Phản ứng đầu tiên của Lumian sau khi tỉnh lại giữa màn sương xám không phải là kiểm tra thân thể, mà là bật ngồi dậy, nhìn về chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Ba bông hoa dẻ đỏ và lọ thủy tinh đựng bột lá bạch dương vẫn lặng lẽ nằm đó, hứng lấy chút ánh sáng xuyên qua tầng mây dày đặc trên cao.
- Chị ấy thật sự đã đưa được vật liệu phụ trợ vào đây…
Lumian thở phào, lật chăn bước xuống giường rồi cử động thân thể.
Hắn mừng rỡ nhận ra cơn đau ở cổ và lưng đã tan biến hoàn toàn. Cảm giác khó chịu trong người cũng không còn nữa.
- Quả nhiên, thân thể ngoài đời hồi phục thì trong mộng cũng lành theo. Chỉ có điều, thương thế hai bên chẳng hề tương xứng…
Lumian bước nhanh đến trước chiếc tủ áo có gắn gương soi toàn thân. Hắn cởi áo, cẩn thận quan sát khắp người.
Năm dấu ngón tay hằn đỏ như máu, những mảng bầm tím sưng vù và từng vết tụ máu lớn nhỏ đều đã biến mất không còn dấu vết.
Điều ấy khiến Lumian thoáng ngờ rằng cuộc săn con quái vật siêu phàm đêm qua chỉ là một giấc mơ do hắn tự bịa ra.
May thay, túi vải đựng vật thể đỏ sẫm, số tiền nhiều hơn trước vài đồng xu, cùng khẩu súng săn đặt bên cạnh đã chứng minh tất cả là sự thật.
Tâm trí Lumian dần yên ổn. Hắn mang theo túi vải đựng vật thể đỏ sẫm, nhét đầy tiền vào người rồi rời khỏi phòng ngủ, đi thẳng xuống tầng dưới. Hắn lấy một chai rượu vang đỏ, lục tìm một chiếc cốc bia, rồi cầm thêm một hũ húng quế trở lên.
Dĩ nhiên, hắn không quên mang theo ống đong, chiếc cân nhỏ và những dụng cụ thí nghiệm mà chị gái Aurore từng mua để dạy hắn học.
Nhìn những món đồ bày kín mặt bàn, Lumian vừa phấn khích vừa không sao kìm được nỗi căng thẳng.
Mọi thứ đã sẵn sàng. Chỉ còn pha chế thuốc ma dược!
Thuốc ma dược không phải thứ nước uống bình thường. Nó còn nguy hiểm hơn rượu rất nhiều. Chỉ cần xảy ra sai sót nhỏ, người uống sẽ mất mạng hoặc biến thành quái vật.
Lumian hít vào một hơi, chậm rãi thở ra. Sau đó, hắn dùng ống đong rót tám mươi mililít rượu vang đỏ vào cốc bia.
Tiếp đó, hắn lần lượt bỏ vào mười gam húng quế, năm gam bột lá bạch dương và một bông hoa dẻ đỏ.
Suốt quá trình ấy không hề xảy ra điều gì khác thường. Chất rượu đỏ trong cốc chỉ lẫn thêm ít bã, trên mặt nổi một bông hoa.
Ngay sau đó, Lumian cầm chiếc túi vải bên cạnh lên, chăm chú nhìn vật thể đỏ sẫm trượt vào trong cốc bia.
Không một tiếng động, vật thể đỏ sẫm dường như tan biến rất nhanh. Nhưng nhìn kỹ, lại giống như toàn bộ chất lỏng xung quanh đang bị nó hút vào bên trong.
Những bọt khí sủi ùng ục. Màu máu lan khắp chiếc cốc. Chẳng biết từ lúc nào, bông hoa dẻ đỏ cũng đã tan biến.
- Đây chính là thuốc ma dược “Thợ Săn” sao?
Lumian nuốt khan, nâng cốc bia lên.
Sức mạnh siêu phàm mà hắn khổ công tìm kiếm giờ đã ở ngay trước mắt.
Hắn không hề do dự, điều chỉnh hơi thở, dẹp yên cảm xúc, hơi ngửa đầu rồi uống cạn thuốc ma dược.
Ục ục ục…
Hắn cảm thấy một mùi tanh nồng xộc vào mũi. Bên tai lại vang lên những âm thanh như ảo giác.
Vừa uống xong, đặt chiếc cốc xuống, Lumian lập tức cảm thấy đau nhói. Cơn đau đến từ mọi nơi trong cơ thể.
Nó dữ dội đến mức hắn nghi ngờ thứ mình vừa uống không phải thuốc ma dược, mà là một khối lửa. Khối lửa ấy đang thiêu đốt thực quản, dạ dày, tim, phổi, ruột non, ruột già cùng từng mạch máu trong người hắn.
Cùng lúc đó, vị rỉ sắt nồng nặc lan từ cổ họng ra khắp miệng.
Nhớ kỹ lời người phụ nữ kia dặn, Lumian cố hết sức giữ tỉnh táo, không để bản thân ngất đi. Nếu vậy, rất có thể hắn đã bị thuốc ma dược đánh bại, hậu quả ra sao chẳng cần nói cũng biết.
Trong cơn mê man, Lumian cúi đầu nhìn xuống. Hắn thấy những mạch máu trên mu bàn tay đều nổi vồng, đan chéo dày đặc, đỏ tươi đến chói mắt.
Cơn đau nhói và sức nóng đến nhanh, đi cũng nhanh. Chỉ hai, ba giây sau, Lumian đã cảm thấy chúng sắp biến mất.
Đúng lúc ấy, đầu hắn ong lên. Bên tai lại vang vọng giọng nói thần bí, như truyền xuống từ nơi cao vời vợi, mà cũng như đang kề sát bên người.
Âm thanh ấy tựa từng mũi kim thép đâm vào đầu hắn, khuấy đảo điên cuồng.
Cảm giác cận kề cái chết một lần nữa ập tới. Sức nóng và cơn đau vốn sắp tan biến lại đột ngột trở nên dữ dội hơn.
Lumian trợn trừng mắt, hai tay siết chặt. Hắn cảm thấy có thứ gì đó đang muốn xé toạc da thịt, chui ra từ bên trong thân thể.
Màn sương xám quanh hắn dường như cũng dày thêm.
Giọng nói đáng sợ, nghe mãi vẫn không sao hiểu được, cuối cùng lắng xuống. Cảm giác máu thịt trong người đang vặn vẹo cũng biến mất như một ảo giác.
Cơn đau và sức nóng khủng khiếp, vị rỉ sắt nồng nặc cùng mùi tanh của máu cũng theo đó tan đi.
Cuối cùng Lumian lại hít được luồng không khí lành lạnh. Hắn giành lại quyền khống chế thân thể.
Hắn không nhịn được, gập lưng xuống, chống hai tay lên đầu gối rồi há miệng thở dốc.
Giờ đây, Lumian càng hiểu sâu sắc hơn về sự nguy hiểm mà Aurore từng nói khi truy tìm sức mạnh siêu phàm.
Chỉ là thuốc ma dược cấp chín thôi, vậy mà suýt nữa đã lấy mạng hắn!
Dĩ nhiên, vốn dĩ mọi chuyện không đến mức nguy hiểm như thế. Thuốc ma dược quả thật tiềm ẩn rủi ro, nhưng thứ khiến tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát lại là giọng nói thần bí do ký hiệu đặc biệt trước ngực mang tới. Nó suýt khiến tinh thần Lumian hoàn toàn sụp đổ.
Mỗi lần hít thở dường như lại giúp hắn lấy lại thêm một phần sức lực. Chẳng bao lâu sau, Lumian cảm thấy mình đã khôi phục hoàn toàn.
Hắn thử siết chặt nắm tay, nhắm vào khoảng không rồi vung mạnh.
Ầm!
Không ngờ cú đấm lại đánh bật ra tiếng không khí nổ tung.
Trước đây, Lumian chưa từng dám mong mình có được sức mạnh như vậy!
Càng nghĩ, hắn càng phấn khích. Ngay trong căn phòng ngủ chật hẹp, hắn liên tục đổi bước, luyện tập một bộ võ chiến đấu mà chị gái từng dạy.
Bốp! Bốp! Bốp!
Mỗi cú đấm đều kéo theo tiếng nổ giòn tan. Trong căn phòng nhỏ hẹp, dù động tác mạnh mẽ đến đâu, từng bước chân của hắn vẫn chuẩn xác đến mức không chạm vào bất cứ vật gì.
Đánh xong một lượt, Lumian chẳng những không thấy mệt mà tinh thần còn phấn chấn hơn trước.
Hắn lập tức tự đánh giá trạng thái của mình:
- Không thua Aurore…
- Sức mạnh, tốc độ, phản ứng, cả khả năng điều khiển thân thể đều tăng lên rõ rệt. Thân thể này đã mang dáng dấp chẳng giống người thường nữa…
- Vừa khỏe như gấu, vừa lanh lẹ như mèo. Gần như là sự kết hợp của cả hai…
- Nếu không nhờ thuốc ma dược, cả đời này ta cũng không thể đạt tới trình độ như vậy…
Còn chưa kiểm tra xong, Lumian đột nhiên ngửi thấy mùi máu.
Tim hắn thắt lại, bản năng khẽ hít hít mũi.
Ngay sau đó, hắn phát hiện mình có thể nhận ra mùi máu phát ra từ đâu.
Nó đến từ chính cơ thể hắn!
Lumian cúi đầu nhìn xuống, thấy mu bàn tay đỏ lòm, giống như có rất nhiều điểm đang rỉ máu.
Hắn lại bước đến trước gương soi toàn thân, phát hiện mặt mình cũng dính đầy máu.
Lumian đưa tay quệt lên mặt, lau đi một phần vết máu, nhưng chẳng hề nhìn thấy vết thương nào.
Suy nghĩ hồi lâu, hắn dần có một phỏng đoán:
- Lúc uống thuốc ma dược, toàn bộ mạch máu nhỏ mà Aurore từng nói đã vỡ ra sao? Sau khi hấp thụ hết thuốc, những vết thương ấy lại nhanh chóng lành lại?
Chỉ có sức mạnh siêu phàm mới giải thích được tình trạng trước mắt.
Đã không có vết thương, Lumian cũng chẳng bận tâm nữa. Hắn chuyển sự chú ý sang khứu giác, thứ dường như đã thay đổi rõ rệt.
Khi tập trung tinh thần, những mùi vị tràn ngập trong không khí lập tức bị “tách” ra, lần lượt chui vào mũi hắn theo từng dạng khác nhau.
- Mùi máu, mùi rượu còn sót lại, hương hoa, mùi bụi đất…
Lumian lần lượt phân biệt từng thứ. Dù là mùi rất nhạt, hắn cũng không bỏ sót.
Cùng lúc đó, hắn “nhìn thấy” những dấu chân vốn mắt thường không thể trông thấy trên sàn nhà; “nhìn thấy” bụi bặm phân bố khác nhau trong phòng ngủ; “nghe thấy” tiếng tim mình đập; “nghe thấy” làn gió lướt qua bên ngoài căn nhà…
- Biến đổi thứ hai là các giác quan được nâng cao rõ rệt. Khả năng nắm bắt dấu vết đã vượt xa người bình thường… Chẳng trách con quái vật kia lại giỏi truy tìm đến vậy…
Lumian vô cùng hài lòng.
Hơn nữa, điều quan trọng hơn là sự nâng cao này không ảnh hưởng đến cuộc sống thường ngày. Chỉ khi tập trung tinh thần, nó mới bộc lộ rõ ràng. Bình thường, các giác quan của hắn chỉ nhạy hơn trước một mức vừa phải.
Sau nhiều lần thử nghiệm và tự kiểm tra, Lumian lại tìm ra hai thay đổi khác mà thuốc ma dược “Thợ Săn” mang tới:
- Biến đổi thứ ba là, khi quan sát kỹ môi trường xung quanh, ta có thể nhanh chóng và chính xác tìm ra những điểm mấu chốt. Chẳng hạn như làm thế nào để phá sập một bức tường nhẹ nhàng hơn. Nhờ vậy, ta sẽ giăng bẫy tốt hơn, nhanh hơn… Khả năng này cũng có thể dùng trên con người, dã thú và quái vật, giúp ta săn giết hiệu quả hơn…
- Biến đổi thứ tư là trong đầu xuất hiện thêm kiến thức về các loài cây dại và cơ quan động vật. Nó giúp ta sinh tồn ngoài hoang dã tốt hơn, sau khi bị thương cũng có thể nhanh chóng tìm được thứ thích hợp để cầm máu. Khi cần, ta còn dễ dàng chế ra thuốc độc bôi lên vũ khí…
Xác nhận sơ bộ đến đây, Lumian không nhịn được cảm thấy chuyện này thật hoang đường:
- Ta thật sự đã hạ được con quái vật cầm súng săn kia sao?
- Bây giờ ta mạnh hơn trước rất nhiều, trong khi con quái vật ấy cũng chẳng yếu hơn ta bao nhiêu…
Hắn nghiêm túc hồi tưởng một hồi, rồi rút ra hai điều quan trọng:
- Năng lực rất quan trọng, nhưng đầu óc cũng quan trọng chẳng kém!
- Biết tận dụng hoàn cảnh sẽ giúp thực lực tăng lên đáng kể!
Nghĩ thêm một lát, Lumian lại thầm bổ sung:
- Hơn nữa, bất cứ lúc nào cũng không được lơ là cảnh giác hay mất kiên nhẫn…
Hắn bước đến bên cửa sổ, một lần nữa nhìn ra phế tích trong mộng cảnh.
Cảm giác đè nén, sợ hãi và nguy hiểm khó tả lập tức tràn vào lòng. Trước đây, những cảm giác ấy chưa từng xuất hiện, hoặc chưa bao giờ mãnh liệt đến vậy.
- Ừm, biến đổi thứ năm là trực giác cũng được tăng cường theo một cách nào đó…
Lumian khẽ gật đầu.
Hắn đến phòng rửa mặt, dùng nước sạch rửa hết máu bẩn trên người rồi thay bộ quần áo khác. Mang theo số tiền, hắn lại nằm xuống giường.
Hắn muốn nhanh chóng trở về hiện thực, xem thử năng lực “Thợ Săn” có thể mang ra ngoài hay không. Nếu có, nó liệu có suy yếu không.
…
Nửa đêm, làng Cordu tĩnh lặng như tờ. Mây trên cao che khuất vầng trăng đỏ và những vì sao, để bóng tối hun hút thống trị cả vùng đất.
Lumian nhìn cảnh đêm ấy, tâm trạng vô cùng khoan khoái.
Trong hiện thực, hắn cũng đã trở thành người siêu phàm. Hơn nữa, so với trong mộng cảnh, năng lực của hắn không hề suy yếu!
Dưới sự dẫn dắt của trực giác, Lumian cởi cúc áo sơ mi, cúi đầu nhìn xuống ngực.
Ký hiệu màu đen giống như một sợi xích gai đang từ từ nhạt đi.
- Nó cũng xuất hiện ở hiện thực…
Không hiểu vì sao, Lumian bỗng cảm thấy bất an.
Còn khối ký hiệu xanh đen vốn đè lên sợi xích gai kia dường như vẫn chỉ tồn tại trong mộng cảnh.
Đột nhiên, lòng Lumian khẽ động. Hắn ngẩng phắt đầu lên.
Trên cây du cách đó không xa, con cú mèo trong truyền thuyết về phù thủy đang lặng lẽ nhìn hắn.