Thuyền trưởng Edward nhìn về phía Alicia giữa đám đông. Hắn hơi cúi người hành lễ rồi nói lời xin lỗi:
- Cô Alicia, tôi xin nhận lỗi vì sai sót của đội công tác trên Ngân Thoi Truy Nhật.
- Đây là cao bột ngọc trai biển, giá trị không nhỏ. Bôi lên mặt có thể xóa được sẹo.
Alicia vẫn cúi đầu, im lặng.
Lão quản gia phù thủy Hóa Lỏng đứng bên cạnh nàng sa sầm mặt, vẻ giận dữ hiện rõ.
- Nói cho cùng, chuyện này xảy ra cũng là do đội công tác của các người làm việc tắc trách.
- Loại dược tề cấp thấp ấy, các người không cần đem ra làm gì. Nhà chúng ta có sẵn.
- Cô Alicia là người thừa kế gia tộc Plutarch ở vùng đất Sáu Tháp. Chuyện này không thể coi như chưa từng xảy ra. Gia tộc Plutarch chúng ta nhất định sẽ báo lên Hiệp hội. Đám phù thủy dân thường các người, kể cả cái học viện nực cười này, từ nay về sau đừng hòng đặt chân vào vùng đất Sáu Tháp nửa bước.
Sắc mặt lão phù thủy Edward trở nên khó coi.
Hắn biết thế lực của gia tộc Plutarch tại vùng đất Sáu Tháp lớn đến mức nào. Gần một phần ba các chức vụ quan trọng trong Hiệp hội Bạch Vu Sư ở nơi ấy đều nằm trong tay người nhà Plutarch.
Một phần ba chức vụ còn lại do những thành viên cốt cán của một gia tộc chấp chính khác đảm nhiệm. Số chức vụ quan trọng cuối cùng mới rơi vào tay phù thủy thuộc các gia tộc khác.
Tại vùng đất Sáu Tháp, dù là học viện phù thủy hay Hiệp hội Bạch Vu Sư, mọi vị trí chủ chốt đều do phù thủy xuất thân từ các gia tộc lớn nắm giữ.
Có học viện phù thủy, tất cả đạo sư bên trong đều mang cùng một họ cũng chẳng phải chuyện lạ.
Muốn làm đạo sư phù thủy ở đó, lý lịch xuất sắc chưa đủ. Điều quan trọng là ngươi phải mang đúng dòng họ ấy.
Vì vậy, Edward biết những lời gia tộc Plutarch vừa nói không phải lời đe dọa suông. Nhưng nếu học phái của họ bị cấm bước vào vùng đất Sáu Tháp, Ngân Thoi Truy Nhật sẽ vận hành tiếp ra sao?
Có đem chuyện báo lên Hiệp hội cũng chẳng ai đứng ra chống lưng cho họ.
Đối với Hiệp hội Bạch Vu Sư, cách giải quyết đơn giản hơn nhiều là thay toàn bộ phù thủy của học viện Ngân Thoi Truy Nhật, rồi tìm một nhóm người khác đến điều khiển chiến hạm hư không này.
Chiến hạm ấy là dự án khổng lồ được tất cả phù thủy thuộc học phái luyện kim của học viện dốc hết tâm huyết gây dựng. Nếu đánh mất nó, học viện rất có thể sẽ tan rã, chia năm xẻ bảy.
Edward chỉ đành gánh lấy áp lực, vội cúi đầu trước Alicia.
- Cô Alicia, chuyện xảy ra lần này quả thật nằm ngoài dự liệu của tôi. Tiền vé của cô, tôi có thể miễn hết. Cô còn yêu cầu gì cứ nói ra. Chỉ cần học viện chúng tôi làm được, nhất định sẽ đáp ứng.
Alicia nhìn lão phù thủy Hóa Lỏng đang đứng trước mặt. Trán hắn lấm tấm mồ hôi. Trong mắt nàng, bóng dáng tên phù thủy hề tay cầm phi đao bỗng hiện lên, cùng gương mặt dữ tợn khiến người ta khiếp sợ.
Alicia hơi ngẩn ngơ.
Rõ ràng lão phù thủy Edward mạnh hơn tên phù thủy hề kia rất nhiều, thế lực cũng lớn hơn gã hề ấy không biết bao nhiêu lần. Vậy tại sao trước mặt nàng, Edward lại tỏ ra khách sáo, bất an đến thế? Thân phận danh môn của nàng ở vùng đất Sáu Tháp được phô bày trọn vẹn trước mặt lão.
Còn tên phù thủy hề kia lại chẳng hề bận tâm đến thân phận ấy.
Rốt cuộc, hai người này khác nhau ở đâu?
Alicia kéo tay lão quản gia, hạ giọng nói:
- Thôi bỏ đi, Harris. Chuyện này quả thật không thể trách Ngân Thoi Truy Nhật. Bọn họ cũng đã chết không ít người.
Lão quản gia kinh ngạc nhìn Alicia.
- Nhưng thưa cô, rõ ràng đám phù thủy dân thường này làm việc bất lực, khiến cô rơi vào cạm bẫy, thậm chí suýt gặp phải nguy hiểm khủng khiếp. Sao có thể bỏ qua như vậy được?
- Nhất định phải truy cứu trách nhiệm của bọn họ. Phải khiến bọn họ vĩnh viễn không được đặt chân lên đất phù thủy của vùng đất Sáu Tháp.
Alicia khẽ thở dài, lắc đầu. Sau đó nàng nhìn lão Edward, người đang vì chột dạ mà mồ hôi túa đầy trán, rồi nói:
- Thuyền trưởng, ông chịu miễn tiền vé cho tôi là tôi đã cảm kích lắm rồi.
- Yêu cầu duy nhất của tôi là đưa tất cả chúng tôi an toàn đến vùng đất Sáu Tháp.
Lão Edward thở phào nhẹ nhõm.
Dù vị quản gia phù thủy của gia tộc Plutarch có tức giận đến đâu, chỉ cần Alicia không tiếp tục truy cứu thì chuyện này vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.
Dẫu sao, hắn cũng có vài mối quan hệ trong Hiệp hội Bạch Vu Sư.
Nhưng nếu Alicia, người có thể đại diện cho ý chí của gia tộc Plutarch, thật sự trách tội hắn thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối. Học viện của họ rất có thể phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng đủ sức khiến cả học viện bị tháo rời, giải thể.
Không còn cách nào khác. Nghiên cứu luyện kim đốt tiền hơn hẳn những lĩnh vực khác, ngày nào cũng cần một khoản chi khổng lồ. Nếu mất dự án lớn này, Edward thậm chí chẳng biết hôm sau học viện phù thủy của mình sẽ lấy gì nuôi sống mọi người.
Bao nhiêu đứa trẻ xuất thân từ tầng lớp thấp đã phải chật vật leo lên từng bước. Khó khăn lắm chúng mới trở thành luyện kim thuật sĩ, rồi vất vả thi đỗ chứng chỉ trợ lý luyện kim thuật sĩ và luyện kim thuật sĩ chính thức. Thế nhưng những gì chúng học đều chuyên dùng cho việc nghiên cứu, phục vụ chiến hạm hư không này.
Một khi rời khỏi chiến hạm, ít nhất một nửa trong số chúng sẽ không thể tìm được công việc nào tốt như hiện tại nữa.
Edward là Vu sư Nhất Hoàn ở giai đoạn Hóa Lỏng, có thể xem là một Vu sư Nhất Hoàn khá mạnh. Bản thân hắn không cần lo lắng chuyện mất việc. Dù thế nào, hắn cũng tìm được một công việc khiến mình hài lòng.
Nhưng hắn còn phải nghĩ cho học trò của mình.
Bởi vậy, trước mặt Alicia, một phù thủy chính thức bình thường, hắn mới tỏ ra yếu thế đến thế.
Hắn có điểm yếu của riêng mình.
Edward nói:
- Cảm ơn cô Alicia đã cho chúng tôi thêm một cơ hội. Xin cô yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ đưa mọi người an toàn đến vùng đất Sáu Tháp.
- Trước đây, tin tức về đường xuyên không ấy không hoàn toàn là lời giả dối do đám phù thủy hắc ám tung ra. Gần đây quả thật có một đường xuyên không, chỉ là quy mô không lớn như chúng tôi từng nghĩ. Nếu sử dụng nó, chúng ta sẽ đến vùng đất Sáu Tháp sau mười lăm ngày nữa.
- So với dự tính ban đầu, thời gian sẽ rút ngắn từ một đến hai ngày.
Nghe Edward bảo đảm như vậy, những Vu sư Nhất Hoàn đã bước vào phòng điều khiển trung tâm mới hoàn toàn yên lòng.
Mọi người lại trò chuyện thêm một lúc rồi lần lượt trở về căn phòng của mình trong khu sinh hoạt.
Còn Locke âm thầm tính toán xem có nên thử điều chế Bột Mammon ngay trên tàu phù thủy hay không.
Đám phù thủy hắc ám trên tàu đã bị quét sạch. Hắn không cần tiếp tục dồn quá nhiều tâm trí vào vị chuyên gia cao cấp của Bàn Tay Rừng Rậm kia nữa. Lão già quái đản ấy ngày nào cũng lải nhải bên tai hắn những lời ngông cuồng đến mức trái lẽ trời, khiến đầu óc hắn đau như búa bổ.
Locke đưa tay day trán.
- Mấy loại nguyên liệu để điều chế Bột Mammon, trên tay ta hoặc là không có, hoặc là còn chẳng bao nhiêu. Có thể tìm nguyên liệu thay thế, nhưng dược lực e rằng sẽ bị ảnh hưởng.
Bên hành lang đặt chổi phù thủy và đôi ủng nhanh nhẹn, Alicia xuất hiện cạnh Locke. Nàng hỏi:
- Ngươi cần những nguyên liệu nào?
- Có lẽ trong nhẫn Tinh Giới của ta có đấy.