Trong màn sương xám nhàn nhạt, Lumian tỉnh giấc.
Hắn lập tức trở mình xuống giường, chạy thẳng đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Ngọn núi tạo thành từ những tảng đá nâu đỏ và đất đỏ sẫm vẫn lặng lẽ đứng giữa vùng hoang dã như mọi khi.
Nó chỉ cao chừng hai, ba chục mét, vậy mà lại khiến người ta có cảm giác đang xuyên vào tận mây trời, nối liền với khoảng không bên trên. Vì thế, Lumian theo bản năng dùng chữ “núi” để gọi nó.
Dưới chân núi, từng dãy nhà đổ nát với đủ hình dạng nằm rải rác giữa vùng hoang dã, hợp thành những vòng tròn đồng tâm, hết lớp này đến lớp khác lan ra xa.
“Xét theo cấu tạo cơ thể, con quái vật vác súng săn kia hẳn rất giỏi chạy nhảy, lại còn có trí khôn nhất định, đủ để sử dụng thứ vũ khí tương đối phức tạp như súng săn…
“Nó có khả năng lần dấu cực kỳ đáng sợ…
“Chưa biết nó có giống Aurore, sở hữu năng lực siêu phàm nào đó hay không…
“…”
Từng chi tiết về con mồi lần lượt hiện lên trong đầu Lumian.
Hắn sơ bộ phán đoán, nếu thật sự phải đối đầu trực diện với con quái vật vác súng kia, khả năng mình bị bắn chết lên tới chín phần mười. Còn nếu thử vận dụng năng lực đặc biệt trên người, e rằng sẽ chết càng nhanh. Một khi bước vào trạng thái minh tưởng, chính hắn đã có thể khiến bản thân rơi vào cảnh thập tử nhất sinh. Đến lúc ấy, quái vật chỉ cần bồi thêm một đòn là đủ kết liễu.
Đánh trực diện đã không được, lén lút đánh úp cũng chẳng nằm trong tính toán của Lumian.
Thứ nhất, dựa vào khả năng lần dấu mà con quái vật từng thể hiện, rất có thể hắn không sao giấu kín tung tích, vậy thì chẳng thể đánh lén. Thứ hai, hắn không có vũ khí tầm xa. Dù chỉ được phát cho một khẩu súng lục ổ quay, hắn cũng chẳng đến nỗi khốn đốn như bây giờ.
Hai ngày qua, Lumian đã nghĩ đi nghĩ lại cách đối phó con quái vật kia. Sau cùng, hắn chỉ nghĩ ra được một cách:
Dùng bẫy!
Trước đây, hắn từng theo thợ săn trong làng vào núi sâu, học cách bố trí vài loại bẫy đơn giản. Về sau, hắn còn đem những kỹ xảo ấy luyện thành thạo qua mấy trò nghịch ngợm.
Ban đầu, Lumian định tận dụng số dầu trong nhà. Hắn sẽ đổ dầu vào một chiếc thùng lớn không nắp, giấu trên chỗ cao, buộc một đầu dây vào thùng. Chờ con quái vật đến gần, hắn lập tức giật dây cho thùng đổ xuống, dội dầu ướt sũng người nó, rồi nhân cơ hội ném một cây đuốc đang cháy tới.
Nhưng cân nhắc kỹ, hắn lại từ bỏ ý định ấy.
Với khả năng lần dấu đáng sợ mà con quái vật từng thể hiện, hắn phải đánh giá khứu giác của nó cao hơn nữa.
Mùi dầu vốn rất nồng.
Còn nếu dùng thứ mùi gắt khác để che giấu, Lumian không biết nó có đổi cách đối phó hay không, có giống chó hoang, chỉ cần một điểm bất thường nhỏ cũng nhận ra ngay hay không.
Sau cùng, hắn chọn cách đào hố sâu, cắm cọc nhọn.
Cách này cũng có vấn đề. Với khả năng lần dấu của con quái vật, khả năng nó phát hiện điều bất thường từ trước, nhìn thấu cái bẫy là không hề thấp.
Cách Lumian ứng phó là tìm cách làm giảm cảnh giác của nó, lợi dụng những điểm mù trong suy nghĩ.
Nói đơn giản, hắn chỉ có thể trông chờ vào việc trí khôn của mình lấn át con quái vật. Khi vũ khí đã kém xa con mồi, ưu thế lớn nhất của con người chính là đầu óc.
“Ít nhất lần trước có thể thấy, nó có chút thông minh, nhưng chưa đến mức quá cao…” Lumian tự an ủi mình.
Dĩ nhiên, hắn không vì thế mà coi thường con quái vật. Trong lúc tính toán, hắn dự định xem nó như một người bình thường.
Mục tiêu so sánh là Pons Bene.
“Không, tên đó ngu quá. Nếu không nhờ có đám tay chân, ta đã bắt hắn quỳ xuống gọi cha từ lâu rồi.” Lumian nghĩ ngợi, rồi cẩn thận nâng mức dự đoán về trí khôn của con quái vật lên.
“Ừm, cứ xem nó như một vị linh mục giáo xứ chưa từng học hành vậy.”
Hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng giữa căn nhà của mình và khu phế tích.
Nơi này gần “khu an toàn” hơn, đối với hắn cũng chắc chắn hơn, nhưng xung quanh trống trải, nhìn một lượt là thấy hết, quả thực không thích hợp để mai phục.
“Đào bẫy thì không khó, nhưng nếu lấy mình làm mồi, con quái vật đứng từ xa đã nhìn thấy ta rồi. Nó cứ việc nổ súng, chẳng cần bước tới…” Lumian lẩm bẩm hai câu, quyết định mạo hiểm tiến vào phế tích, tìm một nơi thích hợp để bố trí bẫy.
Kế hoạch vốn đã có hình hài nhanh chóng hoàn chỉnh trong đầu hắn. Chỉ còn một điểm cuối cùng cần xác nhận.
Đào hố sâu rồi cắm cọc nhọn cần khá nhiều thời gian. Lumian không thể ra lệnh cho con quái vật đứng chờ đến khi mình làm xong.
Nghĩ ngợi một lát, Lumian dang rộng hai tay, làm tư thế “ôm lấy mặt trời”, rồi thành kính cầu nguyện hơn bất cứ lần nào trước đây:
- Vị thần của con, người cha của con, xin hãy phù hộ cho con giải quyết được con quái vật kia. Ca ngợi Mặt Trời!
Trên đời này, phần lớn mọi chuyện đều không thể nắm chắc trăm phần trăm. Lumian không chần chừ thêm, xách cây đinh ba và chiếc rìu, rời phòng ngủ, đi vào thư phòng.
Nghĩ đến vũ khí của con mồi, hắn quyết định thay đổi “trang bị phòng hộ”.
Lumian cởi áo bông, dùng dây buộc từng cuốn sách bìa cứng vào trước ngực và sau lưng.
Đây là “áo giáp giấy” do hắn tự chế!
Mơ hồ, hắn nhớ Aurore từng nói cách này có thể khiến nội tạng bị thương. Nhưng lúc này hắn chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm.
Lumian cử động thử, xác nhận số sách hiện tại chưa đến mức ảnh hưởng quá nhiều đến khả năng chiến đấu.
Hắn mặc lại chiếc áo da bên ngoài, đi thẳng xuống tầng dưới, lục tìm những thứ có thể dùng để làm bẫy.
Chẳng bao lâu sau, trong tay hắn có thêm một chiếc xẻng sắt, bên hông buộc thêm một cuộn dây thừng. Dây thừng vừa dùng để trèo, vừa có thể bện thành lưới, thay cho cành cây.
Chuẩn bị xong xuôi, Lumian hít sâu một hơi. Tay phải cầm rìu sắt, hắn kéo cửa lớn ra.
Màn sương xám nhàn nhạt phủ khắp vùng hoang dã. Lumian từng bước tiến về ngọn núi như nhuốm máu.
Giữa sự tĩnh lặng chết chóc, hắn đến rìa phế tích.
Trước hết, Lumian đi ngang sang một đoạn, ném xẻng sắt, đinh ba, dây thừng và những thứ khác vào góc tối của một căn nhà đổ nát. Sau đó, hắn chỉ mang theo chiếc rìu, quay lại nơi mình từng tiến vào phế tích.
Hắn làm ra vẻ không phát hiện điều gì, bắt đầu thăm dò. Cũng như lần trước, hắn chậm rãi lẻn vào sâu bên trong.
Đến nơi từng bị con quái vật ba mặt dọa lui, hắn đứng lại gần một phút, rồi mới quay người đi ngược ra.
Đi được nửa đường, hắn bắt đầu vòng sang hướng khác, men về phía căn nhà đổ nát đang cất giấu xẻng sắt và đinh ba.
Đến gần nơi ấy, Lumian quan sát địa hình, tìm chỗ thích hợp để đặt bẫy.
“Nơi này có một khe nứt khá rộng nhưng không dài. Chỉ cần sửa sang đôi chút là thành cái bẫy tốt, lại tiết kiệm được khối thời gian. Còn cái bẫy kia có lẽ sẽ mất rất lâu mới làm xong. Chỉ mong con quái vật đừng lần theo dấu vết đến đây quá sớm…”
Lumian lấy xẻng sắt và những thứ khác, quay lại vị trí đã chọn, nhanh chóng bắt tay bố trí bẫy.
Sau khi sửa sơ qua khe nứt, hắn dùng rìu chặt những đoạn gỗ thành cọc nhọn, cắm chúng xuống đáy hố. Kế đó, hắn bện dây thành lưới, phủ lên miệng hố, rồi rải một lớp đất mỏng bên trên, cố làm cho bề mặt trông giống hệt xung quanh.
Xong việc, hắn giả vờ mình là con quái vật, đang lần theo dấu vết bản thân, rồi đi tới trước cái bẫy.
“Nếu nó nhận ra nơi này có bẫy, chắc chắn sẽ vòng qua, thậm chí nhảy thẳng sang bên kia. Có lẽ nó sẽ đáp xuống chỗ này…
“Ta cần để đến khi bước tới đây, nó mới nhìn thấy ta. Trước đó thì không được. Vì vậy, ta chỉ có thể nấp ở đây…”
Lumian dùng chân đo khoảng cách, đưa mắt xác định phương hướng, chậm rãi đi đến bên một bức tường còn khá nguyên vẹn.
Hắn ngồi xổm xuống đó, xác nhận tầm nhìn.
Sau đó, hắn bắt đầu đào cái bẫy thứ hai.
Cái bẫy này được bố trí nhằm vào một người bình thường.
Một kẻ đang lần theo dấu con mồi, giữa đường phát hiện con mồi đã giăng bẫy cho mình, bản thân lại dễ dàng nhìn ra, còn tìm thấy kẻ địch đang mai phục ngay bên cạnh, phần lớn sẽ đắc ý và nóng vội. Gã dễ dàng bỏ qua khả năng còn có cái bẫy thứ hai, rồi hùng hổ nhào thẳng về phía con mồi.
Với trí khôn bình thường, con người rất dễ rơi vào kiểu suy nghĩ sai lầm ấy, hay nói đúng hơn là điểm mù ấy.
Lumian chỉ mong con quái vật kia không đạt tới mức trí khôn trung bình của loài người. Nếu không, hắn chỉ còn cách quay đầu bỏ chạy. Sau đó, phần lớn khả năng là hắn sẽ bị đuổi kịp, chết ở một nơi nào đó giữa vùng hoang dã. Còn may ra thì hắn trốn được về nhà, chui vào “khu an toàn”.
Những điều bất thường ở làng Cordu đã ép hắn phải đem mạng sống ra đánh cược.
Thời gian từng chút trôi qua. Cuối cùng Lumian cũng làm xong cái bẫy thứ hai, vậy mà con quái vật vác súng săn vẫn chưa xuất hiện.
Những con quái vật khác cũng không thấy bóng dáng.
Lúc này hắn mới yên tâm được đôi phần. Cất kỹ xẻng sắt và những vật dụng còn lại, Lumian đứng thẳng người, dang rộng hai tay.
- Ca ngợi Mặt Trời!
Lần này, lời cầu nguyện của hắn chân thành hơn bao giờ hết.
Ngay sau đó, Lumian thu mình bên bức tường, nửa quỳ nửa ngồi, chăm chăm nhìn cái bẫy thứ nhất.
Từ nơi hắn vừa đi tới không thể nhìn thấy chỗ này, bởi một căn nhà đổ nát hoàn toàn đã che khuất tầm mắt.
Hắn kiên nhẫn chờ đợi.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch…
Lumian cảm nhận rõ ràng nhịp tim mình đang dồn dập hơn.
Đây là trải nghiệm chưa từng có đối với hắn.
Trong những ngày lang thang, hắn từng đối mặt với những kẻ lớn tuổi hơn, thân hình khỏe mạnh hơn mình. Nhưng đôi bên không thật sự muốn giết nhau, chủ yếu chỉ tranh giành thức ăn, tiền bạc hoặc chỗ ngủ. Dù trong quá trình ấy có người thật sự mất mạng, đó cũng chỉ là chuyện ngoài ý muốn.
Còn kẻ địch sắp xuất hiện trước mặt hắn là một con quái vật không tuân theo pháp luật và đạo đức của loài người, lại mạnh hơn hắn rất nhiều. Biết đâu nó còn sở hữu một ít năng lực siêu phàm. Chỉ cần kế hoạch xảy ra sai sót, số phận của Lumian sẽ ra sao, không cần nghĩ cũng biết.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch…
Lumian không sao tránh khỏi căng thẳng tột độ.
Không ai không muốn sống yên ổn, hắn cũng vậy.
Hít vào, thở ra… hít vào, thở ra…
Lumian bắt đầu hít thở thật sâu, cố điều chỉnh tinh thần đang căng như dây đàn.
Nhưng xem ra hiệu quả chẳng được bao nhiêu.
Trong chốc lát, hắn vừa mong con quái vật mau xuất hiện, lại vừa sợ nó thật sự đến nơi.
Mong nó xuất hiện là vì như vậy mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Bất kể kết quả tốt xấu ra sao, ít nhất hắn không cần tiếp tục căng thẳng đến mức sắp suy sụp như hiện tại. Còn nỗi sợ kia thì chỉ đơn giản là sợ hãi.
Nhận ra tình trạng này kéo dài sẽ khiến bản thân càng lúc càng tệ, Lumian vừa tự nhắc mình: “Ta làm vậy là để không trở thành gánh nặng cho Aurore”, vừa thử bước vào trạng thái minh tưởng.
Vầng mặt trời đỏ rực ấy khó phác họa hơn trước rất nhiều. Nhưng nhờ nỗ lực của Lumian, cuối cùng nó vẫn hiện ra.
Tinh thần Lumian cũng bình tĩnh hơn hẳn, chỉ là cơ thể vẫn còn run rẩy đôi chút.
Đúng lúc ấy, hắn nghe thấy một tiếng động khe khẽ.
Cứ như ở nơi mắt hắn không thể nhìn tới có một đồng cỏ, một người chăn cừu đang rón rén tiến lại gần.