Câu lạc bộ Sư Tử Trắng, hành lang lầu hai.
Cửa sổ lộng gió.
Nắng chiều rọi qua tấm kính, hắt lên khóe môi đang nhếch nhẹ của Gỗ, kéo dài bóng hắn in hằn trên mặt đất.
Gỗ giơ tay ra hiệu cho An-đi-nan lùi lại, đoạn rút ngay khẩu súng lục.
Nhưng chưa kịp để Gỗ bóp cò, từ trong phòng đã vang lên tiếng nói.
- Ngài Ma-p, đừng bắn!
- Chúng tôi không có ý xấu!
Giọng nói còn rất trẻ, tiếp đó, cánh cửa phòng tập bắn liền mở tung.
Một thanh niên mặc bộ đồ bốn mảnh bước ra.
Bộ y phục sắc đen trông có vẻ bình thường, nhưng từng đường kim mũi chỉ vô cùng chắc chắn, đặc biệt là hàng cúc áo đều làm bằng bạc.
Kẻ kia mang nụ cười mang theo vẻ xin lỗi, hướng về phía nòng súng hơi khom người.
- Rất xin lỗi, ngài Ma-p, tôi không có ý mạo phạm.
- Thế nhưng, thân phận của tôi…
- Lại buộc tôi phải làm như vậy.
Vừa nói, thanh niên vừa đứng thẳng người dậy, ra dáng thản nhiên đối mặt với nòng súng.
Chỉ là-
- Ngươi là ai?
Gỗ cất tiếng hỏi.
Thanh niên ra vẻ thản nhiên khựng lại, dường như chợt nghĩ đến điều gì.
- Ngài Ma-p đến từ phương xa, tự nhiên không biết tôi là ai, nhưng An-đi-nan chắc phải nhận ra tôi chứ?
Thanh niên mỉm cười nhìn sang An-đi-nan đang đứng sau lưng Gỗ.
- Không biết.
An-đi-nan lắc đầu.
Lập tức, nụ cười trên mặt thanh niên cứng đờ lại.
Nhưng kẻ kia nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, bắt đầu cất lời giới thiệu chính thức.
- Tôi là con út của Đại công tước Gra-t, Tiểu Gra-t đây.
Tiểu Gra-t ưỡn ngực, chờ đợi vẻ kinh ngạc từ Gỗ và An-đi-nan.
Phải biết rằng, hắn ta chính là con trai của Đại công tước!
Con trai thứ của vị Đại công tước Gra-t lừng lẫy danh tiếng!
Thế nhưng, Gỗ hoàn toàn không có lấy một chút phản ứng, thậm chí nòng súng cũng chẳng hạ xuống chút nào.
Còn An-đi-nan thì sao?
Chàng thanh niên này nhíu chặt mày, ra chiều đăm chiêu suy nghĩ, mất chừng ba bốn giây sau mới bừng tỉnh.
- Hóa ra là ngài Tiểu Gra-t!
- Thật thất lễ, trên báo chí trước kia tuy tôi có thấy ảnh của ngài, nhưng vị trí ngài đứng lại tít tận phía sau, nên tôi chỉ nhớ được Đại công tước và ngài Đại Gra-t trưởng nam mà thôi.
Nói đoạn, An-đi-nan áy náy bỏ chiếc mũ phớt xuống.
Nếu như nụ cười của Tiểu Gra-t lúc trước chỉ hơi cứng đờ, thì giờ phút này, nụ cười ấy đã cứng ngắc đến độ triệt để.
Kẻ kia đảo mắt nhìn Gỗ và An-đi-nan, hoài nghi hai người đang cố tình làm vậy.
Thực tế, Gỗ và An-đi-nan đúng là cố tình.
Hai tuần nay, cả hai đã phỏng đoán vô số khả năng, tự nhiên bao gồm cả việc ai sẽ là kẻ đầu tiên xuất hiện trước mặt họ.
Là ai và thân phận gì thì không thể đoán trước được.
Nhưng dù là ai, mang thân phận gì đi nữa, kẻ đó chắc chắn không có ý tốt!
Chỉ là, An-đi-nan thật sự không ngờ người xuất hiện đầu tiên lại là con trai thứ của Đại công tước Gra-t.
Song, điều đó chẳng hề cản trở việc hắn thử chọc giận đối phương.
Trong những lần bàn bạc giữa Gỗ và An-đi-nan, hai người phân công rất rõ ràng: Gỗ phụ trách các tình huống bất ngờ, tấn công trực diện và những việc cần dùng đến vũ lực, còn An-đi-nan ư?
Chính là làm trợ thủ!
Trong mọi hoàn cảnh không cần dùng vũ lực, hắn sẽ cố gắng dùng lời nói và hành động để làm rối loạn sắp xếp của đối phương.
Nói một cách đơn giản, chính là…
Mỉa mai!
Ban đầu An-đi-nan từng lo lắng mình không làm nổi.
Nhưng lúc này, nhìn sắc mặt cứng ngắc của Tiểu Gra-t, An-đi-nan biết mình đã thành công.
Dẫu vậy, dường như vẫn có thể tiến xa hơn nữa.
Thế là, ngay sau đó, An-đi-nan lại nhìn Tiểu Gra-t bằng ánh mắt đong đầy vẻ tiếc nuối.
- À, tôi quên mất.
- Ở gia tộc các ngài, con thứ vốn không có quyền thừa kế tước vị Đại công tước, cho nên ngài tự nhiên không cách nào đứng nổi ở hàng đầu rồi.
Vừa nói, An-đi-nan vừa ra vẻ cảm thán lắc đầu.
Về phần Tiểu Gra-t, hắn ta suýt thì không giữ được bình tĩnh nữa.
Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác xa với những gì hắn dự tính.
Hắn vốn định « đánh úp » vào phòng tập bắn để cho Ma-p và An-đi-nan một bất ngờ, rồi dùng thân phận để chấn nhiếp cả hai, cuối cùng mới tung ra tin tức mình nắm giữ nhằm thu về lợi ích đầy đủ và nắm trọn thế chủ động trong tay.
Thế nhưng…
Vì sao mọi chuyện lại không giống như hắn tưởng tượng.
Tên An-đi-nan trước mắt này còn đáng ghét hơn hắn tưởng.
Tại sao câu nào hắn ta cũng cứ réo gọi cái tên Đại Gra-t khốn khiếp đó lên thế!
Còn cả cái tên Ma-p mới nổi danh gần đây nữa chứ.
Vì sao đối phương chẳng hề phản ứng gì trước thân phận của hắn?
Lẽ nào kẻ kia không biết hắn là con trai Đại công tước sao?
Lẽ nào không biết tổ tiên hắn là một trong « Bảy vị anh hùng » từng lật đổ « Vương triều Bóng tối » hay sao?
Tiểu Gra-t hoang mang.
Gần như theo bản năng, Tiểu Gra-t quay sang nhìn vị cố vấn của mình, chính vị cố vấn này đã đề xuất hắn không thể chờ đợi thêm nữa mà phải ra tay ngay hôm nay.
Bây giờ kế hoạch đã xảy ra vấn đề, tự nhiên cần vị cố vấn này đứng ra giải quyết.
Giống như mọi khi.
Dưới cái nhìn chăm chú của Tiểu Gra-t, một lão già khoác áo choàng buông mũ trùm, để lộ rõ khuôn mặt chậm rãi bước tới.
Đối phương mang thần thái lạnh lùng, trong ánh mắt tràn ngập vẻ kiêu ngạo đến mức cằm hơi hếch lên khi nhìn thẳng vào Gỗ và An-đi-nan.
- Nước chảy chẳng màng hòn đá lớn, chim bay nào chấp thú rừng xanh.
- Chúng ta mang thiện ý mà đến, lại phải chịu đựng sự lăng nhục.
- Đây không phải lỗi của chúng ta.
Lão già dùng giọng điệu ôn hòa an ủi thanh niên bên cạnh, hơn nữa, dường như để khoe khoang phép tắc của mình, đối phương còn dùng cả âm điệu tựa như ngâm vịnh.
Về phần Gỗ, hắn chẳng hề khách khí, bồi thẳng ngay một câu.
- Nước chảy đá mòn, chim trời vào đĩa.
Câu nói khiến lão già phải nhíu mày.
- Ngài Ma-p, đường đường là một trong những người thừa kế của « gia tộc Rô-bớt », anh lại đối xử với bạn bè như vậy sao?
Đối phương quay phắt người lại, cất giọng lạnh lùng chất vấn.
- Thiện ý? Bạn bè?
- Tôi chỉ thấy kẻ địch mang lòng ác ý mà thôi.
Khuôn mặt Gỗ bừng sáng dưới ánh nắng, lấp lánh vẻ lạnh lẽo.
Lão già nọ lắc đầu, giơ tay chỉ thẳng vào An-đi-nan.
- Cậu đại diện cho hắn, tôi đại diện cho ngài Tiểu Gra-t.
- Vậy thì…
- Chúng ta có nên tuân theo truyền thống không?
Đối phương lạnh lùng hỏi.
- Truyền thống ư?
Sát khí trên mặt Gỗ càng thêm nồng đậm.
Trông như chỉ cần không hợp ý là sẽ động thủ ngay lập tức.
Tự nhiên là Gỗ chẳng hề biết cái truyền thống mà đối phương nhắc tới là gì, nhưng điều đó chẳng cản trở việc hắn diễn kịch.
Truyền thống trong miệng đối phương bất quá chỉ có hai khả năng.
Thứ nhất, thực sự có truyền thống đó.
Thứ hai, là đang lừa bịp hắn.
Nếu là lừa bịp, thì nụ cười nhạt và sát khí của hắn lúc này có thể thuận lý thành chương mà giải thích là sự phẫn nộ sau khi bị lừa gạt.
Còn về khả năng thứ nhất?
Cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý!
Dù Gỗ hoàn toàn không biết đối phương đang lải nhải cái gì, nhưng về thân phận của lão già trước mắt, Gỗ lại nắm chắc mười phần.
Dị nhân!
Ban nãy chắc chắn là lão ta đã nhắc nhở Tiểu Gra-t, ngăn cản hắn nổ súng.
Hơn nữa, theo sự xuất hiện của đối phương, một số phỏng đoán trước đó của Gỗ đã được chứng thực!
Thời mạt thế của dị năng, sau bình minh của người phàm, dị năng không hề đứt đoạn mà chuyển hóa con đường: phục vụ cho kẻ nắm quyền.
Đã mất đi sự thống trị tuyệt đối.
Vậy thì biến thành phò tá thống trị.
Nhờ đó mà đổi lấy những thứ mà dị nhân cần, có thể là tri thức thất lạc, cũng có thể là một số nguyên liệu đặc biệt nào đó.
Hoặc đơn giản chỉ là quyền lực thuần túy.
Đây là sự xoa dịu mà những người bình thường từng lật đổ « Vương triều Bóng tối » dành cho dị nhân.
Cũng có thể là một sự thỏa hiệp.
Dẫu sao, sức mạnh của dị nhân quá đỗi cám dỗ.
Tỷ như…
Trường sinh bất lão!
Chẳng có kẻ nắm quyền nào cưỡng lại nổi sức cám dỗ ấy.
Tóm lại, sau khi thỏa hiệp lẫn nhau, thân phận của hai bên đã thay đổi nhưng không khiến họ biến thành kẻ thù không đội trời chung.
Ngược lại, họ chung sống bằng phương thức hợp tác.
Còn thứ duy nhất không thay đổi?
Đương nhiên vẫn là những người dân khốn khổ ở tầng đáy.
Mặc cho triều đại sụp đổ hay dấy lên, dân thường luôn là kẻ phải gánh chịu đau khổ nhiều nhất.
Gỗ giữ sự im lặng ở đáy lòng.
Trừ phi là ở quê nhà của hắn, dưới ánh kỳ tích, bằng không những chuyện thế này tuyệt đối không thể tránh khỏi, dẫu cho đó có là đồng chí đi chăng nữa.
Còn ở Hắc-sát-tin-s?
Kỳ tích không thể xuất hiện!
Bởi vì, những kẻ nắm giữ « kỳ tích » đã sớm cam tâm sa đọa.
Bất luận là trước kia hay hiện tại, đều là như thế.
Thế nhưng trong cái gọi là « Vương triều Bóng tối », dị nhân chắc chắn sẽ không phục vụ người thường, vì vậy Gỗ đoán rằng cái gọi chẳng qua chỉ mới hưng thịnh lên ở thời đại này sau khi « Vương triều Bóng tối » lụi tàn mà thôi.
Mà đã là dị nhân, tự nhiên không thể nào hoàn toàn công nhận cái truyền thống kiểu đó!
Thế nên, Gỗ tự cho rằng câu trả lời của mình chẳng có vấn đề gì.
Hơn nữa, lời nói của dị nhân trước mắt còn giúp Gỗ liên tưởng đến nhiều thứ hơn: giả sử dị nhân thực sự phục vụ quý tộc, thì phạm vi những kẻ điều khiển bầy quạ trước đó bỗng chốc thu hẹp lại rất nhiều.
Nhưng so với điều đó, thứ khiến Gỗ bận tâm hơn cả chính là từ « đại diện » mà đối phương vừa thốt ra.
Đối phương đại diện cho Tiểu Gra-t.
Còn trong lời lão ta, hắn lại đại diện cho An-đi-nan.
Cách nói chuyện như thế này, phải chăng đang ngầm ám chỉ rằng…
An-đi-nan ở một mức độ nào đó ngang hàng với Tiểu Gra-t?
Khi phỏng đoán này xuất hiện, Gỗ đột nhiên lại có thêm vài suy nghĩ mới.
Bao gồm cả thân phận khả dĩ của An-đi-nan.
Cùng với mục đích thực sự của đối phương khi đến đây.
Nếu hắn đoán không lầm…
Bọn chúng tìm đến Tiểu Gra-t không chỉ đơn thuần là không có ý tốt.
Mà là ác ý rành rành từ trong trứng nước!
Lập tức, Gỗ nheo hai mắt lại.
Hắn quay phắt đầu nhìn sang Tiểu Gra-t.
Hành động ấy lại khiến lão già đứng trước mặt hiểu lầm, đối phương cất bước chắn ngang trước mặt Tiểu Gra-t, và vị trí này, vừa khéo là thứ Gỗ đang muốn.
Đã mang ác ý.
Vậy thì hắn?
Tự nhiên phải đáp lễ một cách sòng phẳng.
- Tự cho rằng không chịu khuất phục, thế sao ngươi lại xuất hiện ở Hắc-sát-tin-s?
Lão già nhìn Gỗ bằng ánh mắt ngập tràn vẻ khinh miệt.
- Ngươi nghĩ vì sao ta lại xuất hiện ở Hắc-sát-tin-s?
Gỗ hỏi ngược lại.
Hắn chớp mắt một cái là đã đến đây rồi!
Làm sao hắn biết vì sao mình lại có mặt ở Hắc-sát-tin-s cơ chứ!
- Hừ.
Đối phương tiếp tục cười lạnh, ra điều không muốn đôi co với Gỗ thêm nữa.
- Đã không muốn tuân theo truyền thống, vậy chúng ta đổi cách khác, chắc anh rất tự tin vào vũ khí hỏa khí phải không?
- Vậy chúng ta đọ tài thiện xạ đi.
- Nếu anh thắng, tôi sẽ cho anh biết một tin tức.
- Còn nếu tôi thắng, anh phải đáp ứng tôi một việc.
- Thế nào?
Đối phương lên tiếng đề nghị.
- Không thế nào cả!
- Một tin tức không rõ thật giả, mà lại muốn tay không đòi tôi hứa hẹn một chuyện ư?
Gỗ lắc đầu, đoạn từng chữ từng chữ cất lời.
- Hơn nữa…
- Dựa vào cái gì mà tôi phải nghe lời ngươi?!
Dứt lời, Gỗ liền xoay cổ tay, khẩu súng lục được lau chùi cực kỳ sáng bóng lập tức phản chiếu một vệt nắng chói chang.
Đúng lúc nghe thấy lời Gỗ, đối phương trợn tròn hai mắt, toàn thần chú mục nhìn chằm chằm vào hắn, vừa khéo bị vệt nắng ấy chiếu thẳng vào mắt.
Lập tức, kẻ kia theo phản xạ nhắm nghiền mắt lại.
Và rồi, tiếng súng vang lên.
Đoàng!