Đêm đã khuya, mọi người đều yên giấc.
Lumian lại tỉnh dậy trong mơ. Đập vào mắt hắn trước tiên là màn sương xám nhàn nhạt.
Theo bản năng, hắn thò tay vào túi áo. Cảm giác kim loại lạnh buốt, cứng rắn lập tức truyền đến.
Hắn lấy món đồ trong túi ra. Ánh vàng lóe lên trước mắt.
Đó là một đồng vàng.
Một đồng vàng louis.
- Nó vẫn còn đây…
Lumian ngồi dậy, cúi xuống xem xét bản thân. Hắn vẫn mặc chiếc áo bông, quần bông và áo khoác da như lần trước thám hiểm. Cây chĩa thép dài gần hai mét cùng chiếc rìu sắt đen sắc bén vẫn nằm trong tầm tay.
Tất cả đều giống hệt lúc hắn rời khỏi giấc mơ.
- Nghĩa là thế giới trong mơ vẫn tiếp diễn, mỗi lần vào lại không phải bắt đầu từ đầu…
Lumian nghịch đồng vàng louis một lúc rồi cất vào túi áo bông bên trong.
Dẫu không thể mang nó ra ngoài đời thực, chỉ ngắm một chút cũng đủ khiến người ta vui vẻ.
Hắn xuống giường, ra cửa sổ nhìn một hồi, xác nhận đống đổ nát và ngọn núi đỏ rực kia vẫn chẳng thay đổi gì rõ rệt.
Lumian cầm rìu và chĩa thép, bước ra khỏi phòng, đi vào hành lang tối om.
Cửa phòng ngủ và phòng đọc của Aurora vẫn mở như trước.
Lumian liếc vào trong, chợt nảy ra một ý:
“Phòng mình trong mơ gần như giống hệt ngoài đời, thứ gì cần có cũng có. Xem sơ thì phòng Aurora cũng vậy.
“Vậy trong phòng này, liệu mình có tìm được ghi chép về thuật phù thủy, công thức thuốc ma dược, hay cách trở thành phù thủy không?”
Ý nghĩ ấy như tiếng quỷ thì thầm bên tai, khiến tim Lumian đập rộn lên. Hắn muốn thử ngay.
So với việc thám hiểm đống đổ nát chưa biết, nguy hiểm, bí hiểm và quái dị kia, lục lọi phòng Aurora rõ ràng nhẹ nhàng, an toàn hơn nhiều.
Không được, không được!
Lumian lắc mạnh đầu, gạt phắt ý nghĩ ấy sang một bên. Hắn thà mạo hiểm chứ không muốn dòm ngó chuyện riêng của Aurora. Chừng nào nàng chưa cho phép, hắn tuyệt đối không lục phòng nàng.
Đó là sự tôn trọng dành cho Aurora.
Nếu không có nàng, năm năm trước hắn đã chết rồi, chết trong thân phận một đứa trẻ lang thang.
Lumian đau lòng rời mắt khỏi căn phòng, quay về phía cầu thang. Nếu chủ nhân căn phòng ấy là bất kỳ ai khác ngoài Aurora, giờ hắn đã vào lục tìm tài liệu hữu ích rồi.
Xuống tầng dưới, Lumian chưa vội ra ngoài mà kiểm tra đồ dự trữ trong bếp.
Dầu ô liu, dầu bắp và mỡ động vật mà Aurora tích trữ được xếp ngay ngắn trong thùng và hũ, chẳng khác gì ngoài đời.
Gần như theo bản năng, Lumian nhấc thùng dầu bắp trước, đặt cạnh bếp lò.
Lý do duy nhất là mỡ động vật và dầu ô liu đắt hơn.
Sau đó, hắn thuần thục nhóm lửa trong bếp bằng than và củi, tự làm mấy cây đuốc để dành châm lửa.
Hắn đang chuẩn bị thiêu con quái vật kia.
Dĩ nhiên, nếu có cách khác giải quyết thì càng tốt. Đốt nó chỉ là lựa chọn cuối cùng.
Làm xong mọi việc, Lumian cầm rìu mở cửa bước ra ngoài.
Hắn lập tức nhận ra có chỗ khác lạ.
Màn sương xám nhàn nhạt bao trùm giấc mơ ẩm thấp hơn lần trước. Mặt đất dưới chân cũng lầy lội đôi chút.
“Trời mưa rồi sao? Trong lúc mình không ở đây, lúc mình không nằm mơ, nơi này vẫn tồn tại, vẫn tự nhiên đổi thay theo quy luật nào đó?”
Lumian vừa ngạc nhiên, vừa mơ hồ cảm thấy vốn nên là như vậy.
Nghĩ đến những câu chuyện quái dị Aurora từng bịa ra, hắn bỗng nảy ra một phỏng đoán:
“Chẳng lẽ đây là thế giới có thật?
“Giấc mơ của mình nối liền với một thế giới thật, còn lá bài tarot kia đánh thức mình là để giúp mình vượt qua bức màn ngăn cách giữa giấc mơ và đống đổ nát?”
Lumian vội nhìn sang hai bên. Ở hai phía đống đổ nát, nơi được xem là “rìa” giấc mơ, chỉ có màn sương xám kéo dài đến tận chân trời.
“Sau này có thể thử. Không vào đống đổ nát nữa, cứ đi thẳng ra ngoài màn sương. Xem xuyên qua đó sẽ là giấc mơ kỳ quái, chẳng theo lẽ thường, hay một vùng đất, bầu trời, thôn làng và thị trấn có thật…”
Nếu là vế đầu, nơi này vẫn chỉ thuộc về giấc mơ. Còn nếu không phải, Lumian sẽ phải tìm hiểu xem đây rốt cuộc là thế giới nào.
Dựa vào đồng vàng louis, hắn đoán nơi này vẫn thuộc Cộng hòa Intis, nhưng chưa chắc là thời đại hiện nay. Có lẽ đây là một vùng đất đã thất lạc, biến mất từ mấy chục hay cả trăm năm trước.
Dẫu vậy, Lumian cho rằng khả năng lớn là hắn không thể đi khỏi màn sương quanh đây.
Thu lại dòng suy nghĩ, hắn tiếp tục tiến về phía đống đổ nát.
Mục đích lần này của hắn là thử tìm cách xử lý con quái vật kia, hắn chưa hề quên điều đó.
Đi được chừng một trăm, hai trăm mét trên vùng hoang dã lầy lội, đầy đá vụn và khe nứt, Lumian bỗng dừng bước.
Hắn nhận ra mình đã sơ suất trong khâu chuẩn bị.
Lần trước, căn nhà hai tầng của hắn không có ánh lửa, an toàn vô cùng giữa thế giới phủ đầy sương xám này. Nhưng giờ trong nhà đã nhóm bếp, ánh sáng lọt ra ngoài. Liệu nó có kéo cả đám quái vật tới, khiến nơi trú ẩn không còn an toàn nữa không?
Lumian vô thức quay đầu nhìn lại. Qua màn sương nhàn nhạt, ánh lửa đỏ hắt lên những ô cửa kính ở tầng dưới của căn nhà hai tầng nửa chìm dưới đất.
Trông chẳng khác nào ngọn hải đăng giữa thế giới tăm tối.
Thời gian đã trôi qua kha khá, giờ mà quay về dập lửa thì e rằng không kịp nữa. Lumian dứt khoát bước nhanh hơn, vào đống đổ nát, nấp trong căn nhà đổ sập bên rìa.
Hắn giắt rìu vào thắt lưng sau lưng, nhanh nhẹn trèo lên một bức tường, nép vào góc tối giữa gạch đá và gỗ mục.
Từ xa, Lumian dõi mắt về phía căn nhà ở bên kia vùng hoang dã.
Từng phút trôi qua, hắn chẳng thấy con quái vật nào bị ánh lửa thu hút rồi tiến đến đó.
“Xem ra ánh lửa không gây ra thay đổi gì, ít nhất cũng không khiến nhà mình bị quái vật vây kín…”
Lumian lặng lẽ thở phào.
Điều đó có nghĩa là, nếu thật sự gặp nguy hiểm, chỉ cần hắn kịp chạy về nhà rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi thì sẽ thoát thân được.
Hắn bắt đầu nghĩ cách dụ con quái vật lần trước xuất hiện rồi đối phó với nó.
“Qua trận đánh ngắn ngủi lần trước, sức mạnh, tốc độ, phản ứng và sự nhanh nhẹn của nó đều ngang ngửa mình. Nhưng rõ ràng nó chiến đấu hoàn toàn theo bản năng, chẳng có kinh nghiệm hay kỹ thuật gì, cũng không biết suy tính. Bởi vậy mình mới có thể phản kích giết nó sau khi bị tập kích…
“Nó cũng biết ngơ ngác, biết đứng đờ ra, chẳng khác con người là bao…
“Ngoài kỹ thuật đánh nhau, mình còn hơn nó hai điểm. Một là đầu óc vượt trội. Hai là mình biết dùng vũ khí, biết tận dụng công cụ. Đó là lợi thế lớn nhất của con người trước loại quái vật này…
“Chỉ cần cẩn thận một chút, đánh bại nó lần nữa không khó. Mấu chốt là làm sao diệt tận gốc…”
Đúng lúc Lumian định cố ý gây ra chút tiếng động, xem có dụ được con quái vật nào tới không, hắn nhìn thấy một bóng người lặng lẽ tiến lại gần căn nhà sập hoàn toàn bên cạnh.
Thân thể kẻ đó đỏ lòm, không có da, để lộ cơ bắp, mạch máu và lớp màng mỏng. Rõ ràng chính là con quái vật lần trước.
Khác với lần trước, trên tay nó còn cầm một cây chĩa phân.
Chĩa phân!
“Thì ra nó cũng biết dùng vũ khí…”
Mặt Lumian cứng đờ, vẻ khổ sở hiện rõ. Lòng tin của hắn âm thầm giảm đi một chút.
Con quái vật tiến lại gần rồi đổi hướng. Lumian nhìn thấy trên lưng, cổ và sau gáy nó có những vết thương đáng sợ. Nhưng các vết rách đã không còn rỉ mủ, trông gần như lành hẳn.
“Đúng là con mình gặp lần trước…
“Khả năng tự lành của nó mạnh hơn người thường không biết bao nhiêu lần…”
Lumian khẽ hít một hơi lạnh.
Hắn ép mình bình tĩnh, nhanh chóng phân tích tình thế trước mắt.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã quyết định:
Đây là cơ hội tốt. Đã gặp thì phải nắm lấy, không thể bỏ qua!
Hắn lặng lẽ rút một viên gạch bên cạnh ra, đợi con quái vật đi đến đúng vị trí đã nhắm.
Chỉ một hai bước, con quái vật đã lọt vào vòng phục kích của Lumian.
Hắn bất ngờ ném viên gạch ra sau lưng nó.
Rầm!
Viên gạch rơi xuống đất, khiến con quái vật lập tức quay phắt lại, nhìn về phía thứ vừa tấn công nó.
Thừa dịp ấy, Lumian nắm chặt cán rìu bằng cả hai tay, từ trên tường lao xéo xuống, hung hãn bổ vào con quái vật.
Bốp!
Cây rìu nặng theo đà rơi, bổ mạnh vào cổ nó, chém gần đứt lìa.
Hai tiếng bịch vang lên liên tiếp. Lumian và con quái vật cùng ngã xuống đất.
Lumian bật dậy thật nhanh, chộp lấy rìu rồi lao tới, tiếp tục nện mạnh vào cổ nó.
Một nhát, hai nhát, ba nhát. Con quái vật không kịp chống trả, đầu đã lìa khỏi cổ.
Cái đầu lăn sang một bên. Thân thể không da giật lên hai cái rồi nằm im.
Lumian vẫn chưa dừng tay. Hắn bước xéo sang một bên, lật sống rìu lại, dồn sức nện mạnh vào cái đầu dữ tợn kia, đập nát bươm.
Tiếp đó, hắn quay lại, bổ thêm mấy nhát vào thân thể lộ cơ bắp, mạch máu và lớp màng mỏng, nghiền nát cả quả tim lẫn những cơ quan trọng yếu.
Làm xong, Lumian mới lùi hai bước, nhìn thành quả của mình, thở hổn hển rồi khẽ cười:
- Ta cứ tưởng ngươi giết mãi không chết, hóa ra chỉ có vậy thôi!
Tiếng cười của hắn đã cố nén lại, vậy mà cái xác không đầu đột nhiên bật lên một cái.
Mắt Lumian khẽ siết lại, theo bản năng muốn quay đầu bỏ chạy.
Hắn gắng sức ghìm cơn thôi thúc ấy xuống, bước tới lần nữa, giơ cao cây rìu.
Cái xác giật thêm hai cái rồi lại nằm im, dường như chỉ vùng vẫy một lần trước khi chết hẳn nhưng không thành.
Lumian quan sát thêm một hồi, cuối cùng xác nhận con quái vật đã chết thật.
“Sức sống dai dẳng thật…”
Lumian thầm cảm khái, rồi tiến lại gần, ngồi xổm xuống, dùng rìu vạch lớp cơ và màng mỏng ra để kiểm tra cái xác.
Cấu tạo cơ thể con quái vật chẳng khác người thường là bao, nhưng sức sống của cơ bắp mạnh hơn hẳn. Dù nó đã chết, vài chỗ bị chém vẫn còn khẽ co giật.
“Không có kho báu, cũng chẳng có sức mạnh siêu phàm nào truyền sang người mình…”
Lumian tự đánh giá tình trạng hiện tại, trong lòng thoáng thất vọng.
Quả nhiên, chuyện cứ giết một con quái vật là bản thân mạnh thêm một bậc chỉ có trong truyện Aurora bịa ra.
Sau đó, hắn lôi cái xác và cái đầu quái vật vào căn nhà đổ sập, dùng gạch đá và gỗ mục vùi lấp sơ qua.
Rồi hắn bắt đầu lục soát căn nhà cháy đổ, hy vọng tìm được chút gì hữu ích.