thanh niên đang đợi hắn.
Nghe thấy tiếng bước chân, cậu ta lập tức ngẩng phắt đầu lên, há miệng muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng chẳng biết nên mở lời thế nào.
Nhìn bộ dạng muốn nói lại thôi của Andinan, hắn kéo ghế ngồi xuống đối diện cậu ta.
- Ta không giỏi an ủi người khác cho lắm.
- Nhưng nếu cậu muốn trút giận hay tâm sự điều gì, ta có thể ngồi nghe.
- Đồng thời, ta cũng sẽ giữ bí mật giúp cậu.
- Tuy nhiên, đừng có trông mong vào việc ta sẽ cho cậu lời khuyên nào, những chuyện thế này chỉ có thể tự bản thân cậu giải quyết mà thôi.
Hắn thong thả nói.
Andinan ngẩn ra một lúc, rồi phì cười.
- Ngài còn biết cách an ủi người khác hơn cả những gì ngài nghĩ đấy.
- Chẳng có gì an ủi lòng người hơn là việc có kẻ chịu lắng nghe và giữ kín bí mật cả.
- Ngài có biết không?
- Thật ra tôi đúng là một tên ngốc.
Chàng thanh niên tự giễu cợt, bĩu môi rồi ngả người ra thành ghế, ngửa cổ nhìn lên trần nhà.
Trầm mặc vài giây, cậu ta nói tiếp.
- Mẹ tôi chưa bao giờ nhắc quá nhiều về cha tôi, chỉ bảo rằng ông ấy chỉ là một người bình thường và đã qua đời từ lâu.
- Thế nhưng, mẹ lại bảo rằng bà đã thừa hưởng một số gia sản từ cha.
- Cho đến khi tôi chính thức tiếp quản số gia sản đó, tôi mới sực nhận ra cái gọi là 'một số' trong miệng mẹ rốt cuộc giàu có đến mức nào, chỉ cần tôi không nổi điên lên đem đi đầu tư hay khởi nghiệp, thì số tiền ấy đủ để tôi sống an nhàn đến đời chít đời cháu.
- Hơn nữa, đó là chưa kể đến việc mẹ tôi đã tiêu xưng không ít rồi đấy.
- Của cải lớn nhường ấy, dù bảo là giàu ngang ngửa quốc gia thì hơi quá, nhưng chắc chắn đủ khiến kẻ khác đỏ mắt thèm thuồng, vậy mà tại sao tôi lại có thể sống bình yên suốt mười sáu năm trời bên cạnh mẹ mà không bị bất cứ kẻ nào quấy rầy?
- Rồi tại sao mãi đến khi mẹ qua đời, những kẻ không nên xuất hiện mới bắt đầu lộ diện?
- Trước kia không phải là tôi không nhận ra những vấn đề này.
- Chỉ là tôi không dám ngẫm sâu, tôi…
- Tôi đang trốn tránh!
Chàng thanh niên vừa nói vừa ngẩng đầu cao hơn nữa.
- Trong cuộc đời tôi, đáng lẽ không nên có sự hiện diện của người cha, thế mà ông ta lại xuất hiện ở khắp mọi nơi.
- Còn mẹ tôi thì sao?
- Người luôn sát cánh bên tôi.
- Bà muốn tôi trở thành bác sĩ hoặc luật sư.
- Mà ngẫu nhiên tôi cũng có hứng thú với y học.
- Theo kế hoạch của tôi, khoảng bốn, năm năm nữa tôi sẽ trở thành một bác sĩ ưu tú, mẹ sẽ tự hào về tôi, làm việc vài năm tôi sẽ lấy vợ sinh con, để lũ trẻ vây quanh quây quần bên mẹ.
- Đó mới là kế hoạch của tôi.
- Chứ không phải bị cuốn vào vũng lầy tranh chấp đẫm máu của cái gia đình quý tộc nào cả!
- Tôi không muốn!
- Đó hoàn toàn không phải là thứ tôi cầu!
Nói xong, cậu ta ngẩng đầu càng cao hơn nữa.
Hắn hơi quay đầu nhìn về hướng nhà bếp, hắn không muốn chàng thanh niên phải ngượng ngùng.
Phòng ăn chìm vào im lặng suốt năm phút.
Cho đến khi bóng dáng nữ hầu Maria xuất hiện mới phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch ấy.
- Ôi chao, sao tự dưng Andinan lại khóc thế này?
Nữ hầu bưng khay thức ăn, ngạc nhiên lên tiếng.
- Ngón chân vừa đập phải cạnh bàn, đau quá không kìm được… hức hức… đau chết mất… đau quá.
Andinan vội vã ngụy biện.
Ban đầu chỉ là cái cớ để lấp liếm, nhưng càng nói cậu ta càng thấy tủi thân rồi bật khóc rấm rức thành tiếng.
- Đừng khóc, đừng khóc nữa, nếm thử món đại tiệc em làm xem nào, nó có thể chữa lành mọi vết thương đấy!
Maria giơ tay vỗ vỗ đỉnh đầu Andinan.
Rồi cô nàng hất chiếc nắp đậy khay thức ăn ra.
Lập tức, Andinan nín bặt tiếng khóc.
Không, phải nói là cậu ta hoàn toàn bị dọa cho khiếp vía.
Nằm chễm chệ trên chiếc đĩa trước mặt là một con gà nướng vàng óng, trong bụng gà lại được nhét nhồi một con bạch tuộc, phần đầu bạch tuộc thụt hẳn vào trong bụng gà, chỉ lòi ra những chiếc xúc tu ngoe nguẩy, trong khi trên lưng gà lại gác chỏng chơ một con cua đang mở vỏ, tám cái cẳng cua đỏ lòm tua tủa gai nhọn cứ thế chĩa thẳng lên trời.
- Th ‑ thứ này là gì thế?
Andinan lắp bắp hỏi.
- Gà nướng chứ gì nữa!
Maria đáp với giọng điệu vô cùng hiển nhiên.
Rồi cô nàng vỗ đét vào trán một cái.
- Suýt quên, còn nước sốt nữa!
Nữ hầu ba chân bốn cẳng chạy ù vào bếp, bưng ra một bát nước sốt.
- Đây là nước sốt rau chân vịt em đặc chế đấy, vừa ngon vừa bổ dưỡng!
Vừa dứt lời, cô nàng liền rưới thẳng thứ nước sốt ấy lên trên.
Ngay lập tức, chất lỏng màu xanh đậm lan ra tứ phía, con gà nướng vốn đã hơi kinh dị bỗng chốc khoác lên mình một vẻ quỷ dị đến rợn người, khiến kẻ khác không dám nhìn thẳng, cứ như thể chỉ cần liếc thêm một cái thôi là sẽ phát điên ngay lập tức.
- Phải ăn nó thật á?
Andinan khó nhọc nuốt khan một búng nước bọt.
Nhưng hành động đó lại khiến nữ hầu hiểu lầm hoàn toàn.
- Sốt ruột muốn thưởng thức lắm rồi chứ gì?
- Nào nào, mau nếm thử đi!
Maria giục giã.
Andinan nhìn cô nữ hầu vừa mới an ủi mình hồi nãy, rồi lại nhìn đĩa gà nướng không tài nào tả nổi bằng lời kia, cậu ta cắn chặt răng toan với lấy dao nĩa, nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào bộ dụng cụ, chàng thanh niên liền dứt khoát bỏ cuộc.
Cậu ta không hạ nổi dao nĩa.
Cậu ta đã phải đầu hàng trước một con gà nướng.
Cậu ta bỗng nhận ra rằng, cái rắc rối mang tên 'vướng vào vòng xoáy gia tộc quý tộc' mà cậu ta vừa than khóc ban nãy thực ra cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Ít nhất thì đôi khi cái chết cũng là một sự giải thoát.
Chứ còn ăn hết con gà nướng này có khi còn sống không bằng chết ấy chứ.
Đem ra so sánh trong lòng, Andinan bất giác đưa mắt nhìn sang phía hắn.
Và ngay lập tức, trong lòng trào dâng một sự khâm phục tột độ.
Hắn vẫn điềm tĩnh lạ thường, sắc mặt không một gợn sóng, thong thả chỉnh lại chiếc khăn ăn trước cổ, rồi cứ thế tự nhiên cầm lấy dao nĩa.
Khoảnh khắc đó, ánh mắt chàng thanh niên nhìn hắn ngập tràn vẻ ngưỡng mộ.
'Quả không hổ danh là ngài Maple, đứng trước món gà nướng thế này mà vẫn đủ dũng khí để nuốt cho trôi!'
Chàng thanh niên thầm nghĩ trong bụng.
Thế nhưng, ngay sát sạt khoảnh khắc dao nĩa sắp chạm vào con gà, hắn bỗng khựng lại.
Hắn mang vẻ mặt đầy ngưng trọng nhìn chăm chăm về phía cửa phòng.
Đoạn, hắn buông dao nĩa xuống, bước thẳng tới và giật tung cánh cửa mở toang.
Chỉ thấy cựu phó cảnh sát Goren đang giơ tay lên, làm điệu bộ chuẩn bị gõ cửa.
- Maple, cậu có thể…
- Biết rồi, chúng ta xuất phát ngay đây!
Hắn cắt ngang lời vị phó cảnh sát, tiện tay túm lấy đối phương rồi kéo xề xệch ra ngoài.
Andinan nhìn theo bóng dáng hắn chuẩn bị rời đi, lập tức phản ứng lại.
- Maria, xin lỗi nhé!
- Dù rất muốn thưởng thức món ăn của em, nhưng có việc khẩn cấp tụi anh phải giải quyết ngay.
- À đúng rồi, gà nướng mà để nguội thì mất ngon, hâm nóng lại thì mất đi hương vị nguyên bản mất, cho nên…
- Em có thể để Kai nếm thử tay nghề của mình nhé!
Chàng thanh niên vừa cắm cổ chạy ra ngoài vừa la lớn vọng lại với Maria.
Rồi cả hai lôi xề xệch Goren kẹp giữa, ba chân bốn cẳng chạy thục mạng ra khỏi số 11 phố Kimmer.
Quẹo qua góc phố, cả hai đưa mắt nhìn nhau.
Trong lòng dâng lên thứ cảm giác mừng vui vì vừa thoát nạn.
- Hai người đang làm cái quái gì thế hả?
- Tôi còn chưa nói xong cơ mà…
Goren bị kẹp giữa bất mãn làu bàu, còn Andinan thì khinh khỉnh bĩu môi -
- Lanster gặp chuyện rồi phải không?