Chương 26: Trao đổi và tranh cãi
Dưới sàn boong tàu, nơi hành lang hun hút, một phù thủy trẻ tuổi khoác áo choàng xám viền chỉ vàng thêu tỉ mỉ đang lạnh nhạt nhìn Locke và Raun.
Theo sau lưng y là hơn mười mầm non phù thủy mang tư chất cấp ba.
- Ta là người phụ trách chiêu sinh của Đại học Verdantia trong chuyến đi này. Hai đứa các ngươi là Locke đến từ đại lục Corfu và Raun đến từ đại lục Schleswig phải không?
Raun lập tức bước lên đáp lời:
- Thưa vâng, con là Raun, còn đây là Locke Augustine.
Vị giám khảo chiêu sinh của Đại học Verdantia, Gregor Jackson, hờ hững gật đầu:
- Ta đã xem qua tài liệu của hai ngươi. Trong đám học đồ tư chất cấp ba, hồ sơ của hai đứa xem như tạm được. Đi theo ta.
Raun ngờ vực lên tiếng hỏi dò:
- Thưa ngài, xin cho con mạo muội hỏi, chúng con vào Đại học Verdantia sẽ được học theo nhánh ma pháp nào ạ?
Trước đó, hắn đã tận mắt thấy vị giám khảo này chủ động báo cho những học trò trúng tuyển biết rõ họ sẽ theo học nhánh ma pháp nào khi nhập học.
Nhưng lần này tình thế lại khác hẳn. Gã phù thủy chỉ qua quýt hỏi hai câu rồi xua tay bảo đi theo, không hề có ý định giải thích cặn kẽ nửa lời.
Thái độ mờ ám ấy khiến Locke khẽ nhíu mày.
Hắn tinh ý nhận ra bên cạnh gã phù thủy này có một thiếu nữ tóc xanh biếc. Ả liếc nhìn hai người bọn hắn với ánh mắt khinh khỉnh, môi mấp máy như muốn nói lại thôi.
Gregor không thèm giải thích, cũng chẳng buồn để tâm tới câu hỏi của Raun, dứt khoát quay người rảo bước.
Locke nhìn sang Raun, kéo tay bạn đuổi theo, ghé tai thì thầm:
- Cứ theo sau xem sao đã.
Raun hạ giọng đầy vẻ lo âu:
- Locke, tình hình có vẻ không ổn rồi.
Locke điềm tĩnh phân tích:
- Mình ngờ rằng chúng ta vừa bị biến thành món hàng trong một vụ giao dịch nào đó. Cậu nhìn đứa con gái tóc xanh đi cạnh gã giám khảo kia đi, ả cũng là người mới dự tuyển lần này, trên người đang đeo huy hiệu của một tổ chức khác, vậy mà lại đi sát bên người của Đại học Verdantia. Rất có thể tình cảnh quái gở của chúng ta bắt nguồn từ chuyện đó. Cứ bình tĩnh xem kịch đã, đằng nào thì cuối cùng bọn mình cũng sẽ có chỗ dung thân.
Raun siết chặt nắm tay, ngậm đắng nuốt cay im lặng. Hắn không ngờ kế hoạch bao lâu nay tính toán đâu ra đấy, lại bất ngờ bị một kẻ lạ hoắc từ trên trời rơi xuống phá đám tan tành. Trong lòng hắn chỉ biết thầm cầu nguyện cho những suy đoán kia là sai lầm.
Gregor dẫn bọn họ băng qua dải hành lang dài, dừng lại trước mặt một nữ phù thủy già nua khoác tấm áo choàng xanh lục tả tơi chẳng khác nào một đống giẻ rách.
Bà lão trông tiều tụy này rõ ràng là người phụ trách chiêu sinh của một tổ chức phù thủy khác.
Yuri Burns, đại diện chiêu sinh của Nhà Lilith trên chuyến tàu lần này, vừa thấy Gregor dẫn theo cô gái tóc xanh thì hai mắt bỗng nheo lại, giận dữ quát:
- Ruixin, ngươi đã ký kết khế ước tân sinh với Nhà Lilith, danh chính ngôn thuận là người của bọn ta, cớ sao bây giờ lại dan díu đi cùng người của Đại học Verdantia?
Thiếu nữ tóc xanh lộ rõ vẻ sợ hãi và chột dạ, né tránh không dám nhìn thẳng vào mắt Yuri Burns.
Gregor nhếch mép, thản nhiên chen vào:
- Nói cho chuẩn xác thì đôi bên vẫn chưa chính thức đặt bút ký khế ước tân sinh. Vậy nên cô bé Ruixin này tạm thời vẫn chưa thuộc về Nhà Lilith các người. Bà Burns, ta muốn cùng bà bàn bạc một chút. Ta đại diện cho Đại học Verdantia chính thức gửi lời mời Ruixin theo học nhánh Ma dược học tại trường chúng ta. Ruixin sở hữu tư chất phù thủy cấp sáu, năng khiếu ấy quá đủ để theo đuổi ngành Ma dược của trường ta. Ta đã hứa sẽ cấp cho con bé một bản học bổng ma thạch hậu hĩnh, kèm theo ba lần ưu tiên bước chân vào bí cảnh phù thủy trong tương lai. Ta thiết nghĩ, hôm qua bà vội vàng ép con bé ký giấy trong lúc nó chưa hề hiểu rõ khoảng cách chênh lệch giữa Nhà Lilith và Đại học Verdantia, làm thế là không thỏa đáng chút nào.
Ánh mắt Yuri Burns thoắt cái trở nên âm hiểm, chiếc mũi to bè của mụ phập phồng dữ tợn theo cơn thịnh nộ:
- Thì đã làm sao? Ruixin là mầm non do chính Nhà Lilith chúng ta dày công bồi dưỡng từ thế giới phàm nhân. Chiểu theo quy định của Hiệp hội Phù thủy Trắng, Nhà Lilith có toàn quyền ưu tiên lựa chọn con bé. Quyền hạn này không phụ thuộc vào ý muốn nhất thời của bản thân nó. Huống hồ, Nhà Lilith chúng ta vốn dĩ lấy Ma dược học làm gốc rễ, đó là nhánh ma pháp át chủ bài! So kè toàn diện, chúng ta chưa chắc đã thua kém cái trường Verdantia các người đâu! Gregor, ngươi định phá vỡ quy củ đấy à?
Trong mắt Yuri Burns lóe lên tia hung hiểm. Mụ thò tay vào lớp áo choàng rách rưới, rút ra một lọ độc dược màu đen kịt không rõ nguồn gốc, khí tức tỏa ra khiến người ta rợn tóc gáy.
Thấy lọ thuốc đen ngòm kia, Gregor thoáng chột dạ, lộ vẻ kiêng dè rõ rệt. Dù sao đi nữa, thứ đáng sợ nhất của Nhà Lilith chính là ma dược. Ai mà biết được trong tay mụ phù thủy già này đang cầm loại nguyền rủa độc ác đến nhường nào.
Dẫu vậy, Gregor vẫn cố giữ vẻ trầm ổn, tiếp tục cất giọng:
- Đây không phải là ý định của một kẻ chạy việc cỏn con như ta, mà là quyết định từ chính ngài Viện trưởng Hal Dean.
Bàn tay đang cầm lọ thuốc của Yuri Burns bỗng khựng lại.
Gregor thừa thắng xông lên:
- Viện trưởng dặn ta chuyển lời đến bà thế này: Hiện tại Nhà Lilith đang rơi vào cảnh huyết chiến một mất một còn với Huyết Chú Pháp Đình thuộc phe hắc phù thủy, hao tổn nguyên khí vô cùng nặng nề. Nếu các người chịu nhường Ruixin lại cho trường chúng ta, chúng ta sẽ lập tức thúc đẩy Hiệp hội Phù thủy Trắng thông qua đề xuất viện trợ cho quý phái trong thời gian sớm nhất.
Yuri Burns trừng trừng mắt nhìn gã phù thủy trẻ tuổi, rít qua kẽ răng:
- Đồ khốn kiếp, một lũ sài lang thừa nước đục thả câu!
Gregor nhún vai, điềm nhiên buông một câu:
- Đây chỉ là một cuộc trao đổi đôi bên cùng có lợi mà thôi. Ngoài ra, chúng ta cũng không để các người chịu thiệt. Trường Verdantia sẵn lòng nhượng bộ tối đa ở phân khúc mầm non phù thủy tư chất cấp ba. Chẳng hạn như, chúng ta sẵn sàng trao tặng không cho Nhà Lilith bảy hạt giống tư chất cấp ba vốn thuộc về chỉ tiêu của trường ta. Dĩ nhiên, toàn bộ đều đạt chuẩn tiêu chí tuyển chọn của Nhà Lilith. Đây là danh sách…
Locke và Raun liếc mắt nhìn qua, quả nhiên thấy tên của hai người bọn hắn nằm chình ình trên tờ giấy da dê, lại còn được xếp ngay những hàng đầu tiên.
Rõ ràng, trong số đám học trò tư chất cấp ba đợt này, hồ sơ của hai đứa bọn hắn là sáng giá nhất.
Bọn hắn rốt cuộc đã bị đem ra làm món hàng trao đổi để Đại học Verdantia đổi lấy con bé Ruixin kia.
Raun tức tối đến nghẹn họng, ghé sát tai Locke nghiến răng thì thầm:
- Bọn họ làm ăn cái kiểu gì thế này! Đại học Verdantia là nơi tốt nhất, còn cái Nhà Lilith kia so ra kém hơn ít nhất phải hai bậc!
Locke chỉ khẽ nhún vai, không đáp lại.
Chỗ tốt nhất chưa chắc đã là nơi phù hợp nhất.
Đại học Verdantia tuy quy mô khổng lồ, nhưng bên trong có những nhánh ma pháp xuất chúng thì cũng có những nhánh lập ra chỉ để gom cho đủ quân số. Bước chân vào một nơi như thế chưa hẳn đã là phúc.
Những nhánh ma pháp vang danh thiên hạ của Verdantia vốn chẳng tới lượt bọn hắn bén mảng vào. Ngược lại, việc gã giám khảo kia đánh giá hắn và Raun là những kẻ phù hợp nhất với tiêu chuẩn của Nhà Lilith, cho thấy việc sang đó tu hành chưa chắc đã là bước lùi.
Chỉ có điều, khi đưa mắt nhìn gã phù thủy Gregor cùng ả Ruixin tóc xanh đứng bên cạnh, đáy lòng Locke vẫn dâng lên một tia khó chịu.
Hắn ghét cái cảm giác bị kẻ khác coi như một món công cụ để bù qua sớt lại trên bàn đàm phán.
Thế nhưng, khi chưa trở thành một phù thủy chính thức, hắn căn bản chẳng có lấy nửa phần tiếng nói.
Mối bất bình này, hắn đành phải nuốt ngược vào trong. Đợi đến ngày đôi cánh đủ cứng cáp, trở thành một phù thủy thực thụ, hắn mới có tư cách lật lại món nợ này để tính toán thiệt hơn.