Phu nhân Pualis… Lumian giật thót, thoáng ngỡ bà ta tìm đến tận nhà để bịt miệng hắn.
Nghĩ đến chị gái đang ở trên lầu, lại có năng lực siêu phàm, hắn mới bình tâm hơn đôi chút.
Lumian chậm rãi thở ra, bước tới mở cửa.
Ngoài cửa có hai người phụ nữ. Người đi trước mặc chiếc váy dài đen tuyền, ôm sát eo, may cắt vô cùng tinh tế. Trên vai bà khoác một chiếc khăn choàng cùng màu, hai tay đeo găng ren mỏng. Chiếc mũ tròn nhỏ đội trên đầu hơi nghiêng, trông có phần tinh nghịch.
Từ đầu đến chân bà đều phủ một màu đen, chỉ có sợi dây chuyền kim cương nạm vàng trước ngực là ánh lên lấp lánh.
Đôi mày bà hơi nhạt, đôi mắt nâu sáng ánh ý cười. Mái tóc nâu dài búi cao sau đầu. Ngũ quan riêng lẻ chẳng nét nào thật nổi bật, vậy mà khi kết hợp lại, lại toát lên vẻ đẹp trong trẻo mà quyến rũ. Cộng thêm phong thái tao nhã, dáng đứng duyên dáng, đêm tối ngoài cửa dường như cũng dịu đi đôi phần. Hương thơm thoang thoảng theo bà len vào nhà.
Đó chính là phu nhân Pualis, vợ của Beauost, viên quản sự kiêm thẩm phán lãnh địa ở làng Kordu.
Dĩ nhiên, trong mắt Lumian, bà còn có thêm mấy thân phận khác: tình nhân của cha xứ, phù thủy khả nghi, kẻ bị nghi gửi thư cầu cứu, cùng người đàn bà lõa thể trong nhà thờ. Có điều, những lời ấy không thể thốt ra, bằng không sắc mặt phu nhân Pualis ắt sẽ đổi ngay.
Chọc giận bà thì dễ, nhưng tai họa có khi cũng theo đó mà ập xuống.
- Phu nhân Pualis, bà tìm tôi có việc gì? Lumian cố ý liếc nhìn trời tối bên ngoài, ngầm nhắc bà rằng đến giờ này mới tới thăm nhà thì không được phải lắm.
Đôi môi đỏ của phu nhân Pualis ánh lên vẻ ướt mềm, khẽ cong thành nụ cười.
- Tôi đến tìm chị cô, Aurora, bàn chút việc.
Chỉ nhìn dung mạo, bà chẳng giống người phụ nữ đã ngoài ba mươi, lại còn có hai con. Cùng lắm trông bà chỉ độ hai mươi bảy, hai mươi tám.
Lumian ngẫm nghĩ một lát rồi tránh sang bên.
Hắn nói với phu nhân Pualis vừa bước vào:
- Aurora ở trên lầu, đang viết bài cho một mục trên báo.
Phu nhân Pualis gật đầu, dặn cô hầu gái bên cạnh:
- Cassie, cô đợi tôi dưới nhà.
- Vâng, thưa phu nhân. Cassie mặc đồng phục hầu gái trắng đen, nhích vài bước về phía bếp lò đang tỏa hơi ấm.
Lumian dẫn phu nhân Pualis băng qua nhà bếp, đi tới cầu thang.
Vừa đến chỗ ngoặt, bà bỗng dừng lại.
- Sao vậy? Lumian quay người, giả vờ ngơ ngác.
Phu nhân Pualis mỉm cười hỏi:
- Cô cố ý dẫn ba người khách lạ kia đến nhà thờ phải không?
Đến chất vấn mình rồi… Lumian không những chẳng hoảng, ngược lại còn bình tĩnh hơn.
Kinh nghiệm bày trò trêu chọc khiến người ta tức giận đã dạy hắn rằng, lúc này tuyệt đối không được trả lời thẳng câu hỏi của đối phương, cũng đừng vội thanh minh. Tốt nhất là quay sang chỉ trích bà ta đã làm sai chuyện gì đó!
Dĩ nhiên còn phải tùy tình hình. Quay đầu bỏ chạy cũng là một phương án dự phòng.
Lumian lập tức làm ra vẻ giận dữ, nhìn phu nhân Pualis:
- Các người lại dan díu với nhau ngay trong nhà thờ của thần!
Rồi hắn dang rộng hai tay, làm động tác như đang ôm lấy mặt trời.
- Thần của con, Cha của con, xin hãy tha thứ cho đôi nam nữ tội lỗi này, vì đã xúc phạm Người!
Phu nhân Pualis lặng lẽ nghe hết, đôi môi cong lên thành một nụ cười đẹp lạ thường.
- Tôi nghĩ thần sẽ tha thứ cho chúng tôi. Trước đây tôi đọc được một cuốn sách viết thế này: một người phụ nữ chung chăn gối với người mình thật lòng yêu có thể gột sạch mọi tội lỗi, bởi tình yêu khiến khoái lạc trở nên trong sạch, như thể sinh ra từ tâm hồn thuần khiết nhất. Ở bên cha xứ Guillaume Bene, tôi cảm thấy vui vẻ, hạnh phúc. Vậy nên “Thái Dương Vĩnh Hằng” cũng chẳng nên tức giận vì chuyện đó. Đây đâu phải tội lỗi.
Bà đã đọc thứ sách gì vậy… Lumian không nhịn được, thầm lẩm bẩm trong bụng.
Phu nhân Pualis lại nói:
- Có điều, quả thật chuyện ấy không kính trọng thánh Sis.
Mỗi vùng ở Intis đều có một đến vài vị thiên sứ hộ mệnh hoặc thánh nhân. Có vị được ghi trong kinh sách của giáo hội “Thái Dương Vĩnh Hằng” hay giáo hội “Thần Hơi Nước và Máy Móc”; có vị là người từng lập công lớn trong lịch sử Intis, danh tiếng lưu truyền rộng rãi nên được hai giáo hội ấy công nhận.
Tại vùng Dallet, thánh nhân hộ mệnh của giáo hội “Thái Dương Vĩnh Hằng” là thánh Sis. Nói cách khác, mọi nhà thờ của giáo hội này ở đây đều có thể gọi là nhà thờ thánh Sis. Chỉ để phân biệt, người ta dành cái tên ấy cho nhà thờ lớn nhất, quan trọng nhất; những nhà thờ còn lại đều mang tên khác.
Bởi vậy, phu nhân Pualis và cha xứ vụng trộm trong nhà thờ chẳng khác nào người quản gia của thánh Sis lén đưa người về, chiếm lấy phòng ngủ của chủ nhân rồi làm chuyện trái đạo đức. Đó là một sự xúc phạm lớn đối với vị thánh hộ mệnh này.
- Phải đấy. Lumian nghiêm giọng gật đầu. - Cha xứ chẳng lẽ không thấy hổ thẹn sao?
Phu nhân Pualis bật cười.
Cười xong, bà nói với Lumian:
- Khi ấy tôi cũng khuyên ông ta. Tôi bảo: “Ôi trời, sao chúng ta lại có thể làm chuyện này trong nhà thờ thánh Sis?” Cô đoán cha xứ đáp thế nào? Ông ta nói: “Ồ, đành để thánh Sis chịu thiệt một chút vậy.”
Lumian vốn chẳng có kinh nghiệm về chuyện này, nhất thời không biết đáp lại ra sao.
- Ông ta xúc phạm thánh nhân!
Cuối cùng hắn cũng nặn ra được một câu.
Phu nhân Pualis như chìm vào hồi ức.
- Ông ta vốn là người như thế. Gan lớn, thẳng thừng, hệt một tên cướp, miệng văng lời thô tục, xông thẳng vào cánh cửa lòng cô. Ông ta khác hẳn đám quý ông ở Dallet. Có lẽ chính vì thế mà tôi mới lên giường với ông ta.
- Đó chỉ là biểu hiện bình thường của đám đàn ông lúc ham muốn bốc lên. Đừng nói thánh Sis, dù thần linh có đứng đó, ông ta cũng bảo Người chờ một lát. Hắn bị thân xác sai khiến đến lú lẫn rồi. Không, lúc ấy đầu óc ông ta đã trống rỗng, chỉ còn thứ chất lỏng khác lấp đầy.
Lumian chưa từng trải chuyện đời, nhưng đã đọc tiểu thuyết chị gái viết, lại còn đọc không ít tác phẩm của những nhà văn đương thời.
Phu nhân Pualis khẽ cười:
- Tôi biết đó là nguyên do. Nhưng trong cảnh ấy, ông ta quả thật rất có sức quyến rũ. Ha ha, đúng là cô cậu nhóc chưa có kinh nghiệm, chẳng biết cùng một lời nói, đặt vào hoàn cảnh và bầu không khí khác nhau, sẽ đem lại cảm giác khác nhau. Tôi nhớ lần đầu tiên lên giường với cha xứ, ông ta đứng đó nhìn thẳng vào mắt tôi, nói ngay: “Pualis, tôi muốn hiểu sâu hơn về thể xác và tâm hồn em.” Nếu là lúc khác, tôi chỉ nghĩ ông ta là một gã thô lỗ, dâm đãng, ăn nói bẩn thỉu, phải mau gọi người vào ngăn lại. Nhưng khi ấy, người tôi lại mềm nhũn. Đó là vì bầu không khí vừa khéo.
Nói đến đây, nụ cười phu nhân Pualis càng thêm mê hoặc.
- Cũng như nếu tôi để mắt đến người đàn ông nào, tôi sẽ nói với hắn: “Tối nay đến nhà tôi nhé?” Nếu hắn thật sự đến, tôi sẽ dẫn thẳng hắn vào phòng ngủ rồi bảo: “Tôi muốn lên giường với anh. Tôi yêu anh.” Lumian, nếu cô là đàn ông, cô sẽ trả lời thế nào?
Bình thường Lumian cũng hay kể chuyện cười tục tĩu với đám đàn ông trong làng. Lúc này tuy có phần không tự nhiên, hắn vẫn gắng gượng chịu được. Hắn nhớ lại những câu chuyện chị gái viết và tiểu thuyết của các nhà văn đương thời, cân nhắc rồi đáp:
- Thưa quý cô, cô là mặt trời của tôi.
- Có khiếu đấy…
Phu nhân Pualis khen một câu.
Trong lúc nói, bà ghé sát lại. Ánh mắt long lanh như phủ một lớp nước.
Hơi thở ấm áp lập tức phả tới bên tai Lumian. Giọng nữ dịu dàng, hơi khàn, trầm thấp cất lên:
- Tôi muốn lên giường với anh…
Trong khoảnh khắc ấy, tim Lumian không kìm được mà khẽ run. Toàn thân hắn tê tê râm ran, như vừa chạm phải bóng đèn của một chiếc radio hỏng.
Hắn vội bước lên một bậc thang, nói với phu nhân Pualis:
- Chắc Aurora đang đợi bà rồi.
- Ừm.
Phu nhân Pualis đứng thẳng dậy. Nụ cười vẫn nhàn nhạt trên môi, ánh mắt long lanh dần lắng xuống.
Cứ như thể vừa rồi chẳng hề xảy ra chuyện gì.
Người đàn bà này… Lumian bỗng thấy hơi sợ.
Hắn vội quay đi, mấy bước đã lên tới tầng hai. Phu nhân Pualis thong thả bước theo sau, dáng đi vẫn bình thường.
Nghe tiếng chuông cửa, Aurora đã ra khỏi phòng ngủ, đứng chờ bên ngoài.
- Sao lâu thế? Nàng nhìn Lumian.
Lumian kín đáo giải thích:
- Bọn tôi nói chuyện nhà thờ một lát.
Aurora vừa nghe đã hiểu, ném cho em trai một ánh mắt như muốn bảo: tự đi cầu “Thái Dương Vĩnh Hằng” phù hộ mình đi.
Nàng quay sang phu nhân Pualis vừa lên tới tầng hai, cười hỏi:
- Bà tìm tôi có việc gì?
- Bàn về vài việc chuẩn bị cho mùa Chay. Một buổi lễ có lẽ cần cô giúp sức.
Phu nhân Pualis mỉm cười đáp.
- Dạo này tôi bận lắm… Aurora tìm cớ từ chối.
Phu nhân Pualis chỉ vào cánh cửa phòng sách:
- Cô nghe thử trước nhé?
- Được thôi.
Aurora vẫn giữ phép lịch sự ấy.
Nhìn chị gái cùng phu nhân Pualis vào phòng sách rồi khép cửa gỗ lại, Lumian khẽ gật đầu, gần như không ai nhận ra:
“Trông vẫn bình thường. Bà ấy không có vẻ chột dạ vì quay lại nơi mình từng phạm tội…”
Đúng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn:
“Phu nhân Pualis rất có thể là một nữ phù thủy. Mình có thể tìm cách nhờ bà ấy giúp đạt được năng lực siêu phàm không?
“Cách này tiện lợi, an toàn hơn nhiều so với việc lần theo sự thật về phù thủy, đối mặt với con cú kia, hay thăm dò tàn tích trong mộng nguy hiểm nọ…
“Vả lại, tàn tích trong mộng kia nhất định phải khám phá, phải cố giải đáp bí mật càng sớm càng tốt để loại bỏ mối họa. Nếu có năng lực siêu phàm rồi mới đi, nguy cơ cũng sẽ thấp hơn.”
Nghĩ đến đó, Lumian bỗng sinh lòng cảnh giác, lắc mạnh đầu.
Hắn lập tức tự kiểm điểm trong lòng:
“Sao mình lại có thể nghĩ như vậy?
“Hiện giờ còn chưa biết phu nhân Pualis là bạn hay thù, sao có thể hấp tấp nhờ bà ấy giúp mình đạt được năng lực siêu phàm?
“Ừm, lúc nãy bà ấy cũng chẳng giống người tốt, thậm chí còn khiến mình cảm thấy nguy hiểm…
“Dạo này mình làm sao thế? Chuyện tìm kiếm năng lực siêu phàm khiến mình sốt ruột, liều lĩnh quá rồi. Cứ như không mau có được thì sẽ chết vậy…”
Lumian biết chị gái là phù thủy đã gần hai năm. Trước đây hắn cũng từng tìm cách đạt được năng lực siêu phàm, nhưng chưa bao giờ nỗ lực nhiều như mấy ngày gần đây. Bất kể cơ hội tốt xấu, có nguy hiểm hay không, chỉ cần thấy có hy vọng là hắn đã vội vàng tiếp cận, chẳng khác nào đói quá lâu nên gặp gì cũng ăn.
“Phù… May mà mình kịp nhận ra vấn đề. Nếu không, con đường phía trước có khi càng đi càng chệch, càng đi càng nguy hiểm.”
Lumian thở ra thật dài, mừng vì cuối cùng cũng lấy lại được sự tỉnh táo.
Dĩ nhiên, hắn không thể ngừng tìm kiếm năng lực siêu phàm. Chỉ là phải biết chọn lựa. Dù sao, tàn tích trong mộng đầy nguy hiểm kia đã lộ diện rõ ràng, còn dòng chảy ngầm trong làng thì mỗi lúc một cuộn xiết.