Lumian cố ý quan sát, diễn lại từ đầu đến cuối quá trình mình “làm quen” với Lia và những người kia, mãi đến khi cả bọn đi tới trước giáo đường Mặt Trời Vĩnh Hằng.
Hắn bước đầu xác nhận được rằng ba người xứ khác này thật sự đã không còn “biết” hắn nữa, hoàn toàn chẳng đề phòng những trò “đùa dai” sắp tới.
Thời gian thật sự quay ngược rồi sao…
Lumian thoáng ngẩn ngơ.
- Chúng ta đã tới đây rồi, nhưng chẳng có ai cả.
Valentine nhìn tòa kiến trúc nguy nga phía trước, một nửa chìm vào màn đêm, rồi nói đúng câu thoại đã được định sẵn.
Lumian trấn tĩnh lại, không diễn theo kịch bản nữa.
Hắn nói thẳng:
- Là vì cha xứ không muốn để ý đến các người.
Hắn định để lại trong mắt ba người xứ khác, rất có thể là những phi phàm giả thuộc cơ quan chính thức, ấn tượng rằng mình chỉ thích đùa cợt chứ bản tính không đến nỗi xấu xa.
Lia lập tức nghĩ đến mấy khả năng:
- Ý anh là cha xứ đang ở trong giáo đường, chỉ vì vướng chuyện gì đó nên không đáp tiếng gõ cửa?
Lumian cười:
- Gian díu trong giáo đường thì đâu thích hợp để người khác trông thấy.
Vừa dứt lời, hắn theo bản năng lẩm bẩm trong bụng: Đáng tiếc thật, lần này không được nghe câu kinh điển “Các người đã phá hỏng hành động của Giáo hội Thánh” rồi.
Dĩ nhiên, sau khi hiểu thêm về phu nhân Pualis, hắn lại thấy lời cha xứ nói, xét trên một phương diện nào đó, cũng chẳng phải hoàn toàn vô lý.
Chẳng lẽ không thể có chuyện cha xứ đóng vai nhân vật chính trong tiểu thuyết gián điệp của Aurore, vì hoàn thành nhiệm vụ trọng đại mà cam chịu nhục nhã nhất thời, hy sinh thân xác để thâm nhập vào phe tà ác do phu nhân Pualis đứng đầu hay sao?
- Gian díu trong giáo đường?
Valentine không còn giữ vẻ lạnh lùng nữa, lập tức cao giọng hỏi lại.
Lumian xòe tay:
- Có gì lạ đâu? Với cha xứ, đó vốn là chuyện thường ngày. Anh không cần kích động như vậy. Chẳng phải người ta vẫn nói, xưa nay đàn ông nào cũng lén lút cặp kè với đàn bà sao?
- Nhưng đó là giáo đường!
Valentine quát lên.
Lumian nghĩ ngợi rồi tò mò hỏi:
- Nói vậy, chỉ cần người trong giáo hội không gian díu trong giáo đường thì những chỗ khác đều chấp nhận được à?
- Đó là xúc phạm thần linh!
Valentine trông như sắp nổ tung.
Ryan vỗ vai hắn ta, ra hiệu bảo bình tĩnh.
Cùng lúc ấy, người xứ khác điềm đạm nhất lên tiếng hỏi Lumian:
- Cậu có biết tối nay cha xứ đang gian díu với ai không?
Lumian lắc đầu:
- Khả năng nhiều lắm. Chỉ riêng những người tình mà tôi biết đã có phu nhân Pualis, Madena Bénet, Filippa Guillaume, Sybil Berri…
- Madena Bénet cũng mang họ Bénet như cha xứ?
Lia nhạy bén nhận ra điểm này.
Lumian gật đầu:
- Cô ta và cha xứ là anh em họ cách nhau hai đời.
Valentine sững ra mấy giây, nghiến răng nói:
- Rốt cuộc Guillaume Bénet là tôi tớ của thần linh hay tôi tớ của ma quỷ?
Anh chỉ biết nói mỗi câu ấy thôi sao? Cũng chẳng thấy anh đi đập nát đầu hắn ta…
Lumian cố tình lên tiếng bênh vực cha xứ:
- Chuyện này thật ra chẳng có gì lạ. Ở vùng Dariège có câu: “Họ hàng xa, ngủ chung cũng chẳng sao.”
Lia không nhịn được, bật cười. Chiếc chuông bạc trên đầu nàng leng keng rung động.
Lumian lại xòe tay:
- Vùng quê là thế đấy.
Ryan trầm ngâm hỏi:
- Sao cậu biết chúng tôi không phải người vùng Dariège? Nếu không, cậu đã chẳng nói “ở vùng Dariège có câu”.
Đây là do chính các người nói cho tôi biết mà…
Lumian lỡ miệng, đem những chuyện đã xảy ra “trước đó” coi như chuyện mình vốn đã biết.
Hắn đành bịa lý do:
- Khí chất của các người không giống dân bản xứ Dariège.
Nói rồi, hắn chỉ con đường dẫn về làng:
- Tôi đã giúp các người tìm được cha xứ. Giờ tôi phải về nhà.
- Tôi cứ tưởng cậu sẽ đi cùng chúng tôi vào trong.
Lia liếc hắn, cười mỉm.
Lumian làm ra vẻ hờ hững:
- Tôi đâu dám đắc tội cha xứ. Người dân lần trước đi tố giác đã mất tích lâu lắm rồi.
Không đợi Ryan và những người kia lên tiếng, hắn vẫy tay, chạy về phía bên kia quảng trường, vừa chạy vừa nói:
- Nhớ giữ bí mật giúp tôi nhé, mấy cây bắp cải của tôi!
…
Vầng trăng đỏ bị mây che khuất. Lumian bước trên con đường quê rải đầy ánh sao.
Hai tay đút túi, hắn suy nghĩ về những chuyện xảy ra gần đây.
Gần đến nhà, Lumian dừng lại, ngẩng đầu nhìn nóc căn nhà hai tầng nửa chìm dưới đất.
Quả nhiên, Aurore đang ngồi trên đó. Nàng mặc chiếc váy dài màu lam giản dị, hai tay ôm đầu gối, lặng lẽ ngắm bầu trời sao.
Trong màn đêm, bóng nàng trông cô độc và xa xăm.
Thật sự lặp lại rồi… Có khi nào những chuyện trước kia đều là thật, còn hiện giờ mình đang nằm mơ?
Lumian vừa nảy ra suy đoán mới thì chợt nhận thấy ngày hai mươi chín tháng Ba hôm nay có hai điểm khác biệt.
Hắn không gặp người phụ nữ đã đưa mình lá bài Quyền Trượng và dạy hắn kiến thức thần bí học trong quán rượu cũ.
Điều đó khiến hắn không sao phân biệt được hiện giờ rốt cuộc có phải đang nằm mơ hay không.
Ngày mai phải đi xác nhận mới được…
Lumian thu xếp lại tâm trạng, đi tới bên nhà rồi đẩy cửa bước vào.
Giống như “lần trước”, hắn dùng chiếc thang ở tầng hai trèo lên mái nhà. Sau đó, hắn bước nhẹ đến bên Aurore rồi ngồi xuống.
- Có gì hay mà xem?
Lumian cố tình hỏi.
Aurore quay đầu lại, thở dài, đang định lên tiếng thì Lumian đã nói tiếp:
- Ý tôi là, rốt cuộc việc ngắm sao có ý nghĩa gì với chị?
Aurore nhìn hắn từ đầu đến chân mấy lượt:
- Hôm nay em thẳng thắn thế?
Rồi nàng lại đưa mắt lên bầu trời, giọng nói man mác buồn:
- Em biết mà, chị không phải người Cordu, cũng chẳng phải người Dariège. Chị không biết em đã từng nghe câu này chưa, quê hương là nơi không thể quay về…
Lumian không đùa nữa, cũng ngẩng đầu nhìn trời sao.
Đợi đến khi Aurore bay vào phòng ngủ để viết thư cho người bạn qua thư, Lumian vẫn không để lộ chuyện mình đã trở thành phi phàm giả. Hắn theo đường cũ trở xuống tầng hai, nói chuyện với chị một lúc về người bạn qua thư.
Sau đó, hắn khép cửa giúp Aurore rồi trở về phòng ngủ của mình.
Nhìn chiếc giường trải bộ chăn ga gối trắng tinh, Lumian chợt động tâm, bước tới vén gối lên.
Bên dưới gối lặng lẽ nằm một lá bài. Đó là lá Bảy Gậy thuộc bộ Ẩn phụ Tarot.
Nhìn người đàn ông trên lá bài, gương mặt cương nghị, mặc y phục màu lục, tay cầm cây gậy chống lại đòn tấn công của kẻ địch, Lumian lập tức nhớ đến lời giải nghĩa của người phụ nữ kia:
“Nguy cơ, thử thách, đối đầu, dũng khí…”
Càng nghĩ, Lumian càng cảm thấy bốn từ ấy đã vạch trúng hoàn cảnh hiện tại của mình.
Trước khi rút bài, rất có thể hắn đã rơi vào nguy hiểm và phải đối mặt với thử thách!
Việc tiếp theo cần làm là lấy dũng khí, chống lại vấn đề?
Khoan đã, chẳng phải thời gian đã quay ngược rồi sao? Mình còn chưa gặp người phụ nữ kia, cũng chưa từng rút bài, vậy tại sao lá bài này lại xuất hiện ở đây?
Lumian kinh hãi, suy đoán trước đó cũng lung lay.
Hết ý nghĩ này đến suy luận khác liên tiếp trồi lên trong đầu hắn, chẳng khác nào những bong bóng ùng ục nổi lên từ nồi nước sôi.
Đầu Lumian đau nhức từng cơn, tựa như bản thân sắp phát điên.
Cuối cùng, hắn tạm thời xem người phụ nữ kia cùng những vật nàng trao cho mình là “ngoại lệ”. Nhờ vậy, dòng suy nghĩ trong đầu mới không nổ tung.
Với vẻ thần bí và khác thường mà người phụ nữ kia thể hiện, chuyện nàng không bị ảnh hưởng khi thời gian quay ngược cũng xem như hợp lý!
Ngày mai, nếu tìm được nàng mà nàng vẫn nhận ra mình, vậy suy đoán này chắc chắn không sai…
Lumian thở ra, tinh thần mệt mỏi rã rời.
Hắn vào phòng rửa mặt, vệ sinh qua loa rồi nằm lên giường từ sớm.
…
Trong màn sương xám nhạt quen thuộc, Lumian tỉnh lại. Hắn trở mình ngồi dậy, trông thấy chiếc bàn gỗ trước cửa sổ cùng chiếc ghế đặt xéo bên cạnh.
Hắn lại bước vào giấc mộng đặc biệt này.
Sau khi phát hiện lá bài Quyền Trượng vẫn còn đó, hắn biết mình nhất định vẫn có thể tiến vào nơi này.
Lumian theo bản năng sờ vào túi trong của áo. Sắc mặt hắn chợt cứng đờ.
Tiền vàng biến mất rồi!
Tất cả tiền vàng đều biến mất!
Lumian vội nhảy xuống giường, sờ khắp người, lại lục tìm nơi vừa nằm, nhưng vẫn không thấy số tiền hắn vất vả gom góp đâu nữa.
Đến một đồng xu đồng Koper cũng chẳng còn!
- Thời gian ở đây cũng quay ngược rồi sao?
Lumian chợt nảy ra suy đoán ấy.
Hắn đưa mắt nhìn quanh, không thấy khẩu súng săn, cây rìu và chiếc chĩa sắt vốn phải đặt ở đây.
Lumian bình tâm lại, ra khỏi phòng ngủ, đi dọc hành lang xuống tầng một.
Chiếc chĩa sắt dài gần hai mét cùng cây rìu cán ngắn đen sì vẫn nguyên vẹn ở chỗ cũ, giống hệt lần đầu Lumian khám phá phế tích trong mộng.
Thùng dầu ngô cũng chưa được đặt cạnh bếp lò.
Còn khẩu súng săn, Lumian tìm khắp nơi vẫn không thấy.
Hắn càng tin rằng thời gian ở đây cũng đã quay ngược.
- Vào phế tích xem thử, xem hai con quái vật kia còn ở đó không…
Lumian lặng lẽ tự nhủ, xách rìu lên rồi mở cửa bước ra.
Chẳng bao lâu sau, hắn băng qua vùng hoang vu đầy khe nứt, cỏ dại chẳng mọc nổi, rồi đến rìa khu phế tích.
Khác với lần đầu thăm dò nơi này, giờ hắn đã là “Thợ Săn”. Chỉ liếc qua một lượt, hắn đã nhận ra không ít dấu vết do sinh vật sống để lại.
Tập trung tinh thần quan sát, hắn còn phân biệt được nơi đây thường xuyên có hai sinh vật lui tới. Một trong hai để lại những dấu chân nông, vòng ra phía sau căn nhà cháy sém, chỉ còn phân nửa.
Nếu khi ấy mình đã có năng lực phi phàm như bây giờ, lần đầu thăm dò nơi này sao có thể suýt bị đánh lén?
Lumian xách rìu bước vào căn nhà.
Hắn đi thẳng đến “đích”, tới trước chiếc vò đất đã vỡ.
Một vệt ánh vàng xuyên qua khe nứt.
Lumian cúi người, nhặt đồng tiền vàng Louis lên.
Màu sắc của nó giống hệt đồng tiền hắn từng nhặt được lần đầu.
Đúng là thời gian đã quay ngược. Ngoài vài ngoại lệ cực ít, mọi thứ khác đều trở về trạng thái “ban đầu”…
Lumian thở dài.
Bất chợt, hắn sải nhanh hai bước, vặn eo, xoay nửa người sang phải.
Mượn đà chuyển mình, hắn bổ rìu ra.
Con quái vật đỏ lòm không da vừa từ nóc nhà lao xuống đã mất mục tiêu trước mắt. Thứ nghênh đón nó chỉ còn một lưỡi rìu lạnh ngắt.
Phập!
Đầu con quái vật bay thẳng ra xa. Thân thể không đầu nặng nề rơi xuống đất giữa những giọt máu và dịch mủ bắn tung tóe.