Một ngày sau.
Trong phòng điều khiển trung tâm của Thoi Bạc Truy Nhật, Luyện Kim Sư Hóa Lỏng Edward nhìn Locke cùng mấy vị vu sư đã góp công lớn trong trận bảo vệ chiến hạm hư không lần này, rồi thở dài.
Edward nói:
- Tình hình là như vậy.
- Ta đã báo cáo vụ tập kích cho Ban Quản lý Phi Thuyền của Hiệp hội Bạch Vu Sư. Các đại nhân thuộc phái Tiên Tri trong ban ấy nói rằng kẻ chủ mưu tấn công phi thuyền chính là nữ vu sư Zoe. Ả ta xuất thân từ Cao Thiên Nguyên.
Một Vu sư Nhất Hoàn lên tiếng:
- Cao Thiên Nguyên ư?
- Đó là một vùng đất vu sư có cấp bậc rất cao. Phần lớn các tổ chức vu sư ở đó đều tinh thông ma pháp phòng ngự. Ta nghe nói, Vu sư Nhị Hoàn ở nơi ấy khá phổ biến, thậm chí còn có cả vu sư thuộc phái phòng hộ đạt tới Tam Hoàn, Tứ Hoàn.
- Hơn nữa, Cao Thiên Nguyên còn là nơi… nơi sản xuất chủ yếu các hệ thống phòng ngự cho chiến hạm hư không.
Chiến hạm hư không là sản phẩm do các vùng đất vu sư lớn trong thế giới vu sư cùng hợp sức chế tạo. Tổng bộ Hiệp hội Bạch Vu Sư đã gửi lời mời đến các vùng đất vu sư trên khắp thế giới, chia từng bộ phận của chiến hạm thành nhiều cấu kiện, giao cho những tổ chức vu sư khác nhau thiết kế, chế tạo rồi lắp ráp.
Bởi vậy, chiến hạm hư không chính là một trong những kết tinh ma pháp của nền văn minh vu sư.
Lão vu sư Edward bất đắc dĩ gật đầu:
- Quả đúng là vậy.
- Cũng vì thế, kẻ địch mới hiểu rõ cách vận hành và hệ thống phòng ngự của chiếc chiến hạm hư không đã bị loại khỏi tiền tuyến này đến thế.
- Lại thêm việc ả được gia tộc Ptolemy của Vùng Đất Sáu Tháp che giấu thân phận, ả đã qua mặt tất cả chúng ta, ngang nhiên lên chiến hạm ngay trước mắt mọi người.
- Nữ vu sư tên Zoe kia là tội phạm bị Hiệp hội chúng ta truy nã. Trước đây ả cũng từng là một bạch vu sư, thậm chí còn là một trong những cô con gái của nhân vật lớn thuộc Con Đường Lưu Đày Tím ở Cao Thiên Nguyên.
- Từ khi ả gia nhập phe hắc vu sư, số lượng hải tặc xuất hiện trên các tuyến đường tăng lên rất nhiều. Người ta nghi rằng ả đã mang theo một lượng lớn tri thức của phái phòng hộ sang Liên minh Hắc Vu Sư.
Lão vu sư Edward nói tiếp:
- Phép phong ấn cưỡng ép trục xuất các vị trước đó chính là tác phẩm kinh điển của Con Đường Lưu Đày Tím ở giai đoạn Nhất Hoàn, đồng thời cũng là tri thức cốt lõi của tổ chức ấy. Ngay cả những vu sư phái phòng hộ thông thường cũng không biết sử dụng. Nữ vu sư Zoe từng là một vu sư phái phòng hộ, chuyên về kết giới.
- Con Đường Lưu Đày Tím đã biết chuyện này, đồng thời công bố với chúng ta một số chi tiết về phép cưỡng ép trục xuất. Nói cách khác, từ nay các đội công tác trên tuyến đường phi thuyền sẽ phải đề phòng kỹ hơn ở phương diện này.
- Điểm khó nhất khi thi triển phép cưỡng ép trục xuất là phải bố trí pháp trận dưới mặt đất, đồng thời trong lúc dựng trận còn phải tiếp xúc thân thể với chúng ta. Các vị thử nhớ lại xem, trong quãng thời gian một tháng rưỡi trên thuyền, các vị có từng tiếp xúc thân thể với đám hắc vu sư kia hay không?
Mọi người dường như đều nhớ ra điều gì đó.
Trên chiếc phi thuyền vu sư, người của gánh xiếc Ma Đạo thường tìm đủ lý do để tiếp xúc và trò chuyện với họ.
Phi thuyền là một không gian khép kín, chuyến đi lại kéo dài mấy tháng, nên các vu sư dần buông lỏng cảnh giác. Huống hồ, những kẻ kia chẳng qua chỉ hỏi vài câu hoặc trao đổi chút kiến thức ma pháp. Xét cho cùng, đó đều là những cuộc giao lưu học thuật hết sức bình thường.
Bạch vu sư nào mà chẳng từng trao đổi học thuật không biết bao nhiêu lần?
Nào ngờ đám hắc vu sư lại hiểm độc đến vậy. Chúng lợi dụng cách thức ấy để gieo phép phong ấn của phái phòng hộ lên người họ, rồi dùng phương pháp trục xuất qua thứ nguyên, lách khỏi trường lực phòng ngự vĩnh cửu.
Lúc này, những vu sư ban đầu còn giận dữ với đội công tác, định sau khi trở về đất liền sẽ khiếu nại, đòi phi thuyền bồi thường, đều đã nguôi cơn giận. Trên mặt họ dần hiện lên vẻ thông cảm.
Bọn họ tụm năm tụm ba bàn tán.
- Con Đường Lưu Đày Tím ấy à? Đó là một học viện vu sư có cả Vu sư Tam Hoàn. Cao Thiên Nguyên tuy không sánh được với Biển Tinh Vực, nhưng vẫn là vùng đất vu sư xuất sắc nhất khu vực phía tây thế giới vu sư. Nếu chuyện này do một vu sư kết giới của Con Đường Lưu Đày Tím gây ra, chúng ta cũng có thể hiểu được. Dù sao, phần lớn ma pháp phòng ngự của chiến hạm hư không trước nay đều do các học viện vu sư ở Cao Thiên Nguyên phụ trách chế tạo.
- Con Đường Lưu Đày Tím ư? Đó là tổ chức vu sư cấp cao mà dù có nộp đơn xin chức giảng sư, ta cũng chẳng buồn cân nhắc.
- Ta từng nộp đơn vào Con Đường Lưu Đày Tím đấy, khà khà, vậy mà đến một lá thư hồi âm cũng chẳng nhận được. Bọn họ chẳng coi ai ra gì. Dù sao ta cũng là Vu sư Nhất Hoàn. Vị Vu sư Nhất Hoàn nào mà chẳng phải trải qua bao năm tháng tích lũy tri thức mới trở thành vu sư chính thức? Con Đường Lưu Đày Tím có mắt nhìn cao thật. Kết quả là ta không vào được nơi ấy, lại gặp ngay một nữ vu sư xuất thân từ đó.
- Đến Cao Thiên Nguyên làm gì? Vùng Đất Sáu Tháp chẳng tốt hơn sao? Nơi chúng ta có lối sống hoàn hảo nhất, tôn ti trật tự rõ ràng. Tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện con gái của một nhân vật lớn ở Cao Thiên Nguyên chạy đi làm hắc vu sư.
Mấy vu sư xuất thân từ các gia tộc lớn của Vùng Đất Sáu Tháp cuối cùng cũng tìm được cảm giác hơn người. Bọn họ trao đổi với nhau vài câu, rồi nhất mực cho rằng chính sự quản lý rối ren ở Cao Thiên Nguyên đã dẫn đến chuyện này.
Còn tại Vùng Đất Sáu Tháp, nếu con cháu một gia tộc danh giá dám gia nhập phe hắc vu sư, chưa cần nói đến chuyện khác, gia tộc chắc chắn sẽ lập tức truy sát và xóa tên kẻ đó khỏi gia phả. Chính điều ấy khiến các vu sư nơi đây, vốn rất coi trọng danh dự gia tộc, tuyệt đối không dám làm chuyện phản bội gia môn.
Thấy sự chú ý của mọi người đã bị dời đi, không còn ai nhắc đến chuyện khiếu nại đội công tác hay đòi bồi thường, vu sư Edward âm thầm thở phào.
Nếu cả đám vu sư này cùng khiếu nại, ông ta chắc chắn sẽ bị Hiệp hội Bạch Vu Sư phạt đến khuynh gia bại sản.
Đó cũng là lý do Edward vội vàng chuyển hướng câu chuyện, nói rõ thân phận của kẻ tập kích.
Kẻ kia vừa là hắc vu sư, vừa là con gái của một nhân vật lớn ở Cao Thiên Nguyên. Chẳng lẽ mọi người còn muốn trút hết trách nhiệm lên một tổ chức vu sư nhỏ bé như bọn họ hay sao?
Locke hỏi vu sư Edward:
- Thuyền trưởng Edward, ông có biết vì sao nữ vu sư Zoe lại rời bỏ Hiệp hội Bạch Vu Sư, gia nhập phe hắc vu sư không?
Nói ra thì hắn từng gặp ả một lần. Khi ấy, ả giả mạo thân phận Thánh Sư, thành công lừa được hắn.
Quả thật, chỉ cần kết hợp ma pháp với vài mánh khóe nhỏ, người ta có thể biến hóa đủ kiểu, làm được những việc mà sức mạnh thuần túy không thể làm nổi.
Cách vận dụng ma pháp của ả đã gợi cho Locke rất nhiều điều.
Lão vu sư Edward ôn tồn đáp:
- Chuyện này… một thuyền trưởng phi thuyền như ta làm sao biết được. Dù là Hiệp hội hay Con Đường Lưu Đày Tím, họ cũng không thể tiết lộ cho ta. Nhưng theo kinh nghiệm của ta, nguyên nhân chẳng ngoài chuyện phân chia lợi ích không đều, hoặc nữ vu sư kia đã tiến hành thí nghiệm tà ác nào đó, rồi bị các Thánh Sư đồng loạt phản đối.
- Có lẽ ả đã bị Ủy ban Xét duyệt Đạo đức, hoặc Ủy ban Xét duyệt Học thuật gì đó điều tra.
- Vu sư Augustine, lần này chính tay ngươi bắt sống một tên hải tặc hắc vu sư, giết một tên khác, đánh trọng thương một tên nữa, đồng thời cứu được hành khách. Ngươi đã lập công lớn. Ta đã báo cáo việc này lên Ban Quản lý Phi Thuyền. Ban Quản lý Phi Thuyền của Vùng Đất Sáu Tháp quyết định trao tặng ngươi huân chương cấp khu vực, tên là Huân chương Ngân Tích Khúc Ca Kình Ngư Thâm Không.
- Sau khi hạ cánh, huân chương danh dự này sẽ được trao tận tay ngươi. Đây là phần thưởng danh dự Hiệp hội dành cho một thành viên dũng cảm như ngươi. Huân chương Ngân Tích Khúc Ca Kình Ngư Thâm Không chứng nhận rằng ngươi từng lập công lớn trên tuyến đường phi thuyền vu sư.
- Huân chương này thuộc cấp Hiệp hội, được tất cả các Hiệp hội Bạch Vu Sư ở những vùng đất khác công nhận. Nó chứng minh ngươi là một hội viên xuất sắc và gan dạ.
Edward quay sang nói với một người khác:
- Thưa ông Wal Ruiz, ông đã đánh chết một con rối vu sư Nhất Hoàn do hắc vu sư điều khiển. Vì vậy, Ban Quản lý Phi Thuyền của Vùng Đất Sáu Tháp quyết định trao tặng ông một Huân chương Đồng Tích Khúc Ca Kình Ngư Thâm Không để bày tỏ lòng cảm tạ.
Wal Ruiz trông có vẻ cạn lời.
- Ngoài huân chương danh dự ra, còn phần thưởng nào khác không? Thứ thiết thực hơn ấy, chẳng hạn tiền bạc?
Vừa nghe nhắc đến tiền, giọng vu sư Edward lập tức trở nên căng thẳng:
- Bản thân phi thuyền vu sư cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Nếu không có Hiệp hội trợ cấp, hơn một nửa số phi thuyền vu sư đã phải đóng cửa rồi… Bọn ta cũng nghèo lắm… Hơn nữa, khi xin vào làm giảng sư, những huân chương này đôi khi cũng có tác dụng…
Wal Ruiz xoay người bỏ đi.
- Vậy là không có tiền. Được rồi, vốn dĩ ta giết hắc vu sư cũng chỉ để bảo đảm an toàn cho mình. Thế thì thôi.