Ryan lắc đầu:
- Bức thư chỉ có hai câu, nội dung cũng rất đơn giản. Đọc lên cứ như lời cầu cứu của một người đang lâm vào cảnh khốn cùng.
- Không nói rõ người đó gặp chuyện gì sao? Lumian thầm thở phào.
Dù là thư Aurore gửi cho những người bạn thư tín, hay thư họ hồi âm cho nàng, cũng không thể chỉ vỏn vẹn hai câu.
- Không. Ryan khẽ thở dài.
Chỉ một lá thư cầu cứu chẳng nói rõ đầu đuôi, vậy mà các người cũng mò tới đây sao? Không sợ đó chỉ là trò đùa ác ý à? Ngay cả người của tòa án cũng chẳng sốt sắng bằng các người. Tốt bụng, lương thiện, lại còn đầy tinh thần trách nhiệm đến thế cơ đấy!
Lumian thầm cười khẩy. Theo thói quen, hắn vốn đã định nói thẳng những lời ấy ra miệng. Nhưng hắn còn phải moi tin từ đối phương, không thể chọc giận họ rồi khiến cuộc trò chuyện đứt đoạn, đành cố nén xuống.
Dẫu vậy, Lumian hiểu Ryan sẽ chẳng kể hết mọi chuyện cho mình nghe. Bọn họ tìm đến làng Cordu chỉ vì một lá thư cầu cứu viết chẳng rõ ràng như thế, ắt hẳn còn có tính toán hoặc nguyên do khác.
- Ờ… Lumian sờ cằm, nghĩ bụng cứ thử xem, có mất gì đâu, rồi đề nghị: Hay cho tôi xem lá thư ấy? Biết đâu nhìn nét chữ, tôi nhận ra người viết.
Valentine, mái tóc phủ phấn, nhìn hắn bằng vẻ mặt như muốn hỏi: Cậu tưởng bọn tôi là đồ ngốc chắc?
Leah bật cười:
- Cậu biết giám định nét chữ à?
- Cũng tạm coi là biết. Lumian đáp với vẻ thành khẩn.
Hắn thầm bổ sung: Biết nhận ra chữ của Aurore với chữ của chính mình thì cũng gọi là biết giám định nét chữ rồi.
- Không ích gì đâu. Ryan lại lắc đầu. Mỗi từ trong thư đều được cắt từ cuốn sách xanh nhỏ, cả câu được ghép bằng những mảnh giấy xé ra từ đó.
Cẩn thận thật… Cách làm này sao nghe quen tai thế nhỉ? Chắc tại nghe Aurore kể chuyện nhiều quá… Đã cầu cứu, sao còn phải giấu danh tính bằng cách này? Sợ thư bị chặn, rồi bị trả thù ư? Hay bản thân người viết cũng có vấn đề, không muốn lọt vào mắt người khác?
Lumian thử đoán tâm trạng của người gửi thư. Hắn cố ý làm ra vẻ chợt hiểu, rồi nói:
- Trong làng, nhà nào cũng có cuốn sách xanh nhỏ. Các người tìm dân làng trò chuyện, định dò xem trong nhà ai có cuốn sách bị xé mất giấy, phải không?
- Nhưng người đó hoàn toàn có thể lặng lẽ mua cuốn mới, dùng xong rồi vứt đi.
- Đó chỉ là một hướng điều tra. Ryan bình thản đáp.
- Còn hướng khác nữa à? Lumian hỏi, cứ như mình là người trong cuộc.
Ryan ngẫm nghĩ rồi nói:
- Đã có người cầu cứu, ắt phải có kẻ gây hại. Nhất định đang có chuyện xảy ra, mà chuyện ấy hẳn sẽ để lại dấu vết.
- Có lý lắm. Lumian làm ra vẻ cũng thấy khó xử thay cho bọn Ryan, như thể chính hắn đang phải lo nghĩ.
Hắn nghiêm túc hứa:
- Những cây bắp cải của tôi, tôi sẽ để ý giúp các vị. Mong rằng chúng ta tìm được manh mối.
- Cảm ơn. Ryan lịch sự đáp.
Leah đã lấy lại tinh thần, tò mò hỏi:
- Đã là bạn bè, tôi có chuyện muốn hỏi cậu.
- Cứ hỏi đi. Lumian cười, ra hiệu nàng đừng khách sáo.
- Lúc cậu gọi chúng tôi là “những cây bắp cải của tôi”, sao dân làng trong quán rượu lại cười?
Nàng rất tò mò về chuyện đó. Cách gọi nghe ngượng thật, nhưng đã bảo là tiếng lóng ở địa phương, theo lẽ thường đâu đến nỗi khiến người ta bật cười.
Lumian thành thật giải thích:
- Trong tiếng lóng, “bắp cải” có nghĩa là người dễ mến, cục cưng. “Bắp cải của tôi” hay “bắp cải nhỏ của tôi” thường dùng trong hai trường hợp. Một là giữa bạn bè thân thiết, hai là người lớn gọi trẻ nhỏ. “Thỏ con của tôi”, “gà con của tôi” cũng gần giống vậy.
Hắn nhấn mạnh hai chữ “thân thiết”.
Rồi Lumian làm ra vẻ vô tội, nói thêm:
- Khi ấy tôi chỉ mong chúng ta trở thành bạn thân.
Trông hắn cứ như mình trong sáng lắm, chẳng hiểu chữ “thân thiết” ấy còn có hàm ý mờ ám nào.
Leah rốt cuộc cũng hiểu vì sao dân làng bật cười. Dù lời giải thích của Lumian chưa chắc đã thật, ít ra cũng nghe xuôi tai.
Ryan gật đầu theo:
- Còn chuyện gì nữa không?
- Hết rồi. Lumian cũng không muốn tỏ ra quá sốt sắng, kẻo họ nghi ngờ hắn có vấn đề rồi quay sang điều tra hắn và Aurore.
Chị mình không chịu nổi bị điều tra đâu!
Hắn nhìn Leah cùng những người kia rời đi, tiếng chuông leng keng vang xa. Sau đó, Lumian ngồi xuống trước cửa quán rượu cũ, chờ người phụ nữ lai lịch bí ẩn, chẳng rõ mục đích kia thức dậy.
Một lúc sau, Raymond Klee tìm tới.
Vừa gặp mặt, Raymond đã hỏi:
- Lumian, cậu nghĩ ra sắp tới sẽ điều tra truyền thuyết nào chưa?
Hai ngày nay, cậu ta còn sốt sắng hơn cả Lumian. Dù sao cậu ta cũng không có giấc mơ kỳ lạ ấy, càng chẳng có con đường nào khác để kiếm kho báu.
- Chưa. Con cú kia đã tìm đến tận cửa. Trước khi xác nhận rõ tình hình, Lumian nào còn dám điều tra chân tướng những câu chuyện truyền miệng.
Hắn thuận miệng kiếm cớ:
- Vài hôm nữa là tới lễ Bốn Mươi Ngày. Cứ ăn lễ cho yên rồi tính.
- Ừ. Raymond thấy rất có lý. Vậy tạm thời tôi cũng chưa cần đi làm người canh đồng cỏ. Đợi qua lễ rồi đi. Mấy ngày tới, dù có người thả gia súc ra chăn cũng chẳng gây thiệt hại lớn.
- Nghĩa là mấy ngày tới cậu không phải rời làng? Lumian hỏi lại.
Raymond gật đầu. Hắn cười nói:
- Trùng hợp thật, mấy hôm nay tôi cũng không thể rời làng.
- Vì sao? Raymond ngạc nhiên hỏi.
Lumian hạ giọng, vẻ mặt nghiêm nghị:
- Sáng nay tôi gặp con cú ấy rồi. Chính con cú trong truyền thuyết về phù thủy. Nó bảo, nếu trong làng không có nhà thờ và sự dõi theo của thần linh, nó đã lập tức bắt hồn tôi ném xuống vực sâu…
Raymond vừa kinh hãi vừa sợ hãi. Người cậu ta run lên:
- Thật sao? Tôi đã bảo không nên chọc vào sinh vật tà ác như vậy mà…
Cậu ta lẩm bẩm đến đó thì chợt thấy Lumian nở nụ cười.
Raymond nghẹn lời, lúc này mới nhớ ra bản tính của thằng bạn thân.
- Cậu lại bày trò trêu tôi, lại lừa tôi à?
Cậu ta vừa tức vừa sốt ruột. Tức chính mình, rõ ràng biết Lumian là hạng người thế nào, rõ ràng đã bị lừa không biết bao lần, vậy mà sao vẫn mắc bẫy?
- Chuyện vô lý thế mà cậu cũng tin à? Lumian cười khì.
Câu này mới là lời lừa cậu đấy, kẻo cậu sợ quá lại chạy tới nhà thờ xưng tội… Hắn lặng lẽ bổ sung trong đầu.
- Phù… Raymond thở phào nhẹ nhõm.
Lumian chuyển sang dặn dò:
- Chuyện vừa rồi là tôi bịa, nhưng tôi muốn nhắc cậu rằng điều tra chân tướng truyền thuyết có thể gặp nguy hiểm. Nếu không cần thiết thì đừng rời làng, cứ ở trong sự che chở của nhà thờ.
Nói rồi, hắn khẽ lẩm bẩm:
Đây mới là thật. Chuyện vừa rồi quả thực phần lớn là bịa, chỉ có một phần nhỏ là thật… Nếu sau này không có bao việc cần người giúp, tôi đã chẳng buồn nhắc cậu. Tôi chỉ đổi cách nói lời Aurore dặn thôi. Người khác sống chết thế nào thì can hệ gì đến tôi…
Nhớ lại nỗi sợ thoáng qua lúc nãy, Raymond hiểu ra, gật đầu:
- Được!
Cậu ta không nhắc đến mấy câu chuyện truyền miệng nữa, chuyển sang hỏi:
- Bầu Tinh Linh Mùa Xuân, cậu sẽ bỏ phiếu cho ai?
Tinh Linh Mùa Xuân là nhân vật chính trong các lễ hội của lễ Bốn Mươi Ngày, tượng trưng cho mùa xuân. Ở vùng Darlie, cả làng thường bỏ phiếu chọn một thiếu nữ xinh đẹp, chưa từng kết hôn để đóng vai này.
- Ava đi. Lumian đáp hờ hững. Chẳng phải cô ấy vẫn luôn muốn một lần làm Tinh Linh Mùa Xuân sao?
- Tôi cũng sẽ chọn cô ấy. Raymond thầm thở phào.
Hôm qua Ava đã bóng gió nhờ cậu bỏ phiếu cho mình. Cậu thấy nên giúp cô ấy một tay, vận động thêm người bỏ phiếu.
Cách quán rượu cũ không xa, bên ngoài một căn nhà.
Ryan, Leah và Valentine chưa vội tìm người trò chuyện.
- Vừa rồi nói với tên kia nhiều như thế, có ổn không? Valentine giơ tay bịt mũi.
Trong không khí phảng phất mùi phân gia cầm.
Leah khẽ khều chiếc chuông bạc trên đầu:
- Tôi không biết có ổn hay không. Tôi chỉ chắc một điều, kết quả bói toán cho thấy cậu ta là một trong những người có thể giúp ích.
Ryan giải thích dụng ý của mình:
- Khi điều tra bế tắc, tiết lộ vừa đủ tin tức để những người liên quan tự hành động vì sợ hãi là cách rất hữu hiệu. Từ giờ, chúng ta cứ quan sát hắn xem sẽ làm gì, hay tìm gặp ai.
Raymond rời đi, Lumian bước vào quán rượu cũ. Người phụ nữ đã đưa hắn bộ bài tarot lại ngồi ở chỗ cũ.
Hôm nay nàng mặc áo sơ mi nữ màu trắng, bên dưới là chiếc quần sáng màu ống rộng. Bên cạnh nàng đặt một chiếc mũ rơm tròn, trên vành điểm mấy bông hoa vàng.
Hành lý của nàng đúng là nhiều quần áo thật. Ngày nào cũng thay bộ mới, chẳng túng thiếu như đám Leah… Lumian vừa thầm cảm thán vừa bước tới, ngồi xuống đối diện.
Hắn tiện mắt liếc bữa sáng của nàng.
Một chiếc bánh kẹp nhân thịt đầy đặn, bên trong có thứ nước xốt loãng. Mấy chiếc bánh vòng nhỏ phủ kem. Trái cây theo mùa được cắt thành miếng. Còn có một cốc nước trong màu nhạt, lẫn đôi chút cặn.
Quán rượu cũ đâu có món nào như thế… Lumian chỉ vào cốc nước, tự nhiên hỏi:
- Đây là gì? Trông không giống rượu.
- Món đặc biệt “Dầu Thánh Venus”. Người phụ nữ thuận miệng đáp. Nước quế ngâm đường và vani, pha thêm hoa anh túc. Một quán rượu ở Trier nghĩ ra món này.
Cái tên “Venus” bắt nguồn từ Đại đế Roselle. Trong một câu chuyện, ông từng nhắc đến một mỹ nhân đẹp chẳng kém nữ thần sắc đẹp.
- Cô lấy món này ở đâu ra, tự pha à? Lumian nghi ngờ ngay cả Darlie, thành phố gần đây nhất, cũng chẳng bán thứ tương tự.
Người phụ nữ mỉm cười:
- Là một nhà du hành, gặp lúc thích hợp thì kiếm được thứ cần kiếm là bản năng nghề nghiệp.
- Tôi không hiểu. Lumian thành thật đáp.
Rồi hắn nói tiếp:
- Con quái vật lần trước tôi đã xử lý xong. Lần này tôi gặp thêm hai loại nguy hiểm hơn…
Hắn kể lại hình dáng con quái vật có ba khuôn mặt và con quái vật đeo súng săn. Cuối cùng, hắn nói:
- Tôi cảm thấy chúng đều mạnh hơn người bình thường, không phải thứ tôi đối phó nổi. Có cách nào xử lý chúng không?
Người phụ nữ cắn một miếng bánh vòng phủ kem. Mắt nàng khẽ chuyển, rồi nàng mỉm cười:
- Con quái vật ba mặt thì tôi không dám chắc. Còn tên đeo súng săn, cậu hoàn toàn có thể tự giải quyết, chỉ cần biết tận dụng điều đặc biệt của mình.
- Điều đặc biệt của tôi… tôi có gì đặc biệt? Lumian vừa ngạc nhiên vừa mờ mịt.
Ngay cả bản thân hắn cũng chẳng biết!
Người phụ nữ mỉm cười nhìn hắn:
- Chính là giấc mơ của cậu. Cậu là chủ nhân giấc mơ, đương nhiên sẽ được hưởng những điều đặc biệt. Chỉ là cậu vẫn chưa nhận ra thôi.