Chương 129: Harlest
Đêm khuya, tại Harlest.
Trong một căn phòng bí mật, một thanh niên đang đọc lá thư mật trên tay. Thần sắc hắn bình thản, ánh mắt đượm vẻ suy tư.
Vài phút sau, hắn bật cười. Giơ tay lên, hắn đặt lá thư lên ngọn nến, châm lửa đốt.
Ánh lửa chập chờn, soi gương mặt thanh niên lúc sáng lúc tối.
- Goethe Wayne.
Hắn nhìn lá thư cháy thành tro, khẽ nhắc lại cái tên ấy, rồi đứng dậy rời khỏi căn phòng.
…
Khi tia nắng đầu tiên ló rạng nơi chân trời, Goethe, Sheila và Swoat cuối cùng cũng trông thấy Harlest, thành phố lớn nhất Bắc Cảnh.
Trên đường chân trời, bóng thành đen kịt càng hiện rõ dưới nắng sớm, nom chẳng khác nào một con quái thú khổng lồ phủ phục dưới đất, chực vồ lấy người qua đường.
Sheila nhìn tòa thành xa xa, ánh mắt thoáng vẻ ngưỡng mộ.
- Thuở ban đầu, Harlest chỉ là một làng chài nhỏ. Nhưng sau khi tổ tiên Đại Công Scrooge Kr gây dựng cơ nghiệp ở “Pháo đài Gấu”, rồi khai thông tuyến vận chuyển khắp vịnh Kiếm, nơi đây dần trở thành thành phố lớn nhất Bắc Cảnh. Có điều, vì cuộc chiến với Fabol ngày trước, Harlest vốn được xây dựng làm một pháo đài quân sự.
Trong đầu nàng dần hiện ra khung cảnh huy hoàng năm xưa. Nàng như thấy vó ngựa chiến và binh khí của tổ tiên Đại Công Scrooge Kr, thấy cả kỳ tích dựng nên từ hai bàn tay trắng. Tất cả đều khiến nàng say mê.
Lòng nàng khẽ lay động.
Trên mặt Sheila lập tức hiện lên nụ cười.
Goethe nhạy bén nhận ra sự thay đổi của nàng.
“Đây là một năng lực nào đó ư?” hắn thầm đoán.
Sheila không hề giấu giếm.
- Đây là điểm đặc biệt trong lễ tẩy lễ của ta.
Nói xong, nàng chăm chú nhìn Goethe, mong thấy vẻ xúc động hiện lên trên mặt hắn. Tốt nhất là hắn xúc động đến mức tiết lộ thêm bí mật về “di sản của Cuồng Vương”.
Đáng tiếc, Goethe chỉ gật đầu rồi tiếp tục đi.
“Đồ sắt đá!”
“Ta đã bắt đầu tiết lộ bí mật của mình rồi, vậy mà hắn chẳng cảm động chút nào sao?”
Sheila tức tối nghĩ thầm, nhưng ngay sau đó, người phụ nữ mang nhiều thân phận này chợt nghĩ đến một khả năng khác.
“Chẳng lẽ Goethe đã biết từ trước?”
“Hay hắn đang thử ta?”
“Nếu không, sao hắn lại vừa khéo đến Harlest vào lúc mặt trời mọc?”
“Thầy từng nói lễ tẩy lễ của ta tuy đặc biệt, phần lớn mọi người đều không biết, vì thế phải giữ bí mật tuyệt đối. Nhưng Goethe là người bảo vệ ‘di sản của Cuồng Vương’…”
“Có khi hắn đã nhận ra manh mối, nên mới thử ta!”
Nghĩ đến đó, Sheila giật thót mình. Nàng lập tức nhìn Goethe bằng ánh mắt khác hẳn.
Goethe nhận ra ánh mắt đầy vẻ khôn ngoan ấy, nhưng chẳng buồn để tâm.
Lúc này, hắn chỉ muốn mau chóng vào Harlest, rồi liên lạc với người của phân bộ “Người Giữ Bí Mật” ở Bắc Cảnh.
Không chỉ để được an toàn, hắn còn cần tin tức.
Hắn phải biết thêm về Bắc Cảnh. Chỉ có vậy, hắn mới đoán được kẻ thù của mình rốt cuộc là ai.
Swoat cũng chỉ mong sớm vào được Harlest. Nhưng khác với Goethe, vị cảnh trưởng này chỉ muốn tắm nước nóng rồi ngủ một giấc thật ngon. Cả một buổi chiều lẫn một đêm băng đường dài đã vắt kiệt sức hắn. Dù có một quãng Goethe xách hắn đi, với một người bình thường như Swoat, chuyến đi ấy vẫn quá sức chịu đựng.
Sở dĩ giờ hắn còn gắng đi nổi, hoàn toàn là nhờ ý chí.
Goethe đưa ra “Thẻ Người Giữ Bí Mật Tập Sự”, nhờ vậy cả nhóm vào sở cảnh sát Harlest không gặp trở ngại, rồi được gặp cảnh trưởng Gabriel, người phụ trách liên lạc với giới siêu phàm.
Đó là một cảnh trưởng trẻ tuổi, trông chỉ ngoài hai mươi. Bộ đồng phục trên người hắn sạch sẽ, phẳng phiu. Thấy nhóm Goethe, hắn niềm nở cười chào.
- Ngài Credor đã báo trước với tôi rồi. Ngài Goethe Wayne, xin mời đi theo tôi. Tôi đã sắp xếp chỗ trọ cho mọi người.
Vừa nói, viên cảnh trưởng trẻ dẫn cả nhóm ra khỏi sở cảnh sát, rồi chỉ về quán trọ cách đó không xa, tên là “Tẩu thuốc nước của Allen”.
- “Tẩu thuốc nước của Allen” là quán trọ khá tốt. Ông chủ rất tử tế, phòng yên tĩnh, giường cũng êm. Quan trọng nhất là đồ ăn ba bữa ở đây rất đáng thử.
Viên cảnh trưởng trẻ giới thiệu.
Goethe đi phía sau hắn, hỏi:
- Còn ngài Credor đâu?
- Gần đây, mấy thị trấn quanh Harlest xảy ra chuyện. Quái vật ăn thịt người Wendigo vốn chỉ thỉnh thoảng xuất hiện vào mùa đông, chẳng hiểu sao năm nay lại lộ diện giữa mùa hè. Ngài Credor cùng những vị khác đang săn lùng chúng, đồng thời điều tra nguyên do. Vì vậy, trong một hai tuần tới, chỉ có tôi tiếp đón mọi người thôi.
Viên cảnh trưởng giải thích.
Nghe đến “Wendigo”, ba người Goethe nhìn nhau.
Swoat ngạc nhiên hỏi:
- Vậy chẳng phải Harlest đang không có ai bảo vệ sao?
Sau những ngày chật vật ở Rust, vị cảnh trưởng đã hiểu rõ hơn về giới siêu phàm, thái độ cũng thận trọng hơn nhiều.
- Sao có thể được? Harlest là đất của Đại Công Scrooge Kr. Đội vệ binh của Đại Công đủ sức ứng phó mọi chuyện. Hơn nữa…
Nói đến đây, viên cảnh trưởng trẻ hạ thấp giọng.
- Bình thường, các vụ việc siêu phàm trong Harlest cũng do đội vệ binh của Đại Công xử lý. Ngài Credor và những vị khác chỉ ra tay khi đội vệ binh không thể phân thân. Đó cũng là lý do Đại Công và ngài Credor bất hòa.
- Nghe nói hồi trẻ, hai người từng là bạn thân không chuyện gì không kể. Khi Đại Công Scrooge Kr còn làm trưởng phân bộ “Người Giữ Bí Mật” ở Bắc Cảnh, ngài Credor vẫn là cấp phó của Đại Công. Đáng tiếc…
Viên cảnh trưởng trẻ khẽ thở dài.
- Quả thật đáng tiếc. Vậy Harlest hẳn là rất an toàn phải không?
Swoat cũng thở dài theo, đồng thời kín đáo dò hỏi tin tức.
Goethe cau mày.
Trước khi đến đây, hắn đã nghe chuyện Đại Công Scrooge Kr và Credor bất hòa. Morey đã kể cho hắn nghe khá tường tận về tình hình Bắc Cảnh, nhưng không hề nhắc tới đội vệ binh của Đại Công.
Rõ ràng Morey không cố tình giấu hắn. Chính Morey cũng không biết đội vệ binh ấy tồn tại.
“Scrooge Kr nắm Harlest trong tay chặt hơn mình tưởng.”
Goethe thầm nghĩ. Sự kiểm soát ấy chẳng có lợi gì cho hắn.
Hắn cần điều tra xem ai đang nhắm vào mình. Mà kẻ đó rất có thể là người bên cạnh Đại Công.
Chẳng lẽ hắn lại nói: “Xin lỗi, ta muốn điều tra con trai và con gái của ngài”?
Hơn nữa, chuyện Credor rời đi cũng khiến Goethe sinh nghi.
“Có người cố ý sắp đặt ư?”
“Muốn đẩy ta vào cảnh cô độc, không ai giúp đỡ?”
Mang theo nghi ngờ ấy, Goethe bước vào “Tẩu thuốc nước của Allen”.
Tầng dưới không giống quán trọ thông thường, bên trong có mấy chiếc bàn ăn. Mùi bữa sáng thoảng ra từ nhà bếp, chứng tỏ lời viên cảnh trưởng trẻ không sai.
Đồ ăn ba bữa ở đây quả thật đáng thử.
Ít nhất, bữa sáng không tệ!
Goethe lập tức đề nghị ăn xong rồi hãy lên phòng. Swoat và Sheila không phản đối. Viên cảnh trưởng trẻ còn nhanh chân đi tới quầy gọi món.
Swoat ngồi xuống, đợi đến khi chắc chắn xung quanh không ai nghe thấy mới nói:
- Gã này trông chẳng giống cảnh trưởng lắm.
Sheila lập tức lạnh mắt:
- Hắn giả mạo à?
Goethe và Swoat cùng lườm nàng.
- Chúng ta gặp hắn ngay trong sở cảnh sát. Chẳng lẽ cả sở đều mù hết rồi?
- Hay nàng nghĩ cả sở cảnh sát đang phối hợp diễn trò với hắn?
Swoat bất lực giải thích:
- Nếu làm được đến mức ấy thì hắn đâu cần giả mạo phiền phức như vậy. Hắn có nhiều cách khác để lừa chúng ta mắc bẫy.
Sheila nói:
- Biết đâu hắn có sở thích kỳ quặc nào đó?
- Xin nàng đấy, đâu phải ai cũng là kẻ biến thái! Ta nói hắn không giống cảnh trưởng vì hắn còn quá trẻ, cách làm việc cũng chẳng giống cảnh trưởng. Ở sở cảnh sát Rust, hạng người như vậy đã bị nuốt sống, chẳng còn nổi mẩu xương.
Swoat không cho Sheila có dịp chen vào, nói hết cảm nhận của mình.
Sheila lập tức ném cho hắn ánh mắt khinh bỉ. Rõ ràng nàng cũng biết vài chuyện trong sở cảnh sát Rust.
Nàng nhấn mạnh:
- Biết đâu Harlest tốt hơn Rust nhiều!
- Dù sao đây cũng là thành phố lớn nhất Bắc Cảnh!
- Dù sao nơi này cũng có Đại Công Scrooge Kr!
Swoat không nói thêm. Hắn chẳng muốn phí lời với kẻ ngốc. Ngay khoảnh khắc bước chân vào sở cảnh sát, cảm giác quen thuộc đã cho hắn biết nơi này chẳng khác gì sở cảnh sát Rust.
Có lẽ tốt hơn một chút.
Nhưng cũng chỉ hơn được chút ít.
Swoat liếc Goethe. Thấy Goethe cũng hiểu rõ trong lòng, vị cảnh trưởng liền dời mắt sang thức ăn.
Trên bàn có súp nấm, bánh kếp, giăm bông áp chảo và sa lát.
Sa lát làm từ thịt gà, chỉ vắt vào một ít chanh nên ăn rất ngon miệng. Giăm bông áp chảo chỉ rán qua dầu, giữ nguyên vị vốn có. Tuy hơi mặn, nhưng bánh kếp mềm ngọt và súp nấm thơm ngon đã làm dịu vị mặn ấy.
Đặc biệt là món súp nấm. Goethe nếm được vị thịt thoang thoảng, rõ ràng nước dùng được ninh từ xương còn dính thịt.
- Khá ngon.
Goethe nhận xét.
Swoat thì ăn ngấu nghiến, bụng hắn đói meo rồi.
Sheila ăn được một lúc, ánh mắt bỗng bị một đoàn xe bên ngoài quán trọ thu hút.
Cạnh cỗ xe do bốn con chiến mã đen tuyền kéo, một quản gia già mặc áo đuôi tôm đang đứng lặng. Chung quanh xe có hai mươi hộ vệ đứng thẳng tắp. Ai nấy mặt mày nghiêm nghị, ăn mặc đồng bộ, trên lưng đeo súng dài, canh chừng bốn phía.
- Đây là quý tộc lớn nào vậy?
Trên thân xe không có gia huy, nhưng Sheila vẫn khẳng định chủ nhân là quý tộc. Tác phong của lão quản gia và đội hộ vệ chung quanh đều không phải thứ một thương nhân có thể có được.
Nhất là tên hộ vệ đi đầu. Sheila cảm nhận rõ hắn không tầm thường, chắc chắn là người siêu phàm.
Trong lúc Sheila còn đang đoán già đoán non, lão quản gia đã nhận ra nàng. Ông ta lịch sự mỉm cười. Thấy thức ăn trên bàn đã gần hết, lão quản gia chờ nãy giờ liền bước vào quán trọ.
Còn cách bàn ăn hai bước, ông ta cung kính cúi chào Goethe rồi nói:
- Thiếu gia Wayne, lão gia sai tôi đến đón cậu về nhà.
Nói rồi, lão quản gia đứng thẳng dậy, nhìn viên cảnh trưởng trẻ. Bằng giọng chỉ những người có mặt mới nghe được, ông ta nói:
- Còn cả cậu nữa, thiếu gia Gejir.