Morey có phải “gã sát nhân trong sương mù” không?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Goethe đã bắt đầu cân nhắc khả năng đó.
Theo hắn, nếu biết khéo lợi dụng chênh lệch thông tin thì chuyện này không phải không làm được. Với cách hành xử của những người như Swart, mọi việc lại càng dễ dàng hơn.
Vì thế, Goethe phải hết sức cẩn thận. Tối nay hắn còn phải gặp Morey. Hắn chẳng muốn đêm “giải đáp thắc mắc” biến thành đêm mất mạng.
- Tôi đi đánh điện báo.
Swart nghĩ ngợi một lát rồi lập tức đứng dậy rời đi.
Vị cảnh trưởng không giải thích thêm. Hiển nhiên, việc này cần được giữ kín. Cũng có thể gã chỉ cố ý làm ra vẻ bí hiểm, hòng giành thêm quyền chủ động trong lần hợp tác sắp tới.
Goethe chẳng bận tâm. Hắn chỉ cần một câu trả lời rõ ràng.
Nếu Morey thật sự là “gã sát nhân trong sương mù”, thì cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Ít nhất, đối phương đã để lộ tung tích. Mấy ngày nay hắn xuất hiện ở Rust, lại còn lui tới đồn cảnh sát. Chừng ấy đủ để lại không ít dấu vết, giúp những người có năng lực đặc biệt thuộc cơ quan chính thức lần theo hắn. Goethe cũng nhờ đó mà rút khỏi chuyện này.
Còn nếu không phải, hắn cứ theo kế hoạch ban đầu mà gặp Morey, tìm hiểu thêm rồi tính bước tiếp theo.
Dù đúng hay sai, chuyện này đều có lợi cho hắn.
Goethe kiên nhẫn chờ đợi.
Một giờ sau, Swart ôm về hai chiếc chăn cùng hai cái túi ngủ.
Thấy vậy, Goethe lập tức hiểu ra câu trả lời.
Morey không có vấn đề gì. Nếu Morey đáng ngờ, Swart đã chẳng thể thảnh thơi đến thế.
Quả nhiên, vừa bước vào văn phòng, Swart đã nói ngay:
- Ngài Morey không có vấn đề gì.
Rồi vị cảnh trưởng niềm nở đưa cho Goethe một chiếc chăn và một cái túi ngủ.
- Gục trên bàn cũng ngủ được, nhưng tôi thích nằm thẳng hơn. Chăn len có thể ngăn hơi ẩm từ sàn bốc lên. Còn túi ngủ thì khiến anh có cảm giác như đang nằm trên giường.
Nói rồi, Swart trải chăn ra, chui vào túi ngủ, miệng vẫn tiếp tục:
- Dĩ nhiên, chỉ là cảm giác thôi, chứ có phải giường thật đâu. Nhưng vẫn hơn nằm trong cái “quan tài một đồng giác”. Chẳng biết lũ khốn ấy nghĩ thế nào, lại thuê một nhà kho, kê thành hàng những chiếc giường hình quan tài, rồi cho người vô gia cư thuê với giá một đồng giác. Có ai chết thì chỉ việc đậy nắp lại, thế là xong chuyện thu xác.
- Dù sao vẫn hơn những chỗ chỉ mất nửa đồng giác, nơi người ta phải treo nửa thân trên vào dây rồi ngủ. Hôm trước tôi thấy đúng lúc trời vừa sáng, mọi người còn ngáy vang trời, đám quản lý đã cắt dây. Ai nấy đang ngủ ngon lành đều rơi bịch xuống đất. Cái cảnh ấy… chậc.
Nói đến đây, vị cảnh trưởng lắc đầu.
- Nhưng chỗ đó vẫn hơn nơi phải trả một phần tư đồng giác. Ở đấy người ta chỉ được ngồi dưới sàn hoặc tựa vào góc tường, đến nằm cũng không được, lại còn có người đi tuần liên tục.
- Khổ nhất là những người chẳng vào nổi cả cái “chỗ trú chân” như thế. Mùa đông ở Rust lạnh hơn người ta tưởng nhiều…
Giọng Swart nhỏ dần. Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy đã vang lên.
Goethe liếc gã một cái rồi cũng trải chăn, chui vào túi ngủ. Hắn không kéo kín miệng túi mà cứ để mở. Tháng Sáu không lạnh, thế này là đủ rồi.
Goethe nửa nằm nửa tựa, hai khẩu súng lục vẫn ở bên mình. Hắn còn chọn chỗ nằm sâu phía trong hơn.
Không biết nguy hiểm có kéo đến hay không, hắn chỉ có thể đề phòng trước.
Swart cũng vậy. Vì sao gã lại chọn ngủ cùng hắn trong văn phòng đồn cảnh sát? Hẳn là gã cũng cảm thấy có nguy hiểm rình rập. Chẳng lẽ văn phòng còn dễ chịu hơn giường ngủ?
Trên đời này, một người làm đến chức cảnh trưởng có thể có không ít khuyết điểm, nhưng tuyệt đối chẳng phải kẻ ngốc.
Còn câu chuyện phiếm trước lúc ngủ vừa rồi ư? Swart muốn cho hắn thấy chăn và túi ngủ kiếm được chẳng dễ dàng gì, tiện thể kéo gần quan hệ giữa hai người.
Gã đang thăm dò hắn chăng? Hay chỉ thương hại người nghèo?
Vế trước có lẽ còn có thể. Còn vế sau ư?
Goethe bật cười, nhắm mắt lại.
Chẳng bao lâu, tiếng ngáy khe khẽ cũng vang lên.
Khi Goethe tỉnh dậy lần nữa, trời đã sáu giờ tối. Tiếng chuông đồng hồ cây trong sảnh đồn cảnh sát giúp hắn xác định giờ giấc.
Hắn chui ra khỏi túi ngủ, xỏ giày rồi đi thẳng vào phòng rửa mặt.
Năm phút sau, hắn vệ sinh cá nhân xong. Khi trở lại văn phòng, Swart cũng vừa tỉnh.
Goethe nhìn vị cảnh trưởng còn ngái ngủ, hỏi thẳng:
- Tối nay ông có định đến Câu lạc bộ Hoa Viên không?
Swart không giỏi xoay xở, nhưng thân phận của gã lại rất có ích, nhất là khi gặp những rắc rối thông thường.
- Dĩ nhiên!
Vừa nghe Goethe định đến Câu lạc bộ Hoa Viên, vị cảnh trưởng lập tức tỉnh hẳn. Gã vội chạy vào phòng rửa mặt, đánh răng rửa mặt xong còn sai cấp dưới gọi xe ngựa.
- Lâu lắm rồi tôi chưa đến Câu lạc bộ Hoa Viên. Không biết tối nay cô Sheila có lên sân khấu biểu diễn không. Anh đã nghe cô ấy hát bao giờ chưa? Hay lắm.
Sheila ư?
Đôi chân dài, giọng hát ngọt ngào, bên khóe miệng có nốt ruồi.
Nghe cái tên ấy, trong đầu Goethe lập tức hiện lên hình ảnh một phụ nữ mặc váy trắng, đứng bên cây dương cầm. Cô là “hoa khôi” của Câu lạc bộ Hoa Viên, tiếng tăm vang xa khắp Rust.
Cô không nhảy với khách, chỉ thỉnh thoảng cất tiếng hát. Muốn nghe Sheila hát còn phải trả thêm tiền.
Một kim khắc.
Đối với người nghèo, đó là cái giá trên trời. Nhưng giới trung lưu lại đua nhau bỏ tiền. Dường như chỉ cần mất một kim khắc, họ có thể chứng tỏ mình khác hẳn đám nghèo khổ, đồng thời được người đời nhìn bằng con mắt khác.
Goethe trước đây cũng từng bỏ tiền nghe cô hát, nhờ vậy mới nhớ Sheila đến thế.
Ít nhất, trong những ký ức hắn từng xem, cô Sheila quả thật rực rỡ hơn người.
Đàn ông thường vẫn vậy, lúc nào cũng chú ý đến điều quan trọng trước mắt.
Một nữ vận động viên xinh đẹp vừa bước ra, đám đàn ông lập tức dõi theo. Nhưng nếu hỏi số áo của cô, phần đông lại chẳng trả lời nổi.
Họ đều đang chú ý đến điều quan trọng.
Goethe trước đây cũng chẳng khác gì.
Còn Swart cứ nhắc đi nhắc lại chuyện Sheila thì đã mê cô mất rồi.
Goethe lại chẳng mấy bận tâm. Không phải hắn miễn nhiễm, mà là đã thấy những thứ còn đẹp hơn.
Sau bao phen chứng kiến trang điểm, làm đẹp bằng ứng dụng và bộ lọc ảnh, sức đề kháng của Goethe đã tăng lên đáng kể.
- Nếu cô Sheila không hát, chúng ta có thể tìm hai cô nàng dễ thương nhảy ba điệu, rồi sau đó… hề hề.
Swart nở nụ cười mà đàn ông nào cũng hiểu.
Câu lạc bộ Hoa Viên có vài dịch vụ đặc biệt, nhưng muốn dùng những dịch vụ ấy cũng phải qua cửa. Trước hết phải nhảy ba điệu. Nếu cô gái nhảy cùng không thấy khó chịu thì mới có chuyện tiếp theo.
Tiền ư?
Dĩ nhiên không thể thiếu. Nói cho đúng, tiền mới là thứ quan trọng nhất.
- Đến rồi! Đến rồi!
Swart chẳng đợi phu xe mở cửa, đã nhảy phắt xuống xe.
Goethe cũng xuống theo.
Hai người vừa xuất hiện, anh phục vụ đứng trước cửa Câu lạc bộ Hoa Viên đã lập tức bước tới đón. Muốn được làm người tiếp khách ở đây, ắt phải có con mắt tinh tường.
Anh ta nhận ra Swart vì thân phận của gã. Còn Goethe, anh ta biết hắn vì hắn thường xuyên lui tới câu lạc bộ, và vì những chuyện xảy ra trong nhà hắn.
Anh phục vụ mỉm cười, cúi người chào:
- Chào buổi tối, cảnh trưởng Swart, cậu Goethe.
Trong bụng, anh ta tò mò không biết vì sao hai người này lại đi cùng nhau. Nhưng ngoài mặt, anh ta không để lộ chút khác thường nào.
Swart đưa hai ngân tác, tiền vé vào cửa của cả hai.
Goethe đưa thêm hai ngân tác, tiền chỗ ngồi uống trà.
Hai người chẳng cần anh phục vụ dẫn đường, cứ thế quen thuộc bước qua cửa Câu lạc bộ Hoa Viên.
Đèn màu rực rỡ khiến nơi này mang vẻ khác hẳn chốn bình thường. Tường trắng, cột kẻ sọc rõ nét, bậc thềm sạch bóng. Dưới ánh đèn ngũ sắc, tất cả càng thêm chói lòa, cũng như đôi chân dài và bộ ngực lộ ra trước mắt khi bước lên bậc thềm.
Những phụ nữ trang điểm đậm tụm năm tụm ba trong đại sảnh. Đèn chùm pha lê buông cao trên đầu, chiếu sáng cả căn phòng, khiến nơi đây xa hoa và tách biệt hẳn với thế giới nghèo túng bên ngoài.
Ghế kê rải rác dọc theo vách tường. Bên cạnh mỗi chiếc là một bàn trà nhỏ, trên bàn đặt một ấm trà và một đĩa bánh ngọt.
Thế nhưng, ngoài Goethe ra, chẳng ai buồn để mắt đến chúng. Ngay cả Swart cũng vậy. Vị cảnh trưởng đang tìm người nhảy cùng.
Giữa hai điệu nhạc là lúc thuận tiện nhất để tìm bạn nhảy. Mọi người trong đại sảnh đều hiểu điều đó, cả đàn ông lẫn phụ nữ.
Bởi thế, Goethe ngồi uống trà, ăn bánh một mình lại càng khiến người ta chú ý.
Trà đắng.
Bánh hơi ngọt.
Goethe chắc mẩm, chỗ bánh trà này không đáng hai ngân tác.
Nhưng cũng vẫn nuốt trôi được. Người đến đây đâu mấy ai để tâm đến chuyện ấy.
Trà uống giải khát là được.
Bánh ăn đỡ đói là xong.
Goethe cầm thêm một miếng bánh. Đúng lúc ấy, một cô gái trẻ ăn mặc như người hầu bước về phía hắn.
Thấy cô hầu gái, nếu ban nãy Goethe đã khiến người ta chú ý, thì lúc này hắn trở thành tâm điểm của cả đại sảnh.
Bởi cô là người hầu của Sheila.
- Goethe! Goethe!
- Nhìn kìa, là cô Susan, người hầu của cô Sheila!
- Cô ấy đang đi về phía tôi!
- Chẳng lẽ tôi khiến cô Sheila chú ý rồi?!
Thấy cô hầu gái càng lúc càng đến gần, Swart kích động hẳn lên. Goethe chỉ liếc qua rồi bỏ miếng bánh vào miệng, uống thêm ngụm trà cho bánh mềm ra, dễ nuốt hơn.
Cô ta rõ ràng đến tìm hắn. Chuyện này hẳn là do Morey sắp xếp.
Nghĩ vậy, Goethe định đứng lên. Nhưng cô hầu gái không dừng trước mặt hắn, mà lướt qua hắn, đứng trước Swart.
- Có phải ngài là cảnh trưởng Swart không?
- Cô Sheila muốn gặp ngài.
Cô hầu gái khẽ nói.
Swart mừng rỡ quá đỗi.
Goethe khựng tay.