Locke ngạc nhiên nhìn Alicia.
- Có chuyện gì sao?
Alicia mặc áo choàng phù thủy màu đỏ rau dền, trên tay đeo chiếc nhẫn đá quý hư không. Trước vẻ lạnh nhạt của Locke, nàng mím môi, đan hai tay vào nhau rồi khẽ đáp:
- Ừm…
- Ngươi đã cứu ta, vậy mà ta vẫn chưa cảm ơn ngươi cho tử tế. Nếu ngươi cần nguyên liệu điều chế dược tề, có lẽ ta giúp được. Trong Nhẫn Tinh Giới của ta có gần như toàn bộ nguyên liệu cần dùng cho dược tề cấp Vu sư Nhất Hoàn.
Alicia nói tiếp:
- Ta cũng là một dược sư. Hướng nghiên cứu chính của ta là các loại dược tề tăng cường trạng thái.
Locke liếc Alicia. Hướng nghiên cứu của nàng giống hệt học trưởng Albert.
Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Ta cần bào tử nấm vảy vàng, củ hoa uất kim hương màu hỗn mang, sứa vảy giả mống mắt và quặng trong mỏ vàng bị ma ám.
- Bốn loại này, ta không có, hoặc còn lại chẳng bao nhiêu.
- Ngươi có không? Nếu có, chúng ta cứ giao dịch bình thường.
Alicia vội lục tìm trong Nhẫn Tinh Giới. Một lát sau, nàng nói:
- Bốn loại nguyên liệu ấy, trong nhẫn của ta đều có.
Nàng nhìn Locke, rồi tiếp lời:
- Củ hoa uất kim hương màu hỗn mang ư? Đó là một loại thực vật ma pháp cấp trung cao, hơn nữa còn thuộc về nhóm thực vật ma pháp vực sâu. Thông thường, nguyên liệu này chỉ được dùng để điều chế dược tề vực sâu.
- Ta nói đúng chứ, Locke?
- Ngươi chuyên nghiên cứu dược tề vực sâu. Lại dùng quặng trong mỏ vàng bị ma ám làm nguyên liệu phụ để loại bỏ độc tính của củ hoa uất kim hương màu hỗn mang. Theo ta đoán, ngươi đang định điều chế một bình Bột Mammon.
Locke kinh ngạc nhìn Alicia.
Nền tảng dược học ở vùng đất Sáu Tháp vốn kém xa nơi khác. Hắn không ngờ người của gia tộc Plutarch trước mặt mình lại có kiến thức dược học khá đến vậy.
Nhìn ánh mắt Locke, Alicia hiểu hắn đang nghĩ gì.
- Ta từng học dược học tại Đại học Verdantia.
- Dược học ở vùng đất Sáu Tháp quá lạc hậu, mà ta lại rất hứng thú với dược tề, nên đã đến vùng Đông Nam gần đây học tập. Đại học Verdantia ở vùng Đông Nam có trình độ nghiên cứu dược tề tăng cường trạng thái cực kỳ cao. Đây là ngành thế mạnh nhất của học viện, danh tiếng vang xa khắp mấy vùng đất của phù thủy quanh đó.
- Hơn nữa, ta còn được học dược học với vị đạo sư phù thủy giỏi nhất của Đại học Verdantia.
- Đạo sư từng nói ta là thiên tài trong lĩnh vực dược học. Vì vậy… Locke, có lẽ ta thật sự giúp được ngươi. Ta muốn làm trợ thủ dược sư cho ngươi một lần. Cho ta vào phòng thí nghiệm đi, ta nhất định sẽ giúp được ngươi.
- Coi như đây là lời cảm ơn vì ơn cứu mạng của ngươi.
Locke nhìn nàng, trầm ngâm giây lát. Món hời dâng tận tay, không nhận thì uổng. Hơn nữa, nhìn biểu hiện vừa rồi của Alicia, trình độ dược học của nàng quả thật không tệ.
Thiên tài hay không, hắn chưa dám chắc. Nhưng với trình độ hiện giờ, nàng hẳn có thể giúp được hắn.
Locke gật đầu:
- Ta quả thực đang định điều chế một bình Bột Mammon.
- Vậy đi theo ta.
Alicia muốn nói lại thôi.
- Nhưng Locke, tác dụng phụ của dược tề vực sâu thường rất rõ rệt. Bột Mammon lại thuộc nhóm có tác dụng phụ nghiêm trọng hơn cả. Bình thường, chẳng mấy phù thủy dám uống thứ dược tề này.
- Ngoài tác dụng phụ thường thấy là khiến các nguyên tố trong cơ thể mất cân bằng, Bột Mammon còn có một tác dụng phụ kín đáo và hiếm gặp. Ta đọc được điều đó trong một bài nghiên cứu của Đại học Verdantia. Bài viết ấy do một học trưởng của ta công bố.
- Sau khi uống Bột Mammon, người dùng sẽ trở nên ngạo mạn, tự phụ trong một khoảng thời gian, lại thích lên lớp dạy người khác cách thành công. Vì biểu hiện này không quá rõ ràng, nên trong những lần thử nghiệm giai đoạn ba, các phù thủy thường rất khó phát hiện.
- Dù sao thì rất nhiều người vốn đã thích lên mặt dạy đời. Rất khó phân biệt đó là tính cách sẵn có của người dùng, là ảnh hưởng do dược tề gây ra, hay dược tề đã ban cho họ đặc điểm ấy. Cũng có thể dược tề chỉ khơi dậy phần tính cách vốn đã tồn tại trong con người họ.
- Học trưởng của ta đã tìm vài người vốn cực kỳ khiêm tốn. Sau đó, huynh ấy mời một pháp sư yểm phép dùng thuật của phái yểm phép lên một người phàm, khiến người đó biết tự nhìn lại và rút kinh nghiệm. Hễ gặp chuyện gì trong cuộc sống, người ấy đều quy lỗi về mình rồi nghiêm túc suy ngẫm. Tiếp đó, học trưởng cho những người kia lần lượt uống Bột Mammon đã pha loãng. Kết quả… tất cả bọn họ đều trở nên tự phụ, ngạo mạn, đồng thời thích lên lớp dạy người khác.
Alicia nói:
- Từ đó, học trưởng đã chứng minh Bột Mammon có một tác dụng phụ kín đáo, đó là ảnh hưởng đến tính cách của người dùng.
Locke cau mày:
- Học trưởng của ngươi có làm thử nghiệm theo dõi lâu dài với những người dùng dược tề không? Về sau bọn họ ra sao?
Alicia lắc đầu:
- Thử nghiệm dược tề cấp Vu sư Nhất Hoàn còn phải tính đến chi phí. Dược tề Nhất Hoàn quá quý giá, nên rất ít người thực hiện những cuộc thử nghiệm theo dõi kết quả lâu dài như vậy.
Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi vào dãy phòng trong khu sinh hoạt của Locke.
Locke bước vào phòng điều chế dược tề đơn sơ trong căn hộ, lấy nguyên liệu ra từ Nhẫn Tinh Giới. Sau cùng, hắn lấy ra nguyên liệu chủ yếu quan trọng nhất, máu của ác ma Mammon.
Đó là một lọ máu hắn đã sớm rút từ “bàn tay ma” trên người Howard. Alicia cũng lấy bốn loại nguyên liệu Locke vừa nhắc đến ra khỏi Nhẫn Tinh Giới.
Alicia nói:
- Nhưng ta có cách giảm bớt tác dụng phụ về tinh thần của Bột Mammon.
Nàng tìm được giấy bút do chiếc thoi bạc Đuổi Nắng tặng trên bàn thao tác trong phòng điều chế, rồi nhanh tay viết một loạt công thức.
- Ngươi xem, đây là suy nghĩ của ta.
- Làm như vậy có lẽ sẽ loại bỏ được phần lớn tác dụng phụ của Bột Mammon. Dĩ nhiên, đổi lại, yêu cầu đối với thể chất của người dùng sẽ cao hơn.
Alicia bắt đầu suy tính.
- Có lẽ cách này của ta không thực tế lắm. Theo tính toán, e rằng cơ thể của phù thủy Nhất Hoàn phải cường tráng như một cự thú Behemoth hình người thì mới uống được loại dược tề này. Nhưng dù là phù thủy phái chú thuật ở vùng đất Sáu Tháp, những người chuyên cải tạo huyết mạch của bản thân, cũng rất ít kẻ có thể rèn luyện thân thể đến mức ấy. Đây gần như là một ngưỡng không thể đạt tới.
Locke lập tức nhìn xuống tờ giấy Alicia vừa viết. Đọc xong, hắn ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Thứ được viết trên đó lại là một loại dược tề tăng cường trạng thái. Ý tưởng chính của nó là dựa vào tác dụng phụ của Bột Mammon, đặc biệt nghiên cứu một loại dược tề tăng cường để triệt tiêu những tác dụng phụ ấy.
Sau đó, người dùng sẽ uống cả hai loại dược tề theo đúng trình tự đã được tính toán chính xác đến từng giây, hy vọng tác dụng phụ của chúng có thể triệt tiêu lẫn nhau.
Đó là một ý tưởng cực kỳ táo bạo.
Locke không khỏi nhìn Alicia bằng con mắt khác. Xem ra trước kia hắn đã đánh giá thấp nữ phù thủy này.
Khả năng chiến đấu, kinh nghiệm ứng xử và tâm thế của nàng có lẽ vẫn còn kém một chút. Nhưng tài năng của Alicia quả thật là xuất chúng nhất trong gia tộc Plutarch suốt gần trăm năm qua.
“Con cháu có tài hay không, phần lớn còn tùy vào may rủi. Vì vậy, những tổ chức phù thủy coi trọng quan hệ thầy trò luôn mạnh hơn các tổ chức dựa vào huyết mạch.”
Locke thầm nghĩ. Hắn nhìn Alicia đang chờ đợi, rồi lại nghĩ:
“Xem ra lần này gia tộc Plutarch gặp may rồi.”
Locke nói với Alicia:
- Được thôi. Alicia, có lẽ chúng ta có thể trao đổi với nhau về dược học. Chuyện đó hẳn sẽ đem lại lợi ích nhất định cho cả hai bên, nếu ngươi bằng lòng.
Nữ phù thủy Alicia mỉm cười. Nàng vui vẻ vì đã được Locke công nhận.