Những mảnh vải, chiếc bình, quả trứng và đủ thứ vật dụng vấy máu nằm la liệt. Mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi, vậy mà sắc mặt cha xứ Guillaume Bénet vẫn không hề lay chuyển.
Gã nghiêng người, nhìn về một góc nhà thờ. Trong đôi mắt xanh, bóng Lumian đang cuống cuồng chạy hiện lên rõ rệt.
Màu mắt của cha xứ dần nhạt đi, cuối cùng hóa thành một thứ gần như trong suốt.
Trong tầm mắt gã, quanh người Lumian hiện ra từng ký hiệu màu bạc thủy ngân, phức tạp rối rắm. Chúng tự quấn lấy nhau như những con suối nhỏ. Còn Lumian đang chạy giữa một dòng sông hư ảo tạo thành từ vô số ký hiệu, mặt nước lấp lánh gợn sóng. Phía trước là những nhánh sông nối tiếp nhau, mỗi nhánh lại càng mờ nhạt hơn.
Guillaume Bénet giơ tay phải, chộp vào một ký hiệu màu bạc thủy ngân đang lơ lửng quanh người Lumian.
Lumian dồn sức giẫm chân phải xuống đất, định mượn lực hất người về phía ô kính màu, phá thẳng ra khỏi nhà thờ.
Đúng lúc ấy, lòng bàn chân hắn trượt đi, sức dồn xuống không đủ.
Thân thể hắn bay lên trong một tư thế hết sức chật vật.
Rầm, loảng xoảng, rắc một tiếng liên hồi. Lumian đâm vỡ ô kính màu vẽ hình Thánh Sis, nhưng người hắn không xuyên qua được, trái lại bị giữ lại bên trong nhà thờ.
Trên người hắn lập tức xuất hiện từng đường rách do mảnh kính cứa phải. Máu tươi nhanh chóng tuôn ra.
Lúc này, Pierre Berry, gã chăn cừu vừa bổ rìu chặt đầu Awa, đã khóa chặt Lumian.
Trên mặt gã vẫn là nụ cười hiền lành, nhưng trong đôi mắt xanh lại tràn đầy vẻ hung tàn. Cứ như một phong ấn nào đó trong cơ thể vừa được tháo bỏ, để lộ con người thật vốn bị che giấu.
Pierre Berry nắm chặt cây rìu, sải bước lao về phía Lumian.
Mỗi bước chân hạ xuống, thân hình gã dường như lại cao lớn thêm một đoạn. Rõ ràng vóc dáng ngoài đời chẳng thay đổi, vậy mà gã đã mang khí thế của một người khổng lồ.
Lumian đang quay lưng về phía gã chăn cừu tàn nhẫn, tựa vào khung cửa sổ chỉ còn lởm chởm mảnh kính.
Hắn vừa thoát khỏi cơn đau dữ dội do ngã nhào rồi bị kính đâm trúng, đang định chống hai tay xuống, cố lăn ra ngoài nhà thờ thì chợt cảm thấy nguy hiểm ập đến.
Có người ở sau lưng!
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Lumian vẫn đè tay lên khung cửa đầy mảnh kính, mặc cho vết thương nhói buốt, mặc cho máu không ngừng chảy, làm bộ sắp lăn người ra ngoài.
Đó chỉ là một cú đánh lừa.
Hắn lập tức co người lại, không tiến mà lùi, ngửa người về phía sau.
Rầm!
Cây rìu quét ngang, nện vào khung cửa chỉ còn trơ mảnh kính, chém bật nó khỏi vách tường rồi hất văng ra ngoài nhà thờ.
Còn Lumian ngã ngửa, thuận thế lăn một vòng, hiểm hóc lướt qua bên chân Pierre Berry, tránh được cú bổ hung bạo không gì sánh nổi.
Nhưng hắn chẳng có chút mừng rỡ nào. Hắn đã bị dồn hẳn trở vào trong nhà thờ, con đường nhanh nhất để thoát thân cũng bị gã chăn cừu Pierre Berry, kẻ đang biến đổi rõ rệt, chặn kín.
Lumian từng đọc không ít tiểu thuyết, nhưng hắn không ngây thơ đến mức nghĩ rằng cứ lăn mãi thì sẽ chẳng bị đánh trúng. Vừa lướt qua người Pierre Berry, hắn lập tức chống khuỷu tay xuống đất, gồng eo bật dậy.
Ánh mắt đảo nhanh một vòng, hắn phát hiện ngoài tiểu Guillaume và vài người khác, đám thanh niên còn lại dường như đều đã bị thứ gì đó chi phối, mất sạch lý trí, hóa thành những kẻ điên.
Bọn chúng phớt lờ thi thể không đầu của Awa cùng máu tươi văng tung tóe chung quanh, hớn hở hô vang:
- Tiễn “tinh linh mùa xuân” lên đường!
- Tiễn “tinh linh mùa xuân” lên đường!
- …
Tiểu Guillaume và vài người còn tỉnh táo cũng hoàn toàn chết lặng. Bọn họ đứng đờ ra đó, nhìn đôi mắt Awa mở to, phảng phất còn vương nụ cười, mà không dám nhúc nhích.
Trên mặt họ là nỗi kinh hoàng, hoảng loạn và không sao tin nổi, chẳng khác nào đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng không thể tỉnh lại.
Pierre Berry rõ ràng vẫn chỉ cao lớn như cũ, vậy mà trong mắt Lumian, gã chẳng khác nào người khổng lồ đứng ngang trời, gần chạm đến mái vòm nhà thờ.
Cú đánh hụt, gã chăn cừu lập tức thu rìu về, xoay người, thuận đà bổ tiếp vào Lumian đang ở cách đó không xa. Lumian còn chưa đứng vững đã lao về phía trước, tránh được nhát rìu.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch!
Lumian phát huy hết tốc độ và sự nhanh nhẹn của một thợ săn, chạy vòng theo đường cong, điên cuồng lao đi.
Mục tiêu: cha xứ!
Kinh nghiệm mách bảo hắn, vào những lúc thế này, nhất định phải tóm được kẻ cầm đầu bên địch. Mặc kệ những kẻ khác định làm gì, cứ nhắm thẳng vào tên đó mà đánh, bày ra tư thế hung hãn như thể nếu không buông tha cho mình thì cả hai cùng chết.
Chỉ có vậy mới mong giữa tình thế bất lợi đến cùng cực mà tìm ra đường sống.
Pierre Berry không đuổi theo Lumian. Gã đứng trước mảng tường mất khung cửa, tay vẫn cầm cây rìu nhuốm máu, giơ tay trái về phía bóng người đang chạy.
Cả nhà thờ bỗng tối sầm.
Xung quanh Lumian càng trở nên u tối sâu hun hút.
Màn tối ấy dường như có sinh khí riêng, khe khẽ lay động.
Nó giống một tấm rèm. Phía sau tấm rèm là từng cánh tay trắng bệch, đen kịt, dị dạng, đang chực thò ra chộp lấy hắn.
Trong đôi mắt đã nhạt đến gần như trong suốt của cha xứ Guillaume Bénet, bóng Lumian vẫn chìm giữa dòng sông hư ảo tạo thành từ những ký hiệu bạc thủy ngân phức tạp, mặt sông lấp lánh gợn sóng. Phía trước là những thứ tương tự nhưng hư ảo hơn, tựa như tượng trưng cho tương lai, hay những nhánh sông có thể tách ra từ đó.
Sau một hồi thử nghiệm, bàn tay phải của Guillaume Bénet cuối cùng cũng nắm được hình vẽ then chốt tạo thành từ nhiều ký hiệu.
Chỉ cần đảo ngược hình vẽ ấy, mọi nỗ lực của Lumian sẽ hóa thành công cốc, số phận tương lai cũng lập tức bị sửa sang theo hướng khác.
Đúng lúc ấy, ánh mắt cha xứ đông cứng.
- A!!!!
Gã đột nhiên hét lớn, hai mắt nhắm nghiền. Máu đỏ tươi hòa cùng nước mắt đục ngầu trào xuống.
Giữa tiếng gào thảm thiết, thân thể Guillaume Bénet phình to ra, như thể có kẻ đang bơm một lượng khí khổng lồ vào cơ thể gã.
Xoẹt!
Chiếc áo dài trắng viền chỉ vàng không chịu nổi sức căng, nhanh chóng rách toạc.
Da thịt gã căng phồng đến mức gần như trong suốt. Những dấu vết quái dị vốn bị quần áo che khuất cũng lộ ra ngoài.
Đó là từng dấu đen trông tựa vết đóng dấu. Chúng nối liền với một thế giới không sao diễn tả, mang theo khí tức đáng sợ đến rợn người.
Khí tức ấy lập tức lấp đầy nhà thờ.
Đám thanh niên vẫn đang hô hào tiễn “tinh linh mùa xuân” rơi vào trạng thái kinh hoàng tột độ. Kẻ chạy vòng quanh vật tế, người quỳ sụp xuống đất, kẻ bò rạp dưới sàn, không ai dám ngẩng đầu.
Tiểu Guillaume cùng mấy người vốn đã sợ đến ngây dại lập tức ngất lịm. Bên dưới thân họ ướt đẫm, mùi hôi thối bốc lên.
Pierre Berry đang định thi triển thuật bí mật để bắt Lumian, lúc này cũng vứt cây rìu, quỳ một gối xuống đất, cúi đầu, không dám động đậy nữa.
Trong cả nhà thờ, người duy nhất không bị ảnh hưởng là Lumian.
Thật ra hắn cũng chịu tác động. Đầu hắn đau như bị kim đâm, nhưng so với giọng nói thần bí có thể đẩy hắn vào trạng thái hấp hối ngay lập tức, luồng khí tức này vẫn còn kém rất xa.
Ngoài ra, hắn cảm thấy lồng ngực nóng ran. Hắn nghi ngờ ký hiệu dây gai màu đen trên ngực đã hiện ra, có lẽ còn cả ký hiệu xanh đen trông như mắt và côn trùng kia nữa.
Lumian chẳng còn tâm trí kiểm tra cơ thể, cũng không hiểu vì sao mình đột nhiên chiếm được thế thượng phong. Hắn tiếp tục lao về phía cha xứ Guillaume Bénet.
Đã có cơ hội thì tuyệt đối không thể bỏ qua!
Khoảng cách càng lúc càng gần, Lumian nhìn rõ những dấu đen giống vết đóng dấu kia.
Chúng dường như được tạo thành từ những chữ viết kỳ lạ pha lẫn các ký hiệu quái dị.
Ánh mắt lướt nhanh qua thân thể gã, Lumian chợt nhìn thấy một thứ quen thuộc.
Trên ngực trái của cha xứ Guillaume Bénet, một ký hiệu đen trông như dây gai đang chui ra từ bên trong, vòng ngược về phía sau lưng.
Nó giống hệt ký hiệu trước ngực Lumian, chỉ là nhạt hơn nhiều.
“Hắn cũng có?”
Tim Lumian chấn động.
“Đây là nguồn gốc khiến cả ngôi làng biến thành thế này ư?
“Tại sao ta lại có nó? Ta đã mang nó từ bao giờ?
“…”
Từng ý nghĩ liên tiếp hiện lên trong đầu, nhưng không hề làm động tác của hắn chậm lại.
Lumian lao đến trước mặt Guillaume Bénet, vươn tay phải vòng lấy đầu gã.
Ngay sau đó, hắn không dừng lại mà dùng sức xoay người, kéo mình ra phía sau cha xứ.
Rắc!
Đầu Guillaume Bénet cũng bị bẻ “xoay” theo, mặt đối thẳng với cột sống của chính mình.
Phù…
Thấy cảnh ấy, Lumian lặng lẽ thở phào.
Rắc rối lớn nhất đã được giải quyết. Hắn phải mau chóng về nhà, cùng chị gái rời khỏi đây. Chuyện còn lại cứ giao cho ba người ngoài làng kia xử lý!
Đúng lúc ấy, Guillaume Bénet vốn đáng lẽ đã chết lại mở mắt.
Đôi mắt gã đỏ ngầu như máu.
Oong!
Đầu Lumian giống như vừa bị ai dùng rìu bổ đôi. Cơn đau dữ dội khiến hắn thậm chí không thể hét lên.
Mọi thứ trước mắt lập tức vỡ vụn, chìm vào một màu đen đặc quánh.
Hắn mất đi ý thức.
…
Đau!
Đau kinh khủng!
Lumian bật ngồi dậy, mở mắt, đưa tay xoa đầu.
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy chiếc bàn gỗ trước cửa sổ, chiếc ghế đặt xiên bên cạnh, hai bên là tủ quần áo và giá sách nhỏ.
Tất cả đều vô cùng quen thuộc.
Đây là phòng ngủ của hắn.
“Chị đã cứu mình về ư? Mình đã bất tỉnh bao lâu? Nhà thờ hiện giờ ra sao?”
Vừa nhớ lại chuyện đã xảy ra, Lumian lập tức không nghĩ ngợi thêm. Hắn lật người xuống giường, một tay ôm đầu, chạy thẳng ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, hắn tìm thấy Aurora trong bếp ở tầng dưới.
Aurora mặc một chiếc váy dài màu lam giản dị, đang chăm chú chuẩn bị bữa tối.
- Aurora! Chị, mau chạy đi! Cha xứ và rất nhiều người trong làng đều phát điên rồi. Trong phần cuối của lễ hội, bọn họ đã giết Awa!
Lumian không biết chị mình đã hiểu được bao nhiêu chuyện. Cứu người có rất nhiều cách, chưa chắc Aurora đã phải đích thân đến hiện trường. Vì vậy, hắn nói thẳng vào chuyện chính, tránh để mất thời gian.
Aurora quay người lại, vẻ mặt đầy ngờ vực.
- Lễ hội ư? Lễ hội Mùa Chay à?
- Đúng! Lumian gật mạnh.
Aurora bật cười.
- Câu chuyện em bịa ra lúc nãy nghe cũng khá đấy. Chỉ bằng hai câu ngắn ngủi mà đã phác họa được cả một vụ việc quái dị, khiến người ta nghe xong phải sợ hãi. Nhưng lần sau muốn bịa chuyện thì chịu khó tìm hiểu kỹ hơn một chút. Còn mấy ngày nữa mới đến lễ hội Mùa Chay.
Lumian đứng sững.