Locke men theo đường số 6 đuổi đi. Nhưng lạ thay, hắn chạy mãi vẫn không thấy bóng dáng tên thuần thú sư kia đâu.
Đuổi đến một đại sảnh, Locke đang định lấy từ Nhẫn Tinh Giới ra ba cây ma thực Hoàng đế Khoai Ma Đất Mục, để chúng hóa thành những khẩu pháo hoa phù du tản đi tìm kiếm khắp nơi, thì quanh sảnh tròn bỗng bừng lên ánh sáng ma pháp.
Trên mặt đất hiện ra một pháp trận. Đó chính là pháp trận của phái Phòng Hộ, có tên là Cưỡng Chế Lưu Đày.
Nhưng đây không phải trận dùng để khởi động, mà là trận dùng để kết thúc.
Một cánh cửa thứ nguyên mở ra giữa không trung phía trên đại sảnh.
Từ trong cửa bước ra một người đàn bà có khuôn mặt dài ngoẵng như cán giày. Sắc mặt nàng mỏi mệt, ánh mắt đầy cảnh giác. Nàng mặc áo choàng vu sư màu trắng, quanh người tỏa ra ánh sáng thần thánh.
- Ai đó?
Nữ thánh sư nhìn Locke, lập tức quát lên:
- Vu sư hắc ám!
Trong tay nàng hiện ra một thanh kiếm ánh sáng kết tụ từ ma pháp thần thánh. Đó chính là ma pháp Nhất Hoàn, Kiếm Thập Tự Thần Thánh. Mỗi vệt sáng trên thân kiếm đều ẩn chứa sức mạnh đáng sợ của ma pháp thần thánh.
- Vu sư hắc ám, các ngươi lại dám cướp thuyền! Đây là trọng tội. Lập tức…
Locke đưa huy hiệu cố vấn tạm thời của Lều Lilith ra, chứng minh thân phận của mình.
Nữ thánh sư sững người.
- Xin lỗi. Trước đó tôi bị đám vu sư hắc ám kia gài bẫy, rơi vào phong ấn. Tôi phải dùng đến lá bài tẩy mới thoát ra sớm được. Vừa bước khỏi phong ấn đã thấy anh, nên tôi tưởng anh cũng là vu sư hắc ám.
Locke gật đầu.
- Ta đang truy sát một tên vu sư hắc ám bị ta đánh trọng thương. Đuổi đến đây thì mất dấu, không biết bọn chúng trốn đi đâu.
- Trong tay đám vu sư hắc ám kia có giống loài kỳ dị Thực Nhật. Nếu để chúng chạm vào lõi năng lượng của chiến hạm hư không, e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn.
Nữ thánh sư đáp xuống đất, tán đồng gật đầu.
- Nếu vậy, nơi này có hai lối đi. Anh đuổi theo một lối, tôi đuổi theo lối còn lại. Mỗi người một đường, được chứ?
Locke liếc nàng một cái. Nhận ra nàng là vu sư ở giai đoạn Hóa Dịch, hắn mới yên tâm.
- Ừ, được. Trong đám chúng chỉ có một tên vu sư ở giai đoạn Khí Hóa, nhưng đã bị ta giết rồi. Cô đuổi theo bọn chúng thì chắc không gặp nguy hiểm gì lớn.
Hai người chia tay tại ngã rẽ phía trước đại sảnh, mỗi người tiến vào một lối, đuổi về phía trước.
Locke đuổi chừng năm phút. Đến cửa một đường hầm, hắn bỗng dừng bước, đứng đó suy nghĩ hồi lâu.
Rồi hắn nhận ra nữ thánh sư kia có gì đó không ổn. Locke lập tức quay lại đại sảnh.
Vừa trở về, hắn đã thấy trên nền đại sảnh cắm một lá bài hề. Mặt sau lá bài vẽ hình một nữ huyễn thuật sư.
Qua ô quan sát bằng Kim Tinh Thời Gian trên đỉnh đại sảnh, Locke còn nhìn thấy bên ngoài Ngân Thoi Truy Nhật có một thiết bị bay dùng để chạy trốn. Nó đã rời khỏi chiến hạm hư không, đang lao về phương xa.
Đúng lúc ấy, đèn ma pháp trong đại sảnh đồng loạt sáng lại như cũ.
Pháp trận truyền âm cũng bắt đầu vận hành. Một giọng nói hoảng hốt vang lên từ bên trong:
- Mọi người đừng hoảng loạn. Khinh khí cầu của chúng ta vừa bị vu sư hắc ám tấn công, nhưng hiện giờ bọn chúng đã bỏ trốn. Khinh khí cầu đang tăng tốc sửa chữa các khu vực bị hư hại, đồng thời kiểm kê thương vong. Mọi tổn thất về người và của phát sinh trong chuyến đi lần này, đội ngũ trên khinh khí cầu sẽ chịu trách nhiệm đến cùng.
Locke nhìn qua ô quan sát bằng Kim Tinh Thời Gian. Ngân Thoi Truy Nhật đang chậm rãi bay ra khỏi bức họa ma pháp khổng lồ bên ngoài.
“Nữ thánh sư vừa rồi hẳn chính là nữ huyễn thuật sư trong Đoàn Xiếc Ma Đạo.”
Locke thầm suy xét:
“Trước đó, áp lực ma pháp nàng để lộ trước mặt ta chỉ ở cấp vu sư bình thường. Còn nữ thánh sư vừa rồi lại là vu sư giai đoạn Hóa Dịch, vì vậy ta đã theo bản năng gạt bỏ khả năng này.”
“Nhưng nhớ kỹ lại thì sơ hở trong chuyện vừa rồi thật sự quá nhiều.”
“Vậy mà vẫn để bọn chúng chạy mất.”
Locke hồi tưởng một phen. E rằng ngay từ đầu, nữ huyễn thuật sư đã không dùng thân thật xuất hiện trước mặt hắn.
Cơ thể mang áp lực ma pháp cấp vu sư bình thường kia, hoặc là con rối, hoặc là một vu sư khác bị nàng khống chế.
Còn bản thân nàng thì ẩn trong đại sảnh, giả vờ thi triển Cưỡng Chế Lưu Đày để phong ấn chính mình. Nàng chỉ chờ Locke đến gần rồi mới bước ra, khiến hắn lầm tưởng nàng cũng là một bạch vu sư bị phong ấn.
Hơn nữa, nàng còn cố ý giả dạng thành thánh sư. Ai cũng biết thánh sư là vu sư cuồng tín không hề thua kém Bàn Tay Rừng Rậm. Bởi vậy, khi nghe một thánh sư muốn truy sát vu sư hắc ám, Locke đương nhiên sẽ tin rằng chuyện này nhất định được giải quyết.
Cũng vì thế mà hắn buông lỏng cảnh giác.
Locke nhìn chiếc thuyền hư không nhỏ đang liều mạng chạy trốn ngoài ô quan sát bằng Kim Tinh Thời Gian, khẽ lắc đầu.
- Đoàn Xiếc Ma Đạo này đúng là một lũ bịp bợm. E rằng tên Hề kia căn bản không phải đoàn trưởng. Nữ huyễn thuật sư đứng sau giật dây mọi chuyện mới là đoàn trưởng thật sự.
- Không biết lần sau còn gặp lại bọn chúng được không. Đám này thường xuyên hoạt động trên các tuyến đường của khinh khí cầu vu sư, biết đâu lần tới lại chạm mặt. Nhưng sau chuyến này, hẳn bọn chúng đã nhớ kỹ ta rồi.
…
Bên trong chiếc thuyền hư không nhỏ, nữ họa sư tốc họa đang đỡ lấy tên thuần thú sư. Sắc mặt nàng hết sức khó coi.
Nàng dìu tên thuần thú sư đang đau đớn rên rỉ đến một bàn điều khiển đơn sơ trong thuyền. Sau đó, nàng dùng những thiết bị trên bàn, cùng vài chiếc nhíp và dụng cụ tương tự, kiểm tra vết thương cho hắn.
- Đây là một loại ma pháp Hoàng Kim. Những hạt cát vàng do ma pháp Hoàng Kim tạo ra vẫn còn nằm trong vết thương, khiến ngươi đau đớn không chịu nổi.
Nữ họa sư tốc họa cau mày.
- Lão đại, lần này chúng ta tổn thất quá nhiều người. Tên Hề chết rồi, Khôi Lỗi Sư bị bắt, Thuần Thú Sư cũng bị đánh phế gần nửa người. Đoàn chúng ta có sáu người, vậy mà đã có ba người bị kẻ kia phế bỏ. Giờ chỉ còn lão đại, tôi và nhà tiên tri.
- Hơn nữa, lần này chúng ta gần như chẳng cướp được bao nhiêu của cải, đành phải rút lui. Lão đại, tại sao không đánh tiếp? Ba người chúng ta vây giết tên vu sư giai đoạn Khí Hóa kia, tôi nghĩ vẫn làm được mà!
Nữ huyễn thuật sư lạnh lùng nhìn nàng.
- Họa sư tốc họa, ta hỏi ngươi, chúng ta là ai?
Nữ họa sư tốc họa ngẩn ra.
Nữ huyễn thuật sư chống một tay lên hông, nói:
- Chúng ta là đoàn xiếc, là kẻ trộm, là hải tặc trên khinh khí cầu. Bị người ta truy sát, bị người ta giết chết, đó là chuyện bình thường. Ngay từ ngày đầu các ngươi gia nhập đoàn, ta đã nói rõ rồi. Đoàn Xiếc Ma Đạo không có chuyện báo thù. Nếu các ngươi chết dưới tay bạch vu sư, chỉ có thể trách bản thân tài nghệ không bằng người.
- Đoàn xiếc tuyệt đối không báo thù cho các ngươi. Đó là cách chúng ta sống sót. Một đoàn xiếc thoắt ẩn thoắt hiện, đến như gió cuốn, đi như bóng bay mà lại quay về báo thù, chẳng khác nào tự tay phá hỏng bản lĩnh duy nhất giúp chúng ta tồn tại.
Nữ họa sư tốc họa còn muốn nói gì đó:
- Nhưng…
Nữ huyễn thuật sư tiếp lời:
- Con rối do Khôi Lỗi Sư chế tạo cho ta đã bị một bạch vu sư trên chiếc thuyền kia phá hủy. Kẻ địch trên thuyền tuyệt đối không chỉ có một vu sư Mắt Quỷ. Trước khi quyết định rút lui, ta đã tìm nhà tiên tri tính thử khả năng chúng ta vây giết vu sư Mắt Quỷ.
Nữ họa sư tốc họa lập tức quay sang nhìn nhà tiên tri.
Đó là một người đàn ông trung niên, khoác áo choàng vu sư màu đen. Lúc này, hắn khẽ lắc đầu.
- Ta đã dùng thuật gọi hồn và thẻ xương linh để bói toán. Những vong linh nói với ta rằng… nếu chúng ta vây giết vu sư Mắt Quỷ, chúng ta có thể thành công. Nhưng Đoàn Xiếc Ma Đạo cũng sẽ bị diệt sạch.
Mặt nữ họa sư tốc họa trắng bệch.
- Sao có thể như vậy? Tên bạch vu sư kia lợi hại đến thế sao? Lão đại là vu sư giai đoạn Hóa Dịch, vậy mà hắn vẫn có thể giết ngược lại ư?
Ngay cả nhà tiên tri cũng không mấy tự tin.
- Tóm lại, kết quả bói toán đã cho thấy như vậy.
Nữ huyễn thuật sư lên tiếng:
- Lần này là lỗi của chúng ta. Nói chính xác hơn, là lỗi của ta, kẻ lập ra kế hoạch. Ta đã đánh giá tên bạch vu sư kia quá thấp, khiến đoàn chúng ta chịu tổn thất nặng nề đến vậy.
Nàng nhíu mày, lẩm bẩm:
- Vu sư Mắt Quỷ… Một nhân vật lợi hại như thế, tại sao trước đây chưa từng nghe nói? Chẳng lẽ hắn vẫn luôn ở trong một vùng đất của vu sư, rất ít khi ra ngoài hoạt động?
- Đoàn chúng ta chỉ hoạt động trên các tuyến đường của khinh khí cầu. Những tổ chức vu sư thông thường rất ít nghe đến tên chúng ta, chỉ các tổ chức vu sư chuyên đi trên khinh khí cầu mới biết rõ danh tiếng của đoàn. Có lẽ trước đây hắn vẫn luôn làm việc trong học viện vu sư, đi theo con đường chính thống, nếu không thì chúng ta đã chẳng thể chưa từng nghe nói đến hắn.
Nữ huyễn thuật sư nghiến răng.
- Từ nay về sau, trước mỗi lần hành động, phải điều tra danh sách hành khách. Nếu lại thấy cái tên Locke Augustine, lập tức dừng tay.
- Chúng ta là kẻ trộm, không phải chiến binh. Mục tiêu nào khó nhằn thì tuyệt đối đừng đụng vào.
Các thành viên trong đoàn xiếc đều im lặng.
Nữ huyễn thuật sư Zoe quay đầu nhìn ra phía sau. Qua ô quan sát bằng Kim Tinh Thời Gian, nàng trông thấy tầng trời thứ hai trống rỗng bên ngoài.
- Hiệp hội Bạch Vu Sư… Cái tên này thật khiến người ta hoài niệm. Đã lâu lắm rồi ta không nghe ai nhắc đến nữa. Nghĩ lại cũng thấy nhớ đám người ngoài mặt đạo mạo, trong bụng đầy toan tính ấy.
- Thu dọn đi. Vụ cướp lần này tuy không kiếm được món lời lớn, nhưng miễn cưỡng cũng đủ bù vốn. Dù sao chúng ta đã bớt đi mấy cái miệng ăn.
- Gần đây không được gây ra hành động quá lớn, vì vậy tạm thời không thể ra tay với khinh khí cầu. Nếu kéo vu sư Nhị Hoàn của phái Tiên Tri vào cuộc, dù chúng ta có ma khí che giấu ma pháp tiên đoán, vẫn chưa chắc an toàn.
- Thời gian tới, chúng ta có thể đi cướp những thuyền vu sư lớn hơn một chút. Thịt chân muỗi cũng là thịt. Cướp Nhẫn Tinh Giới của các vu sư chính thức trên thuyền, chúng ta vẫn có thể tích lũy được một ít tài nguyên ma pháp.
Nữ họa sư tốc họa nhìn nữ phù thủy hải tặc Zoe, như chợt nhớ ra điều gì, bèn nói:
- Đúng rồi, lão đại. Tôi nhớ trước đây cô từng nói mình là bạch vu sư mà? Hơn nữa, xuất thân của cô còn hiển hách hơn phần lớn bạch vu sư. Vậy tại sao cô lại làm vu sư hắc ám giống tôi?
- Đã thế còn chọn nghề hải tặc khổ sở, mệt nhọc nhất trong đám vu sư hắc ám. Rõ ràng cô có xuất thân cao quý đến vậy…
Sắc mặt Zoe trở nên sâu kín khó dò.
- Họa sư tốc họa, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.
- Ta không bao giờ muốn dính dáng đến đám bạch vu sư kia thêm lần nào nữa.
Nữ họa sư tốc họa gật đầu.
- Nhưng cũng nhờ có lão đại. Nếu lão đại không hiểu rõ cách vận hành và hệ thống phòng ngự của những chiến hạm hư không cũ kỹ, bị đào thải này, chúng ta cũng chẳng thể gây dựng được cơ nghiệp lớn đến vậy.