Trong phòng nghiên cứu giữa đầm lầy của Khu Rừng Cấm, Locke dùng Nhẫn Druid mở ra một cánh cổng ma pháp trước mặt. Sau cánh cổng lập tức hiện lên một bán vị diện ẩn giấu.
Bán vị diện ấy rộng mênh mông, gần như không thấy tận cùng. Ven rìa, từng dải sương mù không gian lững lờ trôi, nom nhạt nhòa như khói.
Locke chưa từng học hành bao nhiêu về không gian học, nhưng qua môn Vạn Vật và một số bài viết, hắn vẫn biết loại sương mù kia là gì. Đó là sương mù không gian chỉ có trong bán vị diện.
Bán vị diện vốn là hình thái ban đầu của một vị diện. Thế nhưng quy mô của nó lại quá nhỏ, chưa đủ sinh ra lực vị diện, cũng không thể hình thành vách ngăn vị diện. Vì vậy, nó chỉ có thể dùng sương mù không gian bao bọc lấy mình.
Sương mù không gian cực kỳ nguy hiểm. Nếu không cần thiết thì tốt nhất đừng chạm vào.
Bên ngoài lớp sương ấy còn nguy hiểm hơn nữa. Nơi đó là hư không. Cho dù là phù thủy Nhị Hoàn, cũng không thể dùng thân xác sống sót giữa hư không.
Locke bước qua cánh cổng ma pháp, tiến vào bên trong. Cánh cổng sau lưng hắn vẫn mở nguyên như cũ.
Đó là vì Nhẫn Druid đã cố định cánh cổng ma pháp.
Trong lúc dùng Nhẫn Druid mở cửa không gian dẫn vào bán vị diện, cánh cổng không thể khép lại. Nó sẽ phải mở suốt một thời gian dài, mãi đến khi người sử dụng trở về vị diện chính mới có thể đóng lại.
Locke đưa mắt quan sát xung quanh. Bán vị diện này rộng chừng một ki-lô-mét vuông. Bên trong toàn là đồng bằng đất đai màu mỡ, có thể cải tạo thành ruộng ma pháp. Tính ra, nơi đây tương đương với một nghìn năm trăm mẫu ruộng.
Một nghìn năm trăm mẫu đất, đủ sánh với diện tích của cả một đồn điền lớn.
Nói cách khác, cầm chiếc nhẫn này trong tay chẳng khác nào mang theo một đồn điền lớn bên mình, muốn đi đâu cũng được.
Trên bầu trời bán vị diện có mặt trời. Locke quan sát một hồi rồi nhận ra đó chỉ là ánh nắng được phản chiếu từ mặt trời của vị diện vật chất chính, mượn ánh sáng nơi ấy mà thôi.
Ngoài ra, nơi đây còn có hệ thống tuần hoàn nước và tuần hoàn năng lượng do các luyện kim thuật sĩ chế tạo, đủ mô phỏng thế giới thật ở mức cao nhất.
Locke hài lòng gật đầu.
- Không hổ là báu vật mà các phù thủy thực vật học và phù thủy lai giống ngày đêm ao ước. Nhẫn Druid quả nhiên không tầm thường.
Hắn xoay người, ra lệnh cho mấy con ma tượng trong phòng điều nhiệt của viện nghiên cứu bắt đầu chuyển Thánh địa Rừng của mình vào trong.
Để bảo đảm an toàn, công việc này cần khoảng một tuần.
Một tuần sau, Thánh địa Rừng cùng bốn biển rừng chuối còn lại đều đã được chuyển vào Nhẫn Druid.
Rừng chuối là loài cây thân thảo sống lâu năm. Chúng cũng là loại cây phân xanh có thể cung cấp hạt nguyên tố ether. Vì vậy, kết hợp chúng với Thánh địa Rừng chẳng những tận dụng được phế vật, mà còn giúp Thánh địa Rừng mạnh thêm một bước.
Nhờ thế, diện tích Thánh địa Rừng đã lên tới ba mươi mẫu. Tổng số sinh vật bên trong cũng tích lũy đến mức khá đáng kể.
- Thánh địa Rừng đã có thể cấy thêm ba cây ma thực thân gỗ cấp một, rồi khắc thêm một ma pháp phòng ngự vĩnh cửu.
Locke trầm ngâm.
- Ngoài ra, ta còn phải đưa tài nguyên ma pháp vào Nhẫn Druid để duy trì vòng tuần hoàn dinh dưỡng bên trong.
Hắn tính sơ qua, mỗi tháng đại khái cần năm nghìn ma thạch.
Trước kia, hắn không phải mua thêm tài nguyên để bổ sung đất dinh dưỡng, vì trong viện nghiên cứu vẫn còn sót lại một ít vật tư. Hơn nữa, những hệ thống tuần hoàn cơ bản vẫn vận hành được, các hệ thống lớn bên trong cũng chưa hư hỏng.
Nhưng số tài nguyên còn lại ấy, đến giờ đã dùng sạch.
Locke suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu chỉ huy các ma tượng tháo dỡ những thiết bị còn có thể sử dụng trong viện nghiên cứu. Hắn cũng chuyển mười con ma tượng mang hình dáng người lùn vào Nhẫn Druid.
Những thứ này, hắn định đóng gói mang đi hết.
Nếu mua mười con ma tượng kia ở xưởng luyện kim, chắc chắn phải tốn hơn một vạn ma thạch.
Dù sao, lần trước luyện kim thuật sĩ người lùn Tain đã định bán cho hắn mỗi con ma tượng đất sét với giá một nghìn hai trăm ma thạch.
Locke lại tính toán:
- Ngoài những thứ này, ta còn phải mau chóng mua đủ dược tề ý thức bầy đàn. Ta nhớ đây là đặc sản của Vực Đông Nam. Rời khỏi nơi đó thì chẳng thể mua được.
…
Chợ Chimera, tiệm Ngôn Ngữ Vàng.
Locke cau mày.
- Cái gì? Trong tiệm các cô không còn ma thực cấp một nữa sao?
Lúc này, chủ tiệm Yuli đã khôi phục tuổi xuân. Đôi mắt sáng, hàm răng trắng, dung mạo sau khi trẻ lại cũng khá xinh đẹp.
Yuli gật đầu với Locke.
- Rất xin lỗi, học trưởng Locke, quả thật là vậy.
- Mấy món bảo vật trấn tiệm của Ngôn Ngữ Vàng đều đã bị những người cấp cao trong học viện mua mất. Không chỉ thế, giá của toàn bộ ma thực dùng cho chiến đấu trong tiệm đều tăng ba phần mười, còn những ma thực không liên quan đến chiến đấu thì đồng loạt hạ giá.
- Hơn nữa, rất nhiều ma thực chiến đấu, dù chỉ thuộc cấp học đồ, cũng đã bán sạch. Bao gồm cả dòng ma thực Augustus của anh.
Locke nhíu chặt mày. Hắn không ngờ chỉ trong hơn nửa năm ngắn ngủi, giá cả đã tăng đến mức này.
Dù hắn không nên lên tiếng nhiều về chuyện ấy.
Dẫu sao, nhờ hợp tác với phu nhân Irina, hắn cũng từng kiếm được một khoản lớn từ cuộc chiến ở Vực Đông Nam.
Yuli ghé lại, hạ giọng nói:
- Học trưởng Locke, không chỉ Ngôn Ngữ Vàng đâu. Cửa hàng của phu nhân Irina về cơ bản cũng như vậy. Cho dù anh muốn mua được một cây ma thực cấp một, giá của nó hiện giờ đã cao hơn ngày thường gấp đôi rồi.
Locke khẽ gật đầu.
- Ta hiểu rồi. Cảm ơn cô, Yuli.
Yuli mỉm cười, cũng hạ giọng nói:
- Người phải cảm ơn là tôi mới đúng, học trưởng Locke. Cảm ơn anh đã cho tôi cuộc đời thứ hai.
- Tôi sẽ biết trân trọng nó.
Locke gật đầu, nói thêm vài câu qua loa rồi xoay người rời khỏi tiệm Ngôn Ngữ Vàng.
…
Trong kho giống của Lều Lilith, tinh linh cây Ruby áy náy nói với Locke:
- Xin lỗi ngài Locke. Dù ngài có dùng ma thạch để mua ma thực thân gỗ cấp một thì hiện giờ cũng không thể được nữa. Học viện đã cấm mọi giao dịch với bên ngoài.
- Kho giống hiện đã bị niêm phong hoàn toàn.
Ruby cúi đầu, vẻ mặt đầy áy náy.
- Xin lỗi ngài Locke.
Locke gật đầu.
- Chuyện này không thể trách cô.
Hắn rời khỏi kho giống, cũng không đến thư viện. Nghĩ thôi cũng biết, bên đó hẳn chẳng khác gì.
Sau hơn nửa năm, chiến sự ở Vực Đông Nam càng lúc càng dữ dội, giá cả cũng liên tục leo thang.
Lều Lilith bắt đầu hạn chế việc các phù thủy dùng điểm cống hiến đổi lấy tài nguyên quý hiếm trong kho của học viện, chuyển sang chuẩn bị vật tư cho chiến tranh.
Quả thật hắn nên rời đi rồi. Nếu cứ ở lại đây, sớm muộn gì hắn cũng bị cuốn vào biển lửa.
Trong buổi tụ họp đồng môn trước đó, thậm chí hắn còn nghe phù thủy xanh Christine nói rằng Hiệp hội Bạch Vu Sư đang cân nhắc trưng binh phù thủy từ một số tổ chức phù thủy nhỏ.
Đây là quyền lực mà Hiệp hội Bạch Vu Sư ở Vực Đông Nam chưa từng sử dụng suốt mấy trăm năm qua.
Tốt nhất hắn nên đi sớm. Đừng để bản thân bị cuốn vào cuộc chiến này.
…
Trong một buổi tụ họp đồng môn quy mô nhỏ khác, Locke đứng trong phòng khách nơi mọi người tập trung. Trước mặt hắn là những đồng môn trực tiếp đến dự, cùng các ảo ảnh của những người không thể có mặt.
Hắn lên tiếng:
- Đại khái là như vậy. Ta cần giao dịch ba cây tùng mù biển mây, cùng càng nhiều dược tề ý thức bầy đàn càng tốt.
- Nếu trong tay mọi người có hàng, ta hy vọng chúng ta có thể hoàn tất giao dịch sớm. Ta đang khá gấp.
Một phù thủy chính thức trong số các đồng môn mỉm cười:
- Locke, đồng môn với nhau, quả thật nên giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng dược tề ý thức bầy đàn là đặc sản của Vực Đông Nam.
- Hiện giờ giá cả ở Vực Đông Nam đang điên cuồng tăng vọt. Ta đoán ngươi rất khó kiếm được loại dược tề ấy. Có người còn chờ giá tăng thêm mới chịu bán.
Ảo ảnh của phù thủy Anthony nhấp một ngụm nước ép cà chua rồi nói:
- Đúng vậy. Ta nghe nói đợt giá cả tăng nhanh lần này là do một số phù thủy chính thức liên kết với nhau đầu cơ, đẩy giá lên. Đặc sản như dược tề ý thức bầy đàn chắc chắn là món bị làm giá nặng nhất. Locke, ta khuyên ngươi nên bỏ ý định ấy đi.
Sắc mặt Locke sa sầm. Hắn không ngờ mình lại gặp phải một đám người còn biết kiếm tiền từ chiến tranh hơn cả mình.
Quả nhiên, tốc độ tăng giá kỳ quái kia hoàn toàn không bình thường.
Nhưng hắn thật sự rất cần dược tề ý thức bầy đàn. Muốn mở rộng Thánh địa Rừng, hắn còn phải dùng loại dược tề này để tăng cường hồ linh năng của bản thân.
Phù thủy xanh Christine chợt lên tiếng:
- Locke, trong tay ta đúng là còn một mẻ dược tề ý thức bầy đàn.
- Đó là số dược tề ta mua được trước đây. Nhưng rốt cuộc ngươi cần bao nhiêu?
Locke gật đầu với Christine, mỉm cười nói:
- Càng nhiều càng tốt.
Christine lộ vẻ suy nghĩ.
- Vậy sao?
- Có thể giao dịch, nhưng đổi lại, ngươi phải giúp ta một việc.