Nếu Pons Bene vào nhà Naronca chỉ để mang tóc và móng tay của bà ta đi, vậy thì rất có thể Naronca đã chết dưới tay một người thân. Bởi bà vốn nổi tiếng hiền lành, là chỗ dựa của cả gia đình, thân thể lẫn tinh thần đều khỏe mạnh, chẳng giống người có ý định tự vẫn…
Lumian nhanh chóng nảy ra hàng loạt phỏng đoán.
Nếu Naronca thật sự bị người nhà sát hại, vậy nguyên do là gì?
Thấy em trai ngồi trầm ngâm hồi lâu không nói, Aurore tưởng hắn bị chuyện người hóa cừu và việc một người nhà Berri có thể đã chết vì bị giết làm cho sợ hãi, bèn dịu giọng an ủi:
- Chuyện này tuy nghiêm trọng, nhưng trước mắt vẫn chưa ảnh hưởng đến chúng ta.
- Xem ra chị phải suy nghĩ lại. Cứ cấm em tìm hiểu những kiến thức huyền học thật sự, đến lúc gặp chuyện tương tự, em rất dễ hoảng loạn, chẳng biết phải làm sao. Hơn nữa, trong mấy năm gần đây, những chuyện siêu phàm trên thế giới xảy ra ngày một nhiều. Chị cũng đâu thể lúc nào cũng ở bên em. Rồi em sẽ lớn lên, sẽ có cuộc đời riêng của mình…
“Ta có nghe ai nói lớn lên thì nhất định phải rời xa người nhà đâu…”
Lumian thầm phản bác một câu.
Hắn nhận ra, sau chuyện người hóa cừu, thái độ của Aurore đối với việc hắn tiếp xúc với kiến thức huyền học đã có phần lung lay.
Chỉ cần cố thêm một chút, mình có thể nói thẳng với chị rằng mình đã trở thành Người Phi Phàm rồi…
Lumian còn chưa kịp lên tiếng, Aurore đã quyết định:
- Em đi thu dọn hành lý ngay đi. Chúng ta sẽ nhân lời mời của tờ Tuần báo Tiểu thuyết, lập tức rời khỏi Cordu.
- May thật đấy. Đúng lúc quan trọng lại nhận được bức điện tín này, nhờ vậy chúng ta có thể đường đường chính chính rời đi, không khiến ai nghi ngờ.
- Trên đường đi, khi xung quanh không có người, chị sẽ giảng cho em nghe một ít kiến thức huyền học thật sự. Nhưng chuyện trở thành Người Phi Phàm thì đừng nghĩ đến nữa. Nguy hiểm lắm.
“Đó đâu phải may mắn. Chính vì phát hiện ra vấn đề nên chị mới gửi điện tín, chẳng qua phải đến vòng lặp này mới nhận được hồi âm…”
Lumian lặng lẽ lẩm bẩm trong bụng, đồng thời thấy yên lòng vì chị mình vẫn quyết đoán như trước.
Hắn không tin hai chị em có thể thuận lợi rời khỏi làng Cordu, nói gì đến chuyện thoát khỏi vòng lặp. Nhưng dù sao cũng phải thử một phen.
- Ờm, còn ba con cừu kia, tức ba người đó, không cứu nữa sao? Lumian dò hỏi.
Aurore lắc đầu:
- Làm vậy có thể khiến chúng ta xung đột với Pierre Berri. Chị không biết hắn mạnh đến đâu, cũng chẳng rõ hắn còn bao nhiêu tay chân. Cứ mù quáng cứu người thì nguy hiểm lắm.
- Cứ giao cho chính quyền xử lý. Đó vốn là trách nhiệm của họ. Ừm, đến Dardel, mua vé tàu hơi nước xong, chúng ta sẽ gửi thư nặc danh cho chính quyền, để họ đến giải quyết.
- Nhưng lỡ họ không tin thì sao? Lumian cố ý hỏi tiếp.
Aurore bật cười:
- Về huyền học thì đúng là em mù tịt.
- Trong thư, chúng ta cứ kể rõ chuyện người hóa cừu. Tự khắc họ sẽ tìm người có chuyên môn đến xem bói. Cho dù không nhận được lời chỉ dẫn cụ thể, họ vẫn có thể phát hiện làng Cordu có điều bất thường.
- Em hiểu rồi.
Lumian không phí thêm thời gian, lên lầu thu dọn hành lý.
Chẳng bao lâu sau, hai chị em mỗi người xách một chiếc va-li màu nâu đi xuống.
Aurore liếc ra ngoài cửa, nói:
- Bây giờ đi tìm phu nhân Pualis, mượn xe ngựa của bà ấy. Cố đến Dardel nhanh nhất có thể.
Người thường đi từ làng Cordu đến Dardel phải mất cả buổi chiều. Với thân thủ của một Thợ Săn, Lumian đương nhiên không cần lâu đến vậy, nhưng trong mắt Aurore, hắn vẫn chỉ là người bình thường.
Lumian do dự, không biết có nên nhân dịp này thú nhận với chị mình hay không. Nhưng nghĩ đến chuyện gần như không thể thoát khỏi làng Cordu, hắn lại thấy chẳng bằng tranh thủ đến nhà phu nhân Pualis xem thử, biết đâu tìm được manh mối.
- Được.
Hắn đưa tay nhận lấy va-li của chị. Một mình xách cả hai chiếc, hắn bước về phía cửa.
Aurore hài lòng mà cũng yên lòng gật đầu, rồi hơi ngờ vực:
- Sức em khỏe hơn trước rồi nhỉ? Xách nhẹ tênh thế kia.
Nàng theo phản xạ định giơ tay phải lên day hai bên mắt, nhưng lúc ấy Lumian đã ra khỏi cửa. Aurore đành bỏ ý định, bước nhanh theo hắn.
Trên đường đến dinh thự của quan hành chính, không ít dân làng thấy Aurore xách hành lý ra ngoài thì tò mò hỏi thăm.
Aurore có lý do chính đáng nên trả lời hết sức thản nhiên.
Còn Lumian, chỉ một quãng đường ngắn mà hắn đã bịa ra bảy tám câu chuyện để đối phó với từng người.
Nào là Aurore được trao huân chương Quân đoàn Danh dự của Intis, sắp đến Trier nhận thưởng. Nào là hắn được Trường Sư phạm Cao đẳng Trier tuyển thẳng, giờ có thể đi ghi danh. Lại có lúc hắn bảo Aurore đầu tư chứng khoán thua sạch, chủ nợ sắp tìm đến, hai chị em chỉ còn cách chạy sang nơi khác.
Đám dân làng ít hiểu biết nghe xong, người nào người nấy đều ngẩn ra.
Nhờ danh tiếng của Lumian, sau khi định thần lại, họ đều chọn cách không tin.
Chẳng bao lâu, hai chị em đã đến trước tòa nhà màu đen vốn được sửa lại từ một lâu đài cổ.
Lumian ngẩng đầu nhìn hai ngọn tháp cao vút, cười hỏi:
- Không biết bên trong có gì nhỉ? Aurore, chị từng vào đó chưa?
- Sao chị có thể tự tiện đi lung tung trong nhà người khác được?
Aurore lườm em trai một cái.
Lumian làu bàu:
- Em cứ tưởng phu nhân Pualis sẽ mời chị vào tham quan lâu đài. Những người như bà ta chẳng phải thích nhất là dẫn khách đi xem nhà cửa rộng lớn với những món đồ sưu tầm quý giá hay sao?
- Có gì đáng xem đâu…
Giọng Aurore nhỏ dần. Nàng chợt nhớ chuyến tham quan ấy sẽ giúp ích rất nhiều cho việc miêu tả tòa lâu đài trong tác phẩm của mình.
- Thôi, sau này có dịp rồi tính. Cũng chẳng biết chúng ta còn quay lại Cordu được hay không.
Nàng dẫn Lumian xuyên qua khu vườn đầy hoa sặc sỡ, đi về phía cổng lâu đài.
Đi được vài bước, Aurore chậm lại, nhìn quanh rồi ngạc nhiên nói:
- Hoa trong vườn này nở sớm thật…
Làng Cordu nằm trên núi, gần đó lại có những đồng cỏ cao nguyên. Theo lẽ thường, phải đến giữa hoặc cuối tháng Tư, những bông hoa đầu mùa xuân mới bắt đầu hé nở.
- Có lẽ người làm vườn của phu nhân Pualis có cách đặc biệt. Lumian đáp.
Hắn nhớ đến việc phu nhân kia là Người Phi Phàm thuộc một con đường bất thường, trong bụng nghi chuyện này có liên quan đến hiện tượng siêu phàm nào đó, nhưng ngoài miệng tất nhiên không thể nói ra.
Aurore cũng chỉ thuận miệng cảm khái, không nghĩ thêm. Hai chị em cùng đến lâu đài, được phu nhân Pualis niềm nở tiếp đón.
Hôm nay, phu nhân mặc một chiếc váy dài màu xanh bó sát eo. Trước ngực bà vẫn đeo sợi dây chuyền kim cương nạm vàng. Mái tóc nâu, một nửa búi lên, một nửa buông xuống, khiến bà trông trẻ hơn thường ngày.
Bà ngồi trên chiếc ghế bành trong phòng khách nhỏ, lặng lẽ nghe Aurore nói xong lời nhờ vả, rồi mỉm cười:
- Không cần khách sáo thế đâu. Chúng ta là bạn mà.
“Ha…”
Lumian thầm cười nhạt.
Bạn bè gì mà lại hồ hởi mai mối cho người ta?
Vừa thầm chế giễu xong, hắn đã thấy phu nhân Pualis nhìn sang. Đôi mắt nâu sáng long lanh ý cười, như có làn nước đang dập dềnh bên trong.
Lumian lập tức nhớ lại cuộc trò chuyện với phu nhân Pualis trong vòng lặp trước, cả người bỗng thấy không được tự nhiên.
- Được rồi. Aurore bất đắc dĩ nói.
Mỗi lần mượn xe ngựa, nàng đều chủ động trả tiền, nhưng phu nhân Pualis nhất quyết không nhận. Vì vậy, khi quay về, nàng thường mang tặng bà một món quà không quá đắt nhưng cũng chẳng rẻ tiền, đồng thời cho người đánh xe một ít tiền boa.
Trong lúc chờ người đánh xe chuẩn bị, phu nhân Pualis mời hai chị em nếm thử bánh ngọt do đầu bếp nhà mình làm.
Lumian ăn một miếng bánh nướng, nhìn quanh rồi hỏi:
- Ông Lound đâu rồi?
Louis Lound là quản gia của quan hành chính Beost, theo ông ta từ Dardel đến làng Cordu.
Lumian từng nắm được chuyện gã lén lút dan díu với một phụ nữ trong làng, rồi âm thầm bán vài món đồ sưu tầm trong lâu đài. Nhờ chuyện đó, hắn moi được tin phu nhân Pualis là tình nhân của cha xứ.
Cái gọi là tình cờ bắt gặp cha xứ dan díu với phu nhân Pualis trong nhà thờ chỉ là chuyện gã bịa ra để lừa người ngoài mà thôi!
Lúc này, Lumian đi tìm Louis Lound là để mắng cho gã một trận.
“Đồ con lợn! Tại sao không nói cho ta biết phu nhân Pualis là phù thủy?”
Phu nhân Pualis “à” một tiếng:
- Louis bị bệnh, đang nghỉ trong phòng.
Bị bệnh ư?
Lumian bỗng cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn.
Nhân lúc chị mình trò chuyện với phu nhân Pualis, hắn viện cớ đi rửa tay rồi rời khỏi phòng khách nhỏ, đi thẳng về phía cầu thang.
Tòa lâu đài này rất rộng, mà số người hầu đi theo vợ chồng quan hành chính lại không nhiều. Khắp nơi đều vắng vẻ, có chỗ còn nghe rõ tiếng vọng bước chân. Điều đó giúp Lumian dễ dàng lẻn vào hơn.
Dựa vào các giác quan nhạy bén, hắn nhẹ nhàng tránh được một người hầu nam và một nữ hầu, rồi lên tầng hai, tìm thấy phòng của Louis Lound.
Hắn không vội gõ cửa, nghiêng đầu áp tai lên tấm ván.
- A!
- A!
…
Từ trong phòng vọng ra từng tiếng kêu đau đớn của một người đàn ông.
“Thật sự bị bệnh sao? Nghe có vẻ nặng lắm…”
Lumian suy nghĩ giây lát, sau đó đi sang bên cạnh, mở cửa một căn phòng khác dành cho người hầu. Quan hành chính Beost và phu nhân Pualis ở tầng ba.
Hắn lách vào trong, khẽ khép cánh cửa gỗ lại, đi vài bước đến phía đối diện rồi đẩy tung khung cửa sổ kính.
Lumian nhìn xuống dưới. Thấy không có ai, hắn lập tức chống hai tay, nhẹ nhàng trèo ra ngoài, bám người trên bức tường lâu đài.
Ngay sau đó, hắn tung mình nhảy đi, nhẹ như mèo hoang, không gây một tiếng động nào, đáp xuống bậu cửa sổ phòng quản gia Louis Lound.
Lumian đứng trên mép cửa kính, nghiêng người, lặng lẽ nhìn vào bên trong.
Hắn thấy Louis Lound đang trần truồng nằm trên giường. Cái bụng phình lên cao, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.
Mái tóc đen của vị quản gia ngoài bốn mươi đã ướt đẫm mồ hôi. Gương mặt gã nhăn nhúm vì đau đớn, thỉnh thoảng lại bật lên tiếng kêu thảm thiết. Lumian không nhịn được cau mày.
“Đây là bệnh gì vậy?
Đáng sợ thật. Bụng người sao có thể phình to đến mức này?”
Bên cạnh giường của Louis Lound còn đứng một người phụ nữ ngoài bốn mươi.
Bà ta có mái tóc nâu, đôi mắt nâu, dung mạo khá xinh đẹp, trên mặt chẳng có bao nhiêu nếp nhăn. Bà mặc một chiếc váy dài màu xám trắng, vẻ mặt đầy phấn khích, liên tục gọi Louis:
- Sắp rồi, sắp rồi!
“Sắp cái gì?”
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Lumian đã nghe một tiếng kêu thảm thiết. Một chỗ trên bụng Louis Lound bỗng bị thứ gì đó đội phồng lên.
Gần như chỉ trong chớp mắt, lớp da nơi đó bị xé toạc.
Bụng Louis Lound bị phá tung!
Một bàn tay nhỏ bé đẫm máu thò lên khỏi vết rách.
- Sinh rồi! Sinh rồi!
Người phụ nữ vui mừng reo lên.
Ngay sau đó, bà cúi xuống, từ trong bụng Louis Lound bế ra một đứa trẻ sơ sinh nhăn nheo, bẩn thỉu, toàn thân bê bết máu.
Lumian chết sững cả người.
- …