- Anh đúng là thú vị thật đấy, thú vị quá đi mất!
”
Charlie ngà ngà say, khoác vai Lumian bước ra khỏi quán rượu lát gạch.
Bên trong vẫn còn gần hai chục người đang ca hát, đánh bạc, gào thét, mặc sức trút ra bao nỗi niềm chất chứa.
Chỉ những lúc thế này, họ mới thấy mình không còn là lũ nghèo khổ sống bằng đồng lương còm cõi, mà đã trở thành người làm chủ đời mình.
- Ta cứ tưởng ngươi sẽ chơi trò bi-li-bi với bọn họ chứ.
Phần văn bản cần dịch không có nội dung.
Lumian khoác tay lên lưng Charlie, cười cười bước về phía cầu thang dẫn lên tầng trên.
Bili-bi là một trò đỏ đen phổ biến ở Trier; Lumian cũng chỉ vừa mới biết đến nó.
Và trò “Đấu Ác” được người Trier ưa thích nhất
Khác hẳn, trò Bi-li-bi chỉ cần một tờ giấy là chơi được. Tùy số người tham gia, người chủ trì kẻ trên giấy từ chín đến sáu mươi bốn ô, rồi đánh số từng ô để mọi người tự chọn một ô mà đặt cược.
Nếu chẳng ai chọn trúng, toàn bộ số tiền ấy sẽ thuộc về người chủ trì.
Đến “Nhà trọ Gà Vàng”
Khách trong quán rượu dưới lòng đất hoặc là người trọ ở đây, hoặc là dân nghèo quanh vùng. Túi tiền ai nấy đều lép kẹp, nên khi chơi bài bạc, họ thường đem rượu ra cược thay cho tiền. Chẳng hạn như trong mỗi ván Bì-li-bì, người thắng chỉ được mọi người góp tiền mua tặng một chén rượu.
Charlie ợ một hơi rượu thật dài.
- Tuần này ta còn chưa lĩnh lương, không thể tiêu xài hoang phí quá được!
»
Hắn hào hứng hỏi Lumian:
- Ngươi biết không?
- Giờ tôi đang làm hầu bàn tập sự ở khách sạn Thiên Nga Trắng, khu phố mới trong vùng suối nước nóng.
- Đợi tôi phát tài, tôi sẽ mở một nhà trọ của riêng mình. Không, phải mở khách sạn lớn mới được! Đến lúc ấy, tôi sẽ mời anh làm trưởng ca phục vụ. Cái gã chết tiệt kia chẳng cần làm gì, chỉ mặc áo đuôi tôm đi tới đi lui, suốt ngày bắt bẻ chúng tôi, vậy mà mỗi tháng lĩnh hẳn 150 phéc-kin!
”
Làm người hầu tập sự còn kiếm được nhiều hơn phu khuân vác một chút…
…
Trên người Lumian phảng phất mùi rượu, nhưng ánh mắt hắn vẫn tỉnh táo. Hắn khẽ gật đầu, kín đáo đến mức khó nhận ra.
Lúc ấy, Lumian vẫn chưa hình dung rõ chuyện đó nhiều hay ít. Thuở còn lang thang, hắn chỉ bận tâm mỗi ngày kiếm được bao nhiêu thức ăn, có gặp người tốt bụng nào cho vài đồng rích hay không. Còn dân làng Cordu chủ yếu nhận tiền công và thu nhập bằng hiện vật. Vì thế, hắn chỉ biết giá từng món hàng, biết loại tiền nào đáng giá hơn, chứ chưa nhìn ra được toàn cảnh.
Dĩ nhiên, một phần cũng nhờ Aurore kiếm được rất nhiều tiền, khiến hắn chẳng phải bận tâm mấy đến chuyện trong nhà.
Theo những gì Lumian biết, từ ngày nổi danh, sách xuất bản ngày càng nhiều, chuyên mục ký kết cũng ngày một thêm, thu nhập hằng năm của Aurore tăng lên đáng kể. Năm ngoái, tổng tiền nhuận bút của nàng dường như đã gần chạm mốc một trăm ba mươi nghìn phéc-kin.
Nhưng Aurore kiếm nhiều thì tiêu cũng lắm. Pháp thuật, nguyên liệu và kiến thức huyền học ngốn phần lớn tiền bạc của nàng. Hơn nữa, có lẽ nàng còn giúp đỡ vài thành viên túng thiếu trong “Hội Nghiên cứu Khỉ đầu chó tóc xoăn”, rồi đều đặn quyên tiền cho những tổ chức từ thiện do chính phủ hoặc giáo hội lập ra.
Điều khiến Lumian băn khoăn là ngày hắn rời làng Cordu, trong nhà lại chẳng tìm thấy lấy một tờ giấy gửi tiền nào. Hắn biết rõ Aurore vốn có thói quen dành dụm. Nàng chỉ dám tiêu nhiều vì đã gửi sẵn không ít tiền ở Ngân hàng Suthier và những nơi tương tự.
Về chuyện này, Lumian tạm nghi rằng trong quãng thời gian hắn và chị gái bị chọn làm vật hiến tế hoặc vật chứa, mất tự do thân thể, đám người do cha xứ Guillaume Bene cầm đầu đã lấy số tiền ấy đi.
Lumian vừa khoác vai Charles, cùng hắn bước lên tầng hai thì nghe một tiếng gào thét thê lương:
- Đồ khốn kiếp!
Rầm!
Một cánh cửa phòng nặng nề đóng sầm, chặn tiếng gào bên trong lại. Chỉ còn âm vang vương vất dọc hành lang.
Từ cuối lối đi, một bóng người mặc bộ lễ phục đuôi tôm màu đen chỉnh tề đang tiến về phía cầu thang.
Đó cũng là một thanh niên, tuổi tác hẳn xấp xỉ Charles. Mái tóc nâu vàng được chải rẽ ngôi ba bảy, đôi mắt nâu sẫm chẳng để lộ cảm xúc nào, cặp môi hơi mỏng mím chặt.
Diện mạo gã khá tuấn tú. Tay gã cầm một chiếc mũ dạ đen, nom chẳng khác gì đang dự buổi tiếp khách của giới thượng lưu, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh nhà trọ Gà Vàng.
Đi cùng bóng lưng gã là tiếng khóc gào của một người đàn bà, chan chứa đau đớn và tuyệt vọng.
Nhìn gã khuất bóng nơi cầu thang dẫn xuống tầng dưới, Charles, với gương mặt đỏ bừng, bĩu môi mắng:
- Đúng là một thằng khốn!
- Anh biết gã đó à?
Lumian khá “quan tâm” đến những người hàng xóm quanh đây. Dù sao hắn có thể sẽ ở lại nơi này một thời gian, biết rõ hoàn cảnh xung quanh thì mới yên ổn hơn.
- Gã tên Laurent, con trai bà Lacazan ở phòng 201.
- Ha ha, gã cứ tưởng mình tài giỏi lắm…
Hai bên cứ thế chửi qua chửi lại.
- Cặp tình nhân bỏ trốn ở tầng ba ấy, tiền bạc gần cạn rồi nên ngày nào cũng làm trò này. Charles tặc lưỡi cười. - Bạn à, cậu phải tập quen đi. Đây là khu chợ, là phố Loạn, là quán trọ Gà Vàng. Ở đây có người mắc bệnh nặng, kẻ phá sản, hàng rong lừa khách du lịch mua đồ, người xứ khác chỉ xuống lầu uống rượu chứ chẳng bao giờ rời quán trọ, gái đứng đường chẳng có mấy đồng, kẻ điên đầu óc có vấn đề thỉnh thoảng mới tỉnh táo, thợ đá mất việc, lính giải ngũ, lão già giả nghèo, cả tội phạm bị truy nã…
- Họ phải biết ơn ông Ev là người tốt. Ngoài chuyện không cho khất tiền thuê phòng, những việc khác ông ấy đều rất dễ dãi.
Charles lập tức cười nói:
- Đúng, một gã keo kiệt tốt bụng. Ông ấy còn phát lưu huỳnh miễn phí cho mọi người nữa!
Hắn nấc một cái rồi nói tiếp:
- Mấy hôm nay tôi chẳng thấy ông Ev đâu. Tôi lo ông ấy muốn tiết kiệm tiền, không đến phố Thành Tường, cũng chẳng đi chỗ nào khác ở khu Công chúa Đỏ, mà lại tùy tiện tìm một ả đàn bà trên phố Loạn, rồi mắc bệnh nặng…
Nói tới đây, Charles phẩy tay:
- Charles, nấc, tôi lên ngủ đây. Sáu giờ sáng mai phải ra khỏi nhà, bảy giờ nhất định phải có mặt ở khách sạn.
- Nấc, nếu cậu không tìm được việc, cứ nói với tôi. Tôi sẽ giới thiệu cậu vào khách sạn chúng tôi làm chân sai vặt. Mỗi tháng được năm mươi ferkin, làm lâu còn có thể lên bảy mươi lăm. Bữa nào cũng có đồ ăn miễn phí, buổi tối còn được phát một lít rượu nho!
- Được thôi.
Lumian mỉm cười nhìn Charles đi lên lầu.
Cùng lúc ấy, hắn thầm nhủ:
“Chỉ khiêu khích suông thì chẳng giúp tiêu hóa ma dược được bao nhiêu…”
Hắn lắp ráp “Nghi Khí Kẻ Ngốc” ngay trong quán bar là để khiêu khích tất cả mọi người ở đó. Kết quả quả nhiên rất tốt, nhưng ma dược vẫn chẳng tiến triển thêm.
Trước đó, trên đường từ Darlie đến Trier, Lumian cũng thường xuyên khiêu khích người khác. Đôi khi hắn cảm nhận được ma dược đang được tiêu hóa, nhưng phần lớn thời gian đều chẳng thu hoạch gì.
Nếu không tìm ra cách diễn đúng đắn hơn, hắn e rằng phải mất ít nhất một năm mới tiêu hóa hết ma dược “Kẻ Khiêu Khích”.
Trên đường về phòng 207, Lumian nghe thấy tiếng ho dữ dội vọng xuống từ tầng trên. Hắn còn nghe người phụ nữ kia mắng tình nhân là “đồ lười” rồi “đồ vô dụng”. Ngoài đường vang lên một tiếng súng nổ, sau đó là tiếng chân của cả đám người đuổi nhau chạy qua.
Đây chính là quán trọ Gà Vàng. Đây chính là phố Loạn.
Lumian móc chiếc chìa khóa màu đồng ra, mở cửa phòng rồi bước vào.
Đám rệp dường như có một thứ giác quan kỳ lạ, vậy mà không quay lại đây nữa.
Hắn ngửi thấy mùi lưu huỳnh, ngẩng mắt nhìn quanh, phát hiện trên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ có một phong thư nằm im lìm.
Lumian bước tới, cầm tờ giấy gấp thành hình vuông lên.
Thư hồi âm của quý cô “Nhà Ảo Thuật” ư?
Hắn vừa lẩm bẩm vừa mở thư, mượn ánh trăng đỏ thẫm rọi qua cửa sổ để đọc:
“Rất mừng vì cậu đã đến Trier bình an. Điều đó chứng tỏ cậu đã nắm được những kỹ năng căn bản để tránh bị truy bắt, cũng đã tìm lại được kinh nghiệm sinh tồn trong thế giới ngầm.
“Ba giờ rưỡi chiều Chủ nhật tuần này, tại bàn D trong quán cà phê Mason ở khu Vườn Thực Vật, một nhà tâm lý học sẽ chữa trị cho cậu.
“Trong mấy ngày tới, cậu hãy đến gần khu hầm mộ dưới lòng đất ở khu Đài Thiên Văn, tìm một người tên Osta Trull. Hắn thường giả làm thầy phù thủy ở đó, lừa tiền khách du lịch và dân trong thành phố.
“Dùng cách nào cũng được, hãy giành được lòng tin của Osta Trull. Đến lúc thích hợp, hãy cho hắn biết cậu cũng có năng lực siêu phàm.”
Khu Vườn Thực Vật và khu Đài Thiên Văn đều nằm phía tây khu chợ Người Lương Thiện. Một nơi ở phía nam, một nơi chếch lên phía bắc, cả hai đều tựa bên sông Serenzo.
Lumian đọc đi đọc lại thư hồi âm của quý cô “Nhà Ảo Thuật”, ghi nhớ địa điểm, thời gian và tên người, rồi quẹt diêm đốt tờ giấy đầy những từ ngữ Intis.
Xong xuôi, hắn đến phòng rửa mặt gần nhất, qua loa làm sạch cơ thể. Sau đó, hắn rút “Thủy Ngân Sa Đọa” quấn trong vải đen ra, cởi áo khoác rồi nằm xuống giường.
Trần nhà loang lổ dấu vết của rệp hiện ra trước mắt hắn. Tiếng ho lúc có lúc không, tiếng khóc và tiếng cãi vã cứ thế vọng khẽ khàng trong phòng.
Không lâu sau, cặp tình nhân bỏ trốn kia dùng một hồi làm tình cuồng nhiệt cùng những tiếng thở dốc chẳng chút che đậy để báo cho mọi người biết họ đã làm hòa.
Ngoài phố, vài giọng đàn ông thô lỗ cất tiếng hát những bài ca tục tĩu. Tiếng súng vang lên, cắt ngang khúc hát, tiếp đó là tiếng chửi bới, tiếng gậy gộc va đập và tiếng lưỡi dao đâm vào thịt.
So với thôn Cordu, đêm ở nơi này ồn ào hơn nhiều.
Ghi chú: Chương hai trong ngày, mong mọi người bỏ phiếu tháng. Chương thêm sẽ đăng lúc mười hai giờ đêm năm phút.