Con cú mèo ấy ư?
Con cú mèo trong chuyện phù thủy kia ư?
Ý nghĩ vụt qua đầu Lumian như tia chớp. Máu trong người hắn dường như đông cứng ngay tức khắc.
Lúc này, hắn còn hoảng sợ hơn cả khi trông thấy con quái vật có ba gương mặt kia.
Dẫu sao đây cũng là hiện thực, còn phế tích chỉ là giấc mộng. Chết trong mơ cũng sẽ chết theo ngoài đời, nhưng xét cho cùng, trong lòng vẫn có một khoảng cách.
“Phải làm sao đây?
“Có liên lụy đến Aurore không?
“…”
Lumian cố vắt óc nghĩ cách. Con cú mèo vẫn lặng im nhìn hắn, không hề có động tĩnh gì khác, như đang dò xét hắn.
Vài giây sau, nó dang cánh bay lên, hướng về phía rừng núi xa xa.
Giữa đường, nó chao xuống rồi biến mất ở một nơi nào đó trong làng Kordu.
Mãi đến khi không còn trông thấy bóng cú mèo, Lumian mới hoàn hồn.
Hắn phịch xuống ghế, đưa tay sờ trán. Trán ướt đẫm mồ hôi.
“Đúng là con cú mèo trong chuyện phù thủy kia thật sao?
“Nó thật sự sống lâu đến thế ư?
“Dù sao thì nó cũng khác hẳn cú mèo bình thường. Ánh mắt không đờ đẫn, mà giống mắt người hơn…
“Nếu đúng là con cú ấy, tại sao nó lại bay đến ngoài cửa sổ nhà mình? Chẳng lẽ chỉ vì mình muốn điều tra chuyện phù thủy? Nhưng bọn mình đã bỏ cuộc rồi mà…
“Nó nhìn mình mấy cái rồi bay đi…
“Không biết sau này nó có quay lại không, có làm Aurore gặp nguy hiểm không…”
Trước mắt chưa xảy ra chuyện gì, Lumian vốn định quan sát thêm vài hôm. Nhưng nghĩ đến chuyện có thể liên lụy Aurore, hắn lại thấy không thể giấu chị.
Hắn ra khỏi phòng. Thấy Aurore vẫn chưa dậy, hắn xuống tầng dưới, lo bữa sáng toàn những món chị thích: trứng ốp la lòng đào, bánh áp chảo phủ đường, bánh mì nướng ăn với mứt…
Phải làm mì thôi, lần này ăn kèm xốt thịt… Thấy ngăn đựng mì đã trống không, Lumian quyết định trong hai ngày tới phải đổ đầy lại. Đây là món chính Aurore thích nhất.
Aurore mặc váy ngủ, vừa xoa mái tóc vàng vừa đi xuống cầu thang. Trên bàn ăn trong bếp đã bày sẵn thức ăn.
- Chào buổi sáng. Nàng che miệng ngáp.
Lumian cười đáp:
- Muộn rồi. Chẳng phải chị thường bảo mọi kế hoạch trong ngày đều phải bắt đầu từ sáng sớm sao?
- Phải, kế hoạch của chị là ngủ. Aurore ngồi xuống, dùng bữa sáng với sữa.
Lumian ngồi đối diện nàng ở chiếc bàn sáu chỗ. Hắn vừa gặm bánh áp chảo vừa giả vờ thản nhiên lên tiếng:
- Mấy ngày nay em đang lần theo những chuyện đồn đại trong làng.
- Vì sao? Aurore hỏi.
Lumian đáp thật lòng:
- Chị không chịu giúp em có được sức mạnh siêu phàm, nên em nghĩ tự mình cố gắng tìm hiểu. Biết đâu trong mấy chuyện đồn đại ấy có manh mối.
- Hầu như chẳng có hy vọng gì đâu. Aurore thuận miệng nhận xét. Những chuyện đó hoặc đã bị người đời sau sửa đi sửa lại, chẳng còn giống ban đầu, hoặc chỉ là lời kể của những người trông thấy ảo giác, chẳng có nghĩa lý gì. Ừm, cũng có thể do ai đó bịa chuyện để kiếm cớ, ha ha. Loại người thích bày trò như em cũng góp phần không ít.
- Gì cơ? Lumian không hiểu “loại người thích bày trò” mà Aurore nói là gì.
Đó thậm chí không phải tiếng Intis.
- Nói đầy đủ là người thích đùa dai. Aurore giải thích qua loa, rồi cau mày. Em đột nhiên kể chuyện này với chị, có phải gây ra rắc rối rồi, giờ mới biết về nhà nhờ chị giúp đấy à?
- Cũng có chút chuyện bất ngờ, nhưng chưa đến mức gây rắc rối đâu. Lumian đáp đầy lý lẽ.
Hắn sắp xếp lại lời lẽ rồi nói:
- Mục tiêu đầu tiên của em là chuyện phù thủy.
- Chuyện phù thủy nào? Aurore ngạc nhiên hỏi.
- Chị chưa từng nghe à? Lumian khá kinh ngạc. Từ lâu lắm rồi, trong làng có người đột nhiên qua đời. Khi chôn cất, một con cú mèo bay tới đậu ở đầu giường, mãi đến lúc người ta khiêng thi thể lên nó mới bay đi. Sau đó, thi thể nặng trĩu, phải dùng chín con bò mới kéo nổi quan tài. Dân làng bấy giờ mới biết người chết khi còn sống là phù thủy.
Aurore chăm chú nghe hết rồi đáp:
- Trước giờ chị thật sự không để ý đến chuyện đồn đại này.
Không thể nào… Lumian khó tin nổi.
Aurore phần lớn thời gian đều ở nhà, nhưng tháng nào nàng cũng ra ngoài đôi ba hôm, chuyện trò với mấy bà già như Naroka, kể chuyện cho bọn trẻ. Nàng vốn biết rõ mọi lời đồn trong làng Kordu. Sao nàng lại chưa từng nghe chuyện phù thủy mà bao người đều biết?
Hơn nữa, căn nhà của họ được xây ngay trên nền nhà cũ của phù thủy!
Trước đây, Lumian còn nghi Aurore chọn đến làng Kordu ở là vì muốn tìm kho báu của phù thủy, rồi nhờ đó có được sức mạnh siêu phàm.
- Sau đó thì sao? Aurore bình thản hỏi.
Lumian kể thật:
- Bọn em hỏi các cụ trong làng, xác nhận chuyện ấy quả thật từng xảy ra. Nhưng đã mấy chục năm rồi. Nhà phù thủy bị giáo hội thiêu rụi, mảnh đất ấy chính là nơi chị mua về xây nhà.
- Vậy sao? Aurore hơi ngạc nhiên. Chị đã bảo giá họ bán mảnh đất này rẻ hơn bình thường hẳn phải có vấn đề mà. Chị còn tưởng tại chị khéo ăn nói, khiến mấy bà già vui lòng…
Nàng nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp:
- Thi thể phù thủy bị giáo hội thiêu rồi à?
- Phải. Tro cốt được chôn trong nghĩa trang bên cạnh nhà thờ. Lumian gật đầu.
Hắn nói tiếp:
- Manh mối đều đã đứt, bọn em cũng bỏ chuyện này rồi. Ai ngờ sáng nay tỉnh dậy, em lại thấy ngoài cửa sổ có một con cú mèo, nom rất giống con trong chuyện đồn.
- Em chắc chứ? Aurore nghiêm mặt hỏi.
- Không chắc lắm, nhưng nó thật sự khác cú mèo bình thường. Lumian đáp theo những gì mắt mình thấy.
Aurore suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói:
- Dạo này em đừng rời khỏi làng. Sau khi trời tối càng không được ra khỏi nhà, cho đến khi chị điều tra rõ tình hình.
Nói đến đây, nàng bật cười, vẻ trách móc:
- Chị đã bảo em rồi, đi tìm sức mạnh siêu phàm là chuyện rất nguy hiểm. Thấy chưa, rắc rối đến rồi đấy! May mà hiện giờ xem ra kẻ kia không có ác ý, chắc vẫn giải quyết ổn thỏa được.
Chị đã đề phòng thì mình yên tâm rồi… Lumian cúi đầu, dứt khoát nhận lỗi:
- Chị, em sai rồi.
Hắn lập tức chuyển đề tài:
- Bạn thư của chị có hồi âm chưa?
- Làm gì nhanh thế được? Có phải gửi điện… à, thư điện tử đâu! Aurore khẽ bật cười.
Thư điện tử chẳng phải là thư từ hay bưu phẩm gửi qua bưu điện sao? Lumian không hiểu lắm.
Hắn cũng chẳng để bụng. Aurore thường buột miệng nói ra những từ ngữ kỳ lạ như thế.
Trước cửa quán rượu cũ.
Lumian đứng đó nhìn vào trong. Hắn biết quý cô từng đưa mình lá bài tarot giờ này hẳn vẫn chưa thức, nên hôm nay hắn đến tìm ba người khách lạ là Ryan, Leah và Valentine.
Quả nhiên, ba người đang chiếm một chiếc bàn trong quán, dùng bữa sáng.
Bánh cuộn cá hồi, rượu nho, bánh mì phết sốt mayonnaise… Ăn uống cũng khá đấy… Lumian quan sát mấy giây rồi rời khỏi quán, không làm phiền Leah và hai người kia.
Một lát sau, Ryan cùng đồng bọn bước ra, chuẩn bị tiếp tục đi quanh làng Kordu, tìm người “trò chuyện”.
Lumian tiến lên, dang hai tay, tươi cười chào hỏi:
- Chào buổi sáng, những bắp cải của tôi!
Hắn thấy cơ mặt Valentine lạnh lùng giật nhẹ. Ryan hơi lúng túng, còn Leah thì bật cười.
À, quần áo họ vẫn y như mấy hôm trước… Đi xa mà không mang đủ đồ thay sao? Lumian nhận ra Leah vẫn mặc chiếc váy len ôm sát không nếp gấp, áo khoác trắng và đôi bốt Marsel. Trên tấm mạng che mặt dùng làm mũ và đôi bốt đều có hai chiếc chuông bạc nhỏ. Ryan vẫn mặc chiếc áo dạ thô màu nâu, quần dài vàng nhạt, trên đầu đội chiếc mũ tròn sẫm màu giản dị.
Valentine cũng vẫn phủ phấn lên tóc, trang điểm trên mặt.
- Chào buổi sáng, Lumian. Có chuyện gì không? Ryan bình thản hỏi.
- Mọi người là bạn tôi, dù không có việc gì tôi cũng sẽ đến thăm chứ. Lumian làm ra vẻ tủi thân.
Hắn hỏi tiếp:
- Mấy hôm nay tôi thấy các anh chị cứ đi khắp làng trò chuyện với mọi người. Muốn hỏi chuyện gì à? Cứ tìm tôi đi, những bắp cải của tôi. Tôi là bạn của mọi người, có gì cứ hỏi!
- Câu trả lời của cậu, chúng tôi không thể tin được. Valentine không nhịn được lên tiếng.
Ryan liếc sang hắn, ra hiệu hãy bình tĩnh.
Lumian cười:
- Vậy câu trả lời của người khác thì các anh chị tin hết được chắc?
Leah nhất thời nghẹn lời. Ryan nghĩ một lát rồi đáp:
- Thật ra cũng không thể tin hoàn toàn. Chúng tôi sẽ xem xét câu trả lời của từng người, rồi đối chiếu với những gì mình quan sát được.
- Vậy còn gì. Lumian xòe tay. Nghe câu trả lời của tôi cũng đâu phải chuyện xấu, ít nhất có thể xem như một nguồn tham khảo.
Ryan im lặng giây lát, theo bản năng liếc nhìn quanh.
Sáng sớm ở làng Kordu, người ra đồng khá đông, nhưng gần quán rượu cũ thì chẳng có mấy ai.
- Là thế này. Ryan cân nhắc lời lẽ. Chúng tôi đến đây để tìm một người.
- Cha xứ? Lumian cười hỏi.
Ryan lắc đầu:
- Không phải. Chúng tôi đến gặp cha xứ để tìm người ấy.
- Ai vậy? Lumian tỏ vẻ hứng thú. Tôi quen hết mọi người trong làng, chắc giúp được đấy.
Ryan chẳng lấy làm mừng:
- Thật ra chúng tôi không biết người ấy là ai, bao nhiêu tuổi, trông ra sao. Cách đây không lâu, chúng tôi nhận được một lá thư từ làng Kordu gửi đến, nhưng không đề tên người gửi. Giờ chúng tôi muốn tìm ra người viết thư.
Kẻ mật báo ư? Ý nghĩ ấy thoáng lóe lên trong đầu Lumian.
Hắn làm ra vẻ khó hiểu rồi hỏi:
- Các anh chị đến làng vì lá thư ấy, vậy người đó không tìm đến các anh chị sao?
- Không. Leah thay Ryan đáp.
- Có lẽ người ấy còn thiếu cảm giác an toàn, chưa tin các anh chị lắm? Lumian nhiệt tình đoán giúp. Các anh chị không thể dựa vào nội dung thư mà lần ra người đó sao?
Điều hắn muốn biết hơn cả là lá thư viết gì.
Nếu lá thư nhắm vào đám người của cha xứ, hắn sẽ vui lòng thấy họ gặp rắc rối. Nhưng nếu nó liên quan đến Aurore, hắn phải giục chị chuyển nhà ngay. Aurore thường xuyên liên lạc với “bạn thư”; lỡ một người trong số họ bị bắt, nàng rất có thể bị kéo vào, và manh mối sẽ nằm trong những lá thư ấy.