Chương 564: Gieo Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh, mở rộng Thánh Vực Rừng Thêm Lần Nữa
Tại tầng một lâu đài chợ Long Huyết, trong tiệm cây ma pháp lớn nhất chợ Long Huyết, Vườn Đào Vàng, Locke thong thả bước giữa những cây ma pháp quý hiếm và các thiết bị gieo trồng đặt trên giá.
- Nhẫn Bốn Nguyên Tố rất hiếm. Giá cả chưa phải chuyện duy nhất.
- Đó là phát minh mới nhất của vùng đất Long Trụy. Ở những vùng đất phù thủy khác, người ta còn chưa kịp đem bán.
Một phù thủy thực vật học ở cấp Dịch Hóa của Nhất Hoàn đi trước Locke. Ánh mắt hắn lướt qua từng chiếc hộp hình hoa sen. Đến trước một kệ hàng, hắn chợt dừng lại, lấy xuống bốn chiếc hộp rồi mở ra, lấy trong đó bốn chiếc nhẫn ma pháp.
Cả bốn chiếc nhẫn đều có kiểu dáng giản dị, nhưng quấn quanh chúng là sức mạnh nguyên tố hùng hậu.
Người giao dịch lấy một chiếc Nhẫn Nguyên Tố Lửa ra, tự tay đeo vào ngón trỏ bên trái của Locke. Hắn tấm tắc:
- Nhiều người cho rằng những món ma khí này chỉ là vật dụng ma pháp. Nhưng ta vẫn nghĩ chúng có ý thức riêng. Có lẽ vì ta không hiểu luyện kim và phù phép nên mới sinh ra những tưởng tượng thần bí như thế. Dù sao, dùng những chiếc nhẫn này cũng phải cẩn thận…
- Chúng rất nguy hiểm.
- Đeo lên trông vừa vặn. Mỗi chiếc giá hai trăm nghìn ma thạch, bốn chiếc tổng cộng tám trăm nghìn.
Locke xót tiền, nhưng vẫn lấy ra tám mươi tấm thẻ ma tinh, đổi lấy bốn chiếc nhẫn nguyên tố.
Như vậy, tính cả mấy ngày trước, hắn đã tiêu tổng cộng chín trăm nghìn ma thạch.
Nếu không vay tiền, hắn thậm chí còn chẳng trả nổi.
Trong tay hắn hiện có một triệu bảy trăm nghìn ma thạch, tính cả khoản vay. Thế nhưng phần lớn số đó vốn không hoàn toàn thuộc về hắn. Năm trăm nghìn là tiền vay, năm trăm nghìn là quỹ dự án, còn bảy trăm nghìn mới là tiền tiết kiệm riêng.
Sau một phen mua sắm, tiền tiết kiệm chỉ còn bốn trăm nghìn. Tiền vay đã tiêu hết, quỹ dự án còn lại bốn trăm nghìn.
Tính ra, hiện giờ hắn vẫn còn tám trăm nghìn ma thạch.
Locke thầm than: “Tiền bạc đúng là chẳng chịu được tiêu.”
Hắn chỉnh lại thứ tự những chiếc nhẫn trên tay. Nhẫn Druid đeo ở ngón cái, bốn chiếc nhẫn nguyên tố lần lượt đeo lên bốn ngón còn lại của bàn tay trái. Nhẫn Nữ Xà đeo ở ngón cái bên phải, Nhẫn Bạch Long đeo ở ngón áp út, còn Nhẫn Tinh Giới đeo ở ngón trỏ.
Chiếc nhẫn Khiên Ba Nguyên Tố đành bị nhét vào Nhẫn Tinh Giới, nằm phủ bụi trong đó.
Sợ mình lại nổi hứng mua thêm thứ gì, Locke vội vã rời khỏi Vườn Đào Vàng.
Hắn trở về ký túc xá, lập tức mở Nhẫn Druid rồi bước vào bên trong. Hắn lấy ra một hạt giống Cây Sinh Mệnh đa diện, đi đến trung tâm Thánh Vực Rừng, đào một hố nhỏ rồi đặt hạt giống xuống đất.
Nào ngờ hạt giống Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh bỗng lơ lửng khỏi hố, lóe lên ánh sáng ma pháp màu xanh.
Locke ngẩn ra, rồi lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Không đủ năng lượng sao?”
Trong không gian bán vị diện của Nhẫn Druid, bầu trời chợt xuất hiện bốn quả cầu sáng khổng lồ, lần lượt mang sức mạnh của gió, nước, lửa và đất.
Lửa tụ thành một quả cầu rực cháy, thay thế ánh sáng phản chiếu từ mặt trời của vị diện vật chất chính, trở thành mặt trời nơi đây. Nước hóa thành một quả cầu băng giá, trở thành mặt trăng.
Tiếp đó, quả cầu nguyên tố đất chìm vào lòng đất. Quả cầu nguyên tố gió thì tan vào tầng không cao vút của bán vị diện.
Bốn nguồn sức mạnh nguyên tố gió, nước, lửa, đất là nền móng của thế giới. Chúng cùng vận hành, khiến bán vị diện càng thêm giống một thế giới thực sự.
Locke nhìn hạt giống Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh. Nó đã hạ thấp gần mặt đất hơn, nhưng vẫn lơ lửng cách bùn đất chừng một đốt ngón tay, chưa chịu rơi xuống.
“Vẫn chưa đủ ư? Theo lý mà nói, Nhẫn Bốn Nguyên Tố đã có thể khiến không gian bên trong Nhẫn Druid giống thế giới thật hơn rồi.”
Hắn chợt nhớ ra điều gì, bèn lấy toàn bộ phần tủy gỗ rêu còn lại mang về từ vùng đất Sáu Tháp trong Nhẫn Tinh Giới, đặt vào hố.
Mười khối tủy gỗ rêu tỏa ánh sáng ma pháp. Trong số đó, có khối do sư huynh Anthony tặng, cũng có khối Alicia tặng. Chúng tan chảy, hóa thành nguồn sinh lực dồi dào. Ánh sáng ma pháp sinh mệnh phủ lên mặt đất, sức mạnh tự nhiên cuộn trào phun ra.
Những khối tủy gỗ rêu ấy đã bị chôn vùi dưới đất suốt vạn năm. Qua bao tháng năm ấp ủ, cuối cùng chúng mới kết tinh thành hình.
Giờ đây, toàn bộ năng lượng bên trong đồng loạt bùng phát.
Lúc này, hạt giống Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh đang lơ lửng phía trên bùn đất mới yên ổn rơi xuống, chìm vào lòng đất.
Chỉ trong chốc lát, một mầm xanh nhú lên khỏi mặt đất. Mầm cây bé nhỏ, hai chiếc lá non, một chồi biếc mơn mởn.
Xét cho cùng, Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh vốn là một loài cây ma pháp Tam Hoàn. Nói cách khác, giờ đây hắn đã có mầm non của cây ma pháp Tam Hoàn đầu tiên.
Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh cần một lượng năng lượng khổng lồ, ngay cả trong số cây ma pháp Tam Hoàn cũng thuộc loại ngốn năng lượng bậc nhất. Vì thế, năm xưa Yixi Sidal chỉ là một cây Ác Mộng ở cấp Kết Tinh của Nhất Hoàn.
Dù nó đã làm ô nhiễm một vùng rộng lớn trong Mộng Cảnh Phỉ Thúy, hấp thu rất nhiều năng lượng, lại giết ít nhất năm người dọn dẹp của Bàn Tay Rừng Rậm, thì cũng đủ thấy muốn nuôi Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh trưởng thành phải tốn kém đến mức nào.
Nghĩ đến đây, Locke xoa trán, khổ sở thở dài. Cứ ngẫm kỹ thì hắn chẳng khác nào đang nuôi một con quái vật ngốn tiền.
Dẫu vậy, hắn có thể ngừng cung cấp tài nguyên bất cứ lúc nào. Nhưng đã đối diện với một cây ma pháp trưởng thành sẽ đạt cấp Tam Hoàn, hắn chẳng có lý do gì để thôi đầu tư.
Hạt giống Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh chắc chắn là báu vật trong số những báu vật.
Nếu Mộng Cảnh Phỉ Thúy không triệu tập hắn, chưa chắc hắn đã có cơ hội chạm tay vào bảo vật như thế.
Nghĩ vậy, năm xưa Edgar, người từng dùng Người Cây Sinh Mệnh tại Cúp Vân Trạch, quả là một thiên tài hiếm có.
Cùng lúc đó, một lượng lớn năng lượng tràn vào mầm non Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh. Nhưng mầm cây chẳng thay đổi gì, ma áp vẫn chỉ ở cấp Học Đồ.
Năng lượng vẫn chưa đủ. Số năng lượng hắn bỏ vào chỉ có thể giúp Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh nảy mầm, chưa thể nuôi nó lớn thêm.
Dẫu vậy, trong khu rừng rộng một nghìn năm trăm mẫu của Nhẫn Druid, riêng Thánh Vực Rừng đã chiếm một trăm mẫu. Sáu trăm bảy mươi mốt cây cối cùng bảy mươi mốt cây ma pháp Nhất Hoàn đều hướng về mầm Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh, đón nhận nó và cúi mình thần phục.
Trong số đó có những cây ma pháp Nhất Hoàn như Cây Táo Vàng, Tùng Mù Biển Mây, Hạnh Ngân Lam, Cây Khổng Lồ Đông Hạ, Đông Thanh Đất Đỏ, Dẻ Gai Thủy Thanh, cùng sáu trăm cây Ngô Đồng Chuông Đôi.
Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh vốn là loài cây ma pháp bậc cao!
Còn Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh cũng bày tỏ sự thần phục với Locke. Nhờ mầm cây này, sức mạnh tổng thể của Thánh Vực Rừng chưa tăng bao nhiêu, nhưng khả năng hòa hợp các nguồn sức mạnh đã cao hơn hẳn.
Locke đặt tay lên thân cây. Có lẽ nhờ giao ước đặc biệt với Mộng Cảnh Phỉ Thúy, hắn chẳng tốn bao nhiêu công sức đã nối pháp lực với Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh. Thậm chí, hắn còn bỏ qua cả bước thuần phục cây ma pháp cơ bản nhất.
Cứ như thể… Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh này sinh ra là dành cho hắn.
“Yixi Sidal từng nói, để cảm tạ ta, nó đã trao cho ta một phần thân xác chuyển kiếp của mình. Phần còn lại thì đi đầu thai. Nghĩa là mầm Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh mới trước mắt ta quả thật… sinh ra vì ta.”
“Tồn tại vì ta.”
Thông qua mầm Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh, Locke nâng khả năng hòa hợp sức mạnh của Thánh Vực Rừng lên ít nhất một bậc.
Ba cây Táo Vàng Nhất Hoàn xanh tốt, trĩu quả vàng. Locke bước tới hái một quả, bỏ vào miệng.
Quả Táo Vàng là trái cây đặc biệt của cây ma pháp. Ăn vào sẽ giúp người ta trẻ lại đôi chút. Nếu người phàm ăn, tuổi thọ có thể kéo dài thêm chừng mười năm, hơn nữa trước lúc chết sẽ không già yếu, mãi giữ được vẻ trẻ trung.
Dù sao, chết đâu có nghĩa là phải già đi.
Tùng Mù Biển Mây phủ đầy sương mù. Đất quanh Hạnh Ngân Lam phủ một lớp băng giá. Sáu cây Đông Thanh Đất Đỏ xanh um, lặng lẽ canh giữ khu rừng, trở thành những vệ sĩ thầm lặng.
Locke lại nhìn sang Cây Khổng Lồ Đông Hạ và Dẻ Gai Thủy Thanh. Dẻ Gai Thủy Thanh tràn đầy sức sống. Năm mươi cây này chỉ giúp tăng tổng số sinh vật trong Thánh Vực Rừng. Ưu điểm lớn nhất của chúng là sức sống bền bỉ, ngoài ra không có công dụng đặc biệt nào.
Dẻ Gai Thủy Thanh là lực lượng nòng cốt của khu rừng.
Còn sáu cây Khổng Lồ Đông Hạ thì cao lớn nổi bật giữa rừng. Chúng không chỉ cao mà còn to đến mức hai mươi người nắm tay nhau ôm quanh thân cây cũng không xuể.
Thân cây mang màu xanh pha đỏ, hình dáng đơn giản. Mỗi cây chỉ có một thân lớn, bên dưới là bộ rễ, còn trên thân chia ra hai nhánh, mỗi nhánh có vài chiếc lá.
Locke lấy dao khắc vàng ra. Nhờ mầm Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh, độ trưởng thành của khu rừng đã tăng lên, vậy nên hắn có thể thực hiện hai việc trước nay vẫn gác lại.
Việc thứ nhất là khắc phù văn phòng ngự tổ hợp của Giáp Trụ Sinh Mệnh, tạo thành trường phòng ngự vĩnh cửu đặc biệt thứ hai của phu nhân Mist.
Việc thứ hai là mở rộng Thánh Vực Rừng thêm lần nữa.
Leavis, cựu viện trưởng Lều Lilith, từng nói rằng rừng cũng có tuổi đời. Khu rừng trưởng thành mới chỉ là điểm khởi đầu.
Còn Locke muốn khu Thánh Vực Rừng đã thành hình của mình tiếp tục lớn lên, tiến dần đến một khu rừng cổ xưa.
Việc ấy đem lại ít nhất ba lợi ích.
Thứ nhất, thực lực của hắn sẽ tăng lên. Thánh Vực Rừng càng mạnh, ma áp của hắn tuy không thể tăng thêm vì giới hạn linh hồn, nhưng sẽ trở nên dày dặn hơn nhiều.
Thứ hai, khu rừng không ngừng lớn lên sẽ giúp hắn dò tìm ranh giới của Nhị Hoàn.
Thứ ba, Thánh Vực Rừng tiếp tục phát triển sẽ giúp hắn hiểu sâu hơn về ma pháp thực vật và sức mạnh tự nhiên. Điều đó cũng thể hiện mức độ thấu hiểu thế giới của hắn.
Trước đây Locke chưa vội mở rộng rừng, bởi hắn vừa chuyển hơn sáu mươi cây ma pháp Nhất Hoàn vào đó. Khu rừng cần thời gian thích nghi. Nếu tăng số lượng sinh vật quá đột ngột mà không duy trì được vòng tuần hoàn, hệ sinh thái rất dễ sụp đổ, khi ấy lợi bất cập hại.
Nhưng giờ đã có mầm Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh, Locke nhận ra sức chứa của khu rừng ít nhất đã tăng gấp đôi, sau này còn có thể nâng cao hơn nữa.
Điều đó có nghĩa là hắn có thể liên tục chuyển thêm cây ma pháp Nhất Hoàn vào Thánh Vực Rừng.
Locke lấy một quyển sách ma pháp từ Nhẫn Tinh Giới. Để hoàn thiện Thánh Vực Rừng, cũng như xây dựng Liên Minh Rừng mà viện trưởng Leavis từng hình dung, hắn thường mượn tài liệu về đọc.
“Khoảnh khắc phù thủy đột phá lên Nhị Hoàn, giới hạn linh hồn lại được phá vỡ. Nhờ ma áp bên ngoài và ma áp của bản thân cùng tăng lên, trường phòng ngự vĩnh cửu cũng được nâng cao theo.”
“Nhưng ta khác với họ. Phần lớn trường phòng ngự vĩnh cửu của ta không nằm trong cấu trúc ma áp linh hồn, mà ở Thánh Vực Rừng. Vì vậy, sau khi trở thành phù thủy Nhị Hoàn, Thánh Vực Rừng cũng phải lớn lên tương ứng. Chuyện này chẳng khó. Cây ma pháp Nhất Hoàn và Nhị Hoàn trên đời đâu có thiếu.”
“Huống chi Cây Cổ Thụ Sinh Mệnh vốn là mầm non của cây ma pháp Tam Hoàn. Chẳng qua ta không có đủ tài nguyên và sức mạnh ma pháp để giúp nó trở thành cây ma pháp Tam Hoàn mà thôi.”
“Xét về lý thuyết, tổng ma áp của Thánh Vực Rừng sẽ mãi cao hơn ta hàng chục lần, nhờ đó đem lại cho ta ưu thế vượt trội.”
Locke lẩm bẩm:
- Tư liệu gốc về Thánh Vực Rừng của viện trưởng Leavis có lẽ đều bắt nguồn từ nghiên cứu sức mạnh Mist, thậm chí… từ những bản thảo của phu nhân Mist. Ta càng lúc càng tò mò về kết cục của nữ phù thủy hùng mạnh ấy. Vì sao ta đã lật giở hết mọi tài liệu mà vẫn không tìm thấy kết cục của phu nhân Mist?
“Bà ấy còn sống không?”
Dẫu phu nhân Mist chỉ là người xưa, đáng lẽ đã qua đời từ lâu, Locke vẫn không khỏi nghĩ: nếu bà còn sống… thì không thể dùng cảnh giới phù thủy Tứ Hoàn để giải thích thực lực của bà.
Hắn khắc phù văn trận pháp của Đai Lưng Gỗ Sồi và Vương Miện Gỗ Sồi lên thân Cây Khổng Lồ Đông Hạ. Ngay khi nét khắc cuối cùng hoàn thành, một tiếng “rắc” vang lên.
Con dao ghép cây vàng, di vật từ tàn tích cổ xưa của Vương Triều Vàng, bỗng nứt toác.
Locke nhìn lưỡi dao gãy trong tay, khẽ thở dài. Ngay lúc đang khắc, hắn đã nhận ra có gì đó không ổn. Thánh Vực Rừng càng mạnh, số trường phòng ngự vĩnh cửu hắn khắc lên càng nhiều, việc khắc phù văn cũng ngày càng khó.
Có lẽ vì toàn bộ Thánh Vực Rừng đều là trường phòng ngự vĩnh cửu của hắn. Nó càng mạnh, khắc phù văn lên đó đương nhiên càng khó.
Mỗi phù văn hắn khắc xuống đều phải gánh một lượng ma áp hùng hậu. Toàn bộ sức ép ấy đè lên con dao ghép cây. Món di vật cổ xưa rốt cuộc không trụ nổi, gãy lìa.
Hắn vốn chỉ ôm chút hy vọng, vừa dùng ma áp của mình chống đỡ, vừa tiếp tục khắc. Không ngờ đến nét cuối cùng, con dao lại hỏng thật.
Locke dùng phần lưỡi gãy tiếp tục khắc, sửa lại nét cuối cùng để tránh vết gãy đột ngột khiến phù văn bị sai lệch.
Hắn vừa khắc tiếp, con dao ghép cây rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, vỡ tan.
Locke nhìn món quà Harlan Vela tặng hắn trong lần đầu gặp mặt đã hỏng mất, khẽ thở dài.
- Hết cách rồi. Sau này nếu còn muốn khắc phù văn lên Thánh Vực Rừng, ta phải mua thiết bị tốt hơn.
- Hơn nữa, số cây ma pháp trong Thánh Vực Rừng vẫn còn có thể tăng thêm gấp đôi.
- Dù chỉ trồng toàn Dẻ Gai Thủy Thanh, cũng phải tốn ít nhất bốn trăm nghìn ma thạch, có khi còn hơn.
Dẻ Gai Thủy Thanh là loại cây thích hợp nhất để trồng bổ sung. Những cây ma pháp Nhất Hoàn có công dụng đặc biệt, nhất là loại thiên về chiến đấu hay phòng thủ, đối với khu rừng lại không hữu ích bằng Dẻ Gai Thủy Thanh.
Cây ma pháp Nhất Hoàn chuyên chiến đấu, hay có công dụng riêng, chẳng khác nào nanh độc của rắn, vuốt hổ. Còn loại cây ma pháp Nhất Hoàn thuần túy như Dẻ Gai Thủy Thanh mới là bản thân con rắn, con hổ.
Đó mới là những cây thích hợp nhất để làm nên sức mạnh cốt lõi của khu rừng!
“Lại thêm một khoản tiền nữa. Thánh Vực Rừng đúng là ngốn tiền. Hy vọng ngày một tháng Chín, chín đầu rắn và năm đầu rắn của ta bán được thật đắt hàng, nếu không chắc ta nghèo đến chết mất. Cuối cùng ta cũng hiểu được nỗi khổ của phù thủy Griffin… nỗi khổ vì nghèo.”
Locke đau đầu nghĩ ngợi, rồi nhìn Đai Lưng Gỗ Sồi và Vương Miện Gỗ Sồi.
“Nhưng Đai Lưng Gỗ Sồi và Vương Miện Gỗ Sồi…”
“Ta đã khắc xong. Vậy giờ có thể thử dùng cùng lúc cả ba phép thuật phòng ngự vĩnh cửu của Giáp Trụ Sinh Mệnh rồi!”