Phù thủy xanh Christine nói với Locke:
- Ngươi có bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu sao? Giá ngoài chợ của một bình dược tề ý thức bầy đàn vốn là một vạn ma thạch. Trong tay ta hiện có năm bình, tính ra tất cả là năm vạn ma thạch.
- Nhưng Locke, giá dược tề ý thức bầy đàn giờ đã tăng đến mức điên rồ, gấp ba lần trước kia. Năm bình này hiện đáng giá mười lăm vạn ma thạch. Hơn nữa, ta đoán giá còn tiếp tục tăng.
Christine nói:
- Hiện giờ chẳng ai chịu đem dược tề ý thức bầy đàn ra bán. Nhưng nếu học đệ Locke giúp ta một việc nhỏ, ta sẽ bán cả năm bình cho ngươi theo giá cũ.
- Ngoài ra, ta còn có thể bán cho ngươi cây thông sương biển mây theo giá cũ, mỗi cây ba vạn ma thạch.
Locke nghi hoặc nhìn nàng:
- Việc gì?
Christine đáp:
- Đằng nào ngươi cũng phải đến vùng đất Sáu Tháp. Vốn ta đã định nhờ ngươi chuyện này, chỉ là mãi vẫn chưa nghĩ ra cách khiến ngươi nhận lời.
Christine mỉm cười:
- Ai ngờ vận may của ta lại tốt đến vậy. Trong tay ta vừa khéo có thứ ngươi đang cần.
Christine hỏi:
- Ngươi biết tổ chức Bàn Tay Rừng Xanh không?
Trong buổi tụ họp đồng môn, phần lớn các Vu sư Nhất Hoàn đều lộ vẻ ngờ vực. Thế nhưng ai nấy cũng dựng tai lên, chăm chú chờ nghe tin tức này.
Ảo ảnh của phù thủy Anthony chợt như hiểu ra:
- Thì ra là tổ chức đó. Christine, chẳng lẽ muội cũng gia nhập rồi?
- Ta thật không ngờ tính muội nghiêm túc như vậy mà cũng chịu vào một tổ chức kiểu ấy.
Christine cười gượng, vẻ mặt đầy bất lực:
- Không có. Sao ta có thể gia nhập cái tổ chức đó chứ? Chỉ là viện trưởng của học viện Vườn Hoa Bốn Mùa chúng ta lại… lại bị người của Bàn Tay Rừng Xanh thuyết phục. Ngài ấy đã hợp tác với họ, còn cùng họ mở một nơi chuyên đào tạo học đồ.
Phù thủy Anthony nhìn Christine bằng ánh mắt cảm thông:
- Vậy thì hết cách rồi. Trong số các phù thủy thực vật học, vốn có rất nhiều người mang tố chất trở thành thành viên của Bàn Tay Rừng Xanh.
- Nhưng ta biết, nếu người đứng đầu của muội là một kẻ thuộc tổ chức ấy thì đúng là ác mộng.
Locke tò mò hỏi:
- Hai vị đang nói chuyện gì vậy? Đệ vẫn chưa hiểu Bàn Tay Rừng Xanh rốt cuộc là tổ chức thế nào.
Phù thủy Christine quay sang Locke, gật đầu nói:
- Xin lỗi, xin lỗi, học đệ. Bàn Tay Rừng Xanh là một tổ chức hoạt động xuyên nhiều vùng đất của giới phù thủy. Sau lưng họ có những nhân vật lớn chống đỡ. Nghe nói trong số đó thậm chí có cả những Vu sư Nhị Hoàn, Tam Hoàn. Vì vậy, thế lực của họ rất đáng kể.
- Nhưng vì hoạt động trên nhiều vùng đất, tổ chức lại quá lớn, nên mọi việc họ làm đều không nhằm kiếm lời hay tranh bá. Họ cũng chẳng chuyên thu gom tài nguyên ma pháp.
Locke càng thêm khó hiểu:
- Vậy họ muốn làm gì? Một tổ chức thuần học giả sao? Nghe cũng thú vị đấy.
Không ít Vu sư Nhất Hoàn trong buổi tụ họp đồng môn cũng nghi hoặc nhìn Christine.
Nào ngờ Christine chỉ biết nở nụ cười bất lực.
Ảo ảnh của phù thủy Anthony thì gần như bật cười thành tiếng:
- Ừm… đại khái là một tổ chức học giả thuần túy. Nhưng những tổ chức kiểu ấy rất dễ trở nên cực đoan. Mức độ mê muội của họ chẳng kém gì đám Thánh sư.
- Bàn Tay Rừng Xanh là một tổ chức do các phù thủy chuyên lai tạo giống, thực vật học, động vật học và những lĩnh vực tương tự liên kết với nhau. Họ nghiên cứu hệ sinh thái tự nhiên ở các vùng đất của giới phù thủy, đồng thời tìm cách khôi phục môi trường sinh thái đã bị tàn phá.
- Nghe thì có vẻ rất đứng đắn, nhưng trong mắt họ, bảo vệ hệ sinh thái địa phương là mục tiêu cao nhất. Những chuyện khác đều phải gạt sang một bên. Vì thế, họ rất dễ khiến người khác chướng mắt.
- Hơn nữa, cách làm của họ thường cực đoan.
Locke hiểu ra.
Chẳng phải đây là một tổ chức bảo vệ môi trường cực đoan sao?
Thảo nào một tổ chức hoạt động xuyên nhiều vùng đất của giới phù thủy lại mang cái tên nghe chẳng khác gì một đoàn kỵ sĩ. Hóa ra đây chính là đoàn kỵ sĩ bảo vệ môi trường cực đoan phiên bản phù thủy.
Phù thủy Anthony nói:
- Ta đoán được mục đích Christine sư muội tìm Locke sư đệ rồi.
- Gần đây, gia tộc Adam Smith, vốn lấy việc nghiên cứu huyết mạch sư thứu làm trọng tâm, phát hiện khu rừng nơi sư thứu sinh sống đã bị phá hoại nghiêm trọng. Bầy sư thứu vì thế mất đi khả năng sinh sản tự nhiên. Gia tộc Adam Smith đã mời rất nhiều phù thủy thực vật học và động vật học bản địa của vùng đất Sáu Tháp đến giải quyết chuyện này. Nào ngờ nghiên cứu suốt hai năm vẫn chẳng có kết quả.
- Thậm chí bầy sư thứu của gia tộc ấy đã teo tóp đến mức chưa đầy mười con, xem ra chẳng bao lâu nữa sẽ tuyệt chủng toàn bộ. Có lẽ gia tộc Adam Smith bị dồn đến đường cùng, đành phải đặt niềm tin vào tổ chức Bàn Tay Rừng Xanh, bên có quyết tâm khôi phục môi trường sống của sư thứu nhất.
- Hẳn họ muốn đệ hộ tống một học giả của Bàn Tay Rừng Xanh đến đó. Chỉ là đây vốn chỉ là nhiệm vụ bình thường, sao muội phải tốn nhiều công sức nhờ vả như vậy?
- Tìm một Vu sư Nhất Hoàn hộ tống vị chuyên gia kia, lẽ nào lại khó đến thế?
Christine lộ vẻ khó xử:
- Học trưởng, huynh chưa biết đầu đuôi câu chuyện, càng chưa biết đám phù thủy của Bàn Tay Rừng Xanh cực đoan đến mức nào đâu. Ngày nào ta cũng bị họ hành cho khổ sở. Có lúc ta thật sự sắp không chịu nổi nữa rồi.
Christine nhìn Locke, giải thích:
- Bàn Tay Rừng Xanh đã cử người đến đó kiểm tra. Họ xác nhận thượng nguồn sông Ormega, nơi chảy qua khu vực sinh sống của sư thứu, đã bị ô nhiễm nghiêm trọng. Một loài cá ma pháp vốn là thức ăn đặc thù của sư thứu trong sông Ormega cũng bị nhiễm độc, khiến sư thứu không thể ăn được nữa.
- Sư thứu không ăn loài cá ấy thì không thể sinh sản, thậm chí mất luôn khả năng giao phối. Không có sư thứu, gia tộc Adam Smith cũng chẳng thể tiếp tục nghiên cứu huyết mạch.
- Bàn Tay Rừng Xanh đã xác định nguồn ô nhiễm sông Ormega là chất thải do một nhà máy chuyên điều chế huyết mạch của gia tộc Ptolemy, một danh gia khác ở vùng đất Sáu Tháp, xả ra. Vì vậy, Bàn Tay Rừng Xanh và gia tộc Adam Smith lập tức yêu cầu gia tộc Ptolemy đóng cửa toàn bộ cơ sở sản xuất ở thượng nguồn.
- Dĩ nhiên gia tộc Ptolemy không đời nào chịu đồng ý. Ta nghe nói họ có thể sẽ thuê phù thủy hắc ám đến tập kích chuyên gia cải tạo sinh thái của Bàn Tay Rừng Xanh, nhằm ngăn tổ chức này đặt chân vào vùng đất Sáu Tháp.
Christine nhìn Locke:
- Học đệ, đệ không biết yêu cầu của Bàn Tay Rừng Xanh khó đáp ứng đến mức nào đâu.
- Họ yêu cầu ta tìm một Vu sư Nhất Hoàn có thể bảo vệ họ, nhưng còn kèm theo điều kiện. Người đó nhất định phải là phù thủy thực vật học, đồng thời phải biết lai tạo giống. Bàn Tay Rừng Xanh không tin tưởng phù thủy thuộc những hệ ma pháp khác.
- Ta suy đi tính lại, quả thật không còn người nào phù hợp hơn đệ. Bởi vì một người vừa biết lai tạo giống, vừa là phù thủy thực vật học thì đệ cũng biết rồi đấy, sức chiến đấu thường chẳng cao.
- Nhưng nếu không có chút bản lĩnh chiến đấu nào, người ấy cũng không thể bảo vệ vị chuyên gia của Bàn Tay Rừng Xanh.
Sắc mặt Christine càng thêm khó coi:
- Thôi vậy. Nếu đệ chịu nhận lời, ta vẫn sẽ bán dược tề ý thức bầy đàn cho đệ với nửa giá.
- Tính khí của vị chuyên gia kia tệ lắm. Ta xin thay hắn tạ lỗi với học đệ trước.
- Ngoài ra, Bàn Tay Rừng Xanh sẽ trả cho đệ ba vạn ma thạch để thuê đệ bảo vệ vị chuyên gia ấy trên đường đi, cho đến khi đệ đưa hắn đến cứ điểm của Bàn Tay Rừng Xanh ở vùng đất Sáu Tháp.
Christine nói:
- Đệ cũng không cần lo sẽ bị cuốn vào tranh chấp. Người của Bàn Tay Rừng Xanh tuy khó dây dưa, nhưng thế lực của họ quả thật rất lớn. Ở các vùng đất của giới phù thủy, họ đều có căn cơ. Ta cũng chẳng hiểu vì sao tư tưởng bảo vệ sinh thái cực đoan của họ lại được nhiều người ủng hộ đến vậy. Thậm chí phía trên họ còn có rất nhiều phù thủy hùng mạnh chống lưng.
Christine nói tiếp:
- Ta đoán chuyện làm ăn bảo vệ môi trường của Bàn Tay Rừng Xanh không đơn giản như vẻ ngoài. Ta chưa nhìn ra họ kiếm lời bằng cách nào, nhưng nhiều phù thủy cấp cao như vậy đều ủng hộ họ, rất có thể là vì Bàn Tay Rừng Xanh nắm giữ một phương thức kiếm tiền đặc biệt.
- Học đệ Locke, đệ có nhận nhiệm vụ này không?
Locke suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía tấm bảng đá phủ sương xám. Mấy vị phù thủy chính thức mà hắn liên lạc đều nói rằng hiện giờ không có cách nào kiếm được dược tề ý thức bầy đàn.
Vậy thì trong một khoảng thời gian rất dài sắp tới, thậm chí trong vòng mười năm, con đường duy nhất có khả năng giúp hắn lấy được loại dược tề này có lẽ đang ở ngay trước mắt.
Locke trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Gia tộc Ptolemy đã thuê phù thủy ở cấp bậc nào đến tập kích chuyên gia của Bàn Tay Rừng Xanh?