Lumian theo bản năng đưa mắt nhìn quanh. Trước mắt hắn là những chiếc bàn ghế, giá sách, tủ áo và giường ngủ quen thuộc.
Đây đúng là phòng ngủ của hắn, chỉ có điều mọi thứ đều chìm trong màn sương xám nhạt.
“Giấc mơ tỉnh ư? Mình đang mơ tỉnh sao?”
Đồng tử Lumian lập tức giãn ra.
Giấc mơ tỉnh là trạng thái tuy đang nằm mơ nhưng người nằm mơ vẫn giữ được khả năng suy nghĩ và ghi nhớ như lúc thức. Đây là một trạng thái khá hiếm, chỉ những ai từng được huấn luyện đặc biệt mới có cơ hội gặp phải cao hơn người thường.
Trước kia, để tìm ra bí mật trong giấc mơ phủ sương xám của Lumian, đồng thời giúp hắn loại bỏ mối họa ngầm ấy, Aurora từng nhiều lần dùng đủ cách tạo ra giấc mơ tỉnh. Tiếc rằng lần nào cũng thất bại.
Vậy mà giờ đây, chẳng hiểu vì sao Lumian lại tỉnh táo ngay trong giấc mơ.
Sau thoáng kinh ngạc, hắn dần lấy lại mạch suy nghĩ. Một khả năng chợt nảy ra trong đầu:
“Là lá bài đại diện cho Bảy Gậy gây ra ư?
“Người phụ nữ ấy từng nói lá bài này sẽ giúp mình giải đáp bí mật của giấc mơ…
“Vậy tác dụng của nó là đưa mình vào trạng thái mơ tỉnh, để có thể thật sự thám hiểm vùng đất phủ đầy sương xám này?
“Ừm… So với trước kia, màn sương hiện giờ hình như đã nhạt đi rất nhiều…”
Ý nghĩ xoay chuyển như điện xẹt, Lumian nghiêng người, bước nhanh tới bên chiếc ghế đặt chếch. Hắn chống hai tay lên chiếc bàn kê sát tường, thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cảnh tượng lọt vào mắt hắn hoàn toàn xa lạ.
Giấc mơ này không hề tái hiện làng Cordu nơi hắn sinh sống.
Dưới màn sương xám trắng nhạt và loãng, thứ nổi bật nhất là một ngọn núi cao vút. Ngọn núi hoàn toàn do những tảng đá nâu đỏ cùng đất đỏ nâu tạo thành, vươn lên trời chừng hai ba chục mét.
Bao quanh ngọn núi là từng vòng kiến trúc nối tiếp nhau. Có tòa đã đổ sập xuống đất, có tòa bị lửa thiêu cháy đen sì, chẳng còn nhìn ra hình dạng ban đầu.
Từ chỗ Lumian đứng trông ra, những công trình ấy nom như các ngôi mộ bị phá hủy, xếp thành từng vòng quanh núi, tuy không được ngay ngắn cho lắm.
Khắp vùng đất là những hố lõm lồi, đá vụn nằm ngổn ngang, không thấy một ngọn cỏ.
Màn sương trên cao dày và trắng hơn. Lumian không biết nơi này có mặt trời hay không, chỉ biết xung quanh tối tăm khác thường, cứ như một đêm chỉ được ánh sao soi rọi.
Quan sát hồi lâu, hắn khẽ lẩm bẩm:
- Đây là toàn bộ cảnh tượng của giấc mơ sao?
Giấc mơ đã quấy nhiễu hắn suốt bao năm, hóa ra lại có bộ dạng thế này ư?
Sau thoáng ngẩn ngơ, Lumian bắt đầu nghĩ đến vấn đề thiết thực hơn:
“Bí mật của giấc mơ nằm ở đâu?
“Trên ngọn núi kia, hay trong một công trình đổ nát nào đó?”
Lumian không vội rời khỏi phòng ngủ để bước vào vùng đất kia thám hiểm. Hắn vẫn đứng yên tại chỗ, quan sát từng nơi có thể nhìn thấy.
Bất chợt, hắn cảm giác trong đám phế tích bao quanh ngọn núi có một bóng người vụt qua.
Vì căn nhà hắn đang ở chỉ cao hai tầng, tầm nhìn không đủ rộng, hơn nữa màn sương tuy đã loãng nhưng vẫn hiện hữu rõ rệt, nhất thời Lumian không dám chắc mình có nhìn nhầm hay không.
Một lúc sau, hắn chậm rãi thở ra, tự nhủ:
“Đừng nóng vội. Phải kiên nhẫn. Đừng nóng vội. Phải kiên nhẫn.
“Xem ra giấc mơ này cất giấu không ít bí mật. Nó dường như không hoàn toàn thuộc về mình. Nếu cứ mù quáng thám hiểm, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm…
“Ừm, sáng mai mình sẽ đi tìm người phụ nữ kia, xem có thể hỏi được thêm gì không. Sau đó mới quyết định nên làm thế nào…”
Giữa dòng suy nghĩ ngổn ngang, Lumian thu ánh mắt về, định rời khỏi giấc mơ để yên tâm ngủ tiếp.
Thế nhưng đang hoàn toàn tỉnh táo, hắn lại không biết phải làm gì mới có thể thật sự tỉnh dậy.
Sau nhiều lần tự nhủ mà vẫn vô ích, hắn nằm xuống giường, cố làm cho đầu óc trở nên mơ màng, bắt chước trạng thái trước kia mỗi khi chìm vào giấc ngủ.
Chẳng biết bao lâu trôi qua, Lumian bỗng ngồi bật dậy. Hắn nhìn thấy ánh nắng vàng nhạt xuyên qua rèm cửa, len vào phòng.
“Cuối cùng cũng tỉnh rồi…
“Quả nhiên, chỉ cần ngủ thiếp đi trong giấc mơ, mình sẽ trở lại trạng thái lơ mơ ấy, rồi thoát ra được…”
Lumian thở phào, lặng lẽ tự nói với mình.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cốc cốc.
“Aurora ư?”
Tim Lumian thắt lại. Hắn lo có chuyện chẳng lành xảy ra.
- Là chị.
Giọng Aurora vọng vào phòng.
Lumian lật người xuống giường, bước nhanh tới cửa, nắm lấy tay cầm rồi kéo ra.
Quả nhiên người đứng bên ngoài là Aurora. Nàng mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa trắng, mái tóc vàng mềm mại xõa sau lưng.
- Thế nào rồi?
Nàng dường như đã chắc mẩm Lumian vừa mới tỉnh dậy.
Lumian không giấu giếm, kể lại đầu đuôi những gì mình gặp phải cho Aurora nghe.
Aurora gật đầu, dáng vẻ như đang suy nghĩ:
- Tác dụng của lá bài ấy là khiến em bước vào giấc mơ tỉnh…
Nàng hỏi tiếp:
- Tiếp theo em định làm gì?
Lumian khẽ ừ một tiếng:
- Ăn tạm chút gì đó, rồi em sẽ đi tìm người phụ nữ kia, xem có moi thêm được tin tức nào không, tiện thể làm rõ mục đích thật sự của bà ta.
- Được.
Aurora không phản đối.
Nàng nói tiếp:
- Chị cũng sẽ viết thư hỏi vài người quen, xem cảnh tượng trong giấc mơ em kể rốt cuộc tượng trưng cho điều gì.
Nói đến đây, nàng nhìn vẻ mặt bỗng căng thẳng của Lumian rồi nở nụ cười:
- Yên tâm, chị sẽ sửa sang lời lẽ đôi chút, cũng không nói hết mọi chuyện trong một lần. Đạo lý phải lần lượt từng bước, chẳng phải chính chị đã dạy em sao?
Aurora ngừng lại rồi dặn:
- Ừm, khi nói chuyện với người phụ nữ kia, đừng ép buộc quá. Cố giữ thái độ thân thiện. Không phải chúng ta sợ bà ta, chỉ là thêm một người bạn vẫn tốt hơn thêm một kẻ thù.
- Không thành vấn đề.
Lumian trịnh trọng đáp lời.
…
Quán rượu Cũ, làng Cordu.
Lumian vừa tới gần quầy bar đã lên tiếng với ông chủ quán Morris Bénet, người vẫn kiêm luôn việc rót rượu:
- Người phụ nữ từ nơi khác tới kia ở phòng nào trên lầu?
Bản thân quán rượu Cũ cũng là nhà trọ duy nhất trong làng. Trên tầng hai có sáu phòng cho khách nghỉ.
Morris Bénet không béo, cũng chẳng vạm vỡ. Giống phần lớn dân làng, gã có mái tóc đen và đôi mắt xanh. Điểm dễ nhận ra nhất là chóp mũi lúc nào cũng đỏ ửng, kết quả của việc thường xuyên uống rượu.
Gã là người cùng họ với cha xứ Guillaume Bénet, nhưng quan hệ giữa hai bên không thân thiết, chỉ là anh em họ xa.
Morris tò mò hỏi ngược lại:
- Cậu hỏi chuyện đó làm gì? Một người đàn bà từ thành phố lớn tới như vậy mà lại để mắt đến thằng nhà quê như cậu sao?
Trên mặt gã lộ rõ vẻ dò xét. Đối với những chuyện nam nữ mờ ám, gã luôn hứng thú khác thường.
Lumian khinh khỉnh đáp:
- Bản thân anh chẳng phải cũng là đồ nhà quê, chân đất hay sao?
Hắn thuận miệng bịa ra một lý do:
- Người phụ nữ kia tối qua làm mất đồ. Sáng nay tôi nhặt được nên mang tới trả.
- Thật à?
Morris tỏ vẻ không tin lắm.
Trong mười câu Lumian nói, có đến tám câu là bịa.
- Không thì sao? Anh nghĩ bà ta để mắt đến tôi thật chắc?
Lumian đáp đầy vẻ đường hoàng.
- Cũng phải.
Morris bị thuyết phục, nói:
- Phòng gần quảng trường, đối diện phòng rửa mặt.
Morris nhìn theo Lumian đi về phía cầu thang, vừa lau cốc vừa lẩm bẩm:
- Cũng đâu phải không thể. Có những lúc người ta cũng muốn thử món mới…
Giọng gã vừa đủ để Lumian nghe thấy.
…
Trên tầng hai quán rượu, Lumian tìm được phòng rửa mặt duy nhất giữa hành lang tối tăm. Đối diện phòng rửa mặt là một cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm. Trên tay nắm bằng đồng treo một tấm biển giấy màu trắng.
Trên đó viết bằng tiếng Intis:
“Đang nghỉ,
“Xin đừng làm phiền.”
Lumian cúi đầu nhìn mấy giây. Hắn không vội gõ cửa, trái lại lùi về sau hai bước rồi dựa lưng vào tường.
Hắn định đứng đây chờ người phụ nữ kia ra ngoài.
Những năm tháng lang thang trước kia đã dạy Lumian rằng, khi cơ hội xuất hiện, phải lập tức nắm lấy, không được chần chừ, không thể cân nhắc trước sau, càng chẳng cần để ý thể diện hay tỏ ra nhút nhát. Nếu không, cơ hội nhất định sẽ vuột mất, bản thân cũng rơi vào vòng luẩn quẩn ngày càng thê thảm.
Còn khi cơ hội chưa tới, phải kiên nhẫn, phải bền gan, phải kìm nén mọi khó chịu mà chờ đợi.
Thời gian từng chút trôi qua. Lumian đứng đó, không hề sốt ruột.
Nếu có người đứng bên cạnh quan sát, mà không thấy thỉnh thoảng hắn cử động tay chân, hẳn sẽ tưởng đó là một pho tượng.
Cuối cùng, cánh cửa vang lên tiếng kẽo kẹt rồi mở ra.
Người phụ nữ kia đã thay một chiếc váy dài màu xanh nhạt viền trắng. Mái tóc nâu được búi xù sau đầu.
Nàng dùng đôi mắt xanh nhạt quét qua Lumian một lượt, rồi cúi xuống nhìn tấm biển giấy treo trên tay nắm cửa. Nàng mỉm cười hỏi:
- Đã chờ bao lâu rồi?
Nàng chẳng hề ngạc nhiên khi thấy Lumian xuất hiện ở đây.
Lumian bước lên một bước:
- Chuyện đó không quan trọng.
Hắn cố giữ giọng bình thản, không để lộ vẻ nôn nóng.
Người phụ nữ nói thẳng:
- Cậu muốn hỏi gì?
- Đứng đây hỏi sao?
Lumian đưa mắt nhìn sang hai bên.
Người phụ nữ mỉm cười:
- Nếu cậu không ngại thì tôi cũng chẳng bận tâm.
Thật ra Lumian đã quan sát từ trước. Ryan, Lia và những người vốn ở nơi này dường như đều không có mặt. Trên tầng hai quán rượu, ngoài hắn và người phụ nữ trước mặt, chẳng còn ai khác.
Hắn sắp xếp lại câu chữ rồi hỏi:
- Rốt cuộc giấc mơ ấy cất giấu bí mật gì?
Người phụ nữ bật cười:
- Câu hỏi đó đáng lẽ phải do cậu tự trả lời, chứ không phải hỏi tôi.
Nàng ngừng một lát rồi nói:
- Tôi chỉ có thể cho cậu biết, ở đó cậu có thể đạt được một số sức mạnh siêu phàm.
Sức mạnh siêu phàm…
Lumian vừa động tâm đã lập tức nghi hoặc hỏi:
- Sức mạnh siêu phàm có được trong mơ thì để làm gì? Nó đâu thể ảnh hưởng đến hiện thực.
Người phụ nữ mỉm cười:
- Trong lĩnh vực siêu phàm, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Nàng nhìn hắn rồi nói tiếp:
- Biết đâu nó thật sự có thể ảnh hưởng thì sao?
Sức mạnh siêu phàm mà mình khổ công tìm kiếm lại xuất hiện trong cuộc sống theo cách này ư?
Lumian im lặng.
Người phụ nữ thu nụ cười, nghiêm giọng nhắc nhở:
- Tôi phải nói trước với cậu, nơi đó đầy rẫy nguy hiểm. Nếu chết ở đó, cậu sẽ chết hẳn.
Thám hiểm giấc mơ mà gặp chuyện chẳng lành thì bản thân ở hiện thực cũng sẽ chết theo ư?
Lumian không sao hiểu nổi, nhưng vẫn chọn tin nàng.
Thứ nhất, giấc mơ phủ sương xám đã quấy nhiễu hắn suốt bao năm, xem ra quả thật rất đặc biệt. Thứ hai, Aurora từng nói, cẩn thận thêm một chút chẳng bao giờ thừa. Thà coi vấn đề nghiêm trọng hơn, nghĩ đến hậu quả nặng nề hơn, còn hơn xem thường rồi lơ là.
Qua vài giây, hắn lên tiếng hỏi:
- Nếu tôi không thám hiểm thì sao? Có hậu quả gì không?
Người phụ nữ nghĩ một lát rồi đáp:
- Về lý thuyết thì không có hậu quả gì. Chẳng ai ép cậu cả. Nhưng tôi không biết theo thời gian, nơi đó có thay đổi hay không. Một khi xuất hiện biến đổi, khả năng tình hình xấu đi sẽ cao hơn rất nhiều so với khả năng trở nên tốt đẹp.
Lumian hỏi dồn:
- Cao hơn bao nhiêu? Chín phần so với một phần à?
- Không. Chín mươi chín phần so với một phần.
Người phụ nữ cẩn thận bổ sung:
- Tất nhiên, đó chỉ là phán đoán của cá nhân tôi. Cậu không tin cũng được.
Lumian lập tức rơi vào giằng co. Trong đầu hắn, vô số ý nghĩ chen nhau hiện lên:
“Gần đây mình càng lúc càng cảm thấy giấc mơ ấy là một mối họa ngầm. Mặc kệ nó không lo, chắc chắn là lựa chọn tệ nhất…
“Nhưng nếu thật sự thám hiểm, trong tay chẳng có chút manh mối nào, khả năng gặp chuyện sẽ rất cao…
“Hay là đợi Aurora dò hỏi được ít tin tức từ những người bạn viết thư của chị ấy rồi mới thử?
“Nếu vậy, Aurora chắc chắn sẽ không đồng ý cho mình mượn cơ hội thám hiểm giấc mơ để tìm kiếm sức mạnh siêu phàm…
“Chẳng phải việc điều tra chân tướng truyền thuyết cũng là tìm kiếm sức mạnh siêu phàm hay sao…
“Chuyện đó nguy hiểm quá. Thậm chí còn có thể khiến mình mất mạng…
“Hay trước hết cứ thám hiểm sơ bộ ở rìa khu phế tích, không mạo hiểm đi sâu vào? Làm vậy cũng xem như thu thập tin tức…
“Ừm, có thể kể lại cuộc nói chuyện vừa rồi cho Aurora, nhưng không được nhắc đến khả năng đạt được sức mạnh siêu phàm…”
Từng ý nghĩ dần lắng xuống. Lumian nhìn người phụ nữ trước mặt, trầm giọng hỏi:
- Rốt cuộc bà là ai?
- Vì sao bà lại đưa cho tôi lá bài Tarot ấy, vì sao lại cho tôi cơ hội thám hiểm giấc mơ kia?
Người phụ nữ khẽ mỉm cười:
- Đợi đến khi cậu giải được bí mật của giấc mơ, tôi sẽ nói cho cậu biết.
Hết.