Bác sĩ Hord chết rồi?!
Goethe cau mày.
Hắn vừa nhờ Swatt điều tra, bác sĩ đã chết ngay sau đó. Trùng hợp đến thế sao được?
Nếu trước kia Goethe chỉ nghi người kia có điều mờ ám, thì giờ hắn đã có thể khẳng định: bác sĩ Hord hẳn thật sự có vấn đề.
- Tự sát!
Swatt nói tiếp:
- Ông ta để lại thư tuyệt mệnh, nói rằng… chính mình đã đầu độc ông nội ngài, rồi vì quá hổ thẹn nên cuối cùng chọn cách kết liễu đời mình.
Goethe nhếch môi cười lạnh.
Hổ thẹn ư?
Ai tin kẻ ấy mới là đồ ngốc.
Rất có thể tên “Cuồng nhân giết người trong sương” biết Swatt đã sai người điều tra, bèn làm tới cùng, giết người diệt khẩu.
Hoặc là…
Bác sĩ Hord vốn vô tội!
Tên “Cuồng nhân giết người trong sương” biết Swatt đang điều tra nên giết ông ta, bày ra cái bẫy này để dẫn dụ hắn?
Một khả năng khác chợt nảy ra trong đầu Goethe.
Dẫu vậy, hắn vẫn nghiêng về khả năng thứ nhất: tên sát nhân giết người diệt khẩu, rồi bày bẫy dụ hắn mắc câu.
- Thi thể ở đâu?
Goethe hỏi.
- Vẫn ở nhà Hord. Tôi không cho người của mình đụng vào.
Vị cảnh trưởng cười lấy lòng:
- Tôi đợi ngài cùng tới khám nghiệm hiện trường.
Dù Goethe trẻ hơn mình, Swatt đã tận mắt thấy bản lĩnh của hắn.
Swatt hiểu rõ, muốn tiến xa hơn trên con đường quan trường, nhất định phải giữ quan hệ tốt với những người như Goethe.
Hơn nữa, người cha thương nhân đã khuất của ông từng dặn dò vào phút cuối: việc chuyên môn hãy giao cho người có chuyên môn làm, còn mình chỉ cần hết lòng hỗ trợ.
Swatt vẫn luôn ghi nhớ lời ấy.
Đó cũng là lý do một người năng lực chẳng mấy xuất sắc, tật xấu lại đầy mình như ông vẫn có thể làm cảnh trưởng.
Goethe chỉ liếc qua đã đoán được ý nghĩ của Swatt.
Nhưng hắn chẳng bận tâm.
Hai người hợp tác, mỗi bên đều có điều mình cần. Thế là đủ.
- Đi thôi!
Goethe nói rồi bước ra ngoài.
Nhưng vừa đến cửa, hắn đã dừng lại, dặn thêm:
- Nhớ liên lạc với Morey!
- Còn nữa…
- Chuẩn bị thứ gì đó thật lợi hại!
…
Khu phố Thượng Lâm Ấm, gần đại lộ Tùng Lâm.
Nơi đây có thể xem là trung tâm của Lust. Nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên rất thích sống ở đây.
Nó nhộn nhịp, an toàn hơn khu Hạ Lâm Ấm, mà giá cả lại phải chăng hơn khu phố Tùng Tử. Một nơi hiếm có như vậy, đương nhiên được nhiều người ưa chuộng.
Bác sĩ Hord sống ở đây.
Chỉ làm bác sĩ riêng cho gia đình Goethe thì chưa đủ sức cáng đáng cuộc sống nơi này. Ông ta còn là bác sĩ riêng của năm gia đình, trong đó nghe nói có một nhà quý tộc.
Mỗi lần nhắc đến chuyện ấy, bác sĩ Hord đều tỏ vẻ vô cùng đắc ý.
Vương quốc Tesin đã lập quốc hơn một trăm hai mươi năm. Những quý tộc mới nổi từ lâu đã thành dòng dõi lâu đời, còn các gia tộc quý tộc xưa thì có nhà suy tàn, có nhà vẫn hưng thịnh. Vua có thể thay đổi, chứ quý tộc thì vẫn trường tồn.
Đó là câu “George Đệ Nhất” từng nói.
Nhiều người xem như chân lý, cũng không ít kẻ khinh khỉnh cười chê.
Bác sĩ Hord rõ ràng thuộc nhóm đầu tiên.
Thế nhưng lúc này, ông bác sĩ từng kiêu hãnh ấy lại bị treo lủng lẳng trên xà nhà tầng một, chẳng khác nào một khúc xúc xích.
- Morey đâu?
Vừa nhảy xuống xe ngựa, Goethe đã hỏi Swatt.
- Ngài không cho rằng tôi thật sự sai khiến được vị đại nhân ấy đấy chứ?
Swatt nhún vai:
- Tôi đã cho người báo tin rồi. Còn khi nào ngài ấy xuất hiện thì không phải chuyện tôi có thể quyết định.
Goethe tỏ ý đã hiểu, rồi đi về phía căn nhà.
- Cảnh trưởng!
Viên tuần cảnh đứng gác ngoài cửa thấy Swatt đi tới, lập tức giơ tay chào.
Swatt gật đầu, mắt lại hướng về Goethe đang đứng trước nhà, quan sát xung quanh.
Căn nhà hai tầng, có cả vườn.
Ánh nắng buổi sáng rạng rỡ rải xuống bãi cỏ được xén tỉa gọn ghẽ và hàng rào trắng. Một bên thảm cỏ đặt chiếc ghế nằm màu trắng cùng bàn tròn. Cây dù che nắng đã gấp gọn, dựng bên cạnh. Chỉ cần tưởng tượng buổi trưa oi ả, mở dù, cầm ly nước mát rồi nằm nghỉ trên ghế, sự nhàn nhã đã hiện rõ trước mắt.
Chỉ riêng chuyện ấy thôi, nơi đây đã hơn phố Cổ Tháp rất nhiều.
Phố Cổ Tháp mở cửa ra là thấy đường cái, vừa ồn ào vừa kém an toàn.
Đồ đạc trong nhà càng cho thấy bác sĩ Hord giàu có đến mức nào.
Bộ ấm chén bằng bạc đặt ngay bên cạnh bếp.
Trong ký ức Goethe, ông nội hắn hình như cũng có một bộ, nhưng chỉ ngày lễ mới mang ra dùng. Ngày thường, ông cất nó rất cẩn thận, đến nơi cất cũng chẳng ai biết, ngoài chính ông.
Khác nhau thật đấy!
Goethe thầm cảm khái, đi sang bên kia thảm cỏ, tiếp tục nhìn phòng khách qua cửa sổ.
Còn vào trong ư?
Biết rõ nơi đó có bẫy, Goethe tuyệt đối không bước vào.
Trừ khi Morey xuất hiện và vào trước mà không gặp chuyện gì, hoặc nguy hiểm đã được loại trừ. Nếu không, hắn nhất định phải giữ khoảng cách an toàn.
Qua cửa sổ, Goethe trông thấy một bức “thư tuyệt mệnh” đặt trên bàn.
- Lấy bức thư đó ra đây.
Goethe nói với Swatt.
- Lấy bức thư đó ra đây.
Swatt sai viên tuần cảnh đứng bên cạnh.
Viên tuần cảnh ngoảnh sang bên…
Chẳng có ai.
Hắn quay lại nhìn Swatt, rồi chỉ vào mình.
Viên tuần cảnh không ngốc. Thấy Goethe và Swatt nhất quyết không vào trong, hắn đã đoán ra nơi đó rất nguy hiểm.
- Mau lên!
Swatt giục:
- Đừng lề mề!
Quan lớn hơn một cấp là đủ khiến người ta phải cúi đầu. Viên tuần cảnh mặt mày đau khổ, đành bước vào lấy thư rồi chạy biến ra ngoài.
- Làm tốt lắm!
Swatt khen một câu, cầm bức thư định đưa cho Goethe.
Nhưng Goethe không nhận. Hắn để Swatt cầm, còn mình đứng đọc.
Goethe lo trên thư có độc hoặc thứ gì tương tự.
Thấy vậy, mặt Swatt tái mét. Bàn tay cầm thư cũng run lên bần bật.
- Đừng run.
Goethe quát khẽ.
Bàn tay Swatt rốt cuộc cũng yên lại. Goethe lúc này mới nhìn rõ hàng chữ nguệch ngoạc trên thư:
Chính tôi đã giết lão Wayne, tiêm thuốc độc vào người ông ấy bằng ống tiêm.
Sau đó, tôi che giấu sự thật.
Nhưng lương tâm tôi chưa chết.
Trong lòng tôi giày vò khôn nguôi.
May thay, tôi đã chọn cách giải thoát.
Hord, z
Qi.D1888.6.11
…
Bức thư viết lộn xộn, trông như thể trước lúc chết, ông ta thật sự đã bị giày vò khôn xiết.
Nhưng Goethe chẳng tin lấy một chữ.
Hắn quay người, nhìn qua cửa sổ, bắt đầu tìm chiếc ống tiêm được nhắc đến trong thư.
Nếu suy đoán của hắn không sai, trên ống tiêm hẳn có “Vinh dự Đẫm máu”.
Chẳng mấy chốc, Goethe đổi góc nhìn. Ngay chỗ hành lang nối với phòng khách, hắn tìm thấy túi thuốc của Hord.
Xem ra bác sĩ Hord rất quý bộ đồ nghề này, còn đặc biệt đặt nó trên chiếc bàn tròn ba chân.
Vậy mà lúc này, túi thuốc lại mở hé.
Trái hẳn với sự cẩn thận ông ta vẫn dành cho nó.
Người nâng niu túi thuốc đến vậy, tuyệt đối không thể tùy tiện mở ra rồi để mặc như thế. Dù có mở, sau đó cũng sẽ khép lại cẩn thận.
Trừ phi…
Người ấy đã chết.
Trong đầu Goethe hiện lên cảnh tượng ấy:
Buổi sáng, trước khi ra ngoài, bác sĩ Hord lại kiểm tra túi thuốc của mình.
Ông vừa mở hé túi thì một sợi dây thòng lọng từ phía sau siết lấy cổ.
Kẻ ra tay khỏe đến kinh người.
Gần như ngay tức khắc, ông đã mất sức chống cự.
Rồi bị siết đến tắt thở.
- Lấy ống tiêm lại đây.
Goethe nói với Swatt.
Vị cảnh trưởng lập tức nhìn sang viên tuần cảnh bên cạnh.
- Lại là tôi à?!
Viên tuần cảnh đau khổ bước vào.
Lần này, hắn còn nhanh hơn trước. Chộp lấy ống tiêm xong, hắn lập tức chạy ra.
Chiếc ống tiêm này khác với loại ở quê nhà Goethe. Nó làm bằng thủy tinh và kim loại, lượng thuốc có thể bơm vào ít hơn nhiều, dù thân ống lớn hơn hẳn loại trong ký ức của hắn.
Goethe nghĩ một lát, xé một mảnh bọc ghế trên xe ngựa, dùng nó bọc tay rồi chạm vào ống tiêm.
Ngay sau đó, hàng chữ trước mắt hiện lên:
【Ống tiêm hơi sứt mẻ (Vinh dự Đẫm máu): Chiếc ống tiêm đã được sử dụng hơn ba năm, có thể bơm vào cơ thể khoảng 10 ml thuốc. Người sử dụng đã hết lòng chăm sóc nó, nhưng sau một lần bị va đập, nó cũng đến lúc phải thay mới, dù vẻ ngoài chẳng để lộ điều đó! Đó là một vụ giết người có chủ ý. Người sử dụng đã khiến nó đi ngược lại mục đích ban đầu, vốn là cứu người chữa bệnh!】
【Nhận được Vinh dự Đẫm máu!】
…
Goethe nhếch môi.
Hắn không chỉ có thêm một “Vinh dự Đẫm máu”, nâng số vật này mình sở hữu lên thành hai, mà còn phát hiện ra dù có vật cản ở giữa, hắn vẫn nhận được “Vinh dự Đẫm máu”.
Swatt vẫn chăm chú quan sát Goethe. Thấy hắn cười, ông không khỏi lên tiếng hỏi:
- Có phát hiện gì à?
- Ừ.
Goethe gật đầu:
- Có một chút.
Hắn lại nhìn bác sĩ Hord đang bị treo lơ lửng bên trong qua ô cửa sổ, nói:
- Những chuyện khác tôi chưa rõ, nhưng có thể chắc chắn một điều… Hord không tự sát.
- Là bị giết để bịt miệng sao?
Swatt hạ giọng hỏi, mắt liếc về phía cổng rào phía sau. Đôi giày da của ông cũng nhích dần về phía đó.
Vị cảnh trưởng định chuồn đi.
Dù đã đồng ý giúp Goethe, ông cũng nói rõ việc đó chỉ có hiệu lực khi còn an toàn. Nếu xuất hiện nguy hiểm, ông sẽ rút lui ngay.
Còn Goethe?
Hắn chạy còn nhanh hơn Swatt.
Swatt còn chưa kịp chuẩn bị, Goethe đã vọt khỏi bãi cỏ nhà bác sĩ Hord.
Đến khi Swatt giật mình quay người chạy thục mạng, Goethe đã vác một cái thùng quay trở lại.
Nắp thùng mở toang, bên trong xếp ngay ngắn từng hàng thuốc nổ.
Một cây ngòi đã bén lửa.
Vừa xông đến cửa nhà bác sĩ Hord, Goethe lập tức ném cái thùng trên vai vào trong.
Rầm!
Trong tiếng va chạm nặng nề, thuốc nổ trong thùng nảy bật lên.
Cùng lúc ấy, bác sĩ Hord đang treo lơ lửng bỗng bắt đầu giãy giụa.
Thi thể…
Sống lại rồi!
Với dáng vẻ dữ tợn, đáng sợ.
Rắc!
Sợi dây thừng chắc chắn bị bác sĩ Hord vừa sống lại giật đứt trong nháy mắt.
Gã rơi từ trên cao xuống, vừa khéo đập trúng thùng thuốc nổ. Cũng đúng lúc ấy, ngòi nổ cháy đến tận cùng…
Ầm!