Tranh giành một hồi, Locke cũng giành được ba loại nguyên liệu bào chế dược tề trị thương. Cả ba đều là sản vật đặc trưng của Vùng Đất Sáu Tháp: củ sen ngọc, lá hồi, cùng một loại sỏi đặc biệt tên là sỏi Gustav, chỉ có ở vị diện Tewil, một thuộc địa quy mô vừa và nhỏ nằm trong tay Vùng Đất Sáu Tháp.
Ba loại nguyên liệu ấy miễn cưỡng còn dính dáng đến dược tề trị thương.
Locke nhìn ba thứ trong tay, rồi liếc đống nguyên liệu bày trên bàn, cau mày.
“Bọn họ định dùng cách này để thử trình độ của các dược sư sao? Cách làm này có phần thiên lệch. Dùng nguyên liệu lạ để pha chế dược tề trị thương, quả là bản lĩnh, nhưng chưa thể nói lên giới hạn năng lực của một dược sư trong việc bào chế dược tề trị thương.”
Hắn đảo mắt qua đống nguyên liệu trên bàn.
“Với những thứ hiện có, có thể pha chế được loại dược tề trị thương nào đây?”
“Hay là ta tích lũy chưa đủ? Những nguyên liệu này chẳng ăn nhập gì với mấy công thức dược tề kinh điển mà ta quen thuộc. Dù miễn cưỡng nhận ra dược tính, cố dùng vài thứ trong đó để luyện thành một bình dược tề trị thương, cũng chẳng thể hiện được thực lực thật sự của ta trong thuật luyện dược.”
“Làm vậy còn khiến người ta coi thường.”
Dược sư Santos đứng bên cạnh đã giận đến sôi máu, miệng không ngừng lẩm bẩm rằng bài khảo nghiệm này chẳng có chút ý nghĩa nào.
Nếu không vì tài nguyên dồi dào của Vùng Đất Sáu Tháp, hẳn lão đã quay lưng bỏ đi từ lâu.
Những dược sư khác cũng lần lượt lộ vẻ khó xử. Đống nguyên liệu này khác xa các công thức dược tề họ thuộc lòng, đến chuyện thay tạm vài loại nguyên liệu trong công thức cũng không làm nổi.
Tùy tiện pha chế thì lại khiến người ta coi thường thực lực thật của mình trong thuật luyện dược.
Lợi bất cập hại.
Nghĩ ngợi một lát, Locke quyết định bỏ ba loại nguyên liệu trị thương vừa giành được. Hắn không cố pha chế một bình dược tề trị thương nữa, mà chọn loại dược tề vực sâu mình thành thạo nhất.
Hắn nhanh tay lấy từ bàn nguyên liệu một ngón tay đứt của ác ma.
Đây là ác ma bình thường nhất trong Vực Sâu Vô Tận, ngón tay của một con ác ma Tanar’ri. Hắn định luyện dược tề Bàn Tay Tanar’ri.
Công dụng chính của dược tề này là biến cánh tay người uống thành cánh tay ác ma Tanar’ri. Nói cách khác, đây là một loại dược tề cải tạo huyết mạch. Ngoài ra, nó còn giúp vết thương trên toàn thân mau lành, đồng thời áp chế độc tính và những tổn thương khác vốn có trong cơ thể.
Trong những lần luyện tập trước, Locke đã thay một loại nguyên liệu phụ trong công thức, nhờ vậy tăng cường được hiệu quả đặc biệt giúp vết thương mau lành.
Hắn nhanh chóng gom đủ nguyên liệu rồi đi vào phòng luyện dược.
Cùng lúc ấy, các dược sư khác cũng đành chọn lấy phương án cuối cùng giữa số nguyên liệu ít ỏi kia.
Trong phòng luyện dược, Locke nhóm ba chiếc vạc. Dưới mỗi chiếc vạc bùng lên một ngọn lửa ma pháp khác nhau: lửa nguyên tố Mộc, lửa nguyên tố Ám và lửa nguyên tố Hỏa.
Hắn bình thản thả từng loại nguyên liệu vào các vạc riêng biệt. Lửa nguyên tố Mộc dùng để chiết xuất thành phần chính của dược tề. Lửa nguyên tố Ám chuyên chiết xuất hoạt chất trong nguyên liệu sinh học lấy từ ác ma vực sâu.
Còn lửa nguyên tố Hỏa dùng để chiết xuất khối sứa mây được thêm vào công thức cải tiến của hắn.
Sáu giờ sau, Locke trộn chất lỏng đã xử lý trong ba chiếc vạc, rồi đổ tất cả vào một chiếc bình thủy tinh hình bầu.
Ba thứ chất lỏng với màu sắc khác nhau nhanh chóng hòa vào nhau, hóa thành một màu đen tuyền. Locke dùng ngọn lửa ma pháp thuộc tính Băng trong tay làm lạnh chiếc bình, chất lỏng bên trong lập tức đông lại, biến thành dạng đá bào.
Hắn đưa bình lên gần mũi ngửi, rồi dùng ống hút lấy một giọt dược tề nhỏ xuống mặt bàn. Trên mặt gỗ lập tức xuất hiện một đốm đen.
Nhìn kỹ mới thấy đốm đen ấy là chỗ mặt bàn bị đốt cháy, phảng phất mùi lưu huỳnh, bên trong còn lập lòe những đốm lửa.
“Thành công rồi.”
Locke nhìn bình dược tề Bàn Tay Tanar’ri trong tay. Người uống thứ này phải có thể chất mạnh mẽ, nếu không chỉ riêng dược tính dữ dội của nó cũng đủ biến người ta thành một đống than đen.
Hắn day trán. Vừa rồi luyện thành một bình dược tề cấp Nhất Hoàn, quả thực đã tiêu hao không ít tinh lực.
Locke lấy từ nhẫn Tinh Giới ra một bình dược tề tinh lực cấp học đồ, uống vào để hồi sức đôi chút.
Hắn quan sát những dược sư khác. Khoảng một phần ba đã luyện xong, nhưng phần đông vẫn đang vò đầu suy nghĩ, cố tìm cách khéo léo giữa điều gần như không thể, mong luyện được một bình dược tề trị thương hoàn chỉnh để đứng đầu cuộc khảo nghiệm.
Locke đành chờ thêm một lúc trong phòng luyện dược. Sau đó, hắn nghĩ ngợi rồi đi ra ngoài lấy thêm nguyên liệu, tiếp tục luyện dược.
Nhà Plutarch dường như chẳng bận tâm đến chút tài nguyên ấy. Đằng nào cũng phải đợi nửa ngày còn lại, chi bằng tận dụng đống nguyên liệu dược tề phong phú bên ngoài để luyện tay, tiện thể bào chế vài bình dược tề phòng thân.
Một ngày sau, Locke luyện được hai bình dược tề Cơn Thịnh Nộ Lửa. Cộng với mười lăm bình đang cất trong nhẫn Tinh Giới, hiện giờ hắn có tất cả mười bảy bình.
Nói ra cũng buồn cười, nguyên liệu làm ra những bình dược tề này đều lấy từ nhà Plutarch.
Một ngày sau nữa, cả ba mươi bảy dược sư đều đã nộp tác phẩm.
Lão quản gia nhà Plutarch bước vào phòng luyện dược của Locke, kính cẩn cúi chào hắn rồi nói:
- Pháp sư Augustine, chủ nhân nhà tôi, Đại Pháp sư Sura, muốn xem bình dược tề Cơn Thịnh Nộ Lửa do ngài luyện chế.
Locke ngạc nhiên hỏi:
- Dược tề Cơn Thịnh Nộ Lửa chỉ là thứ tôi rảnh tay luyện chơi, không ngờ Đại Pháp sư Sura cũng để ý đến.
- Vậy được, tôi sẽ nộp cả hai bình.
Quản gia vội lắc đầu.
- Ngài hiểu lầm rồi. Tất cả dược tề luyện chế ở đây đều thuộc về các vị, coi như nhà Plutarch tặng cho chư vị dược sư. Chỉ là Đại Pháp sư Sura cho rằng ngài đã luyện ra dược tề, lại còn là trong lúc tham gia khảo nghiệm, chi bằng nộp một bình Cơn Thịnh Nộ Lửa để ngài ấy xem thử. Đại Pháp sư Sura cũng rất tò mò về trình độ luyện dược của ngài.
Locke gật đầu.
- Thì ra là vậy. Là tôi nghĩ nhiều rồi. Được thôi.
Hắn đặt một bình Cơn Thịnh Nộ Lửa lên chiếc khay trong tay quản gia. Trên khay đã bày kín các bình dược tề, tất cả đều là tác phẩm của ba mươi bảy dược sư.
Chẳng bao lâu sau, cả ba mươi bảy người lại tụ tập trong phòng khách.
Quản gia đi lên tầng hai bằng cầu thang, băng qua kết giới mê khóa của trường phái Ảo Thuật để gặp các pháp sư trên đó.
Không lâu sau, lão trở xuống, phía sau còn có một nữ phù thủy.
Quản gia giới thiệu với mọi người:
- Chư vị khách quý, đây là tiểu thư nhỏ nhà Plutarch, một thiên tài trong thuật luyện dược. Cô ấy còn từng giành giải nhất cuộc thi luyện dược cấp học đồ ở Vực Đông Nam.
- Lần khảo nghiệm này sẽ do tiểu thư làm giám khảo.
- Dù được chọn ở lại hay tiếc nuối phải ra về, chư vị vẫn là khách quý của nhà Plutarch. Dược tề luyện chế ở đây, chư vị có thể tự mang đi. Vé tàu trở về cũng sẽ do nhà Plutarch chi trả.
Alicia mặc áo choàng phù thủy tay rộng màu đỏ rau dền, từ trên cầu thang bước xuống. Vẻ mặt nàng nghiêm nghị. Trong nhà, nàng đội chiếc vương miện bạc huyết mạch, khiến dáng vẻ trông chững chạc hơn hẳn, toát lên khí thế uy nghiêm.
Thấy Locke giữa đám đông, Alicia thoáng sững lại, nhìn hắn một cái rồi đi về phía chiếc khay quản gia đang bưng. Nàng mở một bình dược tề, chăm chú ngửi.
Alicia hơi cau mày. Rõ ràng nàng không hài lòng với chất lượng bình dược tề này. Thực ra, thứ đó gần như chẳng thể gọi là dược tề, chẳng qua chỉ là trộn vài loại nguyên liệu với nhau, cố chiết xuất chút ma lực tự nhiên có tác dụng trị thương.
Uống thứ này còn chẳng bằng nhai sống dược liệu cho tiện.
Alicia khẽ lắc đầu. Theo nàng, tuy bài khảo nghiệm của ông nội có phần quái gở, lại chẳng rõ vì sao còn đặt ra vài tiêu chuẩn kỳ lạ, nhưng dù vậy, pha chế một loại thuốc trị thương phù hợp từ đống nguyên liệu kia cũng chẳng khó.
Nàng nhìn qua đống nguyên liệu dược tề ở đây. Trong đầu lập tức hiện ra vài công thức có thể kết hợp từ chúng.
Alicia ngửi liền mấy bình dược tề, bình nào cũng khiến nàng cau mày lắc đầu. Sau đó, nàng cầm bình dược tề Santos luyện chế lên. Ngửi xong, nàng suy nghĩ một lát rồi vẫn khẽ lắc đầu.
Sắc mặt Santos lập tức sa sầm.
Alicia cầm lấy chiếc bình hình bầu. Nàng nhìn Locke rồi đưa lên ngửi.
- Thứ này là… anh đã sửa công thức dược tề Bàn Tay Tanar’ri sao? Anh thay một loại nguyên liệu phụ. Đổi nguyên liệu này đã có thể xem là sửa đổi lớn trong công thức rồi, gần như chỉ còn cách sáng tạo ra một loại dược tề mới một bước.
Thành phần cốt lõi và nguyên liệu phụ là phần chính của công thức. Còn nguyên liệu bổ sung và nguyên liệu phụ trợ thì pháp sư thường thay đổi nhiều hơn.
Cùng là sửa công thức, nhưng thay đổi thành phần cốt lõi và nguyên liệu phụ sẽ được xem là cải tiến đáng kể hơn nhiều so với đổi nguyên liệu bổ sung hay phụ trợ.
Alicia mở bình Cơn Thịnh Nộ Lửa của Locke ra.
- Giỏi thật. Anh đã thêm lửa nguyên tố Mộc vào trong đó, khiến các luồng sức mạnh ánh sáng và bóng tối, nước và lửa, cái chết và sinh mệnh xung đột với nhau.
- Nhờ vậy, uy lực của nó tăng thêm quá nửa.
Alicia gật đầu. Nàng vốn luôn đánh giá cao năng lực luyện dược của Locke.
Nhất là hai tác phẩm này.
Có lẽ cả hai công thức dược tề đều do nàng đưa cho Locke cách đây một tháng. Nào ngờ chỉ trong vòng một tháng, hắn đã cải tiến được hai công thức dược tề cấp Nhất Hoàn, vốn đều chẳng phải thứ đơn giản.
Nửa canh giờ tiếp theo, Alicia lần lượt xem xét tất cả dược tề rồi đưa ra phán quyết.
Nàng chọn ba dược sư ở lại.
Trong số ba mươi bảy người, chỉ ba người được chọn. Một người là Locke, một người là hắn pháp sư nhân mã trẻ tuổi, người còn lại là một nữ phù thủy loài người.
Santos ở vùng lòng chảo xoắn ốc nhìn cảnh ấy, mặt mày khó coi, giận đến phát điên.
- Có nhầm không vậy? Nhà Plutarch ngu xuẩn kia! Trình độ luyện dược của ba người này mà đòi hơn ta trong việc pha chế thuốc trị thương sao? Con nhân mã ngu ngốc đó cũng xứng à? Nó có biết lúc ngủ thì móng guốc của nó đặt ở đâu không?
Pháp sư nhân mã trẻ tuổi được chọn cũng bất ngờ. Thấy đề bài khó đến vậy, hắn đã buông xuôi, chỉ chọn làm loại hương đốt nguyên tố mình thành thạo nhất.
Loại hương ấy có thể khiến người ngửi thấm sức mạnh nguyên tố, tăng cường năng lực sử dụng bốn hệ pháp thuật Phong, Thủy, Hỏa, Thổ.
Không ngờ làm vậy lại được chọn.
Santos giận dữ quay phắt đi.
- Gian lận, chắc chắn là gian lận! Ta là pháp sư có kiến thức sâu rộng nhất ở đây về thuốc trị thương. Vậy mà họ không chọn ta, lại chọn ba kẻ kia.
- Trong số họ, ai đã pha chế thuốc trị thương? Trong tất cả các bình dược tề, chỉ có thứ ta làm là miễn cưỡng được xem như thuốc trị thương.
Alicia lạnh lùng nói:
- Đại sư Santos, xin mời ông đi thong thả. Nhưng Đại Pháp sư Sura vừa dùng thuật truyền âm của trường phái Ảo Thuật báo cho tôi biết, quả thật ông không nằm trong số những dược sư được ông ấy chọn.
- Tài năng của ông có xuất chúng đến đâu cũng vậy thôi. Nhà Plutarch không cần ông. Nếu ông còn tiếp tục sỉ nhục nhà Plutarch, ông sẽ phạm luật do Hiệp hội Bạch Vu Sư ở Vùng Đất Sáu Tháp đặt ra.