Chương 128: Manh mối!
Tiếng vừa dứt, người đã tới.
Trước ánh mắt của Swat, Goethe từ bóng tối lao ra. Con dao găm Rắn Bóng trong tay hắn sượt ngang cổ con quái vật đầu hươu.
Phập!
Máu tươi vọt ra.
Cái đầu hươu ngẩng phắt lên.
Thân hình nó lảo đảo, rồi chậm rãi quỳ sụp xuống.
Vù!
Ngọn lửa hình nón phụt ra từ tay Goethe, trùm kín con quái vật. Lửa bùng dữ dội, nhanh chóng nuốt chửng xác nó.
Goethe quay sang, thấy Swat đang ngây người bèn nhắc:
- Thuốc nổ.
- Hả? Đệt!
Swat bừng tỉnh, vội vã vỗ lên ngòi nổ. Bàn tay dính đầy máu phủ lên sợi ngòi, khiến nó từ từ tắt ngấm.
Làm xong mọi việc, Swat mới hoàn toàn thả lỏng. Hắn nhìn Goethe, vẻ mặt đầy cảm kích.
“Quả nhiên, mình lúc nào cũng có thể tin tưởng Goethe!”
Swat thầm nhủ.
Rồi vị cảnh sát trưởng ngồi phịch xuống trong hang, rã rời đến nỗi đứng cũng không nổi. Tiếng gào vừa rồi dường như đã rút cạn sức lực toàn thân hắn.
Giờ đây, hắn chỉ muốn dựa vào vách đá, nằm im không nhúc nhích.
Nhưng vừa thấy Goethe bắt đầu kiểm tra hang động, vị cảnh sát trưởng lập tức nghiến răng đứng dậy, phụ một tay.
- Con Wendigo này hơi lạ. Trông như chưa phát triển hoàn toàn, nhưng nó có đủ thức ăn, chẳng có lý nào lại còi cọc như vậy.
Ciela vừa kiểm tra xung quanh vừa cau mày.
Swat ngơ ngác nhìn nàng.
- Nhìn cái hang này đi, cao chừng ba mét rưỡi. Wendigo bình thường cao hơn năm mét, sống trong một cái hang thế này thì chật chội đến mức nào.
Ciela giải thích.
- Ý cô là tôi đụng phải một con ốm yếu à?
Swat trố mắt, không tài nào chấp nhận nổi.
Hắn suýt mất mạng, rốt cuộc lại chỉ vì một con ốm yếu?
Bất cứ ai gặp phải chuyện ấy cũng khó lòng chịu nổi.
- Không phải ốm yếu. Có lẽ là… một dạng đột biến nào đó?
Giọng Ciela đã thiếu chắc chắn.
Dù được thầy dạy bảo, nàng vẫn chưa thể xem là một chuyên gia nghiên cứu quái vật. Nhận ra Wendigo này khác thường đã là hết sức nàng có thể làm. Muốn biết thêm thì gần như không thể.
Goethe xác nhận điều đó, rồi tiếp tục quan sát khắp hang. Ngoài năm cái xác treo lủng lẳng, nơi này chẳng còn gì đáng chú ý.
Quả thật có dấu vết quái vật từng sống ở đây, nhưng chỉ có thế.
- Đến thu gom đạn dược trên xác đi.
Goethe vừa nói vừa mở chiếc rương của mình. Đó không phải cái rương nhỏ đựng Jink, mà là chiếc rương lớn nom như để quần áo.
Bên trong, thuốc nổ được xếp ngay ngắn thành hàng.
Ciela kinh hãi kêu lên:
- Anh mang cái này lên tàu hỏa đấy à?!
- Có chúng bên mình, tôi mới thấy yên tâm.
Goethe bình thản đáp, rồi bắt đầu bố trí thuốc nổ trong hang.
Hội hợp với Swat chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch. Bước thứ hai mới là then chốt: đổi bị động thành chủ động, diệt sạch đám truy binh phía sau!
Nhìn dáng vẻ bình thản của Goethe, Ciela thật muốn bổ đầu hắn ra xem bên trong chứa thứ gì. Phải trải qua chuyện gì mới có thể xách nguyên một rương thuốc nổ ra ngoài mà mặt không đổi sắc như thế?
Chẳng lẽ hắn thật sự là kẻ điên?
Chẳng hiểu sao, trong mắt Ciela dường như ánh lên vẻ thông tuệ.
Nhưng Goethe vừa nhìn sang, nàng lập tức bắt tay giúp hắn bố trí.
Ciela mở chiếc va li của mình, lấy ra một chiếc hộp trang nhã, đẹp đẽ, nom giống tráp đựng đồ trang điểm. Nhưng bên trong chẳng có món mỹ phẩm nào, chỉ có hai chiếc bình kim loại.
Thứ chứa trong đó là…
Dầu hỏa!
“Cả hai người này đều điên cả rồi sao?”
“Có ai ra ngoài mà mang theo thuốc nổ với dầu hỏa không?”
Swat nhìn Goethe rồi lại nhìn Ciela, mắt giật liên hồi. Hắn bất giác siết chặt đống thuốc nổ trên người.
Nắng trưa càng lúc càng gay gắt.
Dẫu miền Bắc quanh năm có đến nửa năm là mùa đông, nắng cuối tháng sáu vẫn khiến người ta nóng bức.
Rute dẫn thủ hạ tiến lên. Ai nấy đều thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa.
Hắn cao lớn, mặc áo giáp da, mặt đầy sẹo, tóc tai rối bù, nom dữ tợn vô cùng. Bên hông đeo trường kiếm và súng lục, trước ngực treo ống nhòm, tay cầm một cây thương dài. Lúc này, hắn dùng cây thương làm gậy chống để leo núi.
Cả đội có mười người. Ngoài ba kẻ mang ba lô, những người còn lại đều ăn mặc tương tự Rute.
Ba kẻ đeo ba lô cũng có súng lục bên hông, nhưng không mang trường kiếm hay thương dài, hẳn là để giảm bớt sức nặng.
Dù đã cố giảm hành trang, cả ba vẫn mệt đến thở dốc từng hồi như những người khác.
Thế nhưng không một ai dám ngồi nghỉ.
Bởi vì…
Mục tiêu đã chạy mất!
Nghĩ đến đó, Rute chỉ muốn nổ súng bắn chết gã được phái từ Harlest tới theo dõi. Đến hai người sống sờ sờ mà cũng để sổng, thế mà còn tự xưng tinh nhuệ.
- Đúng là đồ vô dụng!
- Nếu không phải có lệnh của đại nhân, ta đã dìm lũ khốn ấy xuống sông Simley cho cá ăn rồi!
Rute tức tối chửi rủa.
Đám thuộc hạ xung quanh không ai phản đối. Vốn dĩ đây đâu phải việc của họ, họ chỉ đến phối hợp. Ai ngờ đám kia lại làm ăn tệ hại đến thế.
Nghĩ vậy, bọn thuộc hạ càng thêm bất mãn.
- Đại ca! Đại ca!
- Có phát hiện rồi!
Một tên thuộc hạ ở phía trước chạy ngược về.
- Thế nào?
Trong lòng đầy bực bội, nhưng Rute không hề chậm trễ. Hắn theo tên kia đến chỗ Wendigo tấn công, cẩn thận kiểm tra. Sắc mặt vị thủ lĩnh lập tức nghiêm lại.
- Bôi thuốc đi!
Vừa ra lệnh, ba tên đeo ba lô đã lấy thuốc trong ba lô ra, đưa cho những người xung quanh.
Bôi thuốc xong, chúng men theo vết kéo lê, tìm đến cái hang.
Rute ra hiệu cho hai tên thuộc hạ. Cả hai lập tức đặt thương xuống, một tay cầm kiếm, một tay cầm súng, thận trọng tiến vào hang.
Chừng hai phút sau, một tên thuộc hạ chạy ra.
- Đại ca, đám người từ Harlest bị Wendigo treo lên làm thức ăn dự trữ rồi.
- Đồ vô dụng!
- Còn phát hiện gì khác không? Gã đi cùng Goethe Wayne đâu?
Rute lại chửi rủa.
Tên thuộc hạ lắc đầu:
- Không thấy. Chắc hắn thừa lúc hỗn loạn mà chạy rồi.
- Coi như hắn gặp may!
Rute hỏi tiếp:
- Wendigo đâu?
- Chắc bị giết rồi. Bọn tôi thấy xác cháy đen và dấu vết đánh nhau, nhưng quá lộn xộn, không đoán ra được chuyện gì đã xảy ra.
Tên thuộc hạ thành thật báo cáo.
- Để hai người canh bên ngoài. Những người còn lại thắp đuốc, theo ta vào trong.
Rute vừa ra lệnh, mọi người lập tức hành động.
Hai tên ở ngoài cầm súng cảnh giới. Số còn lại đều tiến vào hang.
Ngay sau đó…
Ầm!
Tiếng nổ vang lên. Cả hang động bắt đầu sụp đổ.
Rute và đồng bọn ở bên trong không kịp phản ứng, đã bị đá tảng vùi lấp.
- Gừ!
Rute giận dữ gầm lên. Một luồng lực vô hình tụ quanh thân thể hắn, chặn sức va đập của đá vụn.
Nhưng vô ích.
Bởi sát chiêu thật sự không nằm ở những tảng đá ấy.
Ngọn lửa lặng lẽ lan ra.
Chớp mắt, Rute đã bị lửa nuốt chửng.
Cả người bốc cháy, hắn nhìn hai tên thuộc hạ đứng canh ngoài cửa hang, ánh mắt lộ vẻ hung tợn.
Ngay sau đó…
- Á! Á!
Hai tên canh cửa rú lên rồi ngã vật xuống. Cả người chúng co giật mấy lượt, sau đó tắt thở.
Goethe vốn định bắt sống chúng, thấy cảnh ấy liền cau mày.
- Chúng… là tử sĩ cả đấy à?
Swat không nhịn được, hít sâu một hơi.
Là cảnh sát trưởng Luster, hắn từng gặp không ít kẻ liều mạng, nhưng hắn dám chắc chẳng tên liều mạng nào làm được đến mức này.
Tử sĩ dĩ nhiên không đáng sợ. Đáng sợ là kẻ đứng sau sai khiến họ.
Rõ ràng đó phải là một nhân vật lớn!
Mặt Swat lại tái mét.
- Goethe, hay là chúng ta bỏ trốn đi? Luster cũng không an toàn. Sang Harlest thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Quả nhiên ở Tesin không thể ở lại nữa, chi bằng xuất ngoại, ngồi thuyền sang Fabol rồi đổi tên đổi họ, chờ sóng gió qua đi.
Vị cảnh sát trưởng nêu ý kiến.
Ciela vẫn như mọi khi, thẳng thừng chê:
- Đồ vô dụng!
Goethe thì đang kiểm tra xác chết.
Kiến thức siêu phàm của hắn chưa đủ sâu, nên không thể xác định nguyên nhân tử vong.
May thay, Ciela biết rõ.
- Đây là một dạng khế ước kết hợp với thuốc. Một người khống chế một người hoặc vài người, rồi kẻ khống chế ấy cũng bị người cấp cao hơn khống chế. Ở Tesin, cách này hiếm khi được sử dụng. Phần lớn nó lưu truyền trong giới quý tộc lâu đời ở Fabol và vương quốc Ludes. Không ít người thích dùng nó, đặc biệt là người Ludes. Họ xem đây là cách thể hiện lòng trung thành.
- Fabol? Ludes?
Swat rũ rượi:
- Xong rồi, ở nước ngoài cũng chẳng an toàn.
Goethe trầm ngâm.
- Nếu những người này chết, kẻ khống chế có biết không?
- Có người biết, có người không. Cách làm này chẳng hề rẻ. Mỗi người lập khế ước đều cần một khoản Jink để duy trì. Nếu còn kèm theo điều kiện khác, số Jink ấy sẽ tăng lên gấp bội.
- Ra là vậy.
Goethe khẽ lẩm bẩm, rồi tiếp tục kiểm tra chiến trường. Xác nhận không còn ai sống sót, cũng chẳng tìm được tin tức gì có ích, hắn đứng dậy, lấy hành lý giấu ở một chỗ kín.
Giờ không còn lý do gì để ở lại.
Dĩ nhiên, hắn cũng không quay về thị trấn, càng không chờ chuyến tàu tiếp theo.
Nhân lúc khoảng trống hiếm hoi này, hắn sẽ đi thẳng đến Harlest.
Chỉ khi đến được đó, họ mới tạm thời an toàn. Cứ ở lại nơi này, đối phương sẽ liên tục phái người truy đuổi.
Dù sao, nơi đây hẳn là chỗ rất quan trọng với bọn chúng.
Nghĩ đến thân phận của đám tử sĩ cùng loại thuốc chúng vừa bôi, Goethe hơi nheo mắt, bước chân càng lúc càng nhanh.
Lần này, hắn không chỉ ngửi thấy mùi âm mưu.
Hắn đã bị cuốn vào trong đó.
Goethe không quên lý do mình đến miền Bắc: nhận phần gia sản của Đại Công tước Scrooge Kr.
Còn lúc này thì sao?
Kẻ ngăn cản hắn đến miền Bắc đã từng bước “dẫn” hắn vào cái bẫy này. Điều đó cho thấy kẻ ngăn hắn đến Harlest hẳn quen biết người bày cục ở đây, đồng thời tin chắc thế lực tại đây đủ sức giết hắn.
Thậm chí, rất có thể tất cả chỉ là một người.
Dĩ nhiên, cũng có thể có kẻ mượn dao giết người.
Nhưng những chuyện ấy không quan trọng!
Điều quan trọng là…
Kẻ ngăn hắn đến Harlest rốt cuộc là ai?