- Thế nào, ngươi chịu phục chưa?
Dưới ánh lửa bập bùng, trước mắt bao người, Liêu Hóa nhìn Lưu Thành đang cưỡi trên chiến mã của mình, rồi lại nhìn mũi thương sắc bén đang kề ngay cổ. Hắn im lặng hồi lâu.
Lưu Thủy và Lữ Dương thấy vậy thì sắc mặt đều đổi khác.
Lưu Thành cũng chẳng nói gì. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế, lặng lẽ nhìn Liêu Hóa.
Sự im lặng kéo dài một lúc.
“Bịch!”
Liêu Hóa thở dài, quỳ một gối xuống trước mặt Lưu Thành.
- Võ nghệ của tráng sĩ thật cao cường, vượt xa Liêu Hóa. Theo ta biết, trong những người từng dẹp giặc Khăn Vàng, may ra chỉ có Quan tướng quân mới sánh nổi với tráng sĩ. Liêu Hóa còn lẽ nào không phục?
Liêu Hóa vốn là người thẳng thắn. Đã nói trước lời ấy, nay lại thua trận, hắn liền quỳ xuống nhận thua.
Chỉ có điều, trong lòng hắn vẫn ít nhiều chưa cam.
Hắn vốn tự phụ có võ nghệ, lại mang chí lớn. Tuy nay phải vào rừng làm cướp, hắn vẫn thường nghĩ đến chuyện tìm một bậc hào kiệt để nương theo, gây dựng một phen sự nghiệp.
Quan tướng quân, người từng dẹp giặc Khăn Vàng, quả là một lựa chọn rất đáng theo. Tiếc rằng hắn chưa từng có cơ duyên gặp mặt, cũng chẳng nghe được tin tức gì về người ấy.
Nào ngờ lần này, hắn lại gặp một nhân vật như Lưu Thành.
Võ nghệ của Lưu Thành quả thật cao cường. Nhưng tuổi hắn còn trẻ, trước kia cũng chưa từng nổi danh. Liêu Hóa chỉ lờ mờ nhớ hắn từng tự nhận mình là hậu duệ vương tộc, song nhìn quần áo và dáng vẻ, rõ ràng xuất thân chẳng được tốt đẹp gì.
Theo một người như vậy, trong lòng hắn khó tránh khỏi bất an, cũng khó tránh khỏi không cam lòng.
Thế nhưng võ nghệ của người ta lại thật sự quá cao.
Đỗ Viễn bị trói chặt như cái bánh chưng, từ đầu vẫn mong Liêu Hóa giết chết Lưu Thành. Giờ đây hắn lại trợn tròn mắt.
Tên Liêu Hóa này chẳng phải trước kia vẫn nói muốn tìm một bậc đại nhân vật để theo phò hay sao?
Đây chính là đại nhân vật mà hắn ta nói đó ư?
Thấy Liêu Hóa đã chịu khuất phục, Lưu Thành vội thu thương lại.
Xem ra, đôi khi làm ra vẻ oai phong cũng hữu dụng thật.
Ít nhất vào lúc này, nếu ban nãy hắn không vô tình để lộ bản lĩnh ấy, muốn thu phục Liêu Hóa e rằng chẳng dễ dàng như thế.
Nghĩ vậy, Lưu Thành thu thương rồi lập tức nhảy xuống ngựa. Hắn cúi người đỡ Liêu Hóa đứng dậy, tiện tay nắm lấy tay hắn.
- Nguyên Kiệm mau đứng lên!
Giọng hắn thân tình, nhiệt liệt, khác hẳn vẻ lạnh lùng ngạo nghễ, như thể coi thiên hạ chẳng ra gì khi nãy.
- Vừa gặp Nguyên Kiệm, ta đã nảy ý muốn kết giao. Chỉ vì thân phận và lập trường của hai bên đang đối lập, nếu không làm ra chút chuyện để chứng tỏ, thật khó mở lời.
Liêu Hóa vốn đã chuẩn bị tinh thần đón nhận vài lời nhục mạ. Nào ngờ chẳng những không bị sỉ nhục, hắn còn được đối đãi niềm nở như tắm gió xuân, bàn tay lại đang được người ta nắm chặt.
Bao nỗi ấm ức trong lòng lập tức tan đi quá nửa.
Ở thời đại này, hai người đàn ông nắm tay trò chuyện, hoặc khoác tay nhau cười nói, vốn chẳng phải chuyện kỳ quặc. Trái lại, đó còn là cách bày tỏ sự thân thiết.
Bằng không, làm sao những câu như “nắm tay giảng hòa”, “khoác tay cùng dạo” có thể lưu truyền đến đời sau?
Dĩ nhiên, nếu giữa hai người thật sự có thêm thứ tình cảm nào khác thì cũng chẳng có gì ghê gớm. Chuyện nam nam vốn đã xuất hiện từ lâu, trong thời đại này chưa đến mức khiến thiên hạ kinh sợ.
Hơn nữa, bạn bè thân thiết gặp nhau rồi ngủ chung một giường cũng là chuyện thường thấy. Nhiều khi không từng ngủ chung giường, người ta còn ngại tự nhận mình có quan hệ thân thiết, là bạn bè sống chết có nhau.
Lưu Thành mới xuyên đến đây được vài ngày, dĩ nhiên chẳng biết những chuyện ấy.
Nhưng ở đời sau, hắn từng gặp cảnh này trên người mấy bà cô và những kẻ rất khéo giao thiệp, đặc biệt coi trọng thể diện. Vì thế lúc này hắn cứ tự nhiên dùng lại cách ấy.
Nào ngờ hiệu quả lại tốt đến bất ngờ.
- Kẻ đã bại dưới tay thiếu quân, sao dám nhận tiếng tráng…
Liêu Hóa nói được nửa câu thì lúng túng dừng lại.
Hắn chợt nhận ra người kia biết tên chữ của mình, còn mình lại chưa biết tên họ đối phương. Bây giờ tiếp tục gọi là “tráng sĩ” thì hình như cũng không ổn.
Lưu Thành nhìn ra nỗi bối rối ấy, liền cười nói cho hắn đỡ ngượng:
- Cứ gọi ta là Lưu Thành. Ta vừa làm lễ đội mũ, vẫn chưa kịp đặt tên chữ.
- Gọi thẳng tên húy sao được?
Liêu Hóa lắc đầu từ chối.
Lưu Thành chẳng bận tâm, nhưng Liêu Hóa thì rất để ý. Trong thời đại này, gọi thẳng tên người khác chẳng khác nào chửi mắng, cực kỳ vô lễ.
Hắn nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Hay là gọi người là thiếu quân vậy.
- Võ nghệ của thiếu quân quả thật xuất chúng! Theo điều ta biết, trong những người từng dẹp giặc Khăn Vàng, chỉ có Quan tướng quân là đủ sức sánh với thiếu quân.
Liêu Hóa đúng là một người hâm mộ Quan Vũ. Mới nói với Lưu Thành được mấy câu, hắn đã nhắc đến vị Quan tướng quân kia hết lần này đến lần khác.
- Nguyên Kiệm nói Quan tướng quân là Quan Vũ, Quan Vân Trường ư? Ta cũng từng nghe danh người ấy. Kiêu với bề trên nhưng thương kẻ dưới, sức đánh lại vượt trội, quả thật là một nhân vật phi thường. Ta chỉ là kẻ mới bước chân ra giang hồ, nào dám đặt mình ngang hàng với Quan tướng quân.
Lần nữa nghe Liêu Hóa đem mình so với Quan Vũ, trong lòng Lưu Thành vừa mừng vừa ngạc nhiên.
Dù sao danh tiếng của Quan Nhị gia ở đời sau đã lớn đến mức được người đời tôn làm thần. Vậy mà lúc này, Liêu Hóa lại đem hắn so với Quan Vũ, hơn nữa còn so về võ lực. Lưu Thành nghe xong, một hồi vẫn chưa quen nổi.
Nhưng nhớ đến cái đầu Tào Tháo còn nằm trong chiếc hộp gỗ bên mình, tâm trạng hắn nhanh chóng bình ổn trở lại.
Từ khi chấp nhận sự thật rằng vừa đặt chân đến thời đại này, hắn đã tiện tay giết chết Tào Tháo, Lưu Thành thấy mình bình thản hơn hẳn mỗi khi gặp những nhân vật nổi danh trong sử sách.
Giữa chốn đông người, trước bao nhiêu ánh mắt, hai người nắm tay nhau, hết lời khen ngợi lẫn nhau một phen. Sau đó Lưu Thành mới bắt đầu nói chuyện chính.
- Khi trước ta bảo Nguyên Kiệm cứ ở đây làm cướp mãi chẳng phải kế lâu dài, chi bằng tìm cách kiếm một chức quan, ấy không phải lời nói suông. Ta thật sự nghĩ như vậy, trong tay cũng thật sự có một con đường.
Thấy Lưu Thành chuyển sang chính sự, Liêu Hóa cũng nghiêm nét mặt.
- Triều đình đã ban lệnh truy nã Tào Tháo, Tào Mạnh Đức. Ai bắt được hắn sẽ được thưởng ngàn vàng, phong tước vạn hộ hầu. Nguyên Kiệm đã nghe chuyện này chưa?
Lưu Thành nhìn Liêu Hóa, cất tiếng hỏi.
- Ta có nghe phong thanh. Hình như triều đình đã nổi giận thật rồi…
Liêu Hóa gật đầu. Hắn chưa nói hết câu, chợt nhận ra điều gì đó.
Mắt hắn mở lớn, nhìn Lưu Thành, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
- Con đường mà thiếu quân nói… chẳng lẽ chính là chuyện này?
Lưu Thành mỉm cười gật đầu.
- Tên giặc ấy dẫn theo một viên huyện lệnh bỏ chức chạy trốn, đến làng chúng ta giết người gây họa. Ta tiện tay bắt giết cả hai. Nay đang định mang thủ cấp đi lĩnh thưởng.
Lưu Thành nói ra hết sức bình thản.
Nhưng Liêu Hóa thì chẳng thể bình thản nổi.
Vừa rồi trong lòng hắn còn ấm ức, cho rằng người mình định theo phò có địa vị quá thấp. Nào ngờ hắn còn chưa kịp hoàn hồn, một cơ duyên lớn bằng trời đã bị vị thiếu quân mà mình vừa quy phục ném thẳng vào tay.
Theo lệnh truy nã của triều đình, người bắt giết được Tào Tháo chắc chắn sẽ hưởng một phen giàu sang phú quý, từ nay lập tức bước lên con đường công danh.
Hắn không những không theo lầm người, trái lại còn bám được vào một mối đại phú quý?
Mọi chuyện đổi thay quá nhanh, khiến Liêu Hóa nhất thời chưa kịp hiểu rõ.