Cách mấy giây, Lumian nhìn vào mắt Aurore, chậm rãi hỏi:
- Còn mấy ngày nữa mới đến lễ hội Mùa Chay sao?
Hắn nghi chị mình vừa giở trò trêu ngược, nhưng suốt bao năm qua, chưa khi nào hắn thấy Aurore tỏ vẻ cợt nhả trước chuyện hệ trọng. Mà lúc này, cả ngôi làng, kể cả tính mạng hai chị em hắn, đều đang đứng trước một mối nguy cấp bách.
Aurore ngắm nghía em trai từ đầu đến chân mấy lượt:
- Em vừa ngủ trưa dậy nên ngủ đến ngẩn người rồi à? Hôm nay là ngày hai mươi chín tháng ba năm 1358. Còn mấy ngày nữa mới đến lễ hội Mùa Chay.
Ngày hai mươi chín tháng ba…
Lumian nhẩm đi nhẩm lại ngày ấy, chợt thấy mọi thứ trước mắt giống như một giấc mộng.
Rõ ràng hắn đã trải qua lễ hội Mùa Chay, một lễ hội mở đầu vui vẻ nhưng kết thúc bằng máu tanh. Rõ ràng hắn đã tận mắt thấy đầu Ava bị người chăn cừu Pierre Berry dùng rìu chém lìa, máu tươi vọt lên giữa không trung…
Rốt cuộc bây giờ hắn đang nằm mơ, hay quãng thời gian trước mới là mộng? Dù là bên nào, giấc mơ ấy cũng chân thật đến mức đáng sợ.
Lumian không tìm thấy dấu vết nói dối trên mặt chị mình.
Dĩ nhiên, cũng có thể giải thích rằng Aurore diễn quá giỏi. Nhưng Lumian tin chắc chị mình không phải loại người ấy.
Năm năm chung sống, từng chi tiết nhỏ nhặt đều chất chồng trong trí nhớ. Aurore là người thế nào, không thể qua mắt hắn được!
Nếu Aurore lừa hắn về ngày tháng thì chỉ có hai khả năng.
Một là chị đã bị vị linh mục trông coi giáo đường hoặc kẻ nào đó ẩn trong bóng tối khống chế.
Hai là mọi chuyện đã được giải quyết hoàn hảo, nên chị mới có tâm trạng đùa giỡn, bày trò trêu hắn.
Nếu cả hai khả năng ấy đều không đúng, vậy lời Aurore nói rất có thể là sự thật.
Thời gian thật sự đã quay về ngày hai mươi chín tháng ba, trước lễ hội Mùa Chay vài hôm.
Theo lẽ thường, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra trong đời thực. Thế nhưng thái độ của Aurore khiến Lumian ngơ ngác.
Phải nghĩ cách xác nhận mới được…
Lumian cố hết sức nhớ lại những gì đã xảy ra trong quãng thời gian này. Phần lớn chi tiết vẫn còn nguyên trong đầu hắn. Chẳng hạn, ngày hai mươi chín tháng ba, ngày lễ hội Mùa Chay được “tổ chức thành công”, Aurore quả thật đã mặc chiếc váy dài màu lam nhẹ nhàng này. Tối hôm đó, hắn còn gặp ba người từ nơi khác tới là Leah, Ryan và Valentine, rồi dẫn họ đến nhà thờ bắt quả tang vị linh mục trông coi giáo đường đang lén lút dan díu.
- Sao thế?
Aurore đưa tay phải lên, huơ qua huơ lại trước mắt cậu em trai đang ngẩn ra không hiểu vì sao.
Lumian sực tỉnh, vội nói:
- Aurore, em chợt nhớ ra có việc phải ra ngoài. Em sẽ về ngay!
Cách tốt nhất để xác nhận thời gian có thật sự quay về ngày hai mươi chín tháng ba hay không là đi tìm Ava!
Nếu Ava vẫn còn sống, Lumian buộc phải nghiêm túc cân nhắc sự biến đổi khó tin này.
Không đợi Aurore đồng ý, hắn vòng qua người chị, hấp tấp chạy về phía cửa.
Aurore cao giọng dặn với theo:
- Nhớ về ăn tối đấy!
Ra khỏi nhà, Lumian cắm đầu chạy như bay đến nhà Ava Lizier. Hắn sợ chỉ chậm một giây thôi, cơn ác mộng không thể gọi tên kia sẽ đuổi kịp rồi nuốt chửng mình.
Suốt dọc đường, hắn khiến không ít dân làng ngoái nhìn. Nhưng chẳng ai ngăn lại hỏi han. Bọn họ sợ đây là trò tự biên tự diễn của Lumian, chỉ chờ họ mắc bẫy.
Cuối cùng, Lumian cũng tới nơi.
Cha của Ava, Guillaume Lizier, là một thợ đóng giày có tiếng ở làng Cordu và khắp vùng núi quanh đây. Nhà ông không giàu, nhưng cũng chưa đến mức túng thiếu. Căn nhà của gia đình họ cũng là một tòa nhà hai tầng màu xanh xám, phần dưới chìm vào lòng đất. Phía sau còn có một khoảng sân chất đầy cỏ khô, củi đốt và dựng chuồng ngỗng.
Lúc này đã gần đến giờ ăn tối. Trong bếp nhà Lizier có mấy bóng người đang tất bật chuẩn bị thức ăn.
Lumian đi thẳng qua cánh cửa mở rộng. Vừa liếc mắt, hắn đã thấy Ava.
Cô thiếu nữ tóc nâu, mắt xanh như nước, đang mặc chiếc váy dài màu xám trắng, giúp mẹ chuẩn bị bữa tối. Tay chân nàng thoăn thoắt, ánh mắt linh động, nhìn thế nào cũng là một người đang sống sờ sờ.
Nàng thật sự chưa chết…
Lumian theo bản năng nhìn xuống cổ Ava, cố tìm dấu vết khâu vá.
Trong một cuốn tiểu thuyết kinh dị của Aurore, từng có chuyện những mảnh thi thể được khâu lại rồi giả dạng người sống.
Nhưng cổ Ava thon dài, trắng sạch, không có lấy một vết sẹo.
- Lumian, có chuyện gì vậy?
Thợ đóng giày Guillaume Lizier, đang ngồi trên ghế trong bếp, phát hiện vị khách không mời mà đến.
Mái tóc nâu của ông rối bù. Trước bụng là chiếc tạp dề nâu trắng hơi dính dầu mỡ. Ông chậm rãi đứng dậy, đi về phía Lumian.
Nghe tiếng cha gọi, Ava cũng dừng tay, ngạc nhiên quay đầu nhìn ra cửa.
Nàng lập tức thấy Lumian đang đứng đó, vừa ngẩn ngơ vừa hoang mang.
- Có chuyện gì sao?
Ava cũng hỏi theo một câu.
Lumian chợt tỉnh, định bịa đại một lý do để qua loa cho xong.
Nhưng sự xuất hiện của người thợ đóng giày Guillaume Lizier bỗng khiến hắn nảy ra một ý.
Hắn cân nhắc một lát rồi hỏi:
- Chú Guillaume, có phải Pierre nhà Berry đặt chú đóng một đôi giày da không?
Lumian nhớ rất rõ. Sáng mai, hắn và Raymond sẽ gặp người chăn cừu Pierre Berry. Cả hai sẽ kinh ngạc khi thấy gã bỏ mặc đàn cừu, bất chấp đường xa hiểm trở và bao nỗi nhọc nhằn để vội vã trở về tham dự lễ hội Mùa Chay.
Khi ấy, Pierre Berry đã đi một đôi giày da mới tinh, chất liệu mềm mại.
Trừ phi đến cửa hàng giày thành phẩm ở Dariège mua, còn muốn đóng một đôi giày da thì phải mất thời gian. Điều đó chứng tỏ Pierre Berry đã về làng ít nhất hai, ba hôm!
- Sao cháu biết?
Guillaume Lizier khá sửng sốt.
- Pierre Berry về mấy hôm trước rồi, nhưng trong làng chẳng mấy ai biết. Cậu ta còn dặn chú đừng nói cho người khác.
Quả nhiên…
Lumian bịa chuyện:
- Cháu nhìn thấy một người rất giống anh ta, cứ tưởng mình hoa mắt. Thấy người ấy đi đôi giày mới nên cháu đến hỏi chú cho chắc.
- Chính là cậu ta.
Guillaume Lizier khẳng định.
- Hôm đó cậu ta còn dắt theo ba, bốn con cừu, bảo là chủ thuê chia cho.
Đầu tháng năm mới là lúc đàn cừu được đưa về làng để xén lông, vắt sữa. Bây giờ đã dắt mấy con cừu về thì chăn thả thế nào? Đồng cỏ trên cao nguyên vẫn đang trong thời gian cấm chăn nuôi mà…
Càng nghĩ, Lumian càng thấy hành vi của người chăn cừu Pierre Berry hết sức khác thường.
Mà biểu hiện của gã ở cuối lễ hội đã chứng minh phán đoán của Lumian.
Chỉ là hắn vẫn chưa biết Pierre Berry và vị linh mục trông coi giáo đường rốt cuộc muốn làm gì, hoặc đã làm những chuyện gì.
Nghĩ đến đó, Lumian mỉm cười với Guillaume Lizier và Ava:
- Nếu đúng là anh ta thì cháu yên tâm rồi. Cháu còn tưởng mình uống rượu quá nhiều, đến nỗi đầu óc với mắt mũi cùng sinh bệnh.
Nói rồi, hắn vẫy tay chào cả nhà Lizier:
- Cháu đi đây.
Ra khỏi nhà Lizier, nụ cười trên mặt Lumian nhanh chóng tắt ngấm.
Bây giờ hắn đã gần như chắc chắn hôm nay đúng là ngày hai mươi chín tháng ba.
Là thời gian quay ngược, hay mình đã nằm mơ thấy trước tương lai? Một giấc mơ không thể chân thật đến thế, chân thật đến từng chi tiết…
Lumian vừa đi vừa cố sức suy nghĩ.
Dù là thời gian quay ngược hay giấc mộng biết trước tương lai, hắn đều chỉ từng nghe Aurore kể trong tiểu thuyết. Trước kia, hắn chưa bao giờ nghĩ chuyện ấy sẽ xảy ra ngoài đời.
Trên đường về nhà, Lumian cố ý vòng qua quảng trường rồi đi đến bên hông nhà thờ Mặt Trời Vĩnh Hằng.
Khung cửa kính màu vốn phải vỡ tan, đến cả khung cửa cũng bị hất bay, giờ đây vẫn nguyên vẹn gắn trên tường. Bức tranh truyền giáo của Thánh Sis trên mặt kính rực rỡ dưới ánh chiều tà.
Tâm trạng Lumian rối bời khi nhìn cảnh ấy. Trong đầu hắn, hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác va chạm, gần như sắp bốc khói.
Trên đường trở lại quảng trường, hắn nhìn thấy một bóng người quen thuộc bước ra từ cửa chính nhà thờ.
Đó là vị linh mục trông coi giáo đường Guillaume Bénet, người khoác trường bào trắng viền chỉ vàng, sống mũi hơi khoằm, thần thái nghiêm nghị.
Tim Lumian thắt lại. Hai chân hắn hơi dang ra, thân người khom xuống.
Tư thế ấy vừa có thể lập tức phát động tấn công, vừa là thế chuẩn bị cắm đầu bỏ chạy.
Guillaume Bénet liếc hắn một cái, gương mặt không chút cảm xúc, chỉ khẽ gật đầu:
- Ngày mai hãy đến cầu nguyện.
À, phải rồi. Tối ngày hai mươi chín tháng ba, mình vẫn chưa dẫn người đến bắt quả tang gã dan díu. Mình với gã cũng chưa trở mặt, chuyện gã âm thầm mưu tính vẫn chưa có nguy cơ bị phanh phui…
Nghĩ đến đây, Lumian theo bản năng đứng thẳng người, dang rộng hai tay:
- Mặt trời vạn tuế!
Guillaume Bénet cũng dang tay, đáp lại:
- Mặt trời vạn tuế!
Rời khỏi quảng trường làng, Lumian theo thói quen nhớ lại chuyện vừa xảy ra.
Bất chợt, hắn nhận ra một điểm mà trước đó, vì quá chấn động trước chuyện “thời gian quay ngược”, hắn đã bỏ qua.
Năng lực siêu phàm của hắn vẫn còn!
Hắn vẫn là một Thợ Săn!
Chỉ riêng chuyện chạy một mạch đến nhà Lizier mà gần như không thở dốc, hay phản ứng lập tức bày ra tư thế tốt nhất khi đối diện vị linh mục trông coi giáo đường, cũng đủ chứng minh thể chất và trạng thái của hắn đã vượt xa trước lúc uống ma dược!
Từ đó, Lumian đưa ra kết luận.
Quãng thời gian trước không phải một giấc mơ biết trước tương lai!
Hắn đã trở thành người phi phàm bậc chín!
Tối nay thử bước vào giấc mơ đặc biệt kia xem sao. Không biết mình còn vào được không, bên trong có thay đổi gì chăng…
Lumian nhanh chóng định ra bước tiếp theo.
Về đến nhà, hắn làm ra vẻ bình thản, dùng bữa tối cùng chị gái Aurore.
Vì cậu em này thường xuyên gây chuyện, lại không muốn lần nào cũng bắt chị ra mặt giải quyết hậu quả, nên thỉnh thoảng Lumian vẫn có những biểu hiện kỳ quặc như vậy. Aurore đã quen mắt, chẳng buồn hỏi thêm.
Rửa bát đũa, dọn dẹp nhà bếp xong, Lumian chào chị rồi đi thẳng đến quán rượu Cũ.
Hắn muốn xác nhận xem mấy người từ nơi khác tới, không thuộc làng Cordu, có xuất hiện hay không.
Vào quán rượu Cũ, Lumian ngồi xuống bên quầy, lần lượt chào ông chủ kiêm người rót rượu Morris Bénet, người đàn ông trung niên gầy gò Pierre Guillaume và mấy người khác.
- Cho một ly rượu táo chua.
Hắn gọi món rất tự nhiên.
Rượu táo chua là thứ rượu táo hạng xoàng. Trong quán rượu, giá của nó chỉ nhỉnh hơn vài loại bia, còn ngoài đường phố trong thành cũng thường có người rao bán.
Morris Bénet lẩm bẩm:
- Thằng nhóc keo kiệt, chẳng phải cháu thích cái vị đắng đến nhăn mặt của rượu ngải cứu lắm sao?
- Ông mời cháu uống à?
Lumian đáp lại đúng câu nói quen thuộc.
Cảm giác ấy khiến hắn ngẩn ngơ.
Morris Bénet lập tức im bặt, rót một ly rượu táo chua rồi đẩy đến trước mặt Lumian.
Lumian nhấp từng ngụm nhỏ, vừa uống vừa kiên nhẫn chờ đợi.
Không bao lâu sau, hắn nghe thấy tiếng leng keng.
Lumian quay đầu lại, trông thấy Ryan đang đội chiếc mũ tròn vành cứng màu sẫm kiểu đơn sơ, mặc áo khoác dạ thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt.
Người thu hút ánh mắt của gần như tất cả đàn ông trong quán lại là Leah. Nàng vẫn mặc chiếc váy bó màu trắng bằng len cashmere không xếp nếp, bên ngoài khoác áo ngắn màu trắng ngà, chân đi đôi bốt Mackey. Trên mỗi chiếc bốt và tấm khăn voan dùng làm khăn trùm đầu đều buộc một chiếc chuông bạc nhỏ.
Valentine cũng mặc áo gi-lê trắng, áo khoác dạ mịn màu lam và quần dài đen. Mái tóc vàng của gã còn phủ một lớp phấn nhẹ.
Giữa những ánh mắt dõi theo, ba người đi đến quầy rượu, lần lượt ngồi xuống bên cạnh Lumian.
Một ly vang đỏ Dariège, một cốc bia lúa mạch đen, một ly “Cay Bỏng Tim”…
Lumian không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ nhẩm trong đầu.
Ryan tháo mũ đặt sang bên, rồi nói với Morris Bénet:
- Một ly vang đỏ Dariège, một cốc bia lúa mạch đen, một ly “Cay Bỏng Tim”.
Nghe đến đó, Lumian thở ra một hơi thật dài.
Ryan nghiêng đầu nhìn hắn:
- Sao vậy?
Lumian nhấp một ngụm rượu táo chua, giọng trầm xuống:
- Tôi là một kẻ thất bại. Gần như chẳng bao giờ để ý hôm nay nắng có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian…