- Rốt cuộc là điều gì? Nghe vậy, Lumian vừa phấn chấn vừa hơi lo.
Người phụ nữ nhấp một ngụm đặc sản “Dầu Thánh Venus”, rồi thong thả đáp:
- Cậu phải tự hỏi chính mình.
Nói rồi, nàng hơi cúi đầu, chăm chú dùng bữa sáng, rõ ý không muốn trò chuyện thêm.
Thật tình, sao lúc nào cũng nói nửa chừng rồi giấu nửa chừng thế này? Để lần sau mới trả lời ư? Làm vậy chẳng phải phí thời gian của cả hai sao? Khoảnh khắc ấy, Lumian chợt có cảm giác mình còn kém nàng trong trò chọc người ta tức điên.
Hắn điều hòa nhịp thở, mỉm cười đứng dậy, cáo từ ra về.
Suốt cả ngày hôm ấy, Lumian ngoan ngoãn ở nhà, không bước chân ra ngoài.
Không phải hắn sợ con cú đến mức ban ngày cũng chẳng dám ra đường, cũng chẳng phải chẳng có việc gì để làm. Hắn chỉ muốn diễn cho một số người xem.
Hắn rất tò mò về lá thư cầu cứu trong tay Lia và những người kia, muốn biết bên trong viết gì, do ai viết. Muốn điều tra, cách tốt nhất là tìm cơ hội xem hết từng cuốn sách xanh nhỏ trong làng, tìm ra cuốn bị cắt mất vài từ. Là dân làng bản địa, Lumian rõ ràng thuận tiện hơn Ryan, Lia và Valentine trong chuyện này. Nhưng hắn lo mình vừa trò chuyện với ba người ngoại lai xong đã bắt tay điều tra ngay, sẽ khiến kẻ nào đó chú ý, rồi chuốc lấy đòn cảnh cáo không đáng có.
Chuyện này có thể liên quan đến sống chết, tồn vong. Dù được Aurore che chở, Lumian cũng không dám chắc đối phương sẽ không liều lĩnh ra tay với mình.
Hai năm gần đây, hắn ngày càng biết đùa nghịch sao cho có chừng mực.
Đó là nhờ kinh nghiệm tích lũy.
Hắn định chờ vài hôm nữa, đến khi mùa Chay bắt đầu, sẽ lấy cớ tìm hiểu những truyền thuyết liên quan đến lễ hội mà ghé thăm từng nhà.
Trời tối, ăn cơm xong, Aurore trở về phòng ngủ, viết nốt bản thảo đã trì hoãn bấy lâu.
Còn Lumian vào thư phòng, định tìm vài cuốn sách nói về “giấc mơ”, xem có thể khơi gợi đôi chút về điều đặc biệt của mình trong mộng hay không.
Trong nhà chỉ có một chiếc đèn bàn chạy bằng pin, mà Aurore đã dùng mất. Lumian đành thắp đèn dầu. Ánh sáng chẳng được bao nhiêu, mùi dầu lại nồng.
Tay xách chiếc đèn dầu tỏa ánh vàng lờ mờ, tay kia lướt nhanh qua gáy từng cuốn sách. Thỉnh thoảng, Lumian rút một cuốn ra, kẹp dưới nách.
Một lúc sau, hắn mang ba cuốn đã chọn về bên bàn.
Vừa đặt sách xuống, Lumian đã trông thấy cuốn sách xanh nhỏ trong nhà.
Nó vẫn nằm yên ở góc bàn như mọi khi. Bìa xanh xám phủ một lớp bụi mỏng.
Nhìn cuốn sách ấy, Lumian lập tức nhớ đến cuốn hắn tìm thấy trong đống đổ nát của giấc mơ, cuốn bị người ta cắt mất vài từ rồi ghép thành thư cầu cứu.
Hắn đưa tay cầm lấy cuốn sách trước mặt, định lật xem nội dung, tìm những từ có thể cắt ra để ghép thành câu hữu ích.
Mới lật được vài trang, ánh mắt Lumian đã khựng lại.
Trong phần giải thích kèm theo tờ lịch của trang này có một chỗ trống rõ rệt.
Một từ đã bị cắt mất!
“Không thể nào…”
Lumian sửng sốt tột độ.
Hắn lật nhanh cuốn sách, lại tìm thấy dấu vết của mười mấy, hai mươi từ bị cắt mất.
“Không thể nào…”
Hắn lẩm bẩm lần nữa, giọng điệu gần như y hệt ban nãy.
Cuốn sách xanh nhỏ mà Ryan, Lia, Valentine và những người khác đang tìm, hóa ra lại chính là cuốn trong nhà hắn!
Đừng nói bọn họ, ngay cả Lumian cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Hắn chưa từng nghĩ đến!
Trong mớ cảm xúc rối ren khó tả, Lumian cau mày:
- Chẳng lẽ Aurore viết lá thư cầu cứu? Chị ấy cầu cứu ai, cầu cứu nhà chức trách ư? Sao chị ấy không nói với mình?
Dựa vào cách hành xử của Lia và những người kia, cùng chuyện vừa đến là tìm cha xứ bàn bạc, Lumian đoán sơ bộ họ là người của nhà chức trách. Có thể họ làm việc cho chính phủ, cũng có thể thuộc giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng hoặc giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc ở vùng Dardel.
Lumian do dự, vẻ mặt liên tục thay đổi.
Cuối cùng, hắn hạ quyết tâm, cầm cuốn sách xanh nhỏ đi khỏi thư phòng, đến trước cửa phòng Aurore.
Hắn định hỏi thẳng.
Hắn chọn tin Aurore.
Cốc cốc cốc. Lumian co ngón tay, gõ cửa.
- Mời vào.
Giọng Aurore vọng ra.
Lumian xoay nắm cửa, đẩy cửa bước vào. Dưới ánh đèn bàn sáng rõ, Aurore đang mặc bộ đồ ngủ bằng vải bông gồm hai mảnh, mái tóc vàng được băng đô giữ gọn. Nàng cúi đầu viết truyện.
Không đợi chị gái hỏi, Lumian đi thẳng tới:
- Chị cắt những chỗ này phải không?
- Hả?
Aurore ngạc nhiên quay lại. Ánh mắt nàng vừa mơ màng vừa xa xăm, dường như vẫn còn đắm chìm trong câu chuyện.
Lumian đưa cuốn sách đã mở đúng trang tới trước mặt nàng, nhìn thẳng vào mắt chị:
- Không phải chị cắt sao?
Aurore chăm chú nhìn mấy giây, rồi ngẩng lên, bật cười:
- Chị rảnh đến mức trẻ con thế này sao? Chị gái em điềm đạm, chín chắn, phóng khoáng, đâu có giống em.
Phản ứng của Aurore tự nhiên lắm… Nàng chẳng hề giật mình hay hoảng hốt vì bị vạch trần bí mật, dù chỉ một chút.
Lumian không giấu vẻ nghi hoặc, hỏi:
- Nhưng ai lại đi cắt từ trong sách xanh nhỏ?
- Chẳng lẽ không phải em? Aurore đánh giá em trai. Đọc tiểu thuyết của chị xong, em bắt chước nội dung trong đó, cắt từ trên sách báo rồi ghép thành thư bắt cóc, định bày một trò đùa thật lớn trong làng. Trước đó, em thử xem có lừa được chị không, đúng chứ? Em đang thử tài suy luận của chị à?
Trông không giống Aurore làm thật… Ánh mắt Lumian vẫn chăm chú dõi theo gương mặt chị, không bỏ qua bất cứ thay đổi nhỏ nào. Nhưng nàng chẳng có vẻ gì đáng ngờ.
- Không phải em. Ai làm chuyện này chứ?
Aurore mỉm cười:
- Em cứ chơi trò suy luận của em đi, chị còn phải viết cho xong bản thảo. Ngày mai nếu rảnh, chị sẽ giúp em tìm ra sự thật.
Dùng năng lực siêu phàm sao? Lumian khẽ đáp “ừ”, không quấy rầy chị sáng tác nữa.
Hắn cầm cuốn sách xanh nhỏ trở về phòng tối om, ngồi xuống ghế sau bàn.
“Là ai nhỉ?”
Dưới ánh trăng đỏ rực trên cao, Lumian lại bắt đầu tự hỏi.
Hắn thử suy luận:
“Trong nhà chỉ có hai người, mà Aurore lại là phù thủy có năng lực siêu phàm. Chị ấy đâu thể để mặc người khác quấy phá trong nhà…
“Nếu thật sự không phải chị ấy, thì cứ loại bỏ mọi khả năng bất khả thi, người còn lại dù khó tin đến đâu cũng chính là hung thủ.
“Vậy trong hai người, chẳng lẽ việc này do mình làm?”
Trong chốc lát, Lumian vừa thấy chuyện thật hoang đường, vừa buồn cười.
Hóa ra “hung thủ” là chính mình ư?
Sao mình lại chẳng biết gì?
Hắn bất giác nghiêng người, nhìn về phía chiếc gương toàn thân gắn trên tủ quần áo.
Trong ánh trăng đỏ thẫm, Lumian mặc áo sơ mi vải lanh và quần dài màu nâu. Gương mặt tuấn tú không có lấy một nụ cười, vẻ mặt nặng nề khác thường.
Hắn dám chắc mình chưa từng cắt mất nội dung trong cuốn sách xanh nhỏ.
Để chắc chắn, hắn còn nhớ lại những chuyện xảy ra trong tháng qua.
Nhiều chi tiết đã mờ nhạt, nhưng đại thể mình làm gì, hắn vẫn nhớ rất rõ.
Đắm mình trong ánh trăng đỏ lọt qua cửa sổ, Lumian lẩm bẩm:
“Chẳng lẽ mình làm lúc không tỉnh táo?
“Trong lúc mơ giấc mơ kia, mình lại mộng du ở ngoài đời?
“Không, không thể nào. Aurore nói sẽ trông chừng mình. Nếu mình thật sự mộng du rồi cắt sách, chị đã chỉ ra ngay lúc nãy. Hơn nữa thư hẳn phải được gửi ban ngày, mà những lúc ấy mình vẫn tỉnh táo.”
Gạt khả năng do mình gây ra, Lumian bắt đầu nghĩ đến những người khác:
“Hay là có người ngoài từng đến nhà?”
Ngày thường nhà hắn ít khách, nhưng không phải chưa từng có ai ghé qua.
Trước hết, những người hàng xóm nghèo quanh đây đôi khi sang mượn bếp nấu, lò nướng để hun thịt hoặc làm bánh mì.
Kế đến, bạn bè của Lumian thỉnh thoảng cũng đến nhà, vào thư phòng tìm vài cuốn tiểu thuyết dùng từ ngữ đơn giản để đọc, hoặc nghe hắn kể chuyện.
Cuối cùng, đôi ba quý bà như Na Alayiza và phu nhân Pualis đôi lúc ghé thăm, trò chuyện với Aurore. Trong số họ, phu nhân Pualis đến thường xuyên nhất. Bà còn cho Aurore mượn ngựa con, giúp nàng có thể tự do rong ruổi trên núi. Quan hệ giữa hai người khá thân thiết.
Dù sao, ở vùng quê như làng Cordu, người viết văn như Aurore cũng là người hiếm hoi đáng để phu nhân Pualis kết giao.
Bề ngoài, phu nhân Pualis rất hòa nhã. Bà thường ngồi phơi nắng, trò chuyện với những người đàn bà như Naroka, thậm chí còn giúp họ bắt chấy. Danh tiếng của bà trong làng khá tốt.
Tuy phu nhân Pualis có thể xem là bạn của Aurore, Lumian lại chẳng ưa bà. Bà thường giới thiệu một người họ hàng nào đó cho Aurore, khuyên nàng kết hôn rồi sớm sinh con.
Nếu họ hàng của phu nhân Pualis tử tế thì cũng thôi. Đằng này, mỗi lần Lumian đến Dardel dò hỏi, hắn đều phát hiện người được giới thiệu hoặc phẩm hạnh chẳng ra gì, hoặc kém cỏi đến mức sắp sa chân vào cảnh nghèo khó. Chẳng có lấy một người đàng hoàng.
Một lần có thể là tình cờ, lần nào cũng vậy thì Lumian bắt đầu ôm hận phu nhân Pualis.
“Người sang hun thịt, nướng bánh mì chắc chắn không thể. Lần nào cũng có người trông chừng, họ không được lên tầng hai… Raymond, Ava và những người khác cũng không thể, mình luôn ở cạnh họ… Còn phu nhân Pualis, Na Alayiza và mấy quý bà kia thì đúng là có cơ hội. Mỗi lần họ tới, Aurore đều để họ ở thư phòng đọc sách, còn mình đi chuẩn bị đồ ăn nhẹ…
“Nếu phu nhân Pualis thật sự là phù thủy, việc bà ta cầu cứu nhà chức trách mà phải giấu tên cũng dễ hiểu. Bà ta còn cẩn thận dùng sách của người khác, để khỏi bị lần ra…
“Có phải bà ta phát hiện ra chuyện gì khi lén lút tư tình với cha xứ, nên mới phải dùng cách này để tự bảo vệ mình?”
Lumian càng nghĩ càng hưng phấn, cảm thấy mình sắp xác định được kẻ đáng nghi.
Hắn đứng dậy đi qua đi lại mấy bước, rồi bất chợt đi nhanh xuống lầu.
Hắn không định chạy đến chất vấn phu nhân Pualis, cũng chẳng định dò xét hành tung của bà ta ngay lúc này. Hắn chỉ muốn tìm Raymond hoặc Guillaume nhỏ nhà Berry, mượn cuốn sách xanh nhỏ của họ để đối chiếu, xem những từ nào đã bị cắt, rồi ghép lại thành câu gì.
Nếu làm được, rất có thể Lumian sẽ khôi phục được nội dung cụ thể của lá thư cầu cứu.
Hắn thình thịch bước xuống cầu thang, băng qua nhà bếp rồi mở cửa chính.
Bóng tối nhuộm đỏ ngoài kia tràn vào, khiến hắn lập tức tỉnh táo.
“À, chị từng dặn trước khi làm rõ chuyện con cú, sau khi trời tối thì đừng ra ngoài…”
Lumian lẩm bẩm, lùi hai bước rồi đóng cửa lại.
Chuyện mượn sách xanh nhỏ cũng chẳng gấp. Để ngày mai làm thì tự nhiên hơn.
Hắn vận động tay chân một chút rồi đi về phía chân cầu thang.
Kính coong, kính coong.
Chuông cửa vang lên, tiếng ngân vọng khắp nhà.
- Ai đấy?
Lumian quay lại, vừa đi về phía cửa chính vừa hỏi với giọng ngờ vực.
Ngoài cửa vang lên giọng nữ dịu dàng, hơi khàn:
- Là tôi, phu nhân Pualis de Roquefort.