Chương 27: Căn Nhà Nhỏ Lilith
Yuri Burns của Căn Nhà Nhỏ Lilith sầm mặt lại. Mụ cúi đầu nói mấy câu vào chiếc nhẫn nạm viên đá quý màu xanh lục bảo đeo trên ngón tay, chờ đến khi nhận được lời khẳng định của vị phù thủy chính thức bên kia bờ truyền tin.
Bấy giờ, Yuri Burns mới hằn học trừng mắt nhìn Gregor:
- Giao dịch thành công.
Mụ chẳng buồn đợi Gregor phản ứng, quay phắt sang nhìn chằm chằm vào đám người Locke và Laun gồm bảy người:
- Mấy đứa các ngươi, từ nay về sau đi theo ta. Mười ngày nữa, thuyền phù thủy sẽ cập bến vùng lãnh địa của Căn Nhà Nhỏ Lilith chúng ta. Đúng giữa trưa mười ngày sau, tất cả tập hợp trên boong tàu.
Nói đoạn, Yuri giận dữ liếc xéo Rui Xin, người vẫn đang nở nụ cười như trút được gánh nặng:
- Căn Nhà Nhỏ Lilith này không phải nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Hy vọng có kẻ sau này đừng ôm hận mà hối tiếc!
Rui Xin vội thu lại nụ cười, chột dạ cúi gằm mặt:
- Xin lỗi, Yuri đạo sư, con…
Yuri Burns chẳng buồn nghe ả phân trần, xoay người bỏ đi thẳng, rảo bước tìm kiếm những mầm non phù thủy vốn thuộc về Căn Nhà Nhỏ Lilith trên tầng này.
Đối với Căn Nhà Nhỏ Lilith, chuyện vừa rồi chẳng khác nào một nỗi sỉ nhục.
Laun quay sang nhìn Locke, gượng cười cay đắng rồi hạ giọng:
- Không ngờ vừa mới đặt chân vào giới phù thủy đã vấp phải chuyện xui xẻo nhường này. Chỉ mong Căn Nhà Nhỏ Lilith không mang thù mà làm khó chúng ta.
Bên cạnh Locke, những mầm non phù thủy vốn thuộc về Đại học Verdantia cũng đều lộ rõ vẻ lo âu. Rui Xin thì có thể nghênh ngang bước vào Đại học Verdantia, nhưng bọn họ lại bị đem ra làm vật trao đổi, phải dạt sang Căn Nhà Nhỏ Lilith. Giờ đây đôi bên đã kết oán vì chuyện này, kẻ phải gánh chịu hậu quả rất có thể chính là đám người bọn họ.
Locke lại không bi quan đến thế. Hắn bảo Laun:
- Huynh cũng đừng nghĩ quẩn quá. Dù chúng ta là mầm non do Đại học Verdantia bồi dưỡng, nhưng nay đã gia nhập Căn Nhà Nhỏ Lilith thì cũng thành người của họ rồi. Ta nghĩ bọn họ chẳng rảnh rỗi mà đi phân biệt đối xử đâu. Nếu làm vậy thì thật quá nực cười. Chỉ là ta đang tò mò, số ma thạch ta nợ Đại học Verdantia giờ tính thế nào đây?
Laun đáp:
- Chắc là khi ký hiệp ước tân sinh, món nợ đó cũng được chuyển từ Đại học Verdantia sang Căn Nhà Nhỏ Lilith thôi. Mà nói đi cũng phải nói lại, Căn Nhà Nhỏ Lilith trong vùng Đông Nam này cũng xếp vào hàng trung thượng lưu trong số các thế lực phù thủy. Ngẫm cho cùng, chuyện này cũng chưa hẳn là xui xẻo.
Sau khi chia tay Laun, Locke quay về phòng mình, tiếp tục vùi đầu vào việc học tập.
Có viên hồng ngọc trong tay, tinh thần lực của hắn lại có thể tiến thêm một bước. Tiếc là bên mình không có ma trận tử thủy tinh, nên chẳng thể kiểm tra mức độ tinh thần lực bất cứ lúc nào.
Mười ngày sau, thuyền phù thủy cập bến.
Bờ bên kia là một bình nguyên cỏ xanh trải dài tít tắp, phía xa xa là hàng chục ngọn đồi nhấp nhô nối tiếp nhau.
Bước xuống thuyền, Locke trông thấy trên những sườn đồi ấy nở rộ bạt ngàn loài hoa lạ màu tím đỏ, xen lẫn giữa những triền đồi là từng cụm thị trấn san sát. Kiến trúc nơi đây khác hẳn đại lục Corfu, mang đậm sắc màu huyễn hoặc. Có thị trấn tường trắng ngói đỏ, phố xá phồn hoa tấp nập; lại có thị trấn ngập tràn những công trình màu xanh lục thẫm, cây cối và nhà cửa đan xen vào nhau…
Ngay tại thành phố cảng nơi vừa đặt chân xuống, Locke đã bắt gặp không ít chủng tộc dị tộc đang đi lại. Có gã người lùn cặm cụi đẩy chiếc xe cút kít, có kẻ thằn lằn đang lắc lư chiếc đuôi bò sát bày sạp hàng rong nơi góc hẻm, lại có cả những nữ tinh linh dáng người cao ráo, vai đeo cung tên cùng ống đựng đầy ắp…
Tất nhiên, chiếm số lượng đông đảo nhất trong thành phố cảng này vẫn là loài người.
Yuri Burns rảo bước xuống thuyền, đứng trước mặt hơn ba mươi mầm non phù thủy, cất giọng:
- Như các ngươi đã thấy, vùng Đông Nam này là một môi trường ma pháp bậc trung. Khác với thế giới phàm nhân nơi các ngươi từng sống, ở đây có rất nhiều dị tộc sinh sống cùng con người, dẫu rằng nhân loại vẫn chiếm tuyệt đại đa số.
Mụ cười khà khà, giọng khàn đặc:
- Căn Nhà Nhỏ Lilith chúng ta là tổ chức phù thủy buôn bán ma dược lớn nhất vùng này, xưa nay ai đến cũng không từ chối, tác phong cởi mở nhất. Cho nên trong cương thổ do Căn Nhà Nhỏ Lilith cai quản có rất nhiều dị tộc và những thành phố dị tộc, thậm chí ngay trong nội bộ học viện cũng có cả những phù thủy không phải loài người. Các ngươi tốt nhất nên chuẩn bị sẵn tâm lý. Từ một thế giới ma pháp bậc thấp bước sang thế giới bậc trung, các ngươi rất dễ thấy ngột ngạt không quen, nhưng chẳng việc gì phải hốt hoảng, cứ ngủ một giấc là đâu vào đấy.
Nói đoạn, Yuri Burns tiếp tục:
- Theo đúng nghĩa đen, hiện giờ các ngươi đã đặt chân vào Căn Nhà Nhỏ Lilith rồi đấy. Đây là một tổ chức phù thủy mở, hoan nghênh phần lớn các phù thủy bước vào ranh giới của chúng ta. Các thành phố và thị trấn quanh đây đều là một phần của Căn Nhà Nhỏ Lilith. Phù thủy của chúng ta sẽ ngụ tại các căn nhà gỗ nằm rải rác trong những nơi này. Hằng năm, nơi đây còn tổ chức những buổi đấu giá ma dược với quy mô vô cùng đồ sộ. Trong bờ cõi của Căn Nhà Nhỏ Lilith, cũng có rất nhiều phù thủy lang thang cùng những học đồ phù thủy bị đào thải đến nương nhờ học viện, thuê mướn đất đai cùng hàng quán để làm ăn. Bởi vậy, người ra kẻ vào ở đây vàng thau lẫn lộn, các ngươi phải luôn mở to mắt mà đề phòng, đừng để người ta lừa gạt. Học viện không rảnh hơi đâu mà quản mấy chuyện vặt vãnh đó.
Locke tinh ý nhận ra ngay hai chữ "đào thải" mà Yuri Burns vừa thốt ra.
Mụ đảo mắt nhìn quanh hơn ba mươi học đồ phù thủy vừa mới xuống thuyền, ai nấy mặt mày vẫn còn ngơ ngác, rồi bật cười the thé:
- Căn Nhà Nhỏ Lilith không phải phường làm phúc. Chúng ta bồi dưỡng các ngươi, trao cơ hội cho các ngươi, nhưng tất cả đều có giới hạn. Kẻ nào trong vòng năm năm không thăng lên nổi học đồ phù thủy cấp hai thì sẽ bị học viện đuổi thẳng cổ. Các ngươi nhìn thành phố cảng này xem, trong đó có không ít mầm non từng bị học viện loại bỏ đấy.
Nụ cười của Yuri Burns chuyển sang dữ tợn:
- Nhiều học đồ sắp đến kỳ hạn đào thải, cùng đường bí lối, đành phải liều mạng dấn thân vào các cuộc thí nghiệm đầy rẫy hiểm nguy để làm vật thí nghiệm; lại có những kẻ gánh trên lưng món nợ khổng lồ, cả đời coi như tàn lụi, chỉ biết cắm mặt làm thuê mà trả nợ dần. Cơ mà, nói mấy chuyện đó với các ngươi bây giờ vẫn còn quá sớm. Lúc này chính là thời điểm các ngươi tràn trề hy vọng nhất.
Mụ thu lại vẻ mặt cười cợt trên nỗi đau của người khác, nghiêm giọng:
- Mong rằng các ngươi sớm trở thành học đồ phù thủy cấp hai. Chỉ khi bước lên cấp hai, các ngươi mới thực sự được coi là người của học viện, không còn phải lo ngay ngáy mối họa bị tống cổ ra đường. Ngoài ra, sau khi gia nhập Căn Nhà Nhỏ Lilith, mỗi mầm non phù thủy các ngươi sẽ được một vị đạo sư phù thủy chính thức đứng tên dẫn dắt. Đương nhiên, ngày thường các vị phù thủy chính thức chẳng có hơi sức đâu mà để mắt tới các ngươi. Người trực tiếp chỉ dạy các ngươi thực chất là những học đồ cấp một do chính tay các vị ấy dạy dỗ, có thân phận như ta đây. Chỉ có học đồ cấp hai mới đủ giá trị để các vị phù thủy chính thức đích thân truyền dạy.
Mụ nói tiếp:
- Bên cạnh đó, trong tay các ngươi sẽ có thời khóa biểu. Sẽ có hai loại tiết học: một là tiết học chung của Căn Nhà Nhỏ Lilith, hai là tiết học chuyên về hệ ma pháp mà các ngươi theo đuổi. Hằng tuần, cứ đến đúng địa điểm quy định là có thể nghe giảng các tiết học chung, còn những tiết học chuyên sâu theo hệ thì do chính đạo sư của các ngươi tự sắp xếp.
Yuri Burns vung tay:
- Thôi được rồi, màn giới thiệu và chỉ dẫn đến đây là hết. Mầm non có tư chất cấp năm và cấp sáu thì đi theo ta, còn lại cứ cầm tài liệu ta phát mà tự đi tìm đạo sư của mình. Các ngươi cũng nên học cách tự lập thân đi thôi.
Nói xong, mụ lẩm bẩm một mình:
- Hoàn thành cái nhiệm vụ học viện này mà tốn đứt hơn nửa tháng trời, phiền chết đi được. Cả thảy kiếm được có hai mươi điểm cống hiến, đúng là lỗ vốn. Ta phải tranh thủ thời gian mà làm cho lẹ mới được. Lần sau có chết ta cũng chẳng thèm nhận cái chân hướng dẫn tân sinh này nữa.