Lumián ngồi trên mái nhà, chưa vội xuống.
Vẻ mặt hắn đã hoàn toàn lắng lại. Dáng vẻ trầm tĩnh, nghiêm nghị ấy chẳng giống chút nào với chàng trai thích cười đùa, bày trò trong quán rượu.
Từ ngày tình cờ phát hiện Aurore sở hữu những năng lực kỳ lạ, hắn vẫn luôn mong có được sức mạnh ấy. Nhưng Aurore lúc nào cũng bảo đó chẳng phải thứ đáng để ngưỡng mộ hay theo đuổi. Trái lại, con đường ấy đầy hiểm nguy và đau đớn. Vì vậy, nàng không đời nào để em trai bước chân vào đó. Dù nắm trong tay cách giúp người bình thường điều khiển sức mạnh phi thường, nàng cũng nhất quyết không nói cho Lumián biết.
Lumián chỉ còn cách hết lần này đến lần khác tìm dịp khuyên nhủ, nài nỉ nàng. Hắn chẳng thể ép buộc.
Mười mấy giây sau, Lumián đứng dậy, thoăn thoắt đi đến mép mái hiên rồi men theo chiếc thang gỗ trèo về tầng hai.
Hắn thong thả như đang đi dạo, đến trước phòng Aurore. Cánh cửa gỗ nâu đang mở, hắn bèn thò đầu nhìn vào.
Aurore mặc chiếc váy xanh gọn nhẹ, ngồi sau bàn viết cạnh cửa sổ. Dưới ánh đèn sáng rõ, nàng cúi đầu viết gì đó.
Khuya thế này còn viết gì nhỉ? Chuyện phù thuật chăng? Lumián đặt tay lên cánh cửa, cười hỏi:
- Chị viết nhật ký à?
- Ai đứng đắn lại đi viết nhật ký? Aurore chẳng buồn ngoảnh đầu, tay vẫn cầm cây bút máy màu vàng sâm panh tinh xảo, nắn nót viết từng dòng.
Lumián không phục:
- Chẳng phải Đại đế Roselle để lại bao nhiêu nhật ký đó sao?
Roselle là vị hoàng đế cuối cùng trong lịch sử Cộng hòa Intis, nơi hai chị em đang sống. Ông chấm dứt sự thống trị của hoàng tộc Soren, rồi được chấp chính quan đội vương miện xưng là “Caesar”, tự nhận mình là Đại đế.
Ông có nhiều phát minh quan trọng, trong đó có máy hơi nước; ông cũng tìm ra đường biển đến Nam đại lục, mở đầu cho làn sóng thuộc địa. Hơn một trăm năm trước, ông từng là nhân vật tiêu biểu của thời đại.
Tiếc rằng về già, ông bị phản bội và ám sát tại Bạch Phong Cung ở Trier.
Sau khi Đại đế qua đời, nhiều quyển nhật ký của ông được lưu truyền. Nhưng tất cả đều viết bằng một thứ chữ kỳ quái, dường như chẳng tồn tại ở bất cứ nơi nào trên thế giới, người khác nhìn vào hoàn toàn không hiểu.
- Thế nên Roselle đâu phải người đứng đắn. Aurore bật cười khẩy, vẫn quay lưng về phía Lumián.
- Vậy chị đang viết gì? Lumián thuận miệng hỏi.
Đó mới là điều hắn thật sự muốn biết.
Aurore thản nhiên đáp:
- Thư.
- Gửi cho ai? Lumián không nhịn được, cau mày.
Aurore dừng cây bút máy vàng sâm panh chạm trổ hoa văn tinh xảo, xem lại những từ ngữ và câu văn mình vừa viết.
- Một người bạn qua thư.
- Bạn qua thư? Lumián ngơ ngác.
Thứ gì vậy?
Aurore bật cười, tiện tay vén mấy sợi tóc vàng ra sau tai rồi giảng giải cho em trai:
- Bởi vậy chị mới bảo em phải đọc báo, đọc sách nhiều hơn. Đừng suốt ngày chạy nhảy bên ngoài, còn uống rượu nữa! Em nhìn xem, giờ có khác gì người mù chữ đâu? Bạn qua thư là người quen nhau qua chuyên mục trên báo, tạp chí này nọ. Hai bên chưa từng gặp mặt, chỉ trao đổi với nhau bằng thư từ.
- Có kiểu bạn bè như thế để làm gì? Lumián để tâm đến chuyện này thấy rõ.
Hắn rút tay khỏi cửa, đưa lên xoa cằm.
Aurore còn chưa từng yêu ai, không thể để kẻ chưa gặp mặt lần nào lừa gạt nàng được.
- Để làm gì ư? Aurore suy nghĩ giây lát. Trước hết là để giải tỏa cảm xúc. Được rồi, chị biết em chẳng hiểu “giá trị tinh thần” là gì đâu. Con người sống thành cộng đồng, cần có người để trò chuyện. Có những chuyện, có những cảm xúc, chị chẳng thể kể với dân làng, cũng không thể nói với em. Chị cần một nơi kín đáo hơn để trút bầu tâm sự. Người bạn qua thư chưa từng gặp mặt rất hợp. Với lại, em đừng xem thường những người bạn qua thư của chị. Trong số họ có mấy người tài giỏi lắm, kiến thức cũng uyên bác. Cái đèn chạy bằng pin này là một người gửi cho chị đấy. Đèn dầu với nến đều hại mắt, không hợp để viết lách ban đêm…
Không đợi Lumián hỏi thêm, Aurore giơ tay trái, khẽ vẫy về phía sau:
- Mau đi ngủ đi, em trai nghiện rượu của chị! Chúc ngủ ngon!
- Được rồi, chúc chị ngủ ngon. Dù không cam lòng, Lumián vẫn thôi không hỏi nữa.
Aurore dặn thêm:
- Nhớ khép cửa giúp chị. Cửa mở, cửa sổ cũng mở, lạnh lắm.
Lumián chậm rãi khép cánh cửa gỗ nâu.
Hắn từng bước trở về phòng, cởi giày rồi ngồi lên giường.
Trong màn đêm mờ mịt, chiếc bàn gỗ kê sát cửa sổ, cái ghế đặt xiên, kệ sách nhỏ dựa vào tường bên này, chiếc tủ quần áo ở phía bên kia, tất cả đều hiện ra trước mắt hắn.
Hắn ngồi im, chìm vào suy tư.
Lumián vẫn biết Aurore có bí mật riêng, có nhiều chuyện chưa từng kể với hắn. Hắn chẳng lấy làm lạ. Điều hắn lo là những bí mật ấy có thể khiến Aurore gặp nguy hiểm.
Mà nếu thật sự có chuyện xảy ra, những gì hắn làm được cũng chẳng đáng là bao.
Hắn chỉ là một người bình thường, thân thể khỏe khoắn hơn đôi chút, đầu óc cũng khá lanh lợi.
Từng ý nghĩ lần lượt dấy lên rồi tan biến. Lumián khẽ thở ra, rời giường, vào phòng rửa mặt súc miệng qua loa.
Sau đó, hắn cởi chiếc áo khoác nâu kiểu áo vét rồi chui vào chăn, vẫn còn lạnh ngắt.
Đầu tháng tư, trên núi vẫn rét.
…
Trong cơn mê mệt, Lumián dường như trông thấy một màn sương xám.
Sương giăng khắp nơi, che khuất mọi cảnh vật phía xa.
Đầu óc mơ hồ, hắn cứ thế bước đi. Nhưng dù rẽ về hướng nào, dù đi bao xa trong màn sương, cuối cùng hắn cũng quay lại đúng một nơi.
Phòng ngủ của mình.
Căn phòng có chiếc giường trải bộ chăn ga trắng, chiếc bàn gỗ và ghế đặt ngang bên cửa sổ, kệ sách cùng tủ quần áo.
…
Lumián chợt mở mắt.
Nắng sớm xuyên qua tấm rèm xanh mỏng, rọi sáng nửa căn phòng.
Hắn ngồi dậy, ngẩn ngơ nhìn cảnh vật trước mắt, cứ ngỡ mình vẫn còn trong mơ.
Hắn lại mơ giấc mơ ấy.
Mơ thấy màn sương xám tưởng chừng chẳng bao giờ tan.
Lumián đưa tay xoa hai bên thái dương, lặng lẽ tự nhủ:
“Gần đây càng lúc càng thường xuyên, gần như đêm nào cũng mơ…”
Nếu giấc mơ không gây ra điều gì xấu, hẳn hắn đã chẳng bình tĩnh được như lúc này.
Dĩ nhiên, nó cũng chẳng mang đến điều gì tốt đẹp.
“Ước gì trong đó ẩn giấu một cuộc kỳ ngộ…” Lumián lẩm bẩm, rồi tung chăn bước xuống giường.
Hắn vừa mở cửa, ra đến hành lang thì nghe thấy tiếng động trong phòng Aurore.
Đúng lúc thật… Lumián khẽ cười.
Bỗng hắn động tâm, lùi lại một bước, nép sát bên cửa phòng mình.
Chờ cửa phòng Aurore mở ra, Lumián lập tức đưa tay phải lên xoa thái dương, làm ra vẻ đau đớn.
- Em sao vậy? Aurore nhận ra ngay.
Được rồi! Lumián thầm reo lên, cố làm ra vẻ đang gắng sức lấy lại bình tĩnh.
- Em lại mơ giấc mơ ấy. Hắn đáp bằng giọng trầm thấp.
Mái tóc vàng của Aurore buông xõa tùy ý. Nét lo lắng dần hiện lên giữa đôi mày nàng.
- Cách lần trước không có tác dụng…
Nàng nghĩ ngợi rồi nói:
- Hay là… chị tìm cho em một người thôi miên, một người thực sự biết thôi miên, xem rốt cuộc nguyên nhân là gì.
- Người có năng lực kỳ lạ ấy à? Lumián cố ý hỏi.
Aurore khẽ gật đầu thay cho câu trả lời.
- Một trong những người bạn qua thư của chị sao? Lumián không nhịn được, hỏi thêm.
- Em quan tâm chuyện ấy làm gì? Lo xem vấn đề của mình giải quyết thế nào đi! Aurore không trả lời thẳng.
Em chẳng phải đang lo đây sao? Lumián lẩm bẩm trong bụng.
Hắn thuận đà nói:
- Aurore, nếu em trở thành pháp sư, nắm được sức mạnh phi thường, chắc sẽ giải được bí mật trong giấc mơ, khiến nó chấm dứt hẳn.
- Em đừng có mơ! Aurore lập tức gạt phắt.
Vẻ mặt nàng dịu lại:
- Lumián, chị không lừa em đâu. Con đường ấy nguy hiểm và đau đớn. Nếu không phải vì chẳng còn lựa chọn nào khác, nếu thế giới này không ngày càng nguy hiểm, chị thà làm một nhà văn bình thường, sống vui vẻ qua ngày.
Lumián lập tức nói:
- Vậy cứ để em gánh lấy những nguy hiểm và đau đớn ấy. Em sẽ bảo vệ chị, còn chị chỉ cần vui vẻ sống cuộc đời mình, làm những gì chị muốn.
Những lời ấy, hắn đã nghĩ đi nghĩ lại không biết bao nhiêu lần.
Aurore im lặng hai giây, rồi bỗng nở nụ cười rạng rỡ:
- Em nói vậy là coi thường phụ nữ đấy à?
Không cho Lumián cơ hội nhắc lại, nàng nghiêm giọng:
- Vô ích thôi. Đã chọn con đường này thì chẳng còn cơ hội quay đầu. Thôi, chị đi rửa mặt đây. Hôm nay em ở nhà học hành cho tử tế, chuẩn bị kỳ thi tuyển sinh đại học vào tháng sáu!
- Chị đã nói thế giới này ngày càng nguy hiểm, còn thi cử làm gì? Lumián lẩm bẩm.
Theo hắn, chuyện quan trọng nhất lúc này là có được sức mạnh, chứ đâu phải làm bài thi.
Aurore mỉm cười:
- Kiến thức cũng là sức mạnh đấy, cậu em mù chữ của chị.
Lumián hết lời, chỉ biết nhìn Aurore bước vào phòng rửa mặt.
…
Buổi chiều, ở quảng trường làng Kordu.
Raymond Craig từ xa đã trông thấy Lumián Lee ngồi dưới một cây du, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì.
- Chẳng phải cậu phải ở nhà học bài sao? Raymond đi tới, giọng đầy vẻ羡慕.
Raymond là bạn của Lumián. Hắn cao chưa tới một mét bảy, tóc nâu, mắt nâu, tướng mạo bình thường, gương mặt hơi ửng đỏ.
Lumián ngẩng đầu, cười nói:
- Aurore chẳng từng bảo các cậu rồi sao? Dẫu có muốn treo cổ cũng phải cho người ta thở một hơi chứ! Tớ học lâu thế rồi, nghỉ một lát thì có sao?
Suốt buổi sáng, hắn cứ nghĩ mãi xem liệu có cách nào không cần thông qua Aurore mà vẫn có được sức mạnh phi thường hay không.
Muốn làm vậy, hắn phải tìm kiếm, lần theo manh mối, tự mình điều tra.
Nghĩ đi nghĩ lại, hắn cho rằng những câu chuyện trong làng liên quan đến sức mạnh kỳ lạ có thể ẩn chứa điều gì đó thật sự, có thể để lộ vài manh mối. Vì thế, hắn đặc biệt đến đây chờ Raymond.
- Nếu là tớ, cùng lắm chỉ nghỉ mười lăm phút. Raymond dựa vào cây du, nói. Chúng tớ đâu có một người chị đọc nhiều sách để dạy như cậu. Năm sau tớ phải đi chăn cừu rồi.
Lumián không để tâm đến lời ấy, như đang suy nghĩ điều gì, bèn nói:
- Kể lại chuyện pháp sư lần trước đi.
Raymond chẳng hiểu Lumián hỏi để làm gì, ngơ ngác nhớ lại:
- Chuyện pháp sư ấy à? Ngày xưa trong làng có một pháp sư, sau này ông ta chết. Hôm chôn cất, một con cú bay từ ngoài vào, đậu trên nóc giường. Mãi đến khi người ta khiêng thi thể đi, nó mới bay mất. Rồi quan tài nặng trĩu, phải đến chín con bò mới kéo nổi.
- Ngày xưa là bao lâu rồi? Lumián hỏi.
Raymond càng ngơ ngác hơn:
- Sao tớ biết được? Tớ nghe bố kể lại thôi.