Thì ra cô ta thật sự đến tìm Swart?
Goethe thản nhiên ngồi xuống.
Hắn cùng những người đàn ông khác trong đại sảnh dõi mắt nhìn Swart, gương mặt hớn hở, đi theo cô hầu gái trẻ về phía hành lang bên kia sảnh. Cuối hành lang là cầu thang dẫn lên tầng hai.
Ánh mắt những người đàn ông kia đầy vẻ ghen tị. Còn Goethe chỉ mải suy nghĩ.
Hắn không tin bà Sheila kia lại vô duyên vô cớ tìm Swart. Chắc chắn có chuyện gì đó.
Đúng lúc ấy, một viên giấy bất chợt bay vào lòng Goethe.
Hắn lặng lẽ mở ra. Trên giấy chỉ viết hai chữ:
Phòng rửa mặt!
Goethe siết bàn tay, vo tờ giấy lại. Thấy mọi người đều đang chú ý đến Swart, hắn quay người đi về phía phòng rửa mặt ở góc đại sảnh.
- Ở đây.
Tiếng Morey vọng ra từ khu dành cho nữ.
Goethe cau mày. Hắn không bước vào ngay, chỉ đứng ở cửa.
Morey từ trong phòng rửa mặt đi ra.
Vừa nhìn thấy gã, Goethe càng nhíu mày sâu hơn. Thậm chí, hắn còn cảm thấy miếng bánh vừa ăn trong bụng đang cuộn lên.
Váy xanh, khăn choàng trắng. Mặt tô son điểm phấn lòe loẹt. Đôi môi đỏ chót, bên mép còn lún phún râu chưa cạo sạch. Tóc rõ ràng đã chải chuốt, nhưng tay nghề chẳng ra sao. Hẳn gã định uốn tóc cho tự nhiên, ai dè nom chẳng khác nào ổ quạ. Trong tay gã còn cầm một chiếc dù che nắng.
Thấy Goethe, Morey trong bộ dạng ấy nháy mắt với hắn.
Ọe!
Goethe không nhịn nổi, nôn khan một tiếng.
Từ lúc biết tối nay sẽ gặp Morey ở câu lạc bộ Hoa Viên, hắn đã tưởng tượng cảnh hai người chạm mặt không biết bao nhiêu lần. Nhưng nằm mơ hắn cũng không ngờ cuộc gặp lại thành ra thế này.
Lần đầu gặp Morey, gã mặc áo đuôi tôm đen, sơ mi trắng, vạt áo trước xếp lớp chỉn chu. Dù tóc đã hoa râm, gã vẫn toát lên vẻ lịch thiệp của một quý ông.
Còn bây giờ?
Chẳng khác nào một gã biến thái.
- Xin lỗi, để ngài phải nhìn thấy bộ dạng này của tôi!
Morey vừa nói vừa nhấc nhẹ vạt váy, vẻ mặt áy náy.
Thấy gã làm động tác ấy thành thạo như vậy, Goethe bất giác lùi một bước.
- Xin hãy tin tôi, tôi chẳng có sở thích mặc đồ phụ nữ. Tôi ăn mặc thế này là vì chẳng còn cách nào khác.
Morey ngượng ngùng giải thích, rồi dường như vô thức làm ra vẻ e thẹn.
Nếu một cô gái trẻ làm thế, hẳn sẽ rất duyên dáng.
Nhưng một gã đàn ông trung niên…
Ọe!
Goethe lại nôn khan một tiếng, coi như bày tỏ sự tôn trọng.
- Tôi không kỳ thị sở thích của bất kỳ ai, miễn là đừng làm phiền người khác.
Không muốn dây dưa thêm chuyện này, Goethe nhấn mạnh thái độ của mình rồi lập tức hỏi:
- Giờ ông có thể nói rõ mọi chuyện rồi chứ?
Hắn mặc kệ cơn buồn nôn, nhìn thẳng vào Morey.
Morey chớp mắt.
Goethe chỉ thấy cay mắt, nhưng vẫn không bỏ cuộc.
- Chiều nay, ông đã nhờ Swart điều tra tôi.
Morey không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại:
- Tôi không muốn mất mạng một cách vô ích.
Goethe thẳng thắn gật đầu.
- Cẩn thận chưa chắc sống lâu hơn, nhưng ít ra cũng khiến người ta phải nhìn khác đi. Một tháng trước, người phụ trách công việc siêu phàm của chính quyền ở Rust cùng hai trợ thủ đã bị giết sạch. Cả đội ba người không một ai sống sót. Trong nhật ký của họ, dòng cuối cùng ghi rõ: “Kẻ giết người trong sương mù”.
- Mà nơi “Kẻ giết người trong sương mù” sẽ xuất hiện chính là câu lạc bộ Hoa Viên tối nay!
Nghe Morey nói, Goethe cau mày.
Trước đó, hắn đã đoán được người phụ trách công việc siêu phàm của chính quyền bị giết. Hắn cũng đoán ra hung thủ là “Kẻ giết người trong sương mù”. Việc tên đó xuất hiện ở câu lạc bộ Hoa Viên cũng chẳng khó hiểu.
Nhưng Goethe không rõ vì sao Morey lại dám chắc hung thủ sẽ có mặt ở đây tối nay.
Dường như nhận ra vẻ thắc mắc của hắn, Morey lập tức đáp:
- Bói toán!
Goethe sững người. Hắn chưa từng nghĩ đến đáp án này.
Bói toán mà lợi hại đến thế sao? Nếu vậy, cứ tìm thẳng “Kẻ giết người trong sương mù” chẳng phải xong rồi ư? Cần gì vòng vo như thế?
- Bói toán không phải vạn năng. Huống chi, kết quả bói toán còn cần người thật am hiểu mới giải nghĩa được. Nếu “Kẻ giết người trong sương mù” không giết Alan Crawley cùng hai trợ thủ, vị đại sư kia đã chẳng ra tay.
Morey vội giải thích.
- Ừ.
Goethe chẳng hiểu bao nhiêu về sức mạnh siêu phàm, đành gật đầu. Trong lòng hắn càng thêm khao khát sức mạnh ấy, nhưng hắn biết lúc này không phải khi thích hợp để hỏi sâu.
Hắn tiếp tục hỏi:
- Vậy còn gia đình tôi? Vì sao họ gặp nạn?
Sắc mặt Morey lập tức nghiêm lại.
- Đó chính là điều tôi muốn nói với ngài.
- Goethe Wayne, “Wayne” không phải họ thật của ngài. Họ thật của ngài phải là… Mô-đơ-ớt!
- Goethe Mô-đơ-ớt!
Morey nói ra một cái họ.
- Cái họ ấy… George?
Goethe ngẩn người.
Khi đọc đoạn văn viết về “Lời chúc phúc của phù thủy”, hắn đã biết Goethe mang dòng máu khác thường, dòng máu của kẻ được gọi là “Vua Điên”. Nhưng hắn chưa từng nghĩ “Vua Điên” lại chính là George Đệ Nhất.
- Đúng vậy, chính là vị quốc vương được khắc trên tiền xu. George Đệ Nhất, người sáng lập Teys, vị hộ vệ quần đảo Maga, người con của rồng, kẻ được tiên nữ chúc phúc, hiệp sĩ bất bại.
Morey kính cẩn nhắc đến vị vua ấy.
- Vậy xem ra tôi cũng là người hoàng tộc?
Goethe buông một câu đùa để che giấu nỗi xao động trong lòng.
Hắn nhớ rõ theo lời “Lời chúc phúc của phù thủy”, mình chính là người chấm dứt dòng máu “Vua Điên”. Nếu George Đệ Nhất và “Vua Điên” là một người, vậy hoàng tộc Teys hiện nay là gì?
Đồ giả mạo?
Hay là con cháu của kẻ đã cướp ngôi?
Nhưng nhìn vẻ kính trọng của Morey mà xem. Goethe hiểu những chuyện đó không phải thứ hắn có thể hỏi đến lúc này.
- E rằng chuyện này sẽ khiến ngài thất vọng.
- Tháng Một năm 1860, hoàng gia và các đại thần đã ban hành “Đạo luật Hậu duệ Lưu lạc”. Từ đó trở đi, hoàng gia không thừa nhận bất kỳ dòng máu nào của George Đệ Nhất bị thất lạc bên ngoài. Bởi lẽ… số hậu duệ ấy quá đông!
- Theo sổ sách hoàng gia, vị quốc vương ấy có hơn một trăm người con. Còn những dòng máu lưu lạc bên ngoài thì nhiều đến mức khiến người ta phải sững sờ.
Morey cười lắc đầu.
- Vì thế, ngài không hề cô độc. Nếu tính cả họ hàng xa, hiện giờ ngài còn hơn trăm người thân, thậm chí có thể nhiều hơn.
Goethe càng thấy chuyện này thật trớ trêu.
Dòng máu thật sự của “Vua Điên” đã tuyệt tự, vậy mà vẫn có hơn trăm người mang danh hậu duệ của ông ta.
Còn “phù thủy” nữa!
Năm xưa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến “phù thủy” căm hận “Vua Điên” đến mức muốn dòng máu của ông ta phải tuyệt diệt?
Goethe đang nghĩ ngợi, Morey lại tiếp lời:
- “Kẻ giết người trong sương mù” xuất hiện lần đầu ở thủ đô Bode của vương quốc.
- Hắn giết năm người phụ nữ làm những nghề đặc biệt tại khu Đông thành. Cả năm đều bị mổ bụng. Sau đó, hắn biến mất không để lại dấu vết.
- Khi ấy, chúng tôi đã dốc sức truy bắt hắn nhưng chẳng thu được kết quả gì. Mỗi lần gây án đều là một đêm sương mù, vì thế hắn mới mang cái tên “Kẻ giết người trong sương mù”.
- Chúng tôi tưởng hắn đã biến mất, ai ngờ hắn lại xuất hiện ở Rust…
Nói đến đây, Morey liếc Goethe một cái rồi mới tiếp tục:
- Gia đình ngài chết dưới tay hắn, rất có thể là để trả thù!
- Lệnh truy bắt “Kẻ giết người trong sương mù” trước kia do một thành viên hoàng tộc ký. Hắn không thể chống lại hoàng gia Teys, nhưng có thể trút giận lên một nhánh huyết mạch sa sút.
- Alan Crawley hẳn đã phát hiện ra điều này. Ông ấy muốn ngăn cản, nhưng thất bại, còn mất cả mạng.
Sắc mặt Goethe lập tức lạnh xuống.
- Ừ. Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?
Hắn hỏi bằng giọng lạnh lùng, lại một lần nữa nhập vai chàng trai đang nuôi mối thù nhà.
Rõ ràng lần trước Goethe đã diễn quá đạt, khiến vai diễn ấy ăn sâu vào lòng người. Morey chỉ khẽ thở dài, chẳng hề nghi ngờ.
- Bắt hắn!
- Hoặc…
- Giết hắn!
Morey nói thẳng, rồi cam đoan với Goethe:
- Theo như đã hẹn, tôi sẽ cố hết sức bảo vệ ngài.
- Hơn nữa, “Kẻ giết người trong sương mù” chắc chắn sẽ nhắm vào tôi.
- Hắn chuyên chọn những phụ nữ trẻ đẹp làm nghề đặc biệt. Chỉ cần để hắn chú ý đến tôi, hắn nhất định sẽ ra tay. Ngài cứ yên tâm, ở đây tôi có thân phận thật sự. Tôi là Beatrice, một cô gái đáng thương phải ký hợp đồng ngắn hạn với câu lạc bộ Hoa Viên để kiếm tiền chữa bệnh cho em gái.
Morey nói đầy tự tin.
Tự tin đến mức Goethe suýt không giữ nổi vẻ lạnh lùng giả tạo.
Tạm gác cái tên Beatrice và chuyện trẻ đẹp sang một bên, ít ra cũng phải là phụ nữ chứ?
Bây giờ ông ta trông chẳng khác nào một gã đàn ông biến thái mặc đồ nữ!
Goethe không nhịn được thầm mắng trong bụng.
- Ngài vẫn chưa hiểu phe huyền bí, cũng chẳng biết sức mạnh siêu phàm là gì.
- Goethe, ngài có biết…
- Dược tề không?
Thấy Goethe chẳng mấy tin tưởng, Morey liền lấy ra một ống thủy tinh, mở nút rồi uống cạn.
Chỉ trong chớp mắt, diện mạo gã đã thay đổi hoàn toàn.
Làn da trắng mịn, dưới ánh đèn óng lên như sữa. Ngũ quan thu nhỏ theo tỷ lệ hài hòa, trở nên tinh xảo và xinh đẹp. Dáng người cao ráo, dù chiếc váy phồng quét đất vẫn chẳng che nổi đôi mắt cá chân thon thả.
Mái tóc vốn bù xù giờ lại mang vẻ rối tự nhiên. Lớp son phấn trông quê mùa ban nãy cũng hóa thành nét hoang dã khác thường, khiến gã nom như một con báo cái đang lười biếng nằm trên cành cây.
Đẹp đẽ mà nguy hiểm!
Trang điểm, làm đẹp, chỉnh ảnh đều thua xa. Muốn đẹp thì phải đổi cả khuôn mặt mới được!
Goethe thầm cảm thán. Hắn lại càng thấm thía một điều: quần áo và lớp trang điểm có đẹp hay không, rốt cuộc vẫn phải xem gương mặt.
Giờ đây, chỉ nhờ đổi một gương mặt mà mọi thứ đã khác hẳn.
Đúng là rất đẹp!
Goethe suýt nữa buột miệng khen, nhưng rồi nhớ đến bộ dạng ban nãy của Morey, khóe môi hắn lập tức giật giật.
- Đi thôi!
- Đến lượt chúng ta ra sân rồi!
Giọng Morey cũng trở nên dịu dàng, trong trẻo. Gã còn đưa tay ra.
Đúng lúc ấy, Goethe chợt nhớ tới một chuyện.
- Theo lời vị thầy bói kia, tối nay “Kẻ giết người trong sương mù” nhất định sẽ xuất hiện ở câu lạc bộ Hoa Viên?
Hắn hỏi.
- Tất nhiên!
Morey quả quyết đáp.
Sắc mặt Goethe chợt biến đổi.
Swart!
Cuối cùng hắn cũng hiểu vấn đề nằm ở đâu!