Người phụ nữ kia đang ăn bánh sừng bò. Một lát sau, bà mới quay sang nói với Lumian:
- Biết.
Quả nhiên bà ta biết… Lumian mừng thầm, cân nhắc câu chữ rồi hỏi:
- Tôi có thể trả một cái giá nhất định để nhờ bà giải quyết chuyện ở Cordu không?
Hắn lại đổi sang cách xưng hô kính trọng.
Theo Lumian thấy, người phụ nữ thần bí này chắc chắn mạnh hơn hẳn ba người Leah, Ryan và Valentine. Nếu bà chịu ra tay, rắc rối ở làng Cordu sẽ chẳng còn là rắc rối nữa. Hắn và chị gái cũng không cần mạo hiểm bỏ trốn. Chỉ có điều, cái giá tương ứng e rằng hắn không trả nổi.
Còn bà có chịu giúp hay không, Lumian hoàn toàn không nắm chắc. Thậm chí, hắn gần như chẳng ôm hy vọng gì. Chẳng qua tình thế hiện giờ buộc hắn phải thử một lần. Bị từ chối thì cùng lắm mất mặt đôi chút, mà hắn vốn chẳng bận tâm chuyện ấy.
Người phụ nữ nghiêng đầu nhìn Lumian, giọng điềm đạm:
- Ta quả thật có thể giải quyết rắc rối nơi này. Nhưng cái giá phải trả là tất cả sẽ bị hủy diệt, kể cả ngươi.
- Muốn có một kết quả tốt hơn, chỉ còn cách dựa vào chính các ngươi.
Rắc rối đã nghiêm trọng đến mức ấy sao?
Đồng tử Lumian giãn ra. Hắn muốn nhìn rõ từng biến đổi nhỏ trên gương mặt bà, xem bà có đang nói đùa hay không.
Người phụ nữ từ chối giúp đỡ, hắn chẳng hề bất ngờ, cũng không thất vọng. Điều khiến hắn khiếp vía là chuyện ở làng Cordu còn nghiêm trọng hơn hắn tưởng rất nhiều, thậm chí có thể kéo cả ngôi làng xuống chỗ chết!
Nếu bà ta đã có thể giải quyết, vậy tại sao kết cục lại là cả làng bị diệt vong? Vì sao đám dân thường như chúng ta, cùng những người phi phàm chưa đủ mạnh, lại có thể giành lấy một kết quả tốt hơn?
Lumian vừa hoang mang vừa kinh hãi.
Hắn quyết định, nếu đến ngày kia vẫn không nhận được hồi âm của tờ Tuần báo Tiểu thuyết, hắn sẽ giục chị gái lập tức rời khỏi làng Cordu. Dù phải mạo hiểm đến đâu, hai người cũng không thể chần chừ thêm nữa!
Lumian vốn chẳng coi trọng thể diện, bèn tiếp tục hỏi:
- Rốt cuộc nơi này đang xảy ra chuyện gì?
Người phụ nữ mỉm cười:
- Nếu ta nói cho ngươi biết, kết quả sẽ hoàn toàn khác với việc ngươi tự điều tra ra.
Lumian theo bản năng nghiến nhẹ răng. Hắn ghét nhất kiểu nói chuyện chỉ hé lộ một nửa, cứ nhất quyết không chịu nói cho rõ ràng này.
Chẳng hiểu vì sao, hắn cảm thấy vẻ cảm xúc kỳ lạ trong mắt người phụ nữ lại đậm hơn trước.
- Được rồi.
Lumian nghĩ ngợi một lát, rồi đổi sang chuyện khác:
- Bà biết phu nhân Pualis chứ? Bà ta cũng là phù thủy, à không, là người phi phàm sao?
Người phụ nữ nhấc tách cà phê lên nhấp một ngụm:
- Cứ xem là vậy.
Quả nhiên là thế… Lumian hỏi tiếp:
- Thuộc con đường nào? Bậc nào?
Sắc mặt người phụ nữ lập tức nghiêm lại đôi chút:
- Không phải con đường bình thường.
- Thế nào là không phải con đường bình thường?
Người phụ nữ cười:
- Sau này ngươi sẽ biết.
Ta muốn biết ngay bây giờ đây… Lumian cố hết sức giữ vẻ mặt bình thản.
Hắn vốn đang đứng, định cáo từ ra về, nhưng chợt nhớ tới một chuyện rất quan trọng:
- Thưa bà, những vật liệu phụ trợ kia phải mang vào giấc mơ thế nào?
Với tình trạng của phế tích trong mơ, cùng lắm hắn chỉ có thể tìm được rượu vang đỏ và rau húng quế, những thứ mà gia đình khá giả nào cũng thường chuẩn bị. Còn hoa dẻ đỏ và lá bạch dương thì phải thu thập ở thế giới hiện thực.
Hai thứ ấy không khó tìm. Thậm chí Lumian đã nghĩ xong sẽ đi đâu để “mượn”. Nhưng tìm được cũng vô ích, bởi hắn không thể đưa chúng vào giấc mơ.
Người phụ nữ mỉm cười:
- Ta sẽ giúp ngươi thêm một việc nhỏ, không lấy tiền.
- Ngươi tìm những vật liệu ấy ở thế giới hiện thực, rồi đặt chúng lên bàn trong phòng ngủ trước khi đi ngủ. Ta sẽ đưa chúng vào giấc mơ giúp ngươi.
Bà ta có thể đưa những thứ ấy vào giấc mơ của mình sao?
Lumian thoáng sững người, rồi mới thở phào vì vấn đề đã được giải quyết.
Hắn không ngờ một giấc mộng đặc biệt như vậy lại còn có người thứ hai tiến vào được.
Nghĩ đến chuyện khả năng bước vào phế tích trong mơ của mình rất có thể bắt nguồn từ những ký hiệu kỳ lạ trên ngực, Lumian không khỏi nghi ngờ người phụ nữ trước mặt cũng có liên quan nào đó với các ký hiệu ấy, hoặc với giọng nói quái dị đáng sợ kia.
Ra khỏi quán rượu cũ, Lumian định lập tức đi tìm hoa dẻ đỏ và lá bạch dương.
Đúng lúc ấy, hắn trông thấy Ryan, Leah và Valentine bước ra từ con đường nhỏ dẫn tới cửa sau quán rượu. Cả ba vẫn mặc bộ quần áo hôm trước, cách ăn vận cũng chẳng khác là bao.
Lumian động tâm, mỉm cười tiến lại:
- Chào buổi sáng, những cây bắp cải của tôi.
Leah nghiêng đầu. Tiếng chuông nhỏ leng keng theo mỗi cử động của nàng. Nàng cười nói:
- Ngươi cũng dậy sớm nhỉ.
Lumian lập tức làm ra vẻ lén lút, ngó trái ngó phải mấy lần rồi hạ giọng:
- Hôm qua tôi phát hiện một chuyện bất thường.
Sắc mặt Ryan nghiêm lại. Hắn trao đổi ánh mắt với Valentine và Leah rồi hỏi:
- Chuyện gì?
Lumian tỏ vẻ hơi sợ hãi:
- Tôi nghi cái chết của Naroka không bình thường. Chính là người hôm qua các vị đứng xem tang lễ ấy.
Ryan nhìn hắn, ra hiệu bảo nói tiếp.
Lumian thở ra một hơi:
- Tôi từng kể cho các vị nghe phong tục tang lễ ở vùng Dariège rồi mà? Sau đó, mọi người đều đến nghĩa trang. Pons Béné lại bước vào nhà Naroka, mà người nhà nàng ta chẳng hề ngăn cản.
- Chẳng phải như vậy là phá hỏng ảnh hưởng của các vì sao đối với gia đình họ, đồng thời mang vận may tương ứng đi mất sao?
- Nhất định có vấn đề!
Ryan suy nghĩ vài giây rồi hỏi:
- Pons Béné là anh em với cha xứ à?
Lumian gật đầu thật mạnh.
Nhớ đến những điều bất thường của đám cha xứ, lại nghĩ mình và chị gái sắp rời khỏi làng Cordu, không cần lo bị diệt khẩu hay bị trả thù về sau, hắn nói thẳng:
- Cha xứ vốn chẳng phải người tốt lành gì!
Leah cười hỏi:
- Vì sao ngươi lại nói thế?
Nàng chẳng hề ngạc nhiên trước lời buộc tội cha xứ của Lumian.
Lumian cũng không khách sáo, kể lại chuyện một dân làng trước kia từng đến Dariège tố cáo, rồi sau đó mất tích. Hắn đặc biệt nhấn mạnh những lời buộc tội nhằm vào cha xứ.
Cuối cùng, hắn nói:
- Tôi thật sự nghi ngờ ông ta có phải người của giáo hội hay không.
- Có lần, vì một câu chuyện tôi kể quá chân thật, khiến vài người nghe không thoải mái, tôi đành tạm trốn vào nhà thờ.
- Lúc tôi sắp ngủ quên phía sau bàn thờ, cha xứ dẫn phu nhân Pualis vào. Hai người họ cứ thế làm những chuyện bẩn thỉu dưới ánh mắt của thần linh.
- Sau đó, trong lúc trò chuyện, cha xứ còn cảm khái với phu nhân Pualis: “Vì sao đàn ông không thể cưới chị em gái của mình?”
- Đến cả phu nhân Pualis cũng không chịu nổi câu ấy, cho rằng đó là tội ác tày trời, bảo cha xứ mau đi sám hối.
- Nhưng cha xứ lại nói: “Rất nhiều gia đình tốt đẹp vì con gái đi lấy chồng, những người con trai khác cũng ra riêng lập nghiệp, khiến gia sản hao hụt nghiêm trọng rồi suy sụp. Nếu con trai có thể cưới chị em gái của mình, những vấn đề ấy sẽ không còn nữa. Đáng tiếc, luật pháp và đạo đức đều không cho phép…”
Nghe đến đây, Valentine vốn lạnh lùng cũng sa sầm mặt, nói:
- Rốt cuộc ông ta là tôi tớ của thần linh hay tôi tớ của ma quỷ?
Ryan như đang suy nghĩ, gật đầu:
- Chẳng trách Pons Béné đã cưới vợ bao nhiêu năm mà vẫn không được phép ra ở riêng…
Leah quan sát Lumian một hồi, khẽ cười:
- Quả nhiên ngươi đã biết từ trước phu nhân Pualis dan díu với cha xứ. Hôm ấy ngươi định lợi dụng chúng ta chứ gì?
Lumian lúng túng cười một tiếng, sau đó lập tức bày ra vẻ chính nghĩa:
- Là tín đồ của Mặt Trời Vĩnh Hằng, tôi không thể chịu nổi cảnh một kẻ như vậy đứng trong nhà thờ.
Sắc mặt Valentine dịu đi. Hắn tán thưởng gật đầu:
- Giá mà làng Cordu có thêm vài người như ngươi thì tốt biết mấy.
Thêm vài người như mình ư?
Lumian không dám tưởng tượng làng Cordu sẽ biến thành thứ gì nếu thật sự có thêm một đám người như hắn.
Hắn lại nói:
- Lần đó, tôi còn nghe cha xứ nói với phu nhân Pualis rằng ông ta đang mưu tính một chuyện gì đó, có thể sẽ bị người của Tòa Phán xét để mắt tới. Ông ta bảo phu nhân Pualis phải cẩn thận, đừng lỡ miệng nói ra.
Sắc mặt Ryan cũng trở nên nặng nề:
- Có biết cụ thể là chuyện gì không?
- Không biết.
Lumian không bịa thêm.
Nói đến đây là đủ. Nếu tiết lộ thêm, rất có thể chuyện sẽ bùng nổ ngay tối nay. Mà hắn còn chưa kịp trở thành người phi phàm.
Sau khi tạm biệt ba người khách từ nơi khác đến, Lumian mất khá nhiều thời gian mới tìm được hoa dẻ đỏ và lá bạch dương.
Gần trưa, hắn tới quảng trường, đi đến trước tòa nhà hai tầng nơi viên quản sự xử lý công việc.
Lúc này, phần lớn dân làng đã tụ tập ở đây, chờ chọn ra “tinh linh mùa xuân”.
Ngày mai, một phần nghi lễ của mùa Chay sẽ bắt đầu.
Lumian tìm thấy Raymond, Ava và những người khác, rồi chen vào đám đông.
Hắn lên tiếng hỏi:
- Ava có được ghi tên không?
Ava không trả lời. Tâm trạng nàng rõ ràng đang rối bời. Raymond thì lắc đầu:
- Chưa biết.
Guillaume Berry đứng bên cạnh xen vào:
- Chắc chắn có Ava. Trong số những cô gái chưa kết hôn trong làng, ngoại trừ chị gái ngươi, chẳng ai xinh bằng cô ấy. Mà chị gái ngươi thì quá tuổi rồi.
Guillaume Berry chính là “Guillaume nhỏ” mà Lumian và mọi người thường gọi. Hắn là một trong những người bạn hay chơi cùng bọn Lumian. Mái tóc nâu hơi xoăn, trên mặt lấm tấm tàn nhang, đôi mắt xanh không lớn nên lúc nào trông cũng như đang nheo lại.
Azéma, em họ của Ava, cũng có mặt ở đây. Ngoại hình nàng giống Ava, chỉ là nhỏ hơn một cỡ, dung mạo cũng tầm thường hơn đôi chút.
Lúc này, Azéma không nói gì.
Lumian hiểu tâm trạng của nàng. Bởi nàng cũng muốn trở thành “tinh linh mùa xuân”.
Ở vùng Dariège, được chọn làm “tinh linh mùa xuân” không chỉ có nghĩa là mọi người công nhận dung mạo và phẩm hạnh của cô gái ấy, mà còn đem đến vài lợi ích ngầm.
Nghe Guillaume nhỏ nói vậy, Lumian cười:
- Nếu không có tên Ava, đợi viên quản sự đọc xong danh sách, tôi sẽ hét lên: “Tôi chọn Ava!”
Ava lập tức lúng túng:
- Không cần đâu.
Đó vốn là một bước bình thường trong quy trình. Sau khi viên quản sự đọc danh sách các ứng viên “tinh linh mùa xuân”, dân làng nếu có người mình muốn bầu thì có thể hô tên ngay tại chỗ, đưa người ấy vào danh sách tranh phiếu. Chỉ là chẳng có mấy ai đủ mặt dày để làm thế. Lumian lại là một trong số đó.
Hắn chẳng thấy có gì phải ngượng.
Dù sao người mất mặt cũng là Ava, đâu phải mình.
Chẳng bao lâu sau, một ô cửa sổ trên tầng hai mở ra. Viên quản sự Béost xuất hiện ở đó.
Xét về ngoại hình, ông ta đẹp mã hơn cha xứ rất nhiều. Mái tóc nâu chải chuốt gọn gàng, còn phủ một lớp phấn mịn. Đôi mắt xanh nhạt viền đen, sống mũi thẳng, môi mỏng, hai bên mép là bộ ria được tỉa tót cẩn thận. Tất cả khiến ông ta trông khá bảnh bao. Chiếc áo khoác dạ ve kép càng làm nổi bật địa vị của ông ta.
Béost cúi nhìn mọi người vài giây rồi nói:
- Thưa các quý bà, quý ông, đã đến giờ. Những ai đến trễ sẽ không còn quyền bỏ phiếu.
- Sau đây, ta xin đọc danh sách ứng viên “tinh linh mùa xuân”.
- Ava Rizie…
Nghe đến tên mình, Ava rõ ràng thở phào.
Không xảy ra chuyện gì ngoài dự liệu. Trong cuộc bỏ phiếu bằng cách giơ tay, nàng nhận được sự tán thành của hơn tám mươi phần trăm dân làng.
Sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc, Lumian không đi ăn mừng cùng bốn người bạn. Hắn lấy cớ trong nhà có việc rồi lập tức rời khỏi quảng trường.
Vừa về đến nhà, hắn đã hỏi chị gái:
- Có điện báo hồi âm chưa?
Nếu có tin trả lời, người đưa điện sẽ mang thẳng đến nhà, tiện thể thu thêm một khoản phí.
Aurore lắc đầu:
- Chưa.
Nàng lại nói:
- Gần đây bên dưới mặt nước đang cuộn sóng. Em không được lơ là chuyện luyện võ dù chỉ một chút. Ừm, chiều nay chị sẽ đấu tập với em.
Lumian lúc này đang đau nhức toàn thân. Nghe vậy, hắn âm thầm hít vào một hơi.
Chợt nảy ra một ý, hắn cố tình nhăn nhó:
- Không biết có phải dạo này luyện quá nhiều không, hôm nay cả người em đau nhừ. Aurore, à không, chị gái tốt, giúp em xoa bóp một chút đi? Chị là người giỏi nhất mà!
- Cũng được.
Aurore khẽ gật đầu.
Đến tối, nhờ những bài kéo giãn, xoa bóp của chị gái cùng một giấc nghỉ ngơi đầy đủ, cơ thể Lumian về cơ bản đã hồi phục.
Trước khi đi ngủ, hắn đặt ba bông hoa dẻ đỏ và lọ bột lá bạch dương lên chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Lumian nhìn chúng thật lâu, trong lòng vừa mong đợi vừa thấp thỏm, rồi chui vào chăn.