Nhìn bức thư cầu cứu vừa được ghép lại, Lumian im lặng thật lâu.
Chưa chắc nội dung thư đã đúng hẳn. Chỉ cần không quá câu nệ ngữ pháp, những từ ấy vẫn có thể ghép thành câu khác, chẳng hạn: “Những người xung quanh cần được giúp đỡ càng sớm càng tốt. Chúng tôi ngày càng trở nên kỳ lạ.” Dẫu vậy, hắn vẫn cảm thấy lòng nặng trĩu, như có thứ gì đè lên ngực.
Nếu là trước kia, có lẽ hắn đã cho rằng người gửi thư chỉ đang đùa cợt. Nhưng ở làng Kordu lúc này, những chuyện khác thường quả thật ngày một nhiều, mà đó còn mới là những việc hắn phát hiện ra.
- Không thể coi như chưa thấy gì, cũng không thể giả vờ mọi chuyện vẫn bình thường… Chị từng nói, người tỉnh táo phải biết tránh nguy hiểm. Đã biết bức tường sắp đổ thì đừng đứng bên dưới…
Lumian sực tỉnh, lập tức hạ quyết tâm.
Phải mau chóng rời khỏi làng Kordu, cùng chị mình!
Còn những chuyện bất thường ở đây, đương nhiên sẽ có người của chính quyền đến xử lý. Dân làng cũng sẽ do họ bảo vệ. Lumian không có nghĩa vụ gánh vác trách nhiệm ấy, càng chẳng có đủ sức làm việc đó.
“Hơn nữa, phải đẩy nhanh việc thăm dò phế tích trong mơ. Cố gắng sớm có được sức mạnh siêu phàm, để ứng phó với những chuyện bất trắc có thể xảy ra trên đường rời khỏi đây…”
Đầu óc Lumian càng lúc càng tỉnh táo, lòng cũng nóng như lửa đốt.
Điều hắn sợ nhất là hắn và chị còn chưa kịp rời làng Kordu thì chuyện dị thường đã bùng phát. Khi ấy, ít nhất hắn phải đừng trở thành gánh nặng cho chị. Muốn vậy, hắn cần mạnh hơn hiện giờ rất nhiều.
Nghĩ đến đây, Lumian đặt cuốn sách xanh nhỏ của nhà mình về chỗ cũ. Hắn mang theo tờ giấy ghi những từ ngữ và câu văn vừa rồi, rồi mau chóng bước xuống cầu thang.
Hắn cố ý vòng tới cạnh bếp lò, ném tờ giấy vào lửa.
Ra khỏi nhà, Lumian đi thẳng tới quán rượu cũ.
Cửa quán đóng im ỉm. Chủ quán kiêm người rót rượu, Morris Bénet, hẳn đã tới dự đám tang Naroqua.
Nhưng đây còn là một nhà trọ, ban ngày chẳng thể khóa hết mọi cửa, không cho khách ra vào.
Lumian vòng ra con đường nhỏ, đẩy cửa sau quán rượu.
Đến chân cầu thang, hắn nhìn vào đại sảnh, không thấy bóng người nào.
Hắn bước nhanh lên tầng hai, dừng trước cửa phòng người phụ nữ bí ẩn.
Trên tay nắm cửa không treo tấm biển “Đang nghỉ, xin đừng quấy rầy”. Lumian hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra, sau đó co ngón tay, khẽ gõ lên cửa gỗ.
Cộc, cộc, cộc…
Hắn gõ liền ba tiếng, bên trong không có động tĩnh.
Cộc, cộc, cộc… Lumian gõ mạnh hơn, nhưng vẫn chẳng ai đáp lời.
Hắn lại vỗ cửa mấy cái. Căn phòng im phăng phắc.
- Không có ở đây à? Đi xem đám tang Naroqua rồi sao?
Lumian nhíu mày, không phí thời gian nữa. Hắn xuống lầu, rời khỏi quán rượu, đi thẳng tới nghĩa trang cạnh nhà thờ.
Trên đường, hắn đi ngang qua nhà Naroqua.
Lúc này, đám người đứng ngoài cửa tiễn biệt người quá cố đã tản đi hết, tất cả đều tới nghĩa trang chờ đợi.
Lumian đứng từ xa nhìn thoáng qua, vừa hay thấy Pons Bénet, em trai cha xứ, bước ra khỏi nhà.
Hắn sửng sốt, theo phản xạ né sang tòa nhà bên cạnh, nấp sau chỗ khuất.
Đang làm tang lễ, chẳng phải người ta thường kiêng vào nhà để tránh ảnh hưởng đến vận may, khiến may mắn trong nhà cũng bị mang đi hay sao?
Pons dừng trước cửa nhà Naroqua, khẽ trò chuyện mấy câu với con trai út của bà cụ, một người đàn ông trung niên tên Arno André.
Pons rời đi. Arno khóa cửa rồi hướng về nghĩa trang.
“Cái chết của Naroqua quả nhiên có điều kỳ lạ…”
Lumian nhíu mày, lặng lẽ nghĩ thầm.
Giờ đây, hắn cảm thấy Naroqua chưa chắc đã chết vì con cú kia. Khả năng lớn hơn là cái chết của bà có liên quan đến những chuyện quái dị mà đám người cha xứ đang âm thầm làm.
Có lẽ con cú chỉ đang làm theo sứ mệnh của nó, đến làng Kordu đưa linh hồn người chết đi, rồi dừng chân giữa đường để quan sát Lumian một lúc.
Tất nhiên, Lumian còn có một suy đoán khiến người ta rợn tóc gáy hơn.
Biết đâu đám người cha xứ có mối liên hệ nào đó với con cú kia!
Những hành động kỳ quái của họ, những việc họ âm thầm làm, có lẽ đều bắt nguồn từ di vật của vị phù thủy năm xưa.
“Trước khi rời làng Kordu, mình có thể tìm dịp kể những suy đoán này cho Ryan, Leah và những người khác. Mong họ sớm tra ra chân tướng, mau chóng giải quyết chuyện này.”
Lumian thu lại ánh mắt, vừa đi về phía nhà thờ Mặt Trời Vĩnh Hằng vừa âm thầm suy tính.
Suốt buổi tang lễ, ngoài mặt Lumian im lặng nghiêm trang, nhưng thực ra hắn không ngừng quan sát từng người trong làng, mong tìm ra điều bất thường qua vẻ mặt của họ.
Đáng tiếc, hắn chẳng thu được gì.
Tuy nhiên, việc ấy cũng khiến hắn nảy ra cảm giác như thể có người trong làng đang đeo một lớp mặt nạ giả…
Còn người phụ nữ bí ẩn đã đưa hắn lá bài tarot thì không xuất hiện ở nghĩa trang.
…
Gần tối, trong căn nhà hai tầng xây nửa chìm dưới đất.
- Bài làm của em đâu? Đưa chị xem nào.
Aurore liếc cậu em đang bước tới, thuận miệng hỏi.
Lumian nghiêm mặt đáp:
- Em có chuyện này muốn nói với chị.
Aurore nhìn lướt qua mặt hắn.
- Lại có con thú hoang nào tha bài làm của em đi rồi à?
- Không phải. Em nghe ngóng được vài chuyện từ mấy người ngoài làng.
Lumian trầm giọng nói.
Aurore thôi cười, gật đầu ra hiệu cho hắn nói tiếp.
Lumian kể từ chuyện Ryan và những người khác đang điều tra một lá thư cầu cứu, đến những điều kỳ lạ trong cuốn sách xanh nhỏ ở nhà. Hắn nói cả chuyện nghi ngờ phu nhân Pualis, rồi kể việc mình mượn cuốn sách xanh nhỏ của nhà Raymond, ghép lại được phần đầu nội dung bức thư cầu cứu.
Cuối cùng, hắn đề nghị:
- Hay là chúng ta mau rời khỏi làng, đến Liège… không, đến Bỉ ở một thời gian.
Aurore không trả lời ngay. Nàng trầm ngâm hơn mười giây rồi mới nói:
- Đây quả thật là lựa chọn tốt nhất lúc này. Nhưng có một chuyện cần tính đến. Trong khi người của chính quyền đang điều tra, nếu chúng ta đột nhiên vội vã rời khỏi Kordu, liệu họ có nghi ngờ rồi chặn chúng ta lại để điều tra kỹ hơn không? Nếu chị không phải phi phàm giả thì chẳng đáng ngại. Nhưng chị là một phi phàm giả hoạt động ngoài vòng kiểm soát của chính quyền, loại người sẽ bị Tòa Trọng Án bắt đi thanh trừng.
Lumian thiếu kinh nghiệm, trước đó lại bỏ sót vấn đề này. Nhất thời hắn không biết phải nói gì.
Một lúc sau, hắn mới lên tiếng:
- Hay mình cứ xông ra ngoài, rồi trốn sang thành phố khác, hoặc nước khác?
Aurore bật cười, vừa bất lực vừa buồn cười:
- Em đánh giá chị cao quá rồi đấy. Theo chị thấy, ba người ngoài làng kia đều khá lợi hại. Nếu chỉ có một người, có lẽ chị còn đối phó được. Nhưng họ có tận ba người. Hơn nữa, sao em biết bên ngoài làng không có cả một đội người mai phục, chỉ chờ kẻ tình nghi bị dọa cho hoảng hốt, tự chui ra rồi bỏ chạy?
Lumian cứng họng.
Hắn đành thừa nhận mình vẫn còn non nớt, kém xa chị. Đến lúc then chốt, hắn chưa suy tính đủ chu đáo.
- Em ấy à, vẫn còn hấp tấp lắm. Nhưng cũng bình thường thôi, tuổi trẻ ai mà chẳng có chút bồng bột?
Aurore ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Sáng mai em tới chỗ viên hành chính, gửi giúp chị một bức điện cho Tuần báo Tiểu thuyết, hỏi xem buổi gặp gỡ các nhà văn mà họ từng nhắc tới sẽ tổ chức vào lúc nào.
Aurore là cây bút chuyên mục được độc giả rất yêu thích của Tuần báo Tiểu thuyết.
Ở làng Kordu chỉ có viên hành chính và cha xứ mỗi người giữ một máy điện báo để liên lạc khẩn cấp với bên ngoài. Dân làng bình thường vẫn có thể dùng, nhưng phải trả một khoản phí không nhỏ.
Thấy Lumian lộ vẻ khó hiểu, Aurore mỉm cười, giải thích ngắn gọn:
- Tuần báo Tiểu thuyết vẫn muốn mời chị tới Trier tham gia vài hoạt động, nhưng chị đều từ chối, kể cả buổi gặp gỡ các nhà văn sắp tới. Giờ chị chủ động hỏi về chuyện này, họ nhất định sẽ nhiệt tình mời chị đến, thậm chí còn thanh toán cả vé tàu hơi nước khứ hồi. Làm vậy, chúng ta rời đi sẽ hết sức bình thường. Dù có bị âm thầm theo dõi, chúng ta cũng không đến nỗi bị xem là kẻ tình nghi. Đến lúc ấy, chị có cách tạm thời qua mắt họ. Chỉ cần hai chị em mình quả thật chưa bị chuyện dị thường làm ô nhiễm, khả năng thuận lợi rời khỏi Kordu sẽ rất cao.
- Được.
Lumian không nhịn được, khẽ thở phào.
Mấy giây sau, hắn tò mò hỏi:
- Aurore… à, chị, phi phàm giả là cách gọi những người sở hữu sức mạnh siêu phàm phải không?
- Phải.
Aurore không nói thêm, chỉ mỉm cười hỏi:
- Em chịu bỏ lại đám bạn của mình, cứ thế rời khỏi Kordu thật à?
- Người khác sống chết thế nào thì liên quan gì đến em?
Lumian khẽ hừ một tiếng.
Lúc này, điều quan trọng nhất là đảm bảo chị được an toàn!
Aurore tặc lưỡi cười:
- Nào, nói lại câu vừa rồi đi. Chị thích nghe lắm. Trước đây em nói những câu tương tự bao nhiêu lần rồi? Nhưng lần nào em chẳng lén giúp họ, hoặc giả vờ vô tình nhắc nhở họ.
- Mấy chuyện ấy chẳng đáng kể.
Lumian phân bua.
Những chuyện bất thường lần này có thể đe dọa đến chị.
- Được rồi, được rồi.
Aurore làm bộ không thèm chấp trẻ con.
- Đến giờ chuẩn bị bữa tối rồi. Hôm nay tới lượt em.
- Vâng.
Lumian đáp một tiếng rồi đi về phía bếp lò.
…
Đêm đen kịt, vầng trăng đỏ bị mây che khuất.
Lumian rửa ráy xong, nằm lên giường.
Vẻ lo âu dần hiện rõ trên mặt hắn.
Cách ứng phó của Aurore không có gì sai, nhưng Lumian lo rằng trong lúc chờ Tuần báo Tiểu thuyết hồi âm, những chuyện bất thường trong làng sẽ bùng phát.
Vì vậy, hắn nóng lòng muốn nâng cao thực lực. Tìm sức mạnh siêu phàm trong phế tích mộng cảnh là con đường gần với hắn nhất lúc này.
Đáng tiếc, cả ngày hôm nay hắn vẫn không tìm thấy người phụ nữ kia, chẳng thể xin lời khuyên. Hắn chỉ còn cách tự mình thử trước.
Đối với Lumian, tình thế lúc này chẳng khác nào tên đã đặt lên dây cung, dây đã kéo căng, buộc phải bắn đi.
Hắn không do dự nữa, thu lại tâm trí rồi chậm rãi chìm vào giấc ngủ.