Lumian nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Thân thể, tâm hồn và tinh thần tiến dần về phía kẻ ban ân, là vì sức mạnh của ân ban mang theo dấu ấn của kẻ đó sao?
Suy đoán này bắt nguồn từ những gì hắn biết về đặc tính phi phàm. Trong chúng vẫn còn sót lại tinh thần của vị Tạo Vật Chủ đầu tiên cùng những người từng sở hữu chúng trước kia.
Ân ban tuy chỉ là sức mạnh thuần túy, không chứa đặc tính phi phàm, nhưng hẳn cũng sẽ ít nhiều nhuốm màu của chủ nhân.
Người phụ nữ cầm những lá bài tarot, gật đầu tán thưởng:
- Khả năng suy luận của ngươi cũng khá đấy. Ngươi nên cảm ơn Aurora đã cho ngươi nền giáo dục tử tế.
Chuyện này đâu cần bà phải nhắc… Lumian lẩm bẩm trong bụng.
Người phụ nữ nói tiếp:
- Cho dù bản thân kẻ ban ân không hề muốn ảnh hưởng đến người nhận, cũng khó tránh khỏi việc thân thể, tâm hồn và tinh thần của người kia dần tiến về phía mình. Bởi nếu sức mạnh ban xuống không mang theo ý chí của kẻ ban ân, người nhận sẽ rất khó điều khiển nó, chẳng bao lâu sức mạnh ấy sẽ tiêu tan.
- Vì thế, ân ban của các vị thần chính thống về cơ bản đều chỉ có tính tạm thời, hơn nữa còn được khống chế trong một giới hạn nhất định.
Lumian như có điều suy nghĩ, gật đầu. Tà thần không quan tâm người nhận ân cuối cùng sẽ biến thành thứ gì sao?
Hắn tò mò hỏi:
- Người phi phàm, ý ta là, người đã sở hữu đặc tính phi phàm vẫn có thể nhận ân ban ư? Hai thứ ấy có va chạm, khiến người ta mất kiểm soát không?
Người phụ nữ mỉm cười nhìn hắn rồi lắc đầu:
- Vẫn có va chạm, nhưng không nghiêm trọng.
- Ngươi thử nghĩ xem. Sức mạnh được ban xuống sẽ khiến thân thể ngươi biến đổi theo hướng của kẻ ban ân. Nhưng thân thể ngươi vốn đã thích nghi với đặc tính phi phàm đang sở hữu. Một khi sự biến đổi quá lớn, nó chắc chắn sẽ xung đột với đặc tính ấy, cho đến khi tìm được thế cân bằng mới.
- Sự xung đột này không liên quan đến tâm hồn và tinh thần, nên trong tình huống bình thường sẽ không khiến ngươi mất kiểm soát. Trừ phi tinh thần của ngươi vốn đã bên bờ sụp đổ.
- Điều duy nhất cần lo là ngươi phải học cách bình thản nhìn thân thể mình mọc thêm con mắt thứ ba, cánh tay thứ tư.
- Dĩ nhiên, điều kiện trước hết là sức mạnh được ban phải tồn tại lâu dài trong thân thể ngươi, đồng thời địa vị của kẻ ban ân cũng phải đủ cao. Nếu không, chút biến đổi trên thân thể chẳng đáng kể là bao.
Lumian khẽ “ừm” một tiếng rồi hỏi:
- Nếu ân ban đến từ chính con đường của ta, hoặc từ một con đường lân cận thì sao?
Người phụ nữ gật đầu:
- Quả thật sẽ không xảy ra xung đột.
Bà dừng lại, rồi cười nói:
- Nhưng không có nghĩa là thân thể ngươi sẽ không biến đổi.
Lumian định hỏi thêm, song người phụ nữ đã bật cười:
- Ta cứ tưởng sau khi biết về những người mắc kẹt trong vòng lặp, ngươi sẽ nóng lòng hỏi chuyện liên quan đến vòng thời gian. Ai ngờ ngươi lại quan tâm đến thứ kiến thức mà sau này còn chưa biết có dùng được hay không.
- Chuyện này chẳng giống ngươi chút nào!
Lumian tự giễu:
- Ban đầu ta vốn định hỏi bà có cách nào giúp bọn ta phá vỡ vòng lặp thời gian này không. Nhưng ta nhớ đến những lời bà từng nói.
- Bà bảo, cái giá để bà giúp giải quyết chuyện này là cả làng Cordu bị hủy diệt, tất cả mọi người đều phải chết. Muốn giành lấy kết quả tốt hơn, chỉ có thể tự mình lần mò.
- Trước đây ta không hiểu, nhưng giờ đã đoán ra phần nào nguyên nhân.
- Có phải vì bà không phải người mắc kẹt trong vòng lặp, nên muốn phá vỡ nó chỉ còn cách trực tiếp hủy diệt nơi này không?
Người phụ nữ gật đầu, vẻ khá hài lòng:
- Đúng là như vậy.
Lumian không nhịn được, hỏi ngược lại:
- Vậy sao lúc trước bà không nói rõ?
Chuyện này đâu phải cứ nói ra là sẽ lập tức dẫn đến hủy diệt!
Hay là người phụ nữ này đã quen với kiểu nói nửa chừng, giấu nửa chừng rồi?
Bà bật cười:
- Khi ấy nếu ta nói cả làng đều mắc kẹt trong vòng lặp thời gian, ngươi sẽ tin sao?
Lumian trầm ngâm hồi lâu rồi đáp:
- Không…
Nếu chưa đích thân trải qua, ai có thể tin một chuyện hoang đường đến mức giống hệt tình tiết trong truyện như thế?
- Vậy nên, ta cần gì phải nói cho rõ? Làm thế chẳng phải còn phải tốn rất nhiều thời gian giải thích cho ngươi sao?
- …
Lumian im lặng.
Nhân lúc này, hắn hỏi tiếp:
- Bà có biết mấu chốt để phá vỡ vòng lặp nằm ở đâu không? Ta nên cố gắng theo hướng nào?
Người phụ nữ lại lắc đầu:
- Ở nơi này, bói xem một số chuyện là việc cực kỳ nguy hiểm.
- Hả?
Lumian chưa hiểu.
Người phụ nữ đành bổ sung:
- Nếu ta biết mấu chốt nằm ở đâu, đương nhiên ta sẽ nói cho ngươi. Giải quyết xong sớm ngày nào, ta được kết thúc chuyến đi này sớm ngày ấy.
Bà thở dài:
- Bao giờ ta mới có thể đi du lịch một chuyến thật thoải mái mà không phải làm việc đây…
Làm việc? Không nhận được lời chỉ dẫn nào từ người phụ nữ thần bí, Lumian đành thăm dò:
- Có phải chỉ cần không giết cha xứ Guillaume Bénet thì vòng thời gian sẽ không bắt đầu không?
- Không phải.
Lần này người phụ nữ trả lời rất dứt khoát:
- Vòng lặp còn có nhiều điểm khởi phát khác, chẳng hạn như khi thời gian trôi đến đêm thứ mười hai. Những điểm còn lại, ngươi tự mình tìm hiểu đi.
Đêm thứ mười hai… Vậy vẫn còn khá nhiều thời gian để điều tra… Lumian suy nghĩ một lát rồi nói:
- Vì đã đánh thức sức mạnh đặc biệt trong người, nên sau này mỗi lần vòng lặp bắt đầu, ta đều có thể giữ lại ký ức và đặc tính phi phàm của mình?
Thấy người phụ nữ gật đầu, hắn hỏi tiếp:
- Nếu vậy, chỉ cần ta giữ được mạng sống, không ngừng lặp lại, không ngừng điều tra, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra mấu chốt để kết thúc tất cả…
Đây là một dạng vận dụng của “phương pháp thử hết mọi khả năng” mà Aurora từng dạy.
- Về lý thuyết thì đúng là như vậy.
Trong mắt người phụ nữ lại hiện lên thứ cảm xúc khiến Lumian chẳng sao hiểu nổi, cũng không thể phân biệt rõ.
- Nhưng hẳn ngươi đã nhận ra, chỉ làng Cordu và vùng lân cận rơi vào vòng lặp. Những nơi khác vẫn trôi qua bình thường. Nói cách khác, thời gian bên ngoài vẫn tiếp tục tiến về phía trước, ngày tháng cũng dần lệch khỏi làng Cordu.
- Cứ cách một thời gian, ba điều tra viên kia lại gửi một bức điện tín ra ngoài, kể về tình trạng của bản thân và ngôi làng. Một khi bọn họ nhắc đến ngày tháng, chính quyền Intis sẽ nhận ra nơi này có điều bất thường.
- Cho dù mỗi lần vòng lặp bắt đầu, các điều tra viên đều không kịp gửi điện tín hoặc không nhắc đến ngày tháng, theo thời gian, chính quyền cũng sẽ phát hiện ra vấn đề. Đến lúc ấy, ngươi nghĩ họ sẽ dùng cách gì để giải quyết vòng lặp của làng Cordu?
Lumian im lặng hồi lâu rồi đáp:
- Có lẽ họ sẽ làm giống phương án dự phòng của bà, trực tiếp hủy diệt nơi này.
- Làm vậy có thể ngăn sự bất thường lan rộng, tránh ảnh hưởng đến những người khác.
Giọng người phụ nữ thoáng vẻ cảm khái:
- Sau này nếu có dịp đến biển Sonia, ngươi có thể hỏi thăm về cảng Bansi. Nơi ấy từng bị một dạng ô nhiễm nào đó xâm nhiễm, cuối cùng bị Giáo hội Bão Táp trực tiếp hủy diệt. Không một ai chạy thoát.
Lời này càng khiến Lumian quyết tâm tự mình tìm ra mấu chốt của vòng lặp.
Hắn lại tự giễu:
- Xem ra thời gian còn lại của ta chẳng nhiều.
Nhiều lắm cũng chỉ còn ba, bốn lần lặp lại, mà mỗi lần còn chưa chắc đã sống được đến đêm thứ mười hai.
Người phụ nữ đứng lên, bình thản nói:
- Ít nhất ngươi vẫn còn cơ hội cứu vãn. Có những người ngay cả cơ hội cũng không có.
Ra khỏi quán rượu cũ, Lumian đứng giữa đường, nhìn những người qua lại thưa thớt cùng từng dãy nhà hai bên.
Làng Cordu trông chẳng khác gì mọi ngày. Người ta có lúc vui mừng, có lúc tức giận, có ham muốn, có tình cảm, chẳng khác gì dân chúng ở những nơi khác.
Thế nhưng ngôi làng tưởng như yên bình mà ồn ã, thanh thản mà náo nhiệt này lại che giấu một nỗi kinh hoàng khó lòng tưởng tượng. Thời gian nơi đây, cùng từng con người trong làng, đều đã rơi vào vòng lặp, hết lần này đến lần khác sống lại những ngày tháng giống hệt nhau.
Ngoại trừ cha xứ Guillaume Bénet, người chăn cừu Pierre Berry, Pons Bénet và Ava Lizier, Lumian tạm thời vẫn chưa thể xác định ai có vấn đề, ai là người vô tội.
Ngay cả Raymond Kleege, kẻ ngày thường ngờ nghệch, chẳng có tâm cơ gì, hắn cũng không dám chắc hoàn toàn rằng gã không có điều bất thường.
Những biểu hiện khác lạ của phần lớn thanh niên vào cuối mùa Chay cũng có thể là do cha xứ dùng năng lực siêu phàm tác động ngay tại chỗ, chứ không phải bọn họ đã có vấn đề từ trước.
Trong chốc lát, Lumian có cảm giác làng Cordu chẳng khác nào một khu rừng nguyên thủy, nơi đâu cũng ẩn giấu nguy hiểm. Còn hắn thì không thể phân biệt ai là con mồi, ai mới là thợ săn.
Trong hoàn cảnh này, muốn sống sót, điều quan trọng nhất là thận trọng và kiên nhẫn. Năng lực, gan dạ, trí tuệ cùng kinh nghiệm đều phải xếp sau.
Điều ấy có phần giống cuộc sống lang bạt trước kia, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt.
Cùng với những suy nghĩ ấy, Lumian mơ hồ cảm nhận được ma dược “Thợ Săn” trong người đang có dấu hiệu tiêu hóa.
Đây chính là bước đầu tiên của “phương pháp diễn xuất” sao?
Nhanh thật. Ta cứ tưởng phải mất một, hai tháng mới nhập môn được…
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Lumian lập tức phấn chấn.
Liệu hắn có thể tiêu hóa ma dược “Thợ Săn” chỉ trong một, hai lần lặp lại không?
Đến lúc ấy, kết hợp với việc săn bắn trong phế tích giấc mơ, biết đâu hắn sẽ nhanh chóng trở thành “Kẻ Khiêu Khích” thuộc Danh sách 8, sở hữu sức mạnh lớn hơn, từ đó tăng thêm khả năng giải quyết vòng lặp thời gian.
Vừa suy nghĩ, Lumian vừa bước đi. Chẳng bao lâu, hắn đã đến quảng trường làng.
Dự định hiện giờ của hắn là tìm cha xứ “trò chuyện”, thăm dò lão một phen, xem có thể phát hiện điều gì bất thường hoặc tìm được manh mối nào không.
Đúng lúc ấy, hắn trông thấy một bóng người đang đi về phía nhà thờ.
Người kia mặc chiếc áo dài màu nâu sẫm có mũ trùm, thắt một sợi dây quanh eo, chân đi đôi giày da mới tinh, mềm mại. Đó chính là người chăn cừu Pierre Berry.
Hắn… Lumian bước nhanh lại gần, cố ý hỏi:
- Pierre, sao ngươi lại về đây?
Mái tóc đen của Pierre Berry vẫn bết dầu, xoăn thành từng lọn. Râu trên mặt gã cũng đã lâu không cạo.
Nghe Lumian hỏi, gã vui vẻ đáp:
- Chẳng phải mùa Chay sắp đến rồi sao? Mấy năm nay ta chưa từng tham gia. Năm nay thế nào cũng không thể bỏ lỡ…
Đôi mắt xanh của Pierre ánh lên nụ cười hiền hòa, hoàn toàn khác với người chăn cừu từng để lại trong Lumian ấn tượng sâu sắc, thậm chí là nỗi ám ảnh.
À, đổi chỗ khác, đổi người hỏi khác, câu trả lời cũng hơi khác so với lần lặp trước. Ý chính không thay đổi, nhưng cách dùng từ đã khác đi…
Lumian lắng nghe thật kỹ, rồi cúi nhìn đôi giày mới của Pierre, cười hỏi:
- Phất lên rồi à?
- Không đến mức ấy. Chỉ có thể nói lần này chủ thuê rất tốt bụng, chia cho ta khá nhiều thứ.
Pierre cười tươi:
- Tối nay ta mời ngươi uống rượu.
- Được.
Lumian nhận lời, rồi chỉ về phía nhà thờ:
- Ngươi định đi cầu nguyện à?
- Ừ. Lâu lắm rồi ta chưa vào nhà thờ cầu nguyện với thần.
Pierre thở dài.
Câu ấy vốn chẳng có gì lạ, nhưng càng nghe, Lumian càng cảm thấy không ổn.
Nghề chăn cừu đâu phải hoàn toàn cách biệt với thế giới loài người. Chung quanh các đồng cỏ ở vùng bình nguyên có không ít làng mạc. Đồng cỏ trên núi cao tuy hoang vắng, nhưng cứ cách một thời gian, người chăn cừu vẫn phải xuống núi mua thêm nhu yếu phẩm. Sao có thể không tìm thấy một nhà thờ nào?
Dĩ nhiên, nếu lần này Pierre Berry chuyển đàn đến Feneport hoặc Lenburg, gã quả thật sẽ không tìm được nhà thờ của “Mặt Trời Vĩnh Hằng”. Chỉ là Lumian đã có thành kiến từ trước, câu nào của Pierre cũng khiến hắn cảm thấy có vấn đề.
Pierre Berry chuyển sang hỏi:
- Ngươi cũng đến nhà thờ à?
- Không.
Lumian lắc đầu:
- Ta tưởng trên quảng trường sẽ có người trò chuyện, ai ngờ chẳng thấy ai đến.
Hắn phất tay:
- Ta về trước đây.
- Tối gặp lại.
Pierre cũng vẫy tay.
Đưa mắt nhìn người chăn cừu đi về phía nhà thờ, Lumian quay trở vào trong làng.
Hắn đã thay đổi ý định tìm cha xứ trò chuyện. Điểm đến tiếp theo là nhà của Pierre Berry, người chăn cừu!