Đúng là lại lặp lại rồi…
Nghe Aurora trả lời, Lumian chẳng hề ngạc nhiên.
Đây đã là lần lặp thứ ba mà hắn còn nhớ được. Ghép những gì bản thân trải qua với lời nhắc nhở của người phụ nữ bí ẩn kia, hắn đã bước đầu rút ra vài điều:
“Thời gian lặp lại kéo dài đến đêm thứ mười hai.
“Phạm vi lặp lại chỉ gồm thôn Cordu và vùng lân cận.
“Người trong vòng lặp không thể giết vị linh mục ở nhà thờ.
“Đó là ba điểm then chốt của vòng lặp…”
Nghĩ tới đây, Lumian nhìn Aurora, trầm ngâm hỏi:
- Chị, nếu chị viết một cuốn tiểu thuyết về vòng lặp thời gian, chị sẽ đặt chìa khóa phá giải ở đâu?
- Tự dưng hỏi câu này, còn ngoan ngoãn gọi chị nữa… - Aurora ngờ vực nhìn hắn từ trên xuống dưới. - Nghĩ ra trò lừa mới rồi à?
- Cũng gần như vậy. - Lumian thành thật đáp.
Aurora khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Xét theo góc nhìn của một người viết truyện, hay theo lẽ thường mà nói, chỗ quan trọng nhất của vòng lặp chắc chắn nằm ở cảnh cuối. Đó vừa là đoạn kết của vòng này, vừa là cái chốt mở đầu vòng sau, nối liền kết thúc với bắt đầu. Thiếu nó, dòng thời gian vốn chảy thẳng sẽ chẳng thể khép thành một vòng tròn.
- Em thử nghĩ xem, lần theo vòng lặp ngược về trước thì kiểu gì cũng có lần đầu tiên. Hẳn đã có chuyện gì xảy ra vào phút chót, khiến thời gian bắt đầu lại.
Đêm thứ mười hai sao?
Lumian thấy lời chị mình có lý, bèn gật đầu rồi hỏi tiếp:
- Vậy sao điểm mấu chốt không thể nằm ở ngày đầu tiên của vòng lặp? Dù sao cũng phải hỏi vì sao vòng lặp lại bắt đầu từ đúng ngày đó chứ?
Aurora bật cười:
- Em giỏi bịa một câu chuyện ngắn để lừa vài người, chứ chuyện đòi hỏi logic chặt chẽ với kiến thức rộng như thế này thì em chịu thôi.
- Ngày đầu tiên của vòng lặp có lẽ chỉ là vì sức mạnh, hoặc năng lượng, tạo ra vòng lặp chỉ vươn ngược từ ngày cuối cùng tới được hôm ấy. Cũng giống như vòng lặp có lẽ không bao trùm cả thế giới, mà chỉ giới hạn ở một nơi. Không phải không muốn, mà là không làm nổi.
Thật ra Lumian cũng đã nghĩ đến khả năng đó. Hắn chỉ cho rằng người chị hiểu rộng biết nhiều hẳn sẽ nghĩ ra một đáp án khác.
Aurora ngẫm nghĩ rồi nói thêm:
- Nếu vòng lặp không khép kín hoàn toàn, vẫn có sự qua lại giữa bên trong và bên ngoài, chẳng hạn người ở trong có thể truyền tin ra ngoài, người bên ngoài vào được nhưng không thể rời đi, thì ngày đầu tiên có lẽ được tính từ lúc người ngoài vừa bước vào. Như vậy, khi vòng lặp bắt đầu lại, họ sẽ không bị rơi vào cảnh chẳng biết mình phải ở đâu. Dĩ nhiên, cũng có thể ép người ngoài làm những việc từ ngày đầu tiên vốn họ chưa làm, nhưng về sau mới làm. Có vô vàn cách để viết kiểu truyện này.
Mắt Lumian sáng lên. Hắn rất muốn khen chị mình một câu cho thật đã.
Hắn nghi ngờ chính việc Lia, Ryan và Valentine bước vào thôn đã khiến vòng lặp bắt đầu từ chiều ngày hai mươi chín tháng Ba.
Nếu đúng là vậy, đêm thứ mười hai có lẽ đã thành đêm thứ mười, thậm chí đêm thứ chín. Dĩ nhiên, cũng có thể ban đầu nó là đêm thứ mười ba, rồi vì người ngoài “xông vào” mà biến thành đêm thứ mười hai.
Khả năng nào cũng có thể xảy ra, cần Lumian tự mình kiểm chứng.
Hắn hoàn toàn đồng tình với suy luận của chị. Chắc chắn phải có chuyện xảy ra vào “đêm thứ mười hai” mới khiến vòng lặp xuất hiện. Chỉ khi tìm ra chuyện gì đã xảy ra lúc ấy, hắn mới có thể lần ra chìa khóa phá giải.
Vì vậy, lần này Lumian quyết định cố hết sức không chạm vào bất cứ điều gì bất thường. Đến Lễ Bốn Mươi Ngày, hắn cũng sẽ tìm cớ không tham gia đoàn rước ban phước, cứ “an phận” chờ đến đêm thứ mười hai.
Nhưng hắn cũng không thể ngồi yên chẳng làm gì. Thời gian không cho phép.
Trừ phi sau khi trải qua đêm thứ mười hai lần này, vòng lặp được phá giải. Bằng không, sang vòng sau, hắn sẽ phải tranh thủ từng phút.
Một vòng lặp trọn vẹn kéo dài những mười hai ngày. Sau khi vòng này kết thúc, khả năng người bên ngoài phát hiện thôn Cordu có điều bất thường sẽ tăng vọt. Lumian nhiều lắm chỉ còn một vòng hoàn chỉnh để giải quyết vấn đề, thậm chí chưa chắc được từng ấy thời gian.
Muốn chặn đứng chuyện bất thường chỉ trong một vòng, hắn phải nắm đủ manh mối, hiểu tường tận mọi chuyện trong thôn.
Vừa phải tránh làm chuyện bất thường bùng lên, vừa phải điều tra ra vấn đề…
Lumian không nhịn được tự giễu trong lòng:
Chẳng khác nào tên hề đi dây trên vách núi.
Muốn được cả hai thì đâu phải chuyện dễ.
Thấy hắn im lặng suốt mấy giây, có vẻ đã bắt đầu bịa chuyện, Aurora giơ tay vẫy vẫy:
- Suýt nữa thì quên nấu bữa tối!
- Chờ đã. - Lumian nghiêm mặt nhìn Aurora.
Aurora lập tức tặc lưỡi:
- Chị ngửi thấy mùi trò quậy phá rồi đấy.
Lumian nói thẳng:
- Aurora, à không, chị… thật ra chúng ta đã mắc kẹt trong một vòng lặp.
- Chà, vừa học được đã đem ra dùng với chị rồi à? - Aurora vừa tức vừa buồn cười.
Đôi khi con người cũng phải giữ chút uy tín…
Lumian thầm cảm khái, rồi cười nói:
- Ít nhất chị nghe hết câu chuyện em bịa đã được không? Tiện thể chấm điểm luôn nhé?
Aurora liếc ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn sáng:
- Được thôi.
Lumian bắt đầu kể từ lúc hắn gặp nhóm người ngoài Lia. Hắn thuật lại vắn tắt chuyện mình vẫn tỉnh táo trong mơ, bước vào một phế tích kỳ lạ, săn quái vật để thu lấy đặc tính phi phàm, rồi trở thành “Thợ Săn”.
Hắn không giấu chị hình xăm vòng gai khóa quanh ngực, bởi chuyện này có thể là chìa khóa của vòng lặp thời gian. Hắn từng thấy ký hiệu tương tự trên người vị linh mục ở nhà thờ, còn việc giết ông ta thì khiến thời gian khởi động lại sớm hơn.
Ban đầu Aurora vẫn mỉm cười, cho rằng lần này em trai bịa chuyện khá sáng tạo. Nhưng nghe thêm một lúc, vẻ mặt nàng dần nghiêm lại. Có nhiều điều Lumian không thể nào biết được.
Đến khi Lumian kể rằng mình đã trở thành người phi phàm, Aurora mới có phản ứng. Nàng giơ tay phải, day hai bên thái dương.
Đôi mắt xanh nhạt của nàng lập tức trở nên sâu thẳm, nhưng không phản chiếu bóng dáng nào.
Nàng nhìn Lumian một lúc rồi khẽ gật đầu:
- Thể ether của em đã thay đổi rất nhiều. Sinh lực và thể trạng đều vượt xa người bình thường.
- Thể tinh linh cũng có thay đổi, nhưng không đáng kể…
- Đúng là “Thợ Săn” giỏi đánh giáp lá cà hơn thi triển phép thuật…
- Chị không nhìn ra ký hiệu kia và những biến đổi liên quan. Chị cũng không dám nhìn sâu hơn…
Nói đến đây, Aurora phồng má, vẫn còn nghi hoặc:
- Em không cố tình bịa ra câu chuyện hoang đường này để chị chấp nhận chuyện em trở thành người phi phàm đấy chứ?
Đúng là phong cách của Lumian.
Hắn không giải thích, chỉ kể tiếp những kiến thức huyền bí mà người phụ nữ kia đã truyền cho mình.
Dĩ nhiên, hắn chỉ nhắc qua tên gọi, không giảng cặn kẽ.
Không phải vì hắn đạo đức cao siêu, có nguyên tắc đến mức chưa được người phụ nữ kia cho phép thì không kể cả với chị mình. Mà bởi đối phương rõ ràng rất mạnh. Nếu hắn tiết lộ những kiến thức quý giá rồi chọc giận bà ta, vòng lặp có thể nhờ đó mà kết thúc, nhưng mạng hắn cũng chẳng còn.
- Định luật bất diệt… Định luật hội tụ… Phương pháp nhập vai… - Aurora ngây người.
Cậu em trai mù tịt về huyền bí học lại biết những kiến thức quý giá đến thế!
Aurora đã trở thành người phi phàm hơn năm năm. Ban đầu, nàng dựa vào nhật ký của Hoàng đế Roselle. Sau đó nàng gia nhập một tổ chức, lại thêm con đường mình theo đuổi có những biểu tượng chung về huyền bí học, thỉnh thoảng còn bị tri thức tìm đến. Nhờ vậy, nàng mới nắm được “Phương pháp nhập vai”, “Định luật đặc tính phi phàm bất diệt” và “Định luật bảo toàn đặc tính phi phàm”, ba nền tảng dựng nên thế giới siêu phàm. Bởi thế, nàng vẫn tự cho mình tuy chưa có thâm niên nhưng kiến thức cũng đủ rộng, vượt xa phần lớn những người cùng giới.
Vậy mà cậu em chưa từng chạm vào huyền bí học lại có thể nói ra những điều ấy, thậm chí còn biết cả “Định luật hội tụ đặc tính phi phàm” mà nàng chưa từng nghe qua!
Thế thì loại trừ được khả năng Lumian lén xem ghi chép pháp thuật của nàng.
Là người phi phàm thuộc con đường “Người Nhìn Trộm Bí Mật”, Aurora cố nén lòng hiếu kỳ, chưa hỏi nội dung cụ thể của “Định luật hội tụ”. Nàng nhìn em trai, vừa bối rối, vừa kinh ngạc, lại vừa lo lắng:
- Rốt cuộc em đã phải trả giá gì để người phụ nữ kia dạy em những kiến thức đó?
Mấy phương thuốc ma dược kia đều được cho không!
Nàng lại nhìn Lumian từ trên xuống dưới, muốn tìm xem rốt cuộc trên người hắn đã mất đi thứ gì.
- Chẳng có gì cả. - Lumian cười tự giễu. - Chính thế mới đáng sợ. Em còn chẳng biết sau này mình sẽ phải trả giá gì. Ừm, em nghi chuyện này liên quan đến ký hiệu trên ngực và phế tích trong mơ. Người phụ nữ kia hẳn muốn em tìm ra bí mật đằng sau chúng.
Aurora khẽ “ừm” một tiếng:
- Em kể tiếp đi.
Nàng nghiêm túc chờ nghe phần “câu chuyện” tiếp theo.
Lumian kể về con cú mèo, về biến cố xảy ra trong Lễ Bốn Mươi Ngày, về những chuyện chị em họ đã trải qua ở vòng lặp thứ hai, rồi kể rằng chỉ cần hai chị em thử tìm hiểu thôn Cordu, vòng lặp sẽ lập tức khởi động lại.
Aurora chăm chú nghe hết. Nàng lẩm bẩm, vẻ khó tin:
- Hoặc là chị đã bị em thôi miên, kể cho em nghe mọi chuyện, hoặc thời gian thật sự đang lặp lại…
Nàng bắt đầu tin Lumian. Cái tên “Trâm Cài Ngay Thẳng” là do chính nàng đặt, lại chưa từng ghi ở đâu. Trừ phi nàng tự miệng kể cho em trai, nếu không Lumian không thể biết được. Mà nàng hoàn toàn không nhớ mình từng nói với hắn.
Lumian tranh thủ nói thêm:
- Em còn có thể đoán tối nay ba người ngoài kia sẽ xuất hiện ở quán rượu cũ; đoán tối nay vị linh mục ở nhà thờ đang lén lút với phu nhân Pualis; đoán người chăn cừu Pierre Berry đã trở về thôn, ba con cừu ông ta mang theo đều có vấn đề…
Aurora càng nghe vẻ mặt càng nặng nề. Một lúc lâu sau, nàng mới nói:
- Ba người ngoài kia vào thôn hồi chiều. Còn em với chị tập đánh nhau, rồi nghỉ ngơi, hoàn toàn không ra ngoài.
- Ừm, trong buổi tập chiều nay, em vẫn chỉ là người bình thường…
Nàng đã tin chuyện thời gian của Lumian đang lặp lại.
Nếu là người khác, kiểu gì Lumian cũng cười nói: “Tin rồi! Tin thật rồi à? Chuyện hoang đường thế mà cũng tin sao?” Nhưng trước mặt Aurora, hắn vẫn biết chừng mực.
Hắn bèn đề nghị:
- Giờ em vào thôn một chuyến, xem có thu thập thêm được manh mối nào không.
Aurora gật đầu:
- Chị cũng sẽ dùng “đôi mắt” của mình quan sát khắp nơi. Nhưng cách này có nhiều hạn chế, lại rất nguy hiểm. Chị không chắc sẽ tìm được gì.
Lumian phẩy tay, tỏ ý đã biết, rồi đi ra cửa.
Đi được mấy bước, hắn ngoái đầu nhìn bóng Aurora đứng trong bếp. Hình ảnh nàng đẩy hắn về phía an toàn giữa đám vong linh chợt hiện lên trong đầu, khiến hắn bỗng thấy lòng đau nhói như sắp phải chia xa.
Hắn buột miệng hỏi:
- Chị, ngày trước vì sao chị lại nhận nuôi em?
Aurora đáp, chẳng buồn nể nang:
- Chị cũng đâu muốn!
- Chị chỉ có lòng tốt cho em chút thức ăn thôi, ai ngờ em cứ bám theo mãi, đuổi cũng không đi, còn ngoan ngoãn giúp chị hết việc này đến việc khác. Chị mềm lòng nhất thời, rồi… Ai ngờ em lại thành ra thế này!
- Hồi đó chị mới là một thiếu nữ, phải chăm một đứa nhóc như em vất vả thế nào, em biết không?
Nghe Aurora trả lời, Lumian vốn định nói cảm ơn, khen chị một câu. Nhưng lời vừa đến môi đã nghẹn lại, như sắp trào ra nơi khóe mắt, sống mũi.
Hắn quay đi, bước về phía thôn.