Chương 565: Giáp Trụ Sinh Mệnh và phép thuật Cung Đào Tên Gai
Trong bán vị diện của Nhẫn Druid, bốn chiếc nhẫn nguyên tố lớn đang giữ cho không gian này ổn định. Vì thế, Locke đã dám thi triển phép thuật ngay bên trong.
Hắn vừa niệm chú, Giáp Trụ Gỗ Sồi lập tức hiện ra trên người. Tiếp đó, một chiếc Vương Miện Gỗ Sồi xuất hiện trên đầu hắn. Vương miện được bện thành vòng từ ba nhánh sồi đan chéo nhau, hai bên vươn ra bảy chiếc lá sồi xanh. Chính giữa là một miếng trán che trơn nhẵn.
Nếu chỉ dùng riêng phép thuật Vương Miện Gỗ Sồi, người thi triển sẽ có khả năng chia sẻ sinh lực. Hắn có thể truyền sinh lực của mình cho những cây ma pháp phòng ngự, nhờ đó gián tiếp tăng cường năng lực phòng thủ.
Nói cho cùng, phép chia sẻ sinh lực này không được xếp vào nhóm phép phòng ngự bậc cao nhất của Lều Lilith, thậm chí còn chẳng lọt nổi vào nhóm bậc ba. Nguyên nhân rất đơn giản, nhìn qua đã hiểu.
Phù thủy cần một kết giới phòng ngự lâu dài để tăng cường sức mạnh cho bản thân. Vậy mà phép Vương Miện Gỗ Sồi lại đem sinh lực của mình chia cho cây ma pháp phòng ngự, dùng chúng để tăng sức phòng thủ.
Thế chẳng khác nào bỏ gốc lấy ngọn.
Nếu phép thuật này không liên quan đến truyền thuyết về phu nhân Mist, e rằng nó khó mà được lưu truyền đến tận ngày nay.
Thấy Vương Miện Gỗ Sồi đã hiện ra mà Giáp Trụ Gỗ Sồi không hề thay đổi, Locke bèn niệm chú lần nữa. Cây ma thực Ngũ Đầu Xà quấn quanh tay trái hắn, ẩn dưới áo choàng phù thủy, cũng bắt đầu chuyển động.
Tiếp đó, hắn gọi ra Đai Lưng Gỗ Sồi. Một chiếc đai lưng xuất hiện quanh eo.
Đó là chiếc đai bằng gỗ màu trắng.
Nếu dùng riêng, Đai Lưng Gỗ Sồi có thể chuyển pháp lực thành sức kháng ma. Đây là phép thuật mạnh mẽ, có thể chống lại những lời nguyền và phép tiên tri. Nhưng vì công dụng của nó quá chuyên biệt, các phù thủy thực vật thường không chọn làm kết giới phòng ngự lâu dài, mà chỉ xem nó như một phép bổ trợ sau khi trở thành phù thủy chính thức.
Chiếc đai gỗ trắng vừa xuất hiện nơi eo Locke, Đai Lưng Gỗ Sồi và Vương Miện Gỗ Sồi đã lập tức hòa vào Giáp Trụ Gỗ Sồi, như thể vốn là những bộ phận của nó. Ba bộ giáp thực vật do hắn triệu hồi kết hợp, lồng ghép rồi dung hợp với nhau. Hình dạng của từng món cũng theo đó biến đổi.
Sau cùng, một bộ giáp hoàn toàn mới hiện ra trên người Locke.
Bộ giáp có hai màu trắng và xanh. Toàn thân phủ một màu trắng thánh khiết như gỗ sồi, chỉ vài chỗ then chốt mới điểm sắc xanh, toát lên vẻ trang nghiêm của sinh mệnh.
Trông nó tựa bộ giáp phiến bằng gỗ sồi của một vị vương giả. Giữa đai lưng có hình vầng trăng, trên đỉnh vương miện cũng là một vầng trăng tròn.
“Thì ra là vậy.” Locke trầm ngâm. “Vương Miện Gỗ Sồi và Đai Lưng Gỗ Sồi đều chỉ là bộ phận của Giáp Trụ Gỗ Sồi. Vương miện dùng để chia sẻ, đai lưng dùng để chuyển hóa, còn giáp trụ dùng để hấp thu.”
“Chia sẻ, chuyển hóa, hấp thu. Đó lại là một biểu hiện khác của sức mạnh tuần hoàn tự nhiên. Kết giới mùa màng, kết giới tàn lụi, kết giới sinh mệnh hợp thành vòng tuần hoàn của sức mạnh tự nhiên, tượng trưng cho bốn mùa luân chuyển. Còn chia sẻ, chuyển hóa, hấp thu lại tạo thành một vòng tuần hoàn tự nhiên khác.”
“Đó là sức mạnh sinh sôi và tàn lụi của sinh mệnh.”
Khoác Giáp Trụ Sinh Mệnh trên người, Locke ngồi xổm xuống, đặt bàn tay được giáp trụ che kín lên một bụi cỏ dưới đất. Hắn chia sinh lực của mình cho nó. Chẳng mấy chốc, bụi cỏ cấp học đồ ấy xanh tốt hẳn lên, rồi cứ thế lớn mạnh. Đến khi trưởng thành, nó nhanh chóng nở hoa kết trái. Hạt giống theo gió bay xa, thân cây khô héo rất nhanh, còn những hạt giống tản mát khắp nơi lại nảy mầm, mọc thành cây mới.
Sau đó, Locke bắt đầu thu hồi sức mạnh đã truyền cho bụi cỏ.
Trước hết là phần sức mạnh ban đầu hắn cho mượn. Điều kỳ diệu của tự nhiên nằm ở chỗ, qua vòng tuần hoàn, sức mạnh vốn vẩn đục có thể trở nên tinh khiết, sức mạnh vốn ít ỏi cũng có thể tăng thêm.
Vì vậy, phần sức mạnh Locke cho mượn sau một vòng tuần hoàn tự nhiên đã tăng gấp đôi khi trở về.
Đó chính là nguyên lý sinh sôi và tàn lụi của Giáp Trụ Sinh Mệnh.
Giáp Trụ Sinh Mệnh khác với sức mạnh của phu nhân Mist. Nó không phải thứ sức mạnh đặc biệt hình thành nhờ ba kết giới lớn chồng lên nhau. Đây là sức mạnh được đánh thức nhờ hai phép thuật đặt trên Giáp Trụ Gỗ Sồi, phối hợp tinh vi với nhau.
Dựa vào cơ chế vốn có của tự nhiên, sinh lực Locke chia sẻ được tăng lên rồi lại quay về với hắn. Bởi vậy, chỉ cần mặc Giáp Trụ Sinh Mệnh và ở giữa thiên nhiên, hắn có thể không ngừng chia sẻ sức mạnh, khiến sức lực của mình tuôn về mãi mãi.
Đạt tới trạng thái… pháp lực dường như không bao giờ cạn.
Dĩ nhiên, đây không phải pháp lực vô hạn thật sự, mà chỉ là hắn đang lợi dụng một kẽ hở. Trạng thái này khá giống tình cảnh đặc biệt của Locke trong Giấc Mộng Phỉ Thúy.
Khi ấy, hắn được sức mạnh thế giới của Giấc Mộng Phỉ Thúy gia trì, hóa thành hóa thân tự nhiên.
Trạng thái hiện giờ có lẽ cũng gần giống hóa thân tự nhiên mà Edgar từng dùng trên Cúp Vân Trạch. Lúc ấy, Edgar cũng có pháp lực bất tận.
Có điều, Edgar dựa vào sức mạnh đặc biệt của người cây cổ thụ sinh mệnh.
Người cây cổ thụ sinh mệnh là giống cây mạnh nhất ở cấp Một Hoàn, tiềm lực trưởng thành cực lớn.
Còn giờ đây, nhờ phân tích sức mạnh cổ xưa của phu nhân Mist, Locke cũng tái tạo được hiệu quả vốn chỉ có thể đạt được khi được người cây cổ thụ sinh mệnh hoặc sức mạnh thế giới của Giấc Mộng Phỉ Thúy gia trì.
Trong lòng Locke đầy kinh ngạc. Rốt cuộc phu nhân Mist thời cổ đại là người thế nào?
Hắn vẫn giữ trạng thái mặc Giáp Trụ Sinh Mệnh, phân tích những ưu điểm và giới hạn của nó.
“Trước hết, ở trong trạng thái này, xét theo một nghĩa nào đó, ta đúng là có pháp lực vô hạn. Đánh lâu tiêu hao sức lực thì chẳng ai địch nổi.”
“Chưa kể…”
Locke giải trừ Giáp Trụ Sinh Mệnh trên cánh tay, dùng dao nhỏ rạch một đường. Vết thương trên tay hắn nhanh chóng khép miệng.
“Quả nhiên, khi ở trong trạng thái Giáp Trụ Sinh Mệnh, ta chia sẻ sinh lực của mình với tự nhiên, tự nhiên cũng chia sẻ sinh lực với ta. Sinh lực đôi bên tuần hoàn giữa nảy nở và tàn lụi, cuối cùng chỉ có thể ngày càng thịnh vượng. Vì thế, thân thể ta có được khả năng tự lành, không hư hoại. Ngay cả hóa thân tự nhiên của Edgar hay hóa thân đặc biệt trên chiến trường được triệu tập của Giấc Mộng Phỉ Thúy cũng không làm được điều này.”
Locke nói: “Giáp Trụ Sinh Mệnh chắc chắn là con đường thứ hai mà phu nhân Mist tìm ra để đột phá Nhị Hoàn. Bản thân phép thuật này cũng mang đặc trưng của Nhị Hoàn.”
“Vì sao phu nhân Mist lại tìm nhiều con đường khác thường để thử đột phá Nhị Hoàn đến vậy?”
“Có phải vì vào thời đại bà ấy sống, các phù thủy đều đang tìm một con đường ổn định để đột phá Nhị Hoàn? Hay phu nhân Mist còn có mục đích khác?”
Locke nhận ra Giáp Trụ Sinh Mệnh cũng giống như sức mạnh của phu nhân Mist, đều là phép thử nhằm tạo ra một thứ gần với phép thuật cực lớn.
Dĩ nhiên, sức mạnh của phu nhân Mist hay Giáp Trụ Sinh Mệnh đều không phải phép thuật cực lớn thật sự, càng không thể tinh diệu đến mức ấy.
Nếu phỏng đoán của hắn đúng, hai phép thuật này chỉ là những phép thuật còn dang dở của phu nhân Mist.
Nhưng với Locke lúc này, chúng đã quá đủ dùng.
Hơn nữa, hắn có thể dựa vào hai phép thuật ấy, cùng Thánh Vực Rừng Rậm vốn cũng mang đặc trưng Nhị Hoàn, để suy rộng ra những điều khác, hiểu phép thuật cực lớn sâu hơn. Như vậy, sau này hắn sẽ có thể tạo nên phép thuật cực lớn của riêng mình.
“Dĩ nhiên, chúng cũng có giới hạn.” Locke nói. “Pháp lực gần như vô tận và khả năng tự lành mạnh mẽ của ta đều dựa trên sự cân bằng tinh vi của sinh lực tự nhiên. Nếu người ta nhận ra bí mật này, với bản lĩnh của các phù thủy hiện nay, phá vỡ sự cân bằng ấy chẳng phải chuyện khó.”
“Gặp cao thủ thật sự, chưa chắc nó đã có tác dụng. Nhưng cũng đủ khiến kẻ đó trở tay không kịp.”
“Có khả năng hồi phục mạnh đến vậy, ta có thể lấy nó làm nền tảng, thử kết hợp những phép thuật đặc biệt thích hợp với trạng thái này.”
Locke rời khỏi Nhẫn Druid.
Hắn ra khỏi ký túc xá, đến phòng thí nghiệm ươm giống chung báo danh, rồi lại tới khu chợ Huyết Long. Lần này, hắn ghé một cửa hàng cây ma pháp khác ngoài Vườn Đào Vàng, tên là Vườn Mơ Bạc.
Locke bước vào cửa hàng. Nghĩ một lát, hắn vẫn quyết định bỏ ba trăm nghìn ma thạch trong khoản tiết kiệm để mua một đợt sồi núi Thủy Thanh, chừng bốn mươi lăm cây. Hắn sẽ chuyển dần chúng vào Thánh Vực Rừng Rậm của mình, qua đó tăng cường sức mạnh cho khu rừng.
Thanh toán tiền đặt cọc xong, Locke ký hợp đồng với nhân viên giao dịch. Hắn chờ bốn mươi lăm cây sồi núi Thủy Thanh được đưa tới rồi sẽ trả nốt số tiền còn lại.
Một vụ mua bán lớn đến bốn mươi lăm cây sồi núi Thủy Thanh, nếu diễn ra ở nơi khác hẳn sẽ khiến người ta chú ý. Nhưng tại đầm lầy Vân Trạch, đó chẳng qua là bốn mươi lăm cây ma pháp thông thường, hầu như chẳng gợn lên chút sóng nào.
Giao dịch hoàn tất, Locke vốn định về phòng thí nghiệm tiếp tục làm việc. Nào ngờ, nấm linh chi Tâm Nguyện bỗng rung lên.
Hắn lấy cây nấm ma ra, thấy trên đó hiện lên lời gọi hình ảnh của nữ phù thủy Ekaterina. Locke vội bước vào phòng yên tĩnh trong Vườn Mơ Bạc, rồi nhận cuộc gọi.
Ảo ảnh của nữ phù thủy Ekaterina hiện ra trước mặt. Vừa trông thấy Locke, bà đã hỏi:
- Gần đây, cậu có cho học trò Williams tham gia đội tuyển thi tiếp sức ma dược của trường không?
Locke nhìn nữ phù thủy Ekaterina, vẻ ngờ vực.
- Thưa đạo sư, có ạ. Học trò ấy đã nộp đơn cho con, con liền giúp cô bé gửi lên. Có chuyện gì vậy ạ?
Locke ngơ ngác. Chuyện một học đồ tham gia đội tuyển của trường nhỏ nhặt đến thế, dù có thế nào cũng chẳng thể kinh động tới một phù thủy ngồi trên ngai Tam Hoàn.
Thế mà giờ đến nữ phù thủy Ekaterina cũng biết. Rõ ràng có điều bất thường.
Giờ Locke đã biết nữ phù thủy Ekaterina thích lặng lẽ quan sát các phù thủy trong nhóm nghiên cứu của hắn. Nhưng với lịch làm việc bận rộn của bà, có lẽ bà chỉ theo dõi được những chuyện quan trọng nhất.
Nếu việc gì bà cũng để tâm thì chẳng còn thời gian làm nghiên cứu nữa.
Vậy nên, giờ nữ phù thủy Ekaterina đột nhiên hỏi hắn chuyện này, chắc chắn có người đã tới mách lẻo với bà.
Nữ phù thủy Ekaterina ngồi trên ghế sô pha.
- Cậu cũng đừng lo. Đúng như cậu đoán, có người khiếu nại cậu. Là một phù thủy Nhị Hoàn. Cậu không cần biết người đó là ai, vì ta đã cảnh cáo hắn rồi.
- Hắn là phù thủy Nhị Hoàn thuộc Viện Nguyên Lão của Học viện Ươm Giống. Gần đây, hai học trò của cậu tham gia cuộc thi ươm giống, giành mất suất của học trò hắn. Giờ học trò Williams của cậu lại vào đội tuyển thi tiếp sức ma dược, cướp mất suất của chính người học trò ấy lần nữa.
- Bởi vậy, học trò của hắn đang bất mãn ghê gớm. Nhưng kẻ bất mãn nhất lại là chính hắn. Hắn vượt qua cậu, chạy thẳng đến chỗ ta than phiền…
- Phù thủy Nhị Hoàn ấy cho rằng cậu phá vỡ quy củ. Học trò Williams của cậu cái gì cũng muốn, còn học trò của hắn thì liên tục mất suất. Hắn muốn cậu hoặc là để Williams rút khỏi đội tuyển, hoặc là để Gregor rút khỏi cuộc thi ươm giống.
Locke cau mày.
- Đạo sư, con lại khiến người phải bận tâm rồi. Nếu người thấy phiền…
Nữ phù thủy Ekaterina khoát tay.
- Không, chẳng phiền chút nào. Thật ra cậu làm rất tốt. Đám người trong Viện Nguyên Lão ấy, ta đã ngứa mắt từ lâu rồi.
- Tên phù thủy Nhị Hoàn đó vừa bị ta dạy cho một bài học. Thật ra, ta ghét nhất kiểu chia chác lợi ích, cứ khăng khăng phải nể tình.
Nữ phù thủy Ekaterina nói:
- Đúng là đúng, sai là sai. Có nể tình đến đâu thì thành tích cũng chẳng nhờ thế mà tăng thêm chút nào. Hai học trò của cậu thắng được học trò hắn, đó mới là điều hắn cần tự ngẫm lại, chứ không phải lén lút chạy tới chỗ ta than thở. Hắn làm ta nổi giận rồi.
- Chỉ vì chuyện nhỏ bằng ấy mà dám đến làm phiền một phù thủy ngồi trên ngai Tam Hoàn… Hắn đúng là hơi muốn tìm…
Ánh mắt nữ phù thủy Ekaterina lóe lên cơn giận dữ dữ dội, đó là cơn thịnh nộ của Nữ Vương Rồng Đỏ. Nhưng ngay sau đó, bà đã kịp bình tĩnh lại.
Bà nhận ra mình vừa thất thố, bèn nhíu mày nhìn Locke.
‘Khí huyết trên người Locke đã khơi dậy huyết mạch rồng thật trong cơ thể ta.’ Nữ phù thủy Ekaterina thầm nghĩ. ‘Cũng tốt. Điều ta cần làm không phải chống lại nó, mà là dung hợp với huyết mạch của mình. Tiếp xúc với Locke dường như có thể đẩy nhanh quá trình này.’
‘Huyết mạch này không phải kẻ thù của ta, mà là một phần trong ta. Có lẽ chỉ khi đón nhận những cảm xúc mà nó khơi lên, thay vì chống cự, ta mới giải quyết được xung đột này.’
Nửa phút sau, nữ phù thủy Ekaterina nói:
- Tóm lại, cậu cứ làm điều mình muốn. Chỉ cần hợp tình hợp lý thì đừng bận tâm lời đe dọa của kẻ khác.
- Đằng sau cậu có ta.
Locke đáp:
- Cảm ơn đạo sư.
Nữ phù thủy Ekaterina nói:
- Còn một việc nữa, cậu hãy học một phép thuật… Cung Đào Tên Gai.
- Đây là danh sách sách cần đọc, cậu xem đi. Có cả thảy ba quyển. Hãy mau học được phép thuật này. Trước khi chọn pháp môn minh tưởng cao cấp, cậu phải học xong nó đã.
Locke ngạc nhiên nhìn nữ phù thủy Ekaterina.
Bà nói:
- Pháp môn minh tưởng cao cấp có phần nguy hiểm. Còn phép Cung Đào Tên Gai là phép thuật Nhất Hoàn ưu tú nhất đầm lầy Vân Trạch trong mười năm gần đây. Học mô hình phép thuật này sẽ giúp cậu xây dựng nhận thức từ trước. Đến khi học pháp môn minh tưởng cao cấp, cậu sẽ an toàn hơn.
- Nhiều phù thủy gặp sự cố khi học pháp môn minh tưởng cao cấp. Không phải pháp môn ấy thật sự quá nguy hiểm, mà vì họ không được tiếp cận với trình tự học tập đúng đắn, nên mới xảy ra vấn đề.
- Cậu cứ học theo trình tự ta sắp xếp thì sẽ tuyệt đối an toàn.
Nữ phù thủy Ekaterina hạ giọng:
- Nhưng theo quan sát của ta, nhiều phù thủy Nhị Hoàn quả thật cũng chẳng hiểu phần kiến thức này. Họ học được pháp môn minh tưởng cao cấp hoàn toàn nhờ thiên phú của bản thân.
- Thành thử khi dạy học trò, họ không biết những điều ấy, cũng chẳng thể giúp gì cho học trò mình.