Ra khỏi quán rượu cũ, Lumian lại lén lút ẩn hiện, men theo con đường thường đi về nhà.
Quả nhiên, một tên thuộc hạ của Pons Béné đang nấp sau hàng cây ven đường, chăm chăm quan sát người qua lại.
Cha xứ đúng là chưa đạt mục đích thì chưa chịu thôi… Lumian thầm thở dài.
Điều đáng ngại nhất là hắn chẳng thể phản kích ra trò.
Một là bản lĩnh của hắn có hạn. Hai là nếu cha xứ gặp chuyện gì, Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng ở vùng Dardéh sẽ lập tức bị kinh động. Khi ấy, người của Tòa Thẩm Phán chắc chắn sẽ tới điều tra. Đối với Aurora, đây là mối nguy lớn.
Trừ phi bị dồn đến đường cùng, đã quyết định bỏ nơi này để chuyển đi chỗ khác, bằng không Lumian chỉ có thể moi móc chuyện riêng tư của cha xứ, xem có thể phơi bày bê bối để gã bị điều đến tu viện nào đó dưỡng già hay không.
Nhưng muốn phơi bày cũng phải biết cách. Như lần trước, hắn khiến người ngoài tình cờ bắt gặp cha xứ dan díu với bà Pualis.
Lumian không đem chuyện ấy rêu rao khắp nơi, vì không muốn tự đẩy mình ra chỗ sáng. Theo quan sát của hắn, viên quan cai trị kiêm thẩm phán lãnh địa Beauvost là kẻ rất sĩ diện. Nếu hắn vạch trần chuyện của bà Pualis, Beauvost chẳng những không cảm kích mà phần nhiều sẽ sinh lòng thù hằn, đối địch với hắn.
Đến nước ấy, vừa bị cha xứ vừa bị quan cai trị nhắm vào, Lumian ắt phải rời khỏi làng Cordu.
Hắn thận trọng rẽ sang một con đường khác, nằm giữa mấy dãy nhà.
Suốt dọc đường, Lumian liên tục mượn tường, cửa và cây cối để che giấu thân hình. Khi sắp đến lối ra, hắn bỗng nghe thấy tiếng người trò chuyện.
- Guillaume, sao không nhân lúc đêm hôm đến nhà Aurora bắt thằng nhóc đó? Cứ ngày ngày lùng sục rồi phục kích nó thế này thì ích gì, chỉ tổ phí thời gian. Nó ranh như chó sói trong núi vậy. Ta biết Aurora đánh đấm giỏi, nhưng người bên ta đông thế này, còn có thể lên thị trấn tìm người giúp.
Giọng nói thô lỗ quen thuộc của Pons Béné lọt vào tai Lumian.
Guillaume… Cha xứ cũng ở đây sao? Lumian dừng bước, nép vào góc tường, muốn nghe xem cha xứ sẽ đáp thế nào, rồi định sắp xếp ra sao để đối phó với hắn.
Giọng Guillaume Béné hơi trầm, nghe có vẻ cuốn hút:
- Ngươi tưởng Aurora chỉ có chút bản lĩnh mà nàng đã thể hiện ra thôi sao? Nàng rất có thể sở hữu sức mạnh siêu phàm mà ta không có.
- Hả… Nàng ta là phù thủy ư? Guillaume, vậy sao ngươi không đến Dardéh, tìm người của Tòa Thẩm Phán? Bắt được một phù thủy thật sự, Giáo hội chắc chắn sẽ thưởng cho ngươi. Khi ấy, ngươi rất có thể sẽ có được sức mạnh siêu phàm mà ngươi hằng ao ước.
- Đồ ngu.
Guillaume Béné mắng thẳng em trai:
- Ngươi còn không rõ trong làng đang có chuyện gì sao? Người của Tòa Thẩm Phán thính như chó, chỉ cần thấy một dấu hiệu bất thường cũng không bỏ qua. Đến lúc đó, rắc rối sẽ to.
- Cho dù Aurora thật sự muốn đối phó chúng ta, ta cũng không phải hết cách. Chưa đến bước cuối cùng thì đừng kinh động người của Tòa Thẩm Phán.
Rốt cuộc trong làng đang xảy ra chuyện gì? Lumian hết sức để tâm, cũng vô cùng tò mò.
Gộp với những điều bất thường hắn từng để ý trước đó, hắn ngờ rằng có chuyện chẳng lành đang âm thầm thai nghén trong làng, tựa dòng nước xiết cuộn bên dưới mặt biển lặng.
Điều khiến hắn thất vọng là Pons Béné không nói sâu thêm, mà chỉ hỏi điều khác:
- Ngươi có cách nào đối phó một phù thủy?
- Ngươi không cần biết.
Cha xứ Guillaume Béné hạ giọng:
- Tạm thời có thể gác chuyện đối phó Lumian sang một bên, nhưng ngoài mặt vẫn phải diễn cho tròn vai, không được để ai nghi ngờ ta quyết tâm trả thù. Nếu không, mấy người ngoài kia sẽ liên tưởng đến vài chuyện, rồi sinh ra nghi ngờ. Việc các ngươi cần làm bây giờ là lần lượt căn dặn những người có liên quan, dọa những kẻ quê mùa có thể đã nhận ra điều gì, đừng để họ lỡ miệng trước mặt mấy người ngoài kia.
- Guillaume, ý ngươi là mấy người ngoài kia đến điều tra chuyện đó sao?
Pons Béné rõ ràng vừa sợ vừa lo.
Nhìn ngươi kìa, chỉ mọc cơ bắp chứ chẳng mọc đầu óc, chẳng bình tĩnh sáng suốt như anh ngươi. Ngươi sinh ra đã không có số làm thủ lĩnh rồi… Lumian thầm cười nhạo Pons Béné.
Hắn rất ghét cha xứ, thấy gã chẳng khác nào con ngựa giống, thô lỗ lại tham lam, chẳng giống người trong nhà thờ chút nào. Thế nhưng ở chốn thôn quê, lối hành xử cộc cằn, dữ dằn, ngang ngược và thẳng thừng lại càng dễ khiến người khác khuất phục. Cộng thêm địa vị, quyền thế, tiền bạc, đầu óc tỉnh táo, trí khôn và tài ăn nói, ngay cả Lumian cũng phải thừa nhận gã có sức hút riêng, rất dễ khiến người quanh mình ngưỡng mộ, dựa dẫm.
Guillaume Béné cười lạnh:
- Đừng lo. Chỉ cần mấy người ngoài kia không tìm được chứng cứ xác thực, ta vẫn là cha xứ của làng Cordu.
- Pons, ngươi phải nhớ kỹ, cai quản một vùng không thể chỉ dựa vào đe dọa, khủng bố và đàn áp. Làm thế thì mãi mãi không thể yên ổn, cũng chẳng đạt được điều mình muốn. Chẳng lẽ Giáo hội muốn vùng đất này hóa thành đống đổ nát, không còn ai nộp thuế? Đã không thể giết sạch người lớn ở đây, chúng ta phải có vài người bạn, vài kẻ đi theo. Để đổi lấy điều đó, có thể che chở cho họ đôi chút.
- Giáo hội giao việc cai quản nơi này cho chúng ta chứ không phái người ngoài đến, chính vì chúng ta là dân bản địa, có họ hàng, bạn bè và người đi theo, có thể giúp họ kiểm soát nơi này tốt hơn, không để mọi thứ rối tung lên. Bởi vậy, chỉ cần không có chứng cứ đầy đủ, cấp trên chắc chắn sẽ chọn tiếp tục tin ta.
- Được rồi, ta về nhà thờ đây.
Nghe qua thì quả có lý, lời lẽ cũng dễ khiến người ta tin theo. Nhưng cha xứ à, kiến thức và tầm nhìn của ngươi vẫn chỉ quẩn quanh vùng Dardéh… Aurora từng kể với ta, ở những nơi khác, trước các ngôi làng bị tà thần làm ô nhiễm nặng, Giáo hội chọn cách hủy diệt tất cả, biến vùng ấy thành đống đổ nát. Khi đó, không chỉ người lớn mà cả trẻ con cũng bị giết sạch… Lumian vừa suýt bị Guillaume Béné thuyết phục, may mà Aurora thường kể cho hắn nghe những chuyện đáng sợ về Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng và Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc.
Đợi cha xứ đi khuất, Lumian đổi sang một con đường khác, thuận lợi trở về nhà.
Bên cạnh lò nướng, Aurora đang bận rộn, chiếc tạp dề trắng buộc ngang người.
- Chị đang làm gì vậy?
Lumian tò mò hỏi.
Còn hơn hai tiếng nữa mới đến bữa trưa.
Aurora vén lọn tóc vàng rủ xuống bên tai, mỉm cười đáp:
- Thử làm món bánh mì nướng mới, bánh mì gạo.
- Chị đâu cần phải mất công thế…
Lumian thoáng cảm động. Hắn tưởng Aurora làm vậy để hắn được ăn ngon hơn.
Aurora bật cười:
- Em nghĩ gì thế? Đừng tự cho mình là quan trọng.
- Với chị, nấu ăn làm bánh là một cách tiêu khiển, cũng là cách giết thời gian hiệu quả. Hiểu chưa?
- Vậy sao chị không thích ra ngoài? Bên ngoài có nhiều trò vui hơn mà.
Lumian vẫn nghĩ Aurora thường nhốt mình trong nhà vì quá lo ngại những nguy hiểm có thể đến từ thân phận phù thủy.
Aurora nghiêng đầu, trừng mắt nhìn hắn:
- Uống rượu đánh bài à?
- Nhớ cho kỹ, chị chính là cả thế giới của mình, chẳng cần tìm thú vui ở đâu khác.
Lumian hiểu nửa câu trước, còn nửa sau thì mù mờ:
- Hả?
- Chị giải thích được không?
Aurora liếc hắn:
- Nói đơn giản thì, phần lớn thời gian chị mắc chứng sợ giao tiếp xã hội!
- Sao lại là phần lớn thời gian?
Lumian ngờ vực hỏi lại.
- Con người vốn mâu thuẫn mà.
Aurora quay lại nhìn lò nướng:
- Em quên rồi sao? Có lúc chị nói nhiều không ngớt, rất thích ra ngoài nghe mấy bà già kể chuyện đồn thổi, rồi trêu lũ trẻ con, kể chuyện cho chúng nghe. Có lúc chị còn lên cơn, mượn con ngựa non của bà Pualis, phóng khắp núi rừng, muốn chạy thì chạy, muốn hét thì hét.
Những lúc ấy, chị sáng rực như đóa hồng thấm sương mai, khiến người ta muốn đến gần, rồi lại bị gai đâm… Lumian không nhịn được, lẩm bẩm trong lòng.
Vì nhắc đến bà Pualis, Lumian lập tức đổi đề tài:
- Aurora, à, chị này, em vừa nghe được một lời đồn về bà Pualis.
- Chuyện gì vậy?
Aurora chẳng giấu vẻ tò mò.
- Bà ta là phù thủy, có thể trò chuyện với linh hồn người chết…
Lumian kể lại những điều Ava nói với hắn, đồng thời thuật lại các dấu hiệu bất thường hắn nhận thấy và lời của cha xứ Guillaume Béné.
Aurora dừng tay, chăm chú nghe hết những gì em trai kể.
Vẻ mặt nàng trầm hẳn xuống.
Đợi Lumian kể xong, Aurora mỉm cười, dịu giọng trấn an hắn:
- Đừng lo quá. Ba người ngoài kia hẳn đến vì một việc nào đó mà cha xứ và đám người của hắn lén làm. Chuyện ấy rất có thể liên quan đến bà Pualis.
- Tạm thời em đừng chọc vào bà Pualis nữa. Chị sẽ để mắt đến họ.
- Em cứ đi lại trong làng nhiều hơn, tiếp xúc với mấy người ngoài kia, xem có làm rõ được chuyện gì không. Hì, so với những người khác, cô gái đã đưa cho em lá bài “Quyền Trượng” kia đáng để chúng ta quan tâm hơn.
- Nếu tình hình quả thật xấu đi, chúng ta phải tính chuyện rời làng Cordu. Ừm, ngay bây giờ đã có thể chuẩn bị trước.
- Được.
Lumian rất tán thành cách ứng phó của chị.
Ngừng một lát, hắn tò mò hỏi:
- Aurora, nếu thật sự phải rời làng Cordu, chị định đến đâu sống?
- Đến Trier!
Aurora đáp không chút do dự.
Trier là thủ đô nước Cộng hòa Intis, cũng là trung tâm văn hóa nghệ thuật của cả đại lục.
- Sao lại là Trier?
Lumian cũng định đến đó, nhưng vẫn tiện miệng hỏi.
Người Intis nào cũng muốn đến Trier.
Còn trong mắt người Trier, toàn nước Intis chỉ chia làm hai hạng: dân Trier và dân tỉnh lẻ.
Aurora mơ màng nói:
- Có nhà tiên tri từng nói:
Chỉ cần Trier còn đứng đó,
Niềm vui nhân thế chẳng phai nhòa.