- Xin lỗi, tôi không biết chuyện lại thành ra thế này. - Ryan lịch sự xin lỗi Lumian.
Lumian khà khà cười:
- Thế này có đáng để mời tôi thêm một ly “Tiên nữ xanh” không?
Không đợi Ryan trả lời, hắn chuyển sang chuyện khác:
- Người xứ khác, các anh đến Cordu làm gì? Thu mua len với da thú à?
Ở Cordu, không ít người sống bằng nghề chăn cừu.
Ryan thầm thở phào, nhân cơ hội đáp:
- Chúng tôi đến thăm cha xứ Guillaume Bénet ở nhà thờ Mặt Trời Vĩnh Hằng trong làng. Nhưng ông ta không có ở nhà, nhà thờ cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.
- Khỏi cần nói nhà thờ nào. Cordu chỉ có một nhà thờ thôi. - Pierre, người vừa được Ryan mời một ly rượu ngải đắng, tốt bụng nhắc hắn.
Những người địa phương khác quanh quầy rượu vẫn uống phần mình, chẳng ai trả lời câu hỏi của Ryan. Cái tên ấy dường như tượng trưng cho một điều cấm kỵ hay một người có uy quyền, không thể tùy tiện đem ra bàn tán.
Lumian nhấp một ngụm rượu, ngẫm nghĩ mấy giây rồi nói:
- Tôi đoán được cha xứ đang ở đâu. Muốn tôi dẫn các anh đến đó không?
- Vậy phiền cậu. - Leah chẳng khách sáo.
Ryan cũng gật đầu:
- Đợi cậu uống hết ly này đã.
- Được. - Lumian nâng cốc, ừng ực uống cạn thứ nước xanh nhạt bên trong.
Hắn đặt cốc xuống rồi đứng lên:
- Đi thôi.
- Cảm ơn cậu nhiều. - Ryan vừa ra hiệu cho Valentine và Leah đứng dậy, vừa ngỏ lời cảm tạ Lumian.
Lumian nở nụ cười:
- Không có gì. Các anh đã nghe chuyện của tôi, tôi lại uống rượu các anh mời. Thế là bạn bè cả rồi, phải không?
- Phải. - Ryan khẽ gật đầu.
Nụ cười trên mặt Lumian càng rạng rỡ. Hắn dang rộng hai tay, như muốn ôm lấy mọi người.
Cùng lúc ấy, hắn nhiệt tình nói:
- Rất vui được gặp các bắp cải của tôi!
Ryan đang chuẩn bị đón cái ôm bỗng cứng đờ:
- Bắp cải?
Vẻ mặt hắn vừa ngơ ngác vừa lúng túng.
Valentine và Leah cũng chẳng khá hơn.
- Đó là cách chúng tôi gọi thân mật bạn bè. Người vùng Daley ai cũng biết, mấy trăm năm nay vẫn thế. - Lumian ngây thơ giải thích. - Tin tôi đi, các bắp cải của tôi.
Leah không nhịn được, ngoảnh nhìn quanh. Bốn chiếc chuông bạc trên đôi ủng và khăn trùm đầu của nàng khẽ kêu leng keng.
Pierre cùng những người khác lần lượt gật đầu, chứng tỏ lần này Lumian không nói dối. Nhưng nét cười trên mặt họ lại như thể rất vui khi thấy người xứ khác không chịu nổi cách gọi thân mật ấy.
Lumian xoa cằm:
- Không thích à? Vậy tôi đổi cách gọi khác, cũng là gọi bạn bè thôi. Mấy chú thỏ của tôi, mấy chú gà con của tôi, mấy chú vịt của tôi, mấy chú cừu non của tôi. Các anh thích tên nào?
Mặt Ryan càng đờ ra, Valentine cau mày.
Leah vừa buồn cười vừa tức, đáp:
- Cứ gọi bắp cải đi. Ít ra nghe còn bình thường hơn.
Phù, Ryan lặng lẽ thở ra, rồi khẽ chạm khuỷu tay Valentine, gật đầu nói:
- Nghe tên nào cũng như những thứ quý giá trong nhà vậy.
Không đợi Lumian trả lời, hắn quay sang người pha rượu:
- Tính tiền.
- Hai phéc-kin. - Người pha rượu liếc mấy chiếc cốc trên quầy.
Trong lúc Ryan trả tiền, Leah đổi đề tài:
- Tên Lumian này hiếm thật.
- Ít ra còn đỡ hơn mấy cái tên Pierre, Guillaume. - Lumian cười đáp. - Cô thử gọi một tiếng Pierre ở đây xem, ít nhất một phần ba số người sẽ quay lại. Gọi thêm tiếng Guillaume nữa, lại có một phần ba đáp lời. Còn người này…
Hắn chỉ người đàn ông trung niên gầy gò đang uống rượu miễn phí:
- Tên đầy đủ là Pierre Guillaume.
Leah bật cười cho phải phép, coi như lảng được chuyện bắp cải.
Trước khi ra khỏi quán rượu, Lumian ngoái lại nhìn quanh một lượt.
- Sao thế? - Leah tò mò hỏi.
Lumian đáp, vẻ trầm ngâm:
- Hôm nay ngoài ba người các cô, còn có một người xứ khác đến quán. Nhưng chẳng biết đi từ lúc nào rồi.
- Trông ra sao? - Ryan nghiêm mặt hỏi.
Lumian nhớ lại:
- Một quý cô, phong thái rất tao nhã, nhìn là biết người từ thành phố lớn tới. Còn mặt mũi thế nào thì tôi không tả được. Hay để tôi vẽ cho các anh?
- Cậu biết vẽ không? - Leah đã hiểu phần nào tính tình Lumian, lập tức cảnh giác hỏi lại.
Lumian bật cười:
- Không biết.
- Vậy cứ đi tìm cha xứ trước đã. - Ryan kết thúc câu chuyện.
Đêm ở làng Cordu không có đèn đường, nhưng cũng chẳng tối đen như mực. Sao trời lấp lánh rải xuống ánh sáng yên ả. Ánh vàng nhạt từ cửa sổ vài căn nhà ven đường hòa cùng ánh sao, soi cho bốn người đi đứng vững vàng.
Chẳng bao lâu, họ đến nhà thờ Mặt Trời Vĩnh Hằng bên quảng trường làng.
Trong đêm tối, tòa nhà lớn nhất làng như chìm vào bóng đêm, chỉ còn thấp thoáng mờ ảo.
- Chúng tôi đã đến đây rồi, không có ai cả. - Valentine, từ đầu vẫn lạnh lùng im lặng, cau mày nói.
Lumian cười:
- Cửa chính không có người, đâu có nghĩa là chỗ khác cũng không có.
Vừa nói, hắn vừa dẫn Ryan và hai người kia đi vòng qua mặt trước nhà thờ, đến phía gần nghĩa trang.
Ở đó có một cánh cửa gỗ nâu sẫm.
Ryan còn chưa kịp gõ, Lumian đã thò tay vào, loay hoay bên ổ khóa vài cái.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
- Làm vậy không được lịch sự lắm thì phải? - Ryan cau mày.
Leah gật đầu, chuông bạc lại kêu leng keng:
- Chúng ta đến thăm cha xứ, đâu phải đến gây chuyện với ông ta.
- Được thôi. - Lumian tiếp thu lời khuyên đúng đắn của người khác rất dễ dàng.
Hắn khép cánh cửa gỗ lại, khẽ gõ mấy cái.
- Này, có ai ở trong không? Không trả lời thì tôi vào đấy. - Hắn cố ý hạ thấp giọng, nghe như đang lẩm bẩm một mình giữa đêm.
Trong nhà thờ lặng ngắt.
Giây sau, Lumian lại đẩy cửa ra, chỉ vào bên trong:
- Vào đi.
Ryan vốn định từ chối. Nhưng nhìn bóng tối sâu hun hút sau cánh cửa, hắn trầm ngâm mấy giây rồi trao đổi ánh mắt với đồng đội.
- Được. - Hắn bước tới, chậm rãi mà kiên quyết.
Leah và Valentine theo sát phía sau.
Lúc này, bốn chiếc chuông bạc bên đôi ủng và khăn trùm đầu của Leah đều im bặt.
Bốn người tiến bước trong không gian tối mờ.
Bỗng Ryan dừng lại, hạ giọng:
- Hình như có tiếng gì đó?
- Ừ. - Lumian đồng tình rõ rệt.
Vừa dứt lời, hắn bất thần đẩy mạnh sang bên. Rầm một tiếng, một cánh cửa khác bật mở.
Hình như đó là phòng xưng tội trong nhà thờ. Ánh sao lờ mờ lọt vào, soi rõ một chiếc giường thấp đơn sơ và người đàn ông tráng kiện đang trần truồng.
Hắn đang đè lên một người đàn bà trắng nõn.
Trong khoảnh khắc, tất cả đều sững sờ, kể cả người đàn ông kia và người phụ nữ nằm bên dưới.
Mấy giây sau, gã đàn ông quay phắt đầu lại, giận dữ gầm lên với Ryan và những người khác:
- Đồ khốn, các người phá hỏng việc của Giáo hội Thánh!
Giữa tiếng quát vang vọng, Lumian đã lùi ra sau lưng Ryan và đồng đội, vẫy tay cười nói thật nhanh:
- Xem ra tìm được cha xứ rồi, các bắp cải của tôi. Hẹn mai gặp!
Hắn mới nói đến nửa câu đã quay người chạy về phía cửa hông. Mấy tiếng sau cùng bay theo gió, nhỏ dần rồi tắt hẳn.
Khoảnh khắc ấy, trong đầu Leah, Ryan và Valentine cùng hiện lên lời Pierre Guillaume từng nói:
“Thằng nhóc ấy là kẻ nghịch ngợm nhất làng. Các anh nhất định phải tránh xa nó ra…”
Dưới ánh sao rắc đầy trời, Lumian huýt sáo.
Hai tay đút túi, hắn thong thả bước trên con đường quê.
“Quả nhiên cha xứ đang dan díu với phu nhân Pualis.
“Ba người xứ khác kia trông là biết có thân phận. Cha xứ chắc chắn không dám làm gì họ. Muốn ngăn chuyện ông ta lén lút vụng trộm ngay trong nhà thờ lan ra ngoài, thế nào ông ta cũng phải trả giá đắt chứ?
“Hừ, ai bảo lão cứ nhăm nhe Aurora. Ta đợi cơ hội này lâu lắm rồi…”
Vừa lẩm bẩm trong bụng, Lumian vừa về đến ngôi nhà nằm ở rìa làng.
Đó là một căn nhà hai tầng, một phần chìm dưới đất. Tầng dưới vừa là phòng khách vừa là nhà bếp, có một lò nướng và bếp lò lớn.
- Aurora! Aurora! - Lumian vừa leo cầu thang lên lầu vừa gọi.
Không ai đáp lời.
Trên tầng hai có ba căn phòng và một buồng rửa mặt, cửa đều đang mở.
Lumian liếc qua từng phòng, vẫn không thấy bóng dáng chị gái. Hắn nghĩ ngợi một lúc rồi đi đến cuối hành lang, trèo chiếc thang kê sẵn lên mái nhà.
Mái ngói đỏ cam chìm trong màn đêm dày đặc. Giữa mái nhà có một bóng người đang ngồi, hai tay ôm gối, lặng lẽ ngắm sao trời.
Đó là một phụ nữ đẹp lạ thường, mái tóc vàng dày và dài, đôi mắt xanh nhạt, đường nét gương mặt rực rỡ.
Nàng chăm chú nhìn lên trời, ngắm những đốm sáng lấp lánh, vẻ mặt yên tĩnh như tượng đá.
Lumian không nói gì, chỉ ngồi xuống bên cạnh nàng.
Hắn hơi ngẩng đầu, ngắm rừng núi xa xa, lắng nghe tiếng gió lùa qua những tán cây.
Không biết bao lâu trôi qua, người phụ nữ mới giơ hai tay lên, duỗi lưng một cách chẳng chút ý tứ.
- Aurora, em chẳng hiểu cảnh này có gì đẹp mà chị thường lên mái nhà ngắm mãi. - Lumian lên tiếng.
- Gọi chị đi! - Aurora gập ngón tay, gõ nhẹ lên đầu em trai một cái.
Sau đó, nàng thở dài, vẻ mặt chợt trầm xuống:
- Có một nhà hiền triết từng nói, trên đời chỉ có hai điều khiến con người phải kính nể. Một là đạo đức trong lòng, hai là bầu trời sao trên đầu.
Lumian liếc gương mặt hơi u buồn của chị gái, cố ý cười nói:
- Câu này em biết đáp! Đại đế Roselle nói chứ gì!
- Phì… - Aurora bật cười.
Nàng khịt mũi, đôi mày vàng xinh đẹp dựng lên:
- Lại uống rượu rồi!
- Thế gọi là giao thiệp. - Lumian thuận miệng kể chuyện vừa rồi. - Hôm nay em gặp ba người xứ khác…
Aurora bật cười:
- Chị chỉ sợ cha xứ bị dọa đến sinh bệnh thôi.
Ngay sau đó, vẻ mặt nàng nghiêm lại:
- Lumian, đừng kiếm chuyện với cha xứ nữa. Ông ta sẽ không làm gì chị đâu. Đổi sang một người mới còn phiền phức hơn.
- Nhưng cứ nhìn thấy lão là em ghét… - Lumian chưa nói hết, Aurora đã đứng lên.
Nàng cúi nhìn em trai, mỉm cười:
- Thôi nào, đến giờ ngủ rồi, cậu em say rượu của chị.
Nói rồi, nàng tiện tay tung lên một nhúm bụi bạc.
Cả người nàng bay bổng lên như chim nhỏ, chậm rãi lượn xuống khỏi mái nhà rồi chui qua cửa sổ tầng hai.
Lumian nhìn theo một lúc, vội gọi:
- Còn em thì sao?
- Tự trèo xuống! - Aurora trong nhà đáp lại chẳng chút nương tình.
Lumian bĩu môi. Nụ cười trên mặt dần tan biến.
Hắn nhìn những đốm sáng bạc nhanh chóng tắt giữa màn đêm, khẽ thở dài rồi lẩm bẩm:
- Không biết đến bao giờ mình mới có được sức mạnh siêu phàm như thế…
Tái bút: Cảm ơn bạn đọc Nhân Tại Ngô Đồng Hạ đã tặng minh chủ vàng; cảm ơn SFQK, Mộc Bạch Kim Ngọc, Già Lam Tuyết, Thanh Lăng絮散, Vera0205, Lộ Nhân Orzz, Hồ Vĩ Chi Bút, Đế Quốc Tần Thương, Du Tai Đại Vương Muốn Sờ Cá, Cổ Dật Xuyên, Phi Hôi Hắc Độ Nhất đã tặng minh chủ bạc; cũng xin cảm ơn rất nhiều bạn đọc đã tặng quà trong những ngày qua.
Ngoài ra, phần chương thêm dành cho minh chủ vàng sẽ được đăng vào dịp truyện lên kệ. Ngoài số chương thêm thông thường, khi ấy sẽ có thêm chương dành riêng cho minh chủ vàng.