Tính chuyện kiếm gái.
Câu lạc bộ Khu vườn, Goethe quá rõ nơi ấy.
Hắn biết chừng mực, hiểu tiến lui, cũng từng lui tới đó không ít lần.
Vì vậy, hắn thừa biết năm kim phiếu ở đó có thể làm được những gì.
Tiền vào cửa một bạc索.
Tiền thuê bàn uống trà một bạc索.
Một điệu nhảy cũng một bạc索.
Nếu chỉ nhảy nhót thì năm kim phiếu đủ để hắn vui chơi đến sáng. Nhưng trong câu lạc bộ còn có vài dịch vụ đặc biệt, muốn dùng thì phải trả thêm giá cao.
Năm kim phiếu ư?
Cũng miễn cưỡng đủ cho hai người.
Nhưng vì sao Morey lại bảo hắn đến Câu lạc bộ Khu vườn?
Ở đó dễ nói chuyện hơn chăng?
Hay là…
Gã sát nhân trong sương mù kia đang ẩn náu tại đó?
Nghĩ đến đây, mặt Goethe chợt sa sầm.
Khả năng ấy không phải không có. Phải biết rằng Ander, người bạn mà chính tay hắn đã ném xuống lầu, quen với hắn ở Câu lạc bộ Khu vườn.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, một suy đoán khác đã bật ra trong đầu Goethe.
“Nhà Wayne bị nhắm tới, chẳng lẽ vì trước đây ‘Goethe’ vô tình đắc tội với gã sát nhân trong sương mù ở Câu lạc bộ Khu vườn?”
Sắc mặt Goethe biến đổi liên hồi.
Chết tiệt!
Khốn kiếp!
Hắn đứng lặng, cố lục lại những ký ức thuộc về Goethe mà mình từng nhìn thấy, nhưng chẳng thu được gì.
Mười chín năm ký ức của Goethe vốn không mấy phức tạp. Nhưng muốn tìm trong đó một kẻ thù mà ngay chính Goethe cũng chẳng nhớ mặt, quả thật khó như mò kim đáy bể.
Dù đã thu hẹp phạm vi xuống Câu lạc bộ Khu vườn, vẫn chẳng khá hơn.
Nghĩ ngợi một hồi mà không ra manh mối, Goethe lắc đầu rồi quay xuống lầu.
Ban ngày Câu lạc bộ Khu vườn không mở cửa. Phải đến bảy giờ tối nơi đó mới đón khách.
Bây giờ mới tám giờ sáng, còn tận mười một tiếng.
Khoảng thời gian dài như vậy, Goethe đâu thể ngồi không.
Hắn giơ tay vẫy một chiếc xe ngựa công cộng, rồi lên xe lần nữa.
Nửa giờ sau, hắn xuống trước cửa quán rượu Ayer.
Không cần chào hỏi, Goethe đẩy cửa bước vào.
- Xin lỗi, quán đóng cửa rồi.
Người hầu bàn đang quét dọn, chẳng buồn ngẩng đầu.
- Có việc gì thì tối hãy quay lại.
Goethe liếc hắn ta, rồi nhìn sang gã say rượu trong góc quán. Hắn búng một đồng bạc索 lên quầy.
- Cho tôi một ly Thợ Săn.
- Vâng, thưa khách, có ngay.
Người hầu bàn vừa bảo quán đóng cửa lập tức thoăn thoắt làm việc.
Chưa đầy ba phút, một ly whisky pha mật ong và nước lựu đã được mang ra.
Rượu đỏ thẫm, vị cay nồng, thoảng chút ngọt dịu.
Nhấp một ngụm Thợ Săn, Goethe như thấy trước mắt hình ảnh một người thợ săn vượt bao gian khổ, liều mạng săn được con mồi rồi vui sướng tận hưởng thành quả.
- Rượu ngon. Mong những thứ khác ở đây cũng không làm tôi thất vọng.
Goethe đặt ly xuống.
- Đương nhiên rồi! Chỉ cần có đủ tiền vàng, quán chúng tôi có những thợ săn giỏi nhất Lustre!
Người hầu bàn mỉm cười đáp.
Quán rượu Ayer là nơi tụ tập của giới thợ săn ở Lustre.
Trong ký ức của Goethe trước kia, hắn từng đến đây cầu giúp đỡ, nhưng lại bị người ta nhục mạ.
Cũng vì lần bị sỉ nhục ấy, Goethe mới bất chấp tất cả.
Ngoài chuyện quá ngây thơ, Goethe chẳng biết nhận xét gì thêm.
Cầu xin người khác giúp mà chẳng muốn bỏ ra dù chỉ một chút…
Trên đời làm gì có chuyện tốt đẹp đến thế!
Ngay cả người được gọi là đại thiện nhân cũng có điều mình cần. Không cầu lợi thì cũng cầu danh.
Dĩ nhiên, người tốt không phải không có.
Có, nhưng hiếm lắm.
Ít nhất, Goethe trước kia chưa từng gặp được ai.
Còn Goethe hiện tại thì sao?
Hắn đã gặp rồi.
Bởi vậy, hắn mới chọn nghỉ hưu ở quê nhà.
Tiếc rằng, ngay ngày đầu tiên nghỉ hưu, hắn chỉ ra ven đường ăn xiên nướng, thế mà lại lạc đến cái chốn quỷ quái này.
Phù…
Goethe hít sâu một hơi, ép tiếng thở dài trong lòng xuống. Hắn lấy ví tiền ra, chẳng che giấu gì, rút tờ kim phiếu mệnh giá lớn nhất đặt lên quầy.
- Hãy tìm người nhà của Goethe Wayne. Tìm được một người, tôi trả mười kim khắc. Ai cung cấp được tung tích chính xác, tôi trả một kim khắc.
- Còn nữa, nếu có người biết nhà Goethe Wayne đã xảy ra chuyện gì, thì một trăm kim khắc này sẽ thuộc về người đó.
Goethe nói rõ từng khoản.
Nên tiêu thì cứ tiêu, nên dè sẻn thì cứ dè sẻn.
Goethe tuy thích tiền, nhưng tuyệt đối không phải kẻ keo kiệt.
Nhất là khi tiền được tiêu đúng chỗ, hắn chưa bao giờ tiếc.
Tình cảnh hiện giờ cũng vậy. Swatt đã nhận lời điều tra bác sĩ Hord, Morey cũng đã bắt tay hợp tác với hắn, nhưng Goethe biết vẫn có những chuyện phải tự mình lo liệu.
Chẳng hạn như tìm tung tích người nhà.
Dù biết họ có thể đã bị sát hại, kẻ ra tay và những người xung quanh chưa chắc đã biết hắn rõ đến đâu.
Điều đó sẽ giúp hắn dựng nên một thân phận hợp lý.
Dĩ nhiên, hắn không chỉ diễn kịch.
Cũng có thể nhờ vậy mà dụ được con cá lớn ra khỏi hang.
Thậm chí còn có cơ hội nhận được danh hiệu Vinh dự Đẫm máu.
Nhưng tất cả đều tùy vận may.
Còn phải xem tên sát nhân trong sương mù quản thúc thuộc hạ chặt đến đâu, và số tiền thưởng có đủ hấp dẫn hay không.
Nghĩ vậy, Goethe lấy thêm tờ kim phiếu mệnh giá năm mươi trong ví đặt lên quầy.
Tổng cộng một trăm năm mươi kim phiếu!
Nhìn số tiền trên quầy, nụ cười của người hầu bàn càng rạng rỡ.
Một trăm năm mươi kim khắc không phải con số nhỏ ở quán thợ săn này.
Nếu vụ làm ăn thành công, hắn sẽ lập tức kiếm được một khoản hoa hồng hậu hĩnh.
Nếu không thành, ông chủ cũng sẽ thưởng cho hắn.
Đằng nào cũng là đôi bên cùng có lợi.
Người hầu bàn lập tức tận tình giải thích với Goethe:
- Tiền thưởng sẽ được đăng vào tối nay và kéo dài bốn tuần. Nếu có người hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian ấy, chúng tôi sẽ sai người báo cho ngài. Nếu hết hạn mà vẫn chưa tìm được, chúng tôi sẽ hoàn lại đầy đủ số tiền. Ngoài ra, ông chủ còn tặng ngài một lần phục vụ miễn phí, trong phạm vi chúng tôi có thể làm được.
- Nếu ngài đồng ý, xin hãy ký tên.
- Hai mảnh giấy này là bằng chứng nhận tiền của ngài. Dĩ nhiên, ngài cũng có thể đốt chúng đi. Tôi sẽ nhớ mặt ngài.
Người hầu bàn vừa nói vừa đưa cho Goethe hai mảnh giấy.
Mỗi mảnh rộng chừng ba ngón tay, dài chưa đến mười phân. Mặt trước để trống, mặt sau có một dãy số dập nổi. Rõ ràng, đó là dấu hiệu chống làm giả của quán thợ săn.
Goethe lần lượt ký tên lên cả hai mảnh giấy. Người hầu bàn giữ lại một tờ, đưa tờ còn lại cho hắn.
Goethe cất mảnh giấy vào ví, uống cạn ly Thợ Săn rồi quay người rời đi.
- Chúc ngài bình an!
Người hầu bàn gọi với theo.
Hắn đã trông thấy hai gã say trong góc quán tỉnh dậy, rồi lặng lẽ bám theo Goethe.
Nhắc nhở đến thế đã là hết phận sự của người hầu bàn.
Giúp đỡ ư?
Đừng đùa nữa.
Hắn chỉ là người làm công trong quán.
Những chuyện này thuộc về đám bảo vệ. Mà bảo vệ quán ban ngày không đi làm.
- Mong là không xảy ra chuyện gì.
Người hầu bàn nửa thật nửa đùa nói một câu, rồi quay lại tiếp tục quét dọn.
Lo việc của mình, đừng xen vào chuyện người khác. Có chuyện thì báo ông chủ, để ông chủ giải quyết.
Đó là điều ông chủ dặn hắn ngay ngày đầu tiên đi làm.
Còn người hầu bàn trước kia không nghe lời ấy, đã bị bắn vỡ đầu.
Có kẻ theo đuôi!
Goethe lập tức nhận ra hai tên bám theo mình.
Ngay từ lúc lấy ví tiền ra mà chẳng hề che đậy, hắn đã đoán sẽ có chuyện như thế này.
Vậy mà hắn vẫn làm.
Chủ động gây sự ư?
Không!
Goethe chẳng bao giờ chủ động kiếm chuyện. Chẳng qua thỉnh thoảng hắn mượn tiền của mấy ông anh tốt bụng mà thôi.
Nhất là sau khi vừa tiêu một khoản lớn.
Rẽ qua góc phố, Goethe đột nhiên tăng tốc, lao vào một con hẻm nhỏ.
Hai gã đàn ông đuổi theo cũng vội vàng rảo bước. Nhưng vừa xông vào hẻm, mắt chúng đã bị một màn bụi trắng phủ kín.
Rồi…
Mắt bỏng rát!
Vôi bột!
- Á á á… ặc!
Hai gã vừa la hét thì hạ bộ cùng lúc lãnh trọn một cú đá.
Đòn đá hạ bộ!
Goethe ra tay cực kỳ thuần thục, mỗi tên một cú. Đợi chúng ôm háng khom người, hắn liền vung báng súng lục, nện vào sau đầu mỗi tên một cái.
Bốp! Bốp!
Hai tiếng trầm đục vang lên. Cả hai gục xuống, bất tỉnh nhân sự.
Goethe bắt đầu lục soát.
Thu được một kim khắc, mười đồng bạc索 và mười lăm đồng đồng giác.
Hai khẩu súng lục ổ quay cũ, vài viên đạn và hai con dao găm.
Nếu bán hai khẩu súng cùng số đạn, chắc được khoảng hai đến bốn kim khắc. Còn hai con dao găm thì chẳng đáng quá hai đồng bạc索.
- Đồ nghèo kiết xác!
Goethe khinh khỉnh nói.
Phải biết rằng, mấy ông anh tốt bụng ở quê nhà, mỗi người ít nhất cũng từng biếu hắn một món trị giá năm con số.
Nếu gặp phải ông anh làm tài chính, thì quà tặng khởi điểm đã là sáu con số.
Goethe không bỏ mặc hai gã tốt bụng đang ngất xỉu giữa hẻm, mà gọi tuần cảnh tới.
- Tôi là bạn của Swatt. Hai người này cướp tôi, ngoài ra tôi nghi chúng có thể là tội phạm bị truy nã.
Goethe nói với tuần cảnh.
Gã tuần cảnh trẻ nhìn Goethe lành lặn, rồi lại nhìn hai tên nằm bất động dưới đất, khóe môi giật giật.
Viên tuần cảnh lớn tuổi phản ứng rất nhanh.
- Được, chúng tôi sẽ đưa chúng về đồn ngay. Nếu là tội phạm bị truy nã, tiền thưởng sẽ được chuyển cho anh.
Viên tuần cảnh lớn tuổi nói.
- Cảm ơn.
Goethe cảm ơn, rồi tiện đường ngồi xe ngựa tuần cảnh trở về đồn.
Ngày thường, tuần cảnh đi tuần bằng chân. Nhưng khi bắt người, áp giải phạm nhân hoặc nhận lệnh khẩn cấp, họ được phép dùng xe ngựa của đồn.
Đi xe ngựa công cộng cũng được, nhưng tiết kiệm được một đồng rưỡi đồng giác thì vẫn là tiết kiệm.
Góp gió thành bão, tích tiểu thành đại, Goethe hiểu rõ đạo lý ấy.
Vừa trở lại văn phòng của Swatt, Goethe còn chưa kịp ngồi xuống, Swatt đã vội vã đẩy cửa bước vào.
- Goethe!
Swatt quay người đóng cửa, sắc mặt nặng nề tiến đến gần. Viên cảnh trưởng hạ giọng nói:
- Bác sĩ Hord chết rồi!