Chương 352: Có được Nhẫn Druid
Sau khi tiễn Albert ra khỏi Khu Rừng Cấm, Locke trở về thành phố cảng của Lều Lilith rồi mở phiến đá sương xám. Trên đó đã có tin nhắn Peggy gửi cho hắn:
- Locke học đệ, quản gia của ta vừa liên lạc. Ông ấy đã đến nơi học phái của đệ.
- Ông ấy cũng mang theo Nhẫn Druid. Hiện giờ ông ấy đang đợi đệ ở bến cảng.
Locke nghĩ ngợi một lát rồi không trả lời.
Dù sao hắn cũng chưa mua thẻ hội viên. Mỗi năm, hắn chỉ được gửi không quá một trăm tin nhắn, tốt nhất đừng tùy tiện phung phí.
Chủ yếu là sau một thời gian qua lại liên lạc với Peggy, Locke đã nhận ra tính tình của nàng. Dù hắn nói gì, nàng cũng hiếm khi để tâm. Cho dù hắn không trả lời, nàng cũng chẳng xem đó là thất lễ.
Có lẽ ở vùng đất Sáu Tòa Tháp, nàng vốn vẫn sống như vậy. Nơi ấy chỉ có người khác nghe lời nàng, chứ chẳng bao giờ đến lượt nàng nghe lời người khác.
Locke nhanh chóng đến khu vực bến cảng của Lều Lilith.
Tại đó có một lão phù thủy đang đứng chờ. Trên áo choàng của lão đeo huy hiệu gia tộc Philayde. Gương mặt lão trông bình thường, hoàn toàn không có vẻ sắc sảo và khôn ngoan thường thấy ở một Vu sư Nhất Hoàn.
Locke hạ xuống đất, đi về phía lão rồi hỏi:
- Ta là Locke Augustine. Peggy bảo ông đến đưa Nhẫn Druid cho ta, đúng không?
- Ngài chính là đại nhân Augustine?
Ánh mắt lão phù thủy lập tức sáng lên. Lão thậm chí không tìm cách xác nhận thân phận của Locke, chỉ lấy từ trong chiếc Nhẫn Tinh Giới ra một chiếc hộp nhỏ bằng kim tinh. Lão chủ động mở khóa phép trên hộp, để lộ một chiếc nhẫn gỗ nằm bên trong.
Trên mặt nhẫn khắc một hàng chữ của cây Ô Cam: “Tàn lụi là khởi đầu của phồn vinh.”
Locke nhận chiếc nhẫn từ tay lão phù thủy.
Tương truyền, Nhẫn Druid phải được rèn từ phần thân cây gần lõi nhất của Cây Sinh Mệnh. Đây là một kiệt tác trong giới luyện kim, ngay cả giữa các ma khí cấp một cũng thuộc loại hiếm có.
Hôm nay, cuối cùng hắn đã có được nó.
Lão phù thủy dè dặt liếc nhìn Locke. Cảm nhận được áp lực ma lực mạnh mẽ tỏa ra từ người hắn, lão kính cẩn nói:
- Thưa ngài Augustine, tiểu thư Peggy đã mua sẵn hai vé tàu cho chúng ta. Xin ngài đi cùng tôi đến vùng đất Sáu Tòa Tháp.
Locke khẽ ậm ừ:
- Ừ, được thôi. Nhưng trước khi rời đi, ta còn phải sắp xếp vài việc. Ta cũng muốn hỏi xem bên này có ai cần ta tiện đường giúp đỡ chuyện gì không.
Một chuyến đi đến vùng đất của các phù thủy rồi trở về ít nhất cũng mất gần nửa năm. Locke không muốn để quãng thời gian ấy trôi qua vô ích.
Nghe nói trên thuyền bay của phù thủy vẫn có phòng cung cấp tài nguyên ma pháp và nơi để minh tưởng, nên việc nghiên cứu ma pháp sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn. Dù vậy, đi tới đi lui giữa hai vùng đất của phù thủy vốn chẳng phải chuyện dễ dàng.
Hắn có thể hỏi thăm mạng lưới quan hệ của Haren Vera, xem có ai muốn nhờ hắn tiện đường làm giúp việc gì không. Nếu công việc vừa thuận đường vừa có thể kiếm thêm tiền, hắn sẽ có thêm một khoản thu nhập.
Lão quản gia phù thủy của gia tộc Philayde dường như không có chính kiến riêng. Thấy vị khách của Peggy đưa ra yêu cầu như vậy, lão chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu.
Dù sao Locke cũng là sư đệ đồng môn của phù thủy Anthony. Anthony lại là phu quân của gia chủ đời kế tiếp gia tộc Philayde, đồng thời cũng là người đang thật sự nắm quyền trong gia tộc. Địa vị của Locke dĩ nhiên không phải thứ mà một người hầu cao cấp chỉ dựa vào gia tộc Philayde như lão có thể sánh được.
Những người hầu cao cấp của gia tộc Philayde đều đã ký hơn mười bản khế ước, dùng để hạn chế và ràng buộc bản thân. Thêm vào đó, năng lực của họ cũng chỉ ở mức bình thường, nên chẳng ai nuôi dã tâm gì, càng không dám chống lại gia tộc Philayde.
Lão quản gia cúi người hành lễ:
- Vậy xin nghe theo sự sắp xếp của ngài, đại nhân Augustine. Tôi là phù thủy Kode.
Locke hỏi:
- Ông muốn ở đâu? Ta có thể sắp xếp cho ông một chỗ trong nơi ở của ta.
Phù thủy Kode vội xua tay:
- Ngài là khách quý của gia tộc Philayde, sao tôi có thể thất lễ đến mức ở cùng chỗ với ngài?
Locke nhíu mày, vẻ mặt chẳng mấy để tâm:
- Vậy ta sẽ sắp xếp cho ông một nơi ở trong khu sinh hoạt của các Vu sư Nhất Hoàn tại Lều Lilith. Phải rồi, phù thủy Kode, gia tộc Philayde chủ yếu nghiên cứu lĩnh vực nào?
Nhắc tới gia tộc Philayde, lão quản gia lập tức ưỡn ngực đầy kiêu hãnh. Hai người vừa đi vừa nói chuyện:
- Đại nhân Augustine, gần như tất cả thành viên cốt lõi của gia tộc Philayde đều là phù thủy thuộc phái Chú Pháp. Chúng tôi chủ yếu nghiên cứu nhánh cải tạo huyết mạch của phái Chú Pháp. Gia tộc Philayde am hiểu nhất là cải tạo huyết mạch của các sinh vật ma pháp thuộc loài chim săn mồi.
- Ngài từng nghe nói về Kim Yến Ưng Viêm Diễm chưa? Đó là một trong những kiệt tác của gia tộc Philayde. Chỉ thành viên cốt lõi mới có được loại huyết mạch cải tạo ấy.
- Đó là kỹ thuật cải tạo huyết mạch độc quyền của gia tộc Philayde.
Locke hỏi:
- Phần lớn phù thủy ở vùng đất Sáu Tòa Tháp đều thuộc phái Chú Pháp sao?
Lão phù thủy Kode ngạc nhiên nhìn Locke:
- Đại nhân Augustine từng nghe nói về vùng đất Sáu Tòa Tháp của chúng tôi ư? Nếu không, sao ngài lại đoán được phù thủy ở đó phần lớn đều thuộc phái Chú Pháp?
Locke khẽ lắc đầu:
- Không có gì. Ta chỉ đoán vậy thôi.
Phái Chú Pháp quả thực thích hợp với việc cải tạo huyết mạch hơn.
Dù Locke đã dùng phương pháp của dược tề học và khảo cổ học, hắn cũng chỉ có thể cố gắng sao chép trung thực huyết mạch của sinh vật thời cổ đại.
Nhưng một số nhánh ma pháp của phái Chú Pháp lại có thể mượn sức mạnh chú ngữ để cưỡng ép thay đổi huyết mạch của sinh vật ma pháp. Chúng có thể tăng cường hoặc làm suy yếu sức mạnh huyết mạch của một loài, từ đó tạo ra những dạng huyết mạch cải tạo chưa từng tồn tại trên đời.
Điều này cũng giải thích được vì sao vùng đất Sáu Tòa Tháp lại coi trọng huyết mạch đến thế.
Bởi nơi đó vốn là vùng đất mà huyết mạch học thịnh hành.
Locke liếc nhìn lão phù thủy Kode đang đi phía sau mình. Lão không dám bước lên trước hắn nửa bước, giữ gìn cái gọi là lễ nghi hết sức cẩn thận.
Nếu suy đoán của hắn không sai, quyền điều khiển các tòa tháp phù thủy có lẽ được xác định dựa trên một loại huyết mạch đặc thù nào đó.
Như vậy, tại vùng đất Sáu Tòa Tháp, những huyết mạch đặc biệt có thể điều khiển tòa tháp phù thủy. Điều này cũng giải thích vì sao các gia tộc phù thủy ở đó có thể đánh bại học viện phù thủy.
Quan hệ huyết thống đã thắng quan hệ thầy trò.
Dĩ nhiên, việc Locke dùng khảo cổ học để cải tạo huyết mạch của sinh vật thời cổ đại cũng là chuyện mà ngành cải tạo huyết mạch của phái Chú Pháp không thể làm được.
Bởi phái Chú Pháp không có cách nào thu thập thông tin về những sinh vật ma pháp sống từ hàng trăm nghìn năm trước.
Locke nhìn chiếc Nhẫn Druid trong tay.
Nhưng tất cả những chuyện ấy đã chẳng còn liên quan đến hắn. Dù sao hắn cũng chỉ đến đó để kiếm tiền và vơ vét tài nguyên.
Vùng đất Sáu Tòa Tháp ra sao thì liên quan gì đến hắn?
Người nắm quyền cao nhất ở vùng đất Sáu Tòa Tháp thậm chí chỉ là một Vu sư Nhất Hoàn ở giai đoạn Kết Tinh. Xét theo một phương diện nào đó, điều này cũng có nghĩa nơi ấy tương đối an toàn với Locke. Một phù thủy chính thức từ bên ngoài đến hoàn toàn có thể tung hoành ở đó.
Sau khi sắp xếp chỗ ở cho phù thủy Kode, Locke lập tức trở về phòng nghiên cứu trong Khu Rừng Cấm.
Tại phòng nghiên cứu, hắn đưa tinh thần lực thăm dò vào chiếc Nhẫn Druid, gieo dấu ấn tinh thần của mình vào đó, chính thức trở thành chủ nhân của chiếc nhẫn.
Sau đó, Locke mở Nhẫn Druid.
Một không gian sinh mệnh rộng lớn lập tức hiện ra trước mắt hắn. Vì chênh lệch áp suất không khí giữa bên trong và bên ngoài, cuồng phong gào thét tuôn ra từ trong nhẫn. Năng lượng sinh mệnh dồi dào cũng theo đó phun trào, hóa thành làn sương xanh lục quấn quanh người Locke.
Locke búng tay.
Dòng năng lượng sinh mệnh tinh khiết đang rò rỉ kia lập tức bị pháp lực của hắn khống chế. Nó bị thu lại, hóa thành một lớp khí xanh nhạt quanh người Locke, rồi chậm rãi quay về không gian bên trong Nhẫn Druid.
- Tương truyền, để luyện chế Nhẫn Druid cần hai thứ vô cùng quan trọng. Thứ nhất là phần thân cây nằm gần lõi Cây Sinh Mệnh. Thứ hai là một mảnh vỡ vị diện.
- Cả hai đều là những thứ cực kỳ khó tìm trong Vị Diện Vật Chất Chủ. Chỉ khi tiến hành thám hiểm vị diện giữa hư không bên ngoài Vị Diện Vật Chất Chủ mới có cơ hội lấy được chúng. Sau đó còn phải nhờ một luyện kim sư tinh thông lĩnh vực này chế tạo, mới có thể hoàn thành chiếc nhẫn.
- Còn lợi ích của nó là, sau khi đeo Nhẫn Druid, chẳng khác nào ta mang theo bên mình một thế giới nhỏ.
- Đối với các phù thủy thực vật học chuyên nghiên cứu hệ sinh thái, thứ này có giá trị cực lớn. Ở những vùng khác, giá trị của nó có lẽ chỉ ở mức bình thường. Nhưng tại Vực Đông Nam, nơi các phù thủy thực vật học tranh nhau tiến lên từng bước, nếu đem nó ra bán đấu giá trong hội đấu giá dược tề, giá cả e rằng sẽ tăng vọt đến mức khó tin.
Locke cảm thấy may mắn vì đã nhờ vào mạng lưới quan hệ của Haren Vera mà có được Nhẫn Druid.
Nếu không, cho dù hắn chờ được tin Nhẫn Druid xuất hiện trong hội đấu giá dược tề, chưa chắc hắn đã mua nổi.
Tại Vực Đông Nam có cả một nhóm lớn phù thủy thực vật học đang cần đến nó. Locke không dám chắc mình là người giàu nhất trong số đó.
Nghĩ lại, trước đây hắn đã bỏ ra mười bảy vạn ma thạch để nghiên cứu thực vật ma pháp cấp một. Hiện giờ, tiền tiết kiệm trong tay hắn chỉ còn mười lăm vạn ma thạch.
Trong số tiền đã chi, mười hai vạn dùng để mua nguyên liệu, còn năm vạn dùng để mua tài liệu của một nhà lai giống cao cấp.
Dù vậy, khoản đầu tư ấy vẫn rất đáng giá. Nó đã nâng cao trình độ lai giống của Locke, đồng thời giúp hắn nghiên cứu ra loại thực vật ma pháp cấp một đầu tiên. Thậm chí, nó còn mạnh hơn những loại thường thấy trên thị trường.
Dĩ nhiên, nếu chỉ xét về giá cả, số tiền hắn bỏ ra quả thật khá lớn. Một cây thực vật ma pháp bay trưởng thành trên thị trường thường có giá khoảng ba vạn đến năm vạn ma thạch, ngang với giá của một ma khí phòng ngự.
Nếu chỉ tính đến công dụng trước mắt, tự mình nghiên cứu thay vì mua thẳng rõ ràng là thiệt hơn.
Nhưng xét về những lợi ích khác, tự nghiên cứu lại là con đường nhất định phải đi. Nếu không, làm sao hắn có thể đạt tới trình độ của một nhà lai giống cao cấp? Làm sao có được thực vật ma pháp bay mạnh hơn, để chiếm ưu thế cơ động tuyệt đối trước các phù thủy cùng cấp? Làm sao cho ra mắt loại thực vật ma pháp cấp một đầu tiên của mình, dùng nó để kiếm tiền?
Được và mất trong chuyện này, Locke cần tính toán thật kỹ rồi tự tìm lấy điểm cân bằng.