Lumian vô thức nín thở, khẽ lùi người về sau.
Naruoka không đi về phía này. Bà chậm rãi bước vào rừng cây nhỏ, rồi khuất dạng giữa màn đêm sâu thẳm.
“Trạng thái của bà ấy không ổn chút nào… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Lumian thoáng lo lắng.
Dạo gần đây, trong làng ngày càng xuất hiện nhiều chuyện khác thường.
Hắn lại nhìn ra ngoài một lúc. Màn đêm đã lặng yên trở lại, chỉ có lá cây lay động cho thấy gió đang thổi.
- Em đang nhìn gì thế?
Giọng Aurora đột nhiên vang lên sau lưng.
Lumian không hề giật mình, trái lại còn mừng rỡ. Hắn quay lại, nhìn chị gái đang mặc bộ đồ ngủ hai mảnh.
- Chị cũng nhận ra có gì đó không ổn à?
- Không. Mái tóc vàng buông rối bù, phồng lên của Aurora trông là biết chị vừa mới thức dậy.
Chị hậm hực nói tiếp:
- Chị chẳng thấy gì bất thường cả. Chị chỉ biết có kẻ nửa đêm không ngủ, cứ lảng vảng bên cửa sổ.
- Còn nhiều nhất một tiếng nữa là trời sáng rồi, sao gọi là nửa đêm được… Lumian quen miệng lẩm bẩm, rồi mới hỏi, - Chị không tới đây vì con cú lại bay tới ngoài cửa sổ à? Chị không thấy Naruoka bên ngoài sao?
- Naruoka? Aurora hiếm hoi lộ vẻ ngơ ngác.
Lumian không giấu giếm, kể từ lúc tỉnh dậy trông thấy bóng đen ngoài cửa sổ cho đến khi Naruoka với dáng vẻ kỳ lạ đi vào rừng cây nhỏ.
Còn chuyện đặc biệt mà phép quán tưởng trong mộng mang lại, hắn định hỏi người phụ nữ bí ẩn kia trước, rồi mới tính xem nên nói với Aurora thế nào, hay cứ giấu thêm một thời gian. Hắn không muốn chị ngăn mình tìm kiếm sức mạnh siêu phàm.
Đôi mày vàng đẹp đẽ của Aurora nhíu lại:
- Có lẽ Naruoka đã gặp chuyện rồi… Trời sáng em sang nhà bà ấy xem thử.
- Gặp chuyện gì? Lumian buột miệng hỏi.
- Chị làm sao biết được? Chị có tận mắt thấy đâu, làm sao đoán chính xác được? Aurora đáp, giọng bực bội.
- Chị thật sự không thấy gì à? Lumian cứ tưởng chị đã trông chừng khu vực này suốt đêm.
Aurora khẽ cười nhạt:
- Em tưởng muốn nhìn gì là nhìn được chắc? Lỡ thấy phải thứ không nên thấy, em cứ liệu mà chọn cho chị mảnh đất chôn cất nào đi.
- Chị đâu rảnh cứ nhìn ra ngoài. Chị chỉ để ý tình trạng của em thôi, thấy có gì không ổn mới tỉnh dậy.
Chị bất chấp nguy hiểm lớn đến thế để trông nom mình sao… Lumian sững ra, bất giác chớp mắt.
Aurora nghiêm giọng dặn thêm:
- Bởi vậy chị mới bảo em, thứ không nên nhìn thì đừng nhìn, điều không nên nghe thì đừng nghe. Truy tìm sức mạnh siêu phàm là chuyện vô cùng nguy hiểm.
- Vâng. Lumian gật đầu thật mạnh.
Cùng lúc ấy, hắn thầm nhủ:
“Chính vì nguy hiểm, em mới không thể để chị đơn độc dấn thân.”
…
Ăn sáng xong, Lumian làm theo lời chị dặn, lập tức chạy đến nhà Naruoka.
Chưa tới gần, hắn đã thấy rất đông dân làng đứng bên ngoài. Trong đó có mấy người bạn của hắn, Guillaume Lizier, cha của Ava; Pierre Clerge, cha của Raymond; cùng Pons Béné, em trai cha xứ nhà thờ lớn.
- Xảy ra chuyện gì vậy? Lumian cẩn thận lách qua Pons Béné cùng mấy tên du côn vây quanh gã, đến bên Raymond.
Raymond buồn bã đáp:
- Naruoka qua đời rồi.
- Hả? Lumian đã chuẩn bị tinh thần rằng Naruoka có thể gặp chuyện, nhưng không ngờ bà đã chết.
Raymond lại lẩm bẩm:
- Tờ mờ sáng nay, cha xứ nhà thờ lớn đã đến làm lễ cầu nguyện cuối cùng cho bà ấy.
- Hai hôm trước chúng ta hỏi bà về truyền thuyết phù thủy, bà vẫn khỏe mạnh, tinh thần còn tốt. Sao đột nhiên lại qua đời…
Tờ mờ sáng nay ư? Lumian giật mình.
Chính vào khoảng thời gian ấy, hắn trông thấy bóng dáng Naruoka. Lễ cầu nguyện cuối cùng của cha xứ hẳn cũng diễn ra không chênh lệch bao lâu.
Vậy người hắn thấy chính là ma của Naruoka sao? Chuyện này xảy ra sau khi con cú bay tới nhìn chằm chằm vào hắn… Nó thật sự có thể mang linh hồn con người đi ư? Ừm, Naruoka là một trong những nhân chứng còn sống từ vụ phù thủy năm xưa. Nếu không nghe lời chị, trời tối vẫn bước ra ngoài, có lẽ người được cha xứ làm lễ cầu nguyện cuối cùng đã đổi thành hắn rồi. Ha, lễ cuối cùng dành cho hắn chắc là một bãi nước bọt phun thẳng vào mặt… Trong đầu Lumian liên tiếp hiện lên đủ ý nghĩ.
Raymond cũng chẳng trò chuyện với hắn. Cậu chỉ đứng lặng trước căn nhà hai tầng, tiễn biệt Naruoka trong im lặng.
Lumian thu lại dòng suy nghĩ, chợt thấy ba người ngoại tỉnh, Lia, Ryan và Valentine, đang đi tới.
- Ở đây xảy ra chuyện gì vậy? Lia chưa kịp chờ Lumian chào hỏi đã hỏi trước.
Họ thấy trên đường tụ tập đông người.
Lumian thở dài:
- Bắp cải của tôi, một bà lão đáng kính vừa qua đời.
- Vậy sao mọi người lại đứng ngoài cửa? Lia chưa vội tỏ lời chia buồn, bởi những lời Lumian nói nghe chẳng đáng tin lắm.
Nàng vẫn mặc bộ đồ hôm trước.
Lumian lập tức nhìn nàng từ đầu đến chân một lượt. Lia bị hắn nhìn đến mức hơi bối rối.
- Sao thế? Ryan lên tiếng hỏi.
Lumian cười:
- Các vị hẳn không phải người vùng Darliege.
- Chúng tôi đến từ Bigor. Ryan thản nhiên đáp.
Bigor là tỉnh lỵ tỉnh Leston của Cộng hòa Intis. Darliege là thành phố nằm ở biên giới phía nam tỉnh Leston, quản hạt một vùng rộng lớn, trong đó có làng Cordu.
- Thảo nào các vị không biết phong tục vùng Darliege. Lumian gật đầu.
Trước đó hắn cứ tưởng ba người ngoại tỉnh này là quan chức địa phương từ Darliege đến, nào ngờ họ đến từ Bigor, tỉnh lỵ.
Thân phận xem ra cao hơn mình đoán nhiều… Lumian âm thầm sửa lại nhận định về Lia và hai người kia.
- Phong tục gì vậy? Lia tò mò hỏi. - Kể cho chúng tôi nghe được không?
Vốn đã muốn xây dựng quan hệ tốt với họ, Lumian cười đáp:
- Các vị là bắp cải của tôi, sao tôi lại không kể chứ?
- Các vị biết đấy, mỗi người đều có cung hoàng đạo của riêng mình. Ở vùng Darliege, chúng tôi còn tin rằng mỗi gia đình cũng có một cung hoàng đạo, đem lại vận may riêng. Người nhà, nhất là gia chủ, qua đời rồi đưa tang sẽ mang theo vận may ấy.
- Để không làm ảnh hưởng đến cung hoàng đạo, giữ lại may mắn, trước khi chôn cất, chúng tôi đặt người chết ở giữa nhà, tức trong bếp. Sau đó cắt một ít tóc và móng tay của người ấy, cất giấu mãi trong nhà, không để khách khứa phát hiện.
- Vì thế, nếu người đến viếng bước vào nhà, cung hoàng đạo của gia đình sẽ bị ảnh hưởng, vận may cũng vơi đi một phần. Chúng tôi chỉ đứng ngoài cửa chia buồn, cùng lắm nhìn vào một lát, rồi đến nghĩa trang bên cạnh nhà thờ chờ.
- Ra là vậy. Ryan khẽ gật đầu. - Cũng giống như nhà thờ lớn ở mỗi vùng đều cất giữ thánh cốt. “Nơi nào còn lưu giữ một phần thân thể thánh nhân, nơi ấy thánh nhân vẫn hiện diện.”
Hắn quay người về phía nhà Naruoka, tháo mũ đặt lên ngực rồi cúi đầu mặc niệm.
Lia và Valentine cũng làm theo.
Họ mặc niệm xong, Lumian nói:
- Tôi vào cửa nhìn thi thể đây. Hẹn gặp lại, bắp cải của tôi.
- Được. Ryan ôn hòa gật đầu.
Lumian hạ giọng, nói thêm:
- Tôi sẽ giúp các vị tìm cuốn sách nhỏ màu lam.
Không đợi Lia và những người kia đáp lời, hắn lùi sang bên, cười hỏi:
- Sao ngày nào các vị cũng mặc cùng một bộ quần áo vậy?
- Chúng tôi phải ở nơi đất khách một thời gian, không thể quá bận tâm đến chuyện ăn mặc. Ryan đáp gọn. Lia thì vô thức chạm vào chiếc chuông bạc treo trên khăn trùm đầu.
Tạm biệt Valentine và những người còn lại, Lumian đi tới cửa nhà Naruoka.
Hắn xếp hàng một lúc, cuối cùng cũng đến lượt. Đứng bên cửa, hắn nhìn vào căn bếp phía trước.
Thi thể Naruoka vẫn chưa được đặt vào quan tài, lặng lẽ nằm trên chiếc giường tạm ghép từ mấy chiếc ghế dài.
Móng tay bà đã được cắt. Mái tóc bạc thưa cũng được chải chuốt gọn gàng hơn trước.
Mặt bà xanh tái. Thêm những nếp nhăn chằng chịt, ngay cả chàng trai gan dạ như Lumian cũng không dám nhìn lâu.
“So với lúc trời chưa sáng, sắc mặt bà ấy xanh hơn hẳn…” Lumian thầm nói, hơi cúi người rồi rời khỏi cửa.
Đang cùng Raymond đi về phía nghĩa trang, hắn chợt vỗ đầu:
- Chết rồi, tôi quên báo cho Aurora.
- Vậy cậu mau về đi. Raymond thông cảm.
Aurora thường chẳng thích ra ngoài, nếu không nhờ em trai thì thật khó biết trong làng đang xảy ra chuyện gì.
Lumian thuận miệng nói:
- Tiện thể nhà cậu cũng gần đây, cho tôi mượn cuốn sách nhỏ màu lam hai hôm nhé. Cuốn nhà tôi bị chuột gặm mất mấy trang, tôi cần chép lại.
- Được. Raymond đồng ý.
Dù sao cũng còn lâu mới đến giờ hạ huyệt.
…
- Naruoka qua đời rồi. Lumian giấu cuốn sách nhỏ màu lam đi, trở về nhà báo với Aurora.
Aurora không khỏi thở dài:
- Quả nhiên bà ấy gặp chuyện rồi.
- Không biết có phải do con cú kia gây ra không…
- Em cũng nghi vậy. Lumian phụ họa chị gái.
Aurora khẽ đáp:
- Sau khi trời tối, em nhất định không được ra khỏi nhà.
- Còn những người cùng em truy tìm truyền thuyết phù thủy, em cũng phải tìm cách cảnh báo họ.
- Vâng. Lumian vừa rồi đã dùng chuyện Naruoka mới bị hỏi về truyền thuyết phù thủy chưa được hai hôm đã qua đời để dọa Raymond, bảo cậu ta dạo này đừng ra ngoài sau khi trời tối.
- Naruoka là người tốt. Chị thay đồ rồi đi dự tang lễ đây. Aurora vừa đi về phía cầu thang vừa hỏi: - Em đi cùng chị, hay đọc sách, làm một bài tập rồi hãy qua?
Giờ này còn làm bài tập gì nữa? Lumian nhiều lúc thật không hiểu nổi suy nghĩ của chị.
Nghĩ đến chuyện phải đối chiếu hai cuốn sách nhỏ màu lam, hắn đáp:
- Em làm một bài rồi qua sau.
- Tốt lắm. Aurora hài lòng gật đầu.
Nhìn chị ra khỏi nhà, vẻ mặt Lumian dần trầm xuống.
Hắn lên tầng hai, vào phòng đọc sách, lấy cuốn sách nhỏ màu lam mượn từ nhà Raymond ra, đối chiếu với cuốn ở nhà đã bị cắt mất vài từ.
Thời gian chậm rãi trôi. Từng từ bị khuyết dần được tìm ra, ghi lên giấy trắng.
Lumian chăm chú ghép lại một hồi, rồi sắp xếp chúng thành hai câu.
Chẳng bao lâu, nội dung bức thư cầu cứu có thể là như sau hiện ra trước mắt hắn:
“Chúng tôi cần mau chóng được giúp đỡ.
“Những người xung quanh ngày càng trở nên kỳ lạ.”