Chương 416: Phỏng vấn và lập đội
Một tháng sau, trong văn phòng của Locke.
Locke mượn danh nghĩa gia tộc Plutarch, chiêu mộ khắp vùng Đất Sáu Tháp những nhà chọn giống muốn tham gia Cúp Vân Trạch, đồng thời tổ chức phỏng vấn.
Buổi tuyển chọn chia làm hai vòng. Vòng đầu do lão phù thủy Collins và Claudia cùng sàng lọc. Vòng sau, Locke sẽ đích thân phỏng vấn.
Vòng sơ tuyển loại được những phù thủy không đủ tiêu chuẩn, nên chất lượng các ứng viên đến văn phòng Locke phỏng vấn khá cao. Trong số đó có phù thủy xuất thân từ gia tộc, cũng có phù thủy bình dân.
Locke tiễn một phù thủy gia tộc ra khỏi văn phòng, rồi bảo người tiếp theo vào.
- Mời người tiếp theo.
Số phù thủy bình dân gửi hồ sơ ứng tuyển vẫn ít ỏi. Locke thầm nghĩ, hẳn còn nhiều người đang chờ xem tình hình, hoặc cho rằng đây lại chỉ là một màn phô trương. Vì thế, chẳng mấy ai ghi danh.
Ở vùng Đất Sáu Tháp, người có thể dùng được chỉ có những phù thủy bình dân. Còn lại, nếu không phải phù thủy thuộc các gia tộc nhỏ ngoài rìa, thì dù có tài giỏi đến đâu hắn cũng không sai khiến nổi.
Hắn cần dựng lên một tấm gương để các nhà chọn giống bình dân tài năng ở vùng Đất Sáu Tháp chủ động đến ứng tuyển. Chỉ có vậy, hắn mới mong giành được Cúp Vân Trạch. Nếu chỉ dựa vào một mình hắn mà đấu một cuộc thi lớn đến thế, nhân lực ắt sẽ thiếu trầm trọng.
Locke vừa xem danh sách và tài liệu các dự án lớn ở vùng Đất Sáu Tháp mà Alicia sai người đưa tới, vừa tìm kiếm những dự án cây ma pháp còn đang dang dở có ích cho mình.
Đúng lúc ấy, một phù thủy Nhất Hoàn bình thường còn trẻ bước vào phòng. Locke ngẩng lên nhìn hắn.
- Trước kia chúng ta từng gặp nhau rồi phải không? À, đúng rồi, chúng ta đã chạm mặt trong thư viện.
Locke nhớ ra người kia chính là vị phù thủy bình thường chỉ có quyền hạn cấp bốn. Vì thế, hắn ta chỉ có thể lặng lẽ ngồi ở góc thư viện, khó lòng tra cứu tài liệu.
Thế nhưng, đối với những học viên bình thường ở vùng Đất Sáu Tháp, người này vẫn là nhân vật cao xa, chẳng khác nào một đại nhân vật.
Mọi việc đều phải đặt cạnh nhau mới thấy rõ.
Cũng bởi vậy, một số phù thủy Nhất Hoàn bình dân bằng lòng ở lại vùng Đất Sáu Tháp, sống yên ổn đến lúc nghỉ hưu.
Montgomery Paul thấy Locke vẫn nhớ mình, mắt lập tức ánh lên niềm vui.
- Đại nhân Augustine, tôi không ngờ chỉ gặp ngài một lần trong thư viện mà ngài vẫn nhớ tôi. Tôi là Montgomery Paul, phù thủy Nhất Hoàn ngành thực vật học, đồng thời cũng là nhà chọn giống cao cấp.
Đối với Paul, giữa vùng Đất Sáu Tháp có một phù thủy hóa lỏng còn nhớ tên mình đã là chuyện đáng mừng.
Hắn quanh năm đứng ngoài giới phù thủy chủ lưu của Đại học Bảo Thạch Bạch Long. Hắn hiểu rõ mình chỉ xuất thân bình dân, nên từ lâu đã thôi không mong thăng tiến trong trường, cũng chẳng còn hứng thú với việc đó.
Hắn thậm chí chẳng có nổi một học đồ phù thủy bậc một hay bậc hai nào làm học trò. Ở Tháp Bạch Long, hắn chỉ dạy vài môn học chung, quả là một nhân vật ngoài rìa chẳng mấy ai để ý.
Locke gật đầu.
- Ừ, trí nhớ ta khá tốt. Đã gặp ngươi rồi nên ta nhớ thôi.
Locke hiểu rằng được người khác nhớ đến thường khiến người ta vui lòng.
Montgomery nói:
- Trước đây tôi đã dành dụm tiền mấy năm, định mua vé đi một vùng đất phù thủy khác. Nơi tôi muốn đến là Bồn Địa Xoắn Ốc.
- Nhiều phù thủy bình dân ở vùng Đất Sáu Tháp sau khi trở thành phù thủy Nhất Hoàn đều đến đó. Họ lập những tổ chức giống như hội tương trợ. Ban đầu tôi cũng định bỏ việc dạy học ở đây để sang đó thử sức, cho dù trước mắt chưa kiếm được công việc giảng dạy nào.
- Nhưng đúng lúc này, ngài Augustine lại muốn lập một đội nhà chọn giống tham gia Cúp Vân Trạch… nên tôi cũng muốn thử một phen.
- Tôi nghĩ đây có thể là cơ hội của mình.
Trong mắt Montgomery ánh lên một tia hy vọng.
Locke xem sơ yếu lý lịch hắn đưa, hơi ngạc nhiên.
- Ngươi chưa từng đăng bài hạng A nào của Hiệp hội, cũng chưa tham gia dự án lớn nào liên quan đến ngành chọn giống sao?
Montgomery ngập ngừng một lúc, rồi đưa cho hắn một bản sơ yếu lý lịch khác.
- Không phải vậy. Thật ra, tôi là người viết thay cho Eric Plutarch. Tôi sinh ra trong một gia đình nghèo ở vùng Đất Sáu Tháp, thân phận thấp kém. Ngài có biết tôi đã đi được đến ngày hôm nay bằng cách nào không?
Locke nhìn hắn.
Montgomery nói tiếp:
- Eric Plutarch phát hiện tài năng của tôi ở chốn phàm tục thuộc vùng Đất Sáu Tháp. Hắn cho tôi ăn mặc, cho tôi được học ma pháp, rồi kết bạn với tôi. Cho đến lúc ấy, tôi vẫn biết ơn hắn và muốn đền đáp. Nhưng sau này tôi mới hiểu, ở vùng Đất Sáu Tháp, phù thủy bình dân chúng tôi chẳng bao giờ có tư cách làm bạn với phù thủy gia tộc.
Montgomery đau đớn nói:
- Thật ra, tất cả những bài viết về ngành chọn giống mang tên Eric Plutarch đều do tôi viết!
Locke nhướng mày. Eric có ít nhất hai bài viết hạng S của Hiệp hội về ngành chọn giống, ngoài ra còn cả đống bài hạng S ở những lĩnh vực khác, nhất là ngành huyết mạch.
Từ lâu Locke đã nghi ngờ tên kia không thể tự mình làm ra chừng ấy thành tích.
Không ngờ khi tuyển người tham gia Cúp Vân Trạch, hắn lại gặp một trong những người từng viết thay cho Eric.
Montgomery đau khổ kể với Locke:
- Eric kết bạn với tôi ngay từ đầu đã chẳng có ý tốt. Hắn đối xử với tôi như người nuôi một cây ăn quả, chỉ chờ cây lớn đến ngày kết trái để hái quả.
- Từ lúc còn là học đồ phù thủy bậc một, tôi đã viết bài cho hắn. Khó khăn lắm mới trở thành phù thủy Nhất Hoàn, tôi vẫn phải viết bài cho hắn.
Montgomery dần kích động:
- Hắn còn cấm tôi rời khỏi vùng Đất Sáu Tháp. Hắn muốn tiếp tục vắt kiệt tôi, đến khi chẳng còn gì để lấy nữa mới chịu buông tha.
Locke lấy làm lạ:
- Vậy sao ngươi…
Montgomery nhận ra mình vừa lỡ lời. Hắn hít sâu một hơi, rồi nghĩ một chút và thẳng thắn thú nhận:
- Tôi vẫn chưa mua vé tàu. Được rồi, thật ra tôi định lén trốn sang Bồn Địa Xoắn Ốc. Nơi đó nối liền với vùng Đất Sáu Tháp bằng đường bộ, mà trong các lối vượt qua hiểm địa thì đây là con đường dễ đi nhất. Nhiều người đi trước tôi cũng gặp cảnh ngộ như vậy. Chúng tôi đã liều mạng mở được một lối đi tương đối an toàn qua vùng hiểm trở, tuy vẫn rất nguy hiểm.
- Nhưng men theo con đường ấy, có lẽ chúng tôi sẽ thoát khỏi sự kìm kẹp của các gia tộc phù thủy bên này.
Locke chợt hỏi:
- Vậy cái gọi là hội tương trợ ở Bồn Địa Xoắn Ốc chắc do hắc phù thủy lập ra, phải không? Ban đầu ngươi định trở thành hắc phù thủy à?
Montgomery sững ra, rồi đáp:
- Đại nhân Augustine, ngài thật sắc bén.
- Đúng vậy. Chỉ có liên minh hắc phù thủy ở Bồn Địa Xoắn Ốc mới dám nhận chúng tôi, lại còn che chở cho chúng tôi. Hiệp hội Bạch Vu Sư ở đó rất có thể sẽ bắt tay với Hiệp hội Bạch Vu Sư vùng Đất Sáu Tháp. Vì chút lợi ích kinh tế, họ có thể thỏa thuận với nhau rồi bán đứng toàn bộ phù thủy Nhất Hoàn lén vượt biên như chúng tôi.
Montgomery nói với Locke:
- Đại nhân Augustine, tôi nhận ra ngài thật lòng muốn giành chiến thắng ở Cúp Vân Trạch. Cuộc thi này rất có lợi cho thiên tài như ngài. Dù ngài là khách quý của gia tộc Plutarch ở vùng Đất Sáu Tháp, là cánh tay đắc lực được gia chủ Alicia coi trọng nhất, nơi này vẫn không phải chốn ngài có thể ở lại lâu dài.
- Nếu ngài chọn tôi, tôi sẵn lòng giúp ngài. Hơn nữa, ngài vốn chẳng cần sợ Eric.
- Tôi đã tận mắt thấy hai lần. Cứ nhắc đến tên ngài là ánh mắt Eric lộ rõ vẻ sợ hãi. Ngài chính là khắc tinh của hắn. Dù hắn ngang ngược đến đâu cũng chẳng làm gì được ngài.
Locke nhanh chóng nhớ lại nội dung hai bài viết hạng S về ngành chọn giống của Eric. Một bài nói về cây ma pháp Nhất Hoàn Cỏ Cáo Sa Mạc, bài còn lại là cây ma pháp Nhất Hoàn Dây Sữa Leo Bám.
Cả hai đều là những giống cây ma pháp hỗ trợ hoàn toàn mới, chất lượng không thể xem là kém. Dù đặc tính của chúng trong mắt Locke chỉ ở mức bình thường, nhưng nghĩ đến điều kiện nghiên cứu của Montgomery hẳn vô cùng thiếu thốn, có thể thấy hắn là người rất có tài.
Chỉ là hắn không có đủ tài nguyên.
Eric chỉ xem hắn như một kẻ viết thuê bình thường, rồi vắt kiệt sức lao động của hắn.
Locke chẳng cần đắn đo nhiều. Nhân tài thế này, hắn nhất định phải có. Đội dự thi của hắn gặp được người như Montgomery quả là may mắn.
Có Montgomery, cơ hội giành thứ hạng trong Cúp Vân Trạch sẽ tăng lên rất nhiều.
Locke đặt cho Montgomery vài câu hỏi. Qua đó, hắn nhận ra thiên phú của người này trong ngành chọn giống thậm chí còn nhỉnh hơn thực lực thật của mình đôi chút.
Một số câu hỏi về ngành chọn giống, Montgomery đáp rất nhanh.
Có vài câu hắn chưa từng nghe qua, cũng không biết những kiến thức ấy. Nhưng hắn phản ứng nhanh, biết suy rộng từ điều đã học, nên kết luận thường gần như trùng khớp với tài liệu trong tay Locke.
Locke thầm nghĩ, đúng là nhân tài. Nhưng ở vùng Đất Sáu Tháp, những phù thủy bình dân này nếu không có tài năng vượt xa người thường thì sao có thể trở thành phù thủy Nhất Hoàn?
Nói cho cùng, họ đã được sàng lọc qua một phen. Những phù thủy Nhất Hoàn bình dân xuất hiện trước mặt hắn, thuở còn trẻ, ai chẳng từng là một thiên tài nhỏ tuổi.
Nếu Locke không đến vùng Đất Sáu Tháp, có lẽ Montgomery cũng sẽ tìm cách lén trốn đi để tránh Eric truy đuổi. Nếu thành công, hắn sẽ làm lại cuộc đời ở Bồn Địa Xoắn Ốc, trở thành một hắc phù thủy.
Còn nếu thất bại, hắn sẽ bỏ mạng giữa hiểm địa ngăn cách hai vùng đất phù thủy, không một ai hay biết.
Chợt Locke nhớ ra một chuyện. Vị hắc phù thủy từng tranh đoạt tài nguyên vị diện với Đại phù thủy Sura ở vị diện Pháp Sư, theo lời Đại phù thủy Sura, dường như cũng xuất thân từ Bồn Địa Xoắn Ốc.
Chẳng lẽ trước kia, kẻ đó cũng từng viết thuê bài cho Đại phù thủy Sura?