Lumian bước vào Quán Rượu Cũ. Hắn ngạc nhiên khi thấy người phụ nữ kia đã thức dậy, đang ngồi ở chỗ quen thuộc trong góc quán dùng bữa sáng.
Nàng lại thay một bộ đồ khác. Chiếc váy nâu cổ đứng viền bèo, bên cạnh đặt chiếc mũ nhung sẫm màu, khiến nàng trông như vừa dự xong một buổi hội họp của giới thượng lưu.
- Sớm vậy sao?
Lumian điều chỉnh lại tâm trạng rồi bước tới.
Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn hắn.
- Cũng có thể là cả đêm ta chưa hề ngủ thì sao?
- Cũng có thể.
Chuyện thức trắng đêm chẳng xa lạ gì với Lumian. Mỗi khi sắp đến hạn giao bản thảo, chị hắn là Aurore cũng thường thức khuya. Hắn chỉ lấy làm lạ, không hiểu vì sao người phụ nữ lai lịch bí ẩn, mục đích mờ mịt trước mặt lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.
Hắn liếc qua “bàn ăn” của nàng. Trên đó có bánh súp kem rắc vài hạt quả khô, một chiếc bánh kếp nướng vàng ruộm trông rất ngon mắt, một chiếc bánh sừng bò, một tách cà phê màu sẫm và một chiếc bánh lưỡi mèo.
Khẩu vị thật không tệ… Nhưng những thứ này rõ ràng không phải món mà Cordu có thể làm ra. Ngoài Aurore, e rằng chỉ đầu bếp trong nhà viên hành chính mới đủ tay nghề ấy…
Lumian ngồi xuống, thuận miệng nói:
- Toàn đồ ngọt cả.
Hiếm khi người phụ nữ nghiêm túc gật đầu.
- Đồ ngọt của Intis quả thật rất ngon, chủng loại lại phong phú. Dù ngày nào cũng ăn một ít vào bữa sáng, cả tháng vẫn chẳng trùng món.
Nói rồi, nàng cắn một miếng bánh lưỡi mèo. Hai mắt khép hờ, thưởng thức hồi lâu mới lên tiếng:
- Đây cũng là một trong những ý nghĩa của việc đi xa.
- Cô không phải người Intis?
Lumian nhân cơ hội hỏi.
Người phụ nữ mỉm cười.
- Ta đến từ vương quốc Ruen. Nhưng xét tình hình hiện giờ, chuyện ấy chẳng quan trọng.
Ruen, cái vương quốc ngoài máy móc hơi nước, nhà máy, xí nghiệp và vô số binh lính ra thì chỉ có ghế bành, nước xốt bạc hà, cá rán ăn với khoai tây cùng thứ bia ủ từ quả táo rắn là được xem như đặc sản?
Là người Intis chính gốc, Lumian lập tức nhớ đến những lời người ta thường dùng để chế giễu Ruen.
Hắn “ừ” một tiếng rồi chuyển sang chuyện khác:
- Tôi đã xử lý xong con quái vật vác súng săn.
Người phụ nữ nhấp một ngụm cà phê, thản nhiên khen:
- Không tệ.
Chẳng hiểu vì sao, Lumian luôn cảm thấy trong mắt nàng ẩn chứa một cảm xúc kỳ lạ.
Sau mấy lần trò chuyện trước, hắn cũng từng có cảm giác tương tự. Ngoài vẻ thích thú và buồn cười, dường như nàng còn giấu một tâm trạng nào đó mà hắn không sao phân biệt được.
Hắn nói tiếp:
- Tôi lấy được từ con quái vật một khối vật chất đỏ sẫm rất bất thường. Cầm nó trong tay, tôi sẽ trở nên nóng nảy, đầy sát khí.
- Tôi cho rằng nó chắc chắn có liên quan đến sức mạnh siêu phàm. Nhưng nó không thể theo tôi trở về hiện thực.
Người phụ nữ mỉm cười.
- Ra vào nơi đó nhiều lần như vậy, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa nhận ra, ngoài trạng thái của bản thân, những thứ khác đều không thể mang ra sao?
- Cô từng nói vật siêu phàm là ngoại lệ mà…
Lumian nói đến đây thì ngừng lại.
Hắn nhớ đến những cơn đau nhức trên người lúc này, nhớ đến các vết thương phải chịu trong mộng cảnh, cũng nhớ rằng những ký ức tương ứng không hề biến mất sau khi trở về hiện thực.
Suy nghĩ một hồi, hắn mới thận trọng nói:
- Ý cô là, sau khi dùng khối vật chất đỏ sẫm kia để có được sức mạnh siêu phàm, biến bản thân thành người phi phàm, những trạng thái khác với người bình thường cũng sẽ được mang về hiện thực?
- Cũng khá thông minh.
Người phụ nữ chẳng buồn ngẩng đầu, vẫn thong thả dùng món bánh súp kem.
- Nhưng sức mạnh tương ứng chẳng lẽ không suy yếu theo sao?
Lumian cau mày hỏi tiếp:
- Những vết thương tôi chịu trong mộng cảnh khi trở về hiện thực đã nhẹ đi rất nhiều.
Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn hắn.
- Trạng thái do đặc tính phi phàm tạo ra sẽ không suy yếu. Đó là lý do ta nói vật siêu phàm là ngoại lệ.
- Đặc tính phi phàm…
Lumian nghiền ngẫm cái tên ấy.
Hắn nhớ đến cách Aurore từng nói về “người phi phàm”.
Có được đặc tính phi phàm là sẽ trở thành người phi phàm sao? Lumian dần hiểu ra.
Dựa theo lời giải thích của người phụ nữ trước mặt, hắn cũng có thêm một phỏng đoán về sự đặc biệt của mộng cảnh.
Khu phế tích kia thật ra tồn tại trong hiện thực, hoặc vốn nằm ở một nơi nào đó rồi rơi xuống tận sâu trong giấc mơ của một nhân vật lớn, vì vậy mới tự nhiên phát triển đến ngày nay. Còn giấc mơ của mình, về bản chất, là một lối đi đặc biệt chịu ảnh hưởng bởi những ký hiệu trên ngực, nối liền với khu phế tích kia?
Nếu phỏng đoán này đúng, căn nhà của mình xuất hiện ở đó cũng giống như dấu ấn để lại trong lúc hai bên giao hòa. Đó là hình ảnh phản chiếu của nơi mà tiềm thức cho là an toàn nhất. Vì vậy, nó mới không giống vùng hoang dã và khu phế tích xung quanh, cứ như thuộc về một thế giới khác…
Bọn quái vật không dám bước vào vì chúng thật sự không thể vào được. Chúng ở trong khu phế tích chân thực, còn “nhà” của mình là sản phẩm giao hòa giữa mộng cảnh và hiện thực. Kẻ không có dấu ấn đặc biệt kia không thể xuyên qua bức ngăn tương ứng…
Dấu ấn đặc biệt ấy chỉ tác động lên bản thân mình. Trạng thái vốn có của cơ thể sẽ được ghi lại rồi mang về hiện thực. Trong quá trình ấy, những thứ không liên quan đến siêu phàm sẽ suy yếu, còn những thứ có liên quan thì không đổi. Cái chết hẳn cũng như vậy…
Nếu đúng là thế, trong căn nhà ở mộng cảnh có lẽ không ẩn giấu điều gì đáng sợ. Nhưng nguồn gốc những ký hiệu trên ngực, cũng như nơi phát ra giọng nói kinh khủng kia, lại tượng trưng cho một thứ đáng sợ nào đó…
Lumian im lặng hồi lâu. Người phụ nữ ngồi đối diện vẫn ung dung dùng bữa, hoàn toàn chẳng hề sốt ruột.
Lấy lại tinh thần, Lumian lên tiếng hỏi:
- Vậy phải sử dụng khối vật chất đỏ sẫm kia thế nào? Đó chính là thứ cô gọi là đặc tính phi phàm sao?
Đến lúc quan trọng, hắn bất giác dùng lời lẽ kính trọng.
Người phụ nữ đặt tách cà phê xuống, nhìn hắn một cái.
- Ta có thể đưa cho ngươi một công thức thuốc. Cứ làm theo là được.
Món quà rộng rãi ấy khiến Lumian thấy bất an.
- Vì sao cô lại giúp tôi như vậy?
Người phụ nữ khẽ cười.
- Nếu ta nói đó là sự sắp đặt của số mệnh, ngươi có tin không?
Không tin…
Lumian theo bản năng trả lời trong đầu.
Nhưng những điều bất thường trong làng, áp lực như thể giông bão sắp ập đến, cùng khao khát có được sức mạnh siêu phàm đã đè nén nỗi bất an trong lòng hắn. Lumian trầm giọng nói:
- Tôi tin.
Một khi cơ hội xuất hiện, phải quyết đoán nắm lấy và thử sức. Không được chần chừ, cũng không thể cân trước tính sau!
Người phụ nữ bật cười. Cảm xúc mơ hồ trong mắt nàng dường như lại đậm hơn.
Nàng lấy từ chiếc túi xách nữ màu đen ra một xấp giấy ghi chú và cây bút máy thân bạc, bụng bút tròn trịa. Ngòi bút sột soạt lướt trên giấy.
Chẳng bao lâu sau, nàng dừng bút, xé tờ giấy trên cùng rồi đưa cho Lumian.
Hắn vội nhận lấy, nhanh chóng đọc:
“Công thức thuốc Thợ Săn:
“Nguyên liệu chính: một phần đặc tính phi phàm của Thợ Săn.
“Nguyên liệu phụ: tám mươi mililít rượu vang đỏ, một bông hoa hạt dẻ đỏ, có thể dùng hoa khô hoặc thay bằng mười giọt tinh dầu tương ứng, năm gam bột lá bạch dương, mười gam húng quế.
“Cách dùng: uống trực tiếp.”
Lumian ghi nhớ thật kỹ nội dung trên giấy. Sau đó hắn gấp tờ giấy lại, nhét vào túi trong của chiếc áo khoác nâu.
Làm xong mọi việc, hắn mới tò mò hỏi:
- “Thợ Săn” nghĩa là gì?
Một Thợ Săn theo ý nghĩa siêu phàm sao?
- Đó là tên của một danh sách tương ứng.
Người phụ nữ lại nhấp một ngụm cà phê.
- Ta biết ngươi chẳng hiểu mấy về huyền học, vậy nói sơ qua cho ngươi nghe. Những sức mạnh siêu phàm thường thấy trên thế giới được chia thành hai mươi hai con đường. Người ta thu thập nguyên liệu chứa đặc tính phi phàm tương ứng rồi điều chế thành thuốc để đạt được sức mạnh ấy. Mỗi con đường có mười danh sách, bắt đầu từ danh sách 9 đến danh sách 0. Con số càng nhỏ thì cấp bậc càng cao, năng lực càng mạnh.
- Đặc tính phi phàm ngươi có được thuộc về con đường Tế Tư Đỏ, chỉ có thể dùng để điều chế thuốc danh sách 9, tức Thợ Săn.
Lumian nghe chăm chú đến mức buột miệng hỏi:
- Vậy chị Aurore thuộc con đường nào, danh sách mấy?
- Chị ngươi thuộc con đường Kẻ Nhòm Ngó Bí Mật, là Pháp Sư danh sách 7.
Người phụ nữ trả lời rất hờ hững.
Nàng không nói mình biết chuyện ấy bằng cách nào.
Aurore đã lên danh sách 7 rồi sao? Cũng phải, chị ấy đã có sức mạnh siêu phàm mấy năm nay… Sau khi uống thuốc, mình mới chỉ là danh sách 9, còn kém chị ấy khá xa… Chỉ mong sau này lúc rời khỏi Cordu, mình không trở thành gánh nặng của chị…
Lumian không nhịn được hỏi:
- Có thể uống thẳng thuốc của danh sách cao hơn không? Hoặc hôm nay uống thuốc danh sách 9, ngày mai uống luôn danh sách 8?
- Về lý thuyết thì được.
Thấy vẻ vui mừng hiện lên trên mặt Lumian, người phụ nữ mới nói tiếp:
- Nhưng phần lớn những kẻ làm vậy đều biến thành xác chết hoặc quái vật. Trong cả mười triệu người, chưa chắc có nổi một người thành công.
- Biến thành quái vật?
Lumian giật mình.
Người phụ nữ cười khẽ.
- Chị ngươi chưa từng nói con đường siêu phàm rất nguy hiểm sao?
- Sau khi uống thuốc, nếu không thể khống chế sức mạnh ấy, hoặc cơ thể sụp đổ rồi chết, hoặc biến đổi thành quái vật. Ngươi nghĩ xem, vì sao thứ ngươi gặp lại vẫn còn hình người?
Thảo nào…
Cuối cùng Lumian cũng hiểu Aurore muốn nói gì khi nhắc đến sự nguy hiểm.
Nhưng hắn sẵn lòng đối mặt.
- Có cách nào giảm bớt nguy hiểm ấy không?
Người phụ nữ nhìn hắn hồi lâu mới nói:
- Có. Ý chí kiên định, cơ thể khỏe mạnh, vận may không quá tệ. Còn những thứ khác, hiện giờ ngươi chưa cần biết. Dù sao đây cũng mới là lần đầu ngươi uống thuốc.
- Cơ thể khỏe mạnh…
Lumian vốn định lát nữa sẽ về ngủ bù rồi uống thuốc, nghe vậy liền cau mày.
Trong mộng cảnh, hắn vẫn đang bị thương khá nặng.
Người phụ nữ khẽ gật đầu.
- Không cần vội. Đợi đến tối, khi những cơn đau nhức trong người đã dịu đi gần hết rồi hãy vào mộng cảnh.
- Ừm…
Lumian ngẫm nghĩ rồi hỏi:
- Chỉ cần cơ thể ngoài hiện thực của tôi gần như bình phục, vết thương trong mộng cảnh cũng sẽ lành hẳn sao?
Phải biết rằng cơ thể hắn ở hiện thực chỉ hơi đau nhức, hoàn toàn không tương xứng với những vết thương trong mộng cảnh!
- Đúng.
Người phụ nữ xác nhận phỏng đoán của Lumian.
Nàng nói tiếp:
- Về thuốc, về các con đường thần linh, còn rất nhiều kiến thức thường thức. Đợi ngươi uống thuốc xong, trở thành Thợ Săn rồi ta sẽ nói cho ngươi biết.
- Con đường thần linh…
Lumian nghi hoặc hỏi:
- Vì sao bây giờ cô không nói luôn?
Người phụ nữ bật cười.
- Nếu ngươi uống thuốc rồi chết, hoặc biến thành quái vật, vậy chẳng phải ta đã phí thời gian nói bao nhiêu chuyện sao?
Lumian nghẹn lời.
Hắn đứng dậy, cáo từ ra về.
Trước khi cất bước, hắn lại hỏi một câu:
- Cô có biết trong làng đang tồn tại điều bất thường gì không?