Lumian chỉ chợt nảy ra ý nghĩ ấy, chứ chưa thật sự định làm vậy.
Khoan nói chuyện đã qua bao nhiêu năm. Tuổi thọ loài cú mèo còn ngắn hơn con người rất nhiều. Con cú bay tới khi tên pháp sư chết kia, hẳn đã mục rữa thành bùn từ lâu. Vả lại, trong dãy núi này có quá nhiều cú mèo, khiến Lumian chẳng còn hứng lần theo dấu vết nữa.
Nhiều quá!
Con cú ấy lại chẳng có đặc điểm gì rõ rệt… Không, trong câu chuyện truyền miệng, nó cũng đâu có hình dáng cụ thể. Vừa rồi Naroka chẳng hề kể… Xem ra chúng ta hỏi vẫn chưa đủ kỹ.
Lumian sực tỉnh, mỉm cười với Raymond:
- Biết đâu con cú có liên quan đến pháp sư ấy lại sống được cả trăm năm.
Thấy Raymond càng lúc càng sợ, hắn vội trấn an:
- Đừng lo, đó là lựa chọn cuối cùng thôi. Ta cũng chẳng muốn chạm trán một con quái vật. Chúng ta cứ hỏi thêm vài cụ già khác. Biết đâu Naroka đã bỏ sót manh mối quan trọng nào đó.
Rồi hắn cố ý dụ dỗ:
- Nếu ta là pháp sư, nhất định ta sẽ không mang toàn bộ của cải theo người, cũng chẳng dại gì giấu hết trong nhà. Ta sẽ để dành một phần, giấu ở nơi nào đó. Lỡ bị Tòa Phán xét của giáo hội đánh úp, không kịp lấy gì mà phải chạy trốn ngay, ít ra trong túi vẫn còn tiền.
Một trong những chức trách quan trọng của Tòa Phán xét thuộc giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng là tiêu diệt toàn bộ pháp sư và phù thủy. Những “chiến công hiển hách” của họ đã được truyền tụng khắp các vùng thôn quê.
- Đúng rồi! Raymond lại phấn chấn hẳn lên.
Hắn mơ màng nói:
- Tiếc thật, đã qua bao nhiêu năm rồi. Của cải bị giáo hội tịch thu chắc đã tiêu sạch từ lâu.
- Cậu nhóc, ý nghĩ này nguy hiểm lắm đấy. Lumian trêu hắn.
Hai người tiếp tục đến hỏi lão Pierre nhà họ Mori, Nafelia cùng những cụ già khác trong làng.
Câu trả lời của họ tuy chẳng khác Naroka là bao, nhưng nhờ đã có kinh nghiệm, Lumian và Raymond vẫn moi được thêm không ít chi tiết.
Chẳng hạn, con cú ấy thuộc loại cỡ vừa đến lớn, hình dáng cơ bản giống đồng loại: mỏ nhọn, mặt nom như mặt mèo, lông nâu điểm những đốm nhỏ, lòng mắt vàng nâu, đồng tử đen…
Nhưng thân hình nó lớn hơn những con cú tương tự cả một vòng. Đôi mắt dường như còn xoay chuyển được, không cứng đờ như mắt cú bình thường, khiến nó trông ngây ngô một cách kỳ quái.
Trong tất cả những lời miêu tả, chính các điểm khác biệt ấy khiến con cú càng thêm tà ác.
- Xem ra chẳng còn manh mối nào hữu dụng. Trên con đường dẫn về quảng trường làng, Lumian nói với Raymond. Chúng ta chỉ có thể tập trung vào những truyền thuyết khác.
- Ừm. Raymond đã không còn ủ rũ như lúc đầu. Chọn chuyện nào đây?
Tên này vừa hăng hái vừa chịu khó thật… Lumian thầm khen một câu, định thưởng cho hắn chút gì đó.
Hắn gật đầu:
- Về nhà nghĩ cho kỹ, ngày mai chúng ta bàn tiếp. Buổi chiều ta dạy cậu vài thế đánh.
- Được!
Raymond mừng rỡ trước lời đề nghị bất ngờ ấy.
Aurora vốn rất giỏi đánh nhau. Nếu không, làm sao nàng đối phó nổi với những gã đàn ông thô lỗ, ngang ngược trong làng? Em trai nàng hẳn cũng chẳng kém.
Tạm biệt Raymond Kleg, Lumian rẽ vào con đường nhỏ dẫn về nhà.
Đi được một đoạn, hắn thấy mấy người đàn ông từ phía trước đi tới.
Kẻ dẫn đầu đang độ tráng niên, người không cao, chưa đầy mét bảy. Gã mặc áo dài trắng, trên đầu chỉ còn một lớp tóc đen lưa thưa.
Gã có vẻ uy nghiêm. Ngũ quan chỉ có thể nói là ngay ngắn, chóp mũi hơi khoằm. Đôi mắt xanh nhìn Lumian chẳng hề che giấu vẻ căm ghét và ác ý.
Đó chính là cha xứ Guillaume Benet, người của giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng đóng tại làng Cordu.
- Ta đợi ngươi lâu lắm rồi. Guillaume Benet trầm giọng nói. Ngươi cố tình dẫn đám người nơi khác đến nhà thờ phải không?
- Tôi cứ tưởng cha đang ngủ bên trong. Lumian vừa miễn cưỡng phân bua, vừa lặng lẽ lùi về sau.
Hắn nhận ra kẻ đứng cạnh cha xứ là em trai gã, Pons Benet. Gã này ngoài ba mươi, thân hình vạm vỡ, tính tình ngang ngược, thường xuyên bắt nạt dân làng.
Mấy người còn lại là đám tay chân đi theo hai anh em.
Thấy Lumian lùi bước, Guillaume Benet liếc mắt ra hiệu cho Pons.
Pons nhe răng cười, tiến lên:
- Thằng nhãi khốn kiếp, lại đây nhận mặt bố mày, Pons đây!
Tiếng quát còn chưa dứt, gã đã sải bước lao tới. Mấy tên tay chân kia cũng đồng loạt xông theo.
Ở một nơi thôn quê như làng Cordu, nói lý chẳng dọa được ai, cũng chẳng đổi lấy nổi một lời xin lỗi. Chỉ có cách xử lý thẳng tay, lấn át người khác mới khiến dân làng khiếp sợ. Cha xứ Guillaume Benet hiểu rõ điều đó, lại quen thói hành xử như vậy.
Vừa xác định đám người nơi khác là do Lumian dẫn đến nhà thờ, gã đã quyết định bắt hắn lại, đánh cho một trận nhớ đời. Phải đánh đến mức hắn nằm liệt giường cả tháng, đánh đến khi có người đứng ra bồi thường cho gã.
Dĩ nhiên, phải tránh mặt Aurora.
Còn pháp luật ư? Chỉ cần nói với Beost, viên quan cai trị kiêm thẩm phán lãnh địa, là xong. Đám trị an trong thành chẳng đời nào vì một vụ ẩu đả cỏn con mà lặn lội xuống vùng quê điều tra.
Huống hồ Beost là người từ nơi khác đến. Nếu không đụng chạm lợi ích quá lớn, hắn sẽ chẳng dại gì đắc tội với một cha xứ bản địa như Guillaume Benet.
Điều khiến Guillaume Benet thấy may mắn là chuyện gã dan díu với phu nhân Pualis, vợ của viên quan cai trị, vẫn chưa bị đám người kia loan ra ngoài. Hiện giờ Beost vẫn chưa hay biết gì.
Bọn chúng nhanh, nhưng Lumian còn nhanh hơn.
Ngay lúc Pons vừa mở miệng, hắn đã xoay người bỏ chạy như bay.
Lumian quá hiểu tính nết cũng như cách làm việc của đám cha xứ này.
Trước kia từng có một dân làng đến nhà thờ Mặt Trời Vĩnh Hằng trong thành tố cáo Guillaume Benet. Gã không chỉ có nhiều nhân tình, còn ăn bớt tiền quyên góp dâng cho giáo hội, tùy tiện ức hiếp người khác, hoàn toàn chẳng giống một giáo sĩ.
Vậy mà chỉ sau đó một buổi chiều, người dân làng kia chẳng hiểu vì sao lại ngã chết.
Lộc cộc lộc cộc!
Lumian chạy nhanh đến mức cuốn theo cả một cơn gió.
- Đứng lại cho bố mày! Pons vừa đuổi theo vừa gào. Tốc độ của gã vậy mà không chậm.
Mấy tên tay chân cũng bám sát phía sau.
Ra khỏi đường nhỏ, Lumian không chạy theo con đường lớn mà đâm thẳng vào căn nhà gần nhất.
Chủ nhà đang tranh thủ buổi trưa nấu nướng trong gian bếp kiêm phòng khách. Bỗng nhiên có một người chạy xộc vào, khiến cả nhà ngơ ngác.
Vút một cái, Lumian lách qua bọn họ, trèo qua cửa sổ phía sau bếp rồi nhảy ra ngoài.
Pons và đám người đuổi đến nơi. Chủ nhà lúc này mới hoàn hồn, đứng dậy chặn đường, cất tiếng hỏi:
- Các người làm gì vậy?
- Lão già, tránh ra!
Pons hung hăng đẩy người đàn ông chủ nhà sang một bên, nhưng cũng vì thế mà chậm mất một nhịp.
Đến khi bọn chúng chạy tới cửa sổ rồi trèo ra ngoài, Lumian đã lao vào một con đường nhỏ khác.
Đuổi thêm một quãng, chúng hoàn toàn mất dấu hắn.
- Đồ chó hoang chết tiệt!
Pons nhổ một bãi nước bọt xanh đặc xuống ven đường.
Bên ngoài căn nhà hai tầng xây nửa chìm dưới đất, Lumian điều hòa hơi thở, làm như chẳng có chuyện gì xảy ra rồi mở cửa bước vào.
- Một, hai, ba, bốn! Hai, hai, ba, bốn!
Tiếng hô đều đặn vọng vào tai hắn.
Lumian nhìn về khoảng đất trống bên kia gian bếp, thấy Aurora đang buộc mái tóc vàng thành đuôi ngựa. Nàng mặc áo sơ mi vải lanh màu nâu nhạt, quần trắng bó sát và đôi giày cổ ngắn màu sẫm làm bằng da dê non. Nàng nhảy lên nhảy xuống không ngừng, mồ hôi đã ướt đẫm cả trán.
Ở làng Cordu, tầng dưới của nhà dân phần lớn là bếp, cũng là trung tâm của cả căn nhà. Người ta nấu nướng, ăn uống, tiếp khách, tụ họp đều diễn ra tại đây.
Lại tập luyện nữa rồi… Lumian đã quá quen với cảnh này, chẳng hề ngạc nhiên.
Aurora thường làm những chuyện kỳ quặc. Hắn hỏi thì nàng cũng chẳng chịu nói nguyên do.
Dù sao rèn luyện thân thể vẫn là chuyện tốt. Hơn nữa cảnh tượng này trông cũng khá đẹp mắt…
Lumian đi tới gần, yên lặng đứng xem.
Một lúc sau, Aurora dừng lại, cúi xuống tắt chiếc máy ghi âm màu đen chạy bằng pin.
Nàng nhận chiếc khăn trắng Lumian đưa tới, vừa lau mồ hôi trên trán vừa dặn:
- Chiều nay nhớ học đánh nhau đấy.
- Vừa học chữ vừa học đánh nhau, yêu cầu của chị có cao quá không vậy? Lumian thuận miệng than thở.
Aurora liếc hắn, cười tươi rói:
- Em phải nhớ cho kỹ, mục tiêu của chúng ta là phát triển toàn diện về đạo đức, trí tuệ, thể chất, năng lực thưởng thức nghệ thuật và khả năng lao động!
Càng nói nàng càng vui, dường như vừa nhớ ra chuyện gì tốt đẹp hoặc thú vị lắm.
Đạo đức của mình đã trượt rồi còn gì… Lumian lặng lẽ lẩm bẩm trong bụng.
Hắn lập tức đổi đề tài:
- Hôm nay học môn võ nào?
Một trong những điều khiến hắn khó hiểu nhất là Aurora nom mềm yếu như vậy, thế mà lại là cao thủ đánh nhau, tinh thông rất nhiều lối võ. Lần nào nàng cũng đè hắn ra đánh, khiến hắn chẳng cách nào chống trả.
Aurora nghiêm túc nghĩ ngợi. Nàng hơi cúi người về phía trước, ngửa mặt nhìn thẳng vào mắt Lumian.
Rồi nàng bật cười khúc khích, lớn tiếng đáp:
- Võ phòng sói!
- Hả? Lumian kinh ngạc. Chẳng phải chỉ con gái mới học môn này sao?
Aurora đứng thẳng người, nghiêm mặt lắc đầu, giọng đầy ý tứ:
- Con trai ra ngoài cũng phải biết tự bảo vệ mình. Ai bảo con trai thì không gặp phải sói háo sắc?
Nụ cười nơi môi nàng dần dần không sao giấu nổi.
Lumian chẳng biết rốt cuộc chị mình đang đùa hay thật sự định dạy hắn thứ đó, đành im lặng. Hắn lấy lại chiếc khăn trắng rồi đi về phía cầu thang.
Bỗng chân hắn bị siết chặt, như thể vừa vấp phải thứ gì. Cả người lập tức chúi mạnh về phía trước.
Đang giữa không trung, Lumian vội siết cơ bụng, duỗi tay chống lên chiếc ghế bên cạnh rồi lộn người, miễn cưỡng đáp xuống an toàn.
Aurora thu chân lại, tặc lưỡi cười:
- Một trong những điều cốt yếu khi đánh nhau là phải luôn quan sát hoàn cảnh xung quanh, không được lơ là dù chỉ chốc lát. Nhớ chưa, thằng em gà mờ của chị?
Ban nãy tay phải nàng vốn đã chộp được áo ba lỗ của Lumian, nhưng thấy hắn tự giữ được thăng bằng, nàng mới rút tay về.
- Chẳng qua em tin chị quá thôi… Lumian lẩm bẩm.
Nghĩ kỹ lại, hắn thấy kiểu tin tưởng này chẳng có ý nghĩa gì. Hắn đã ăn quá nhiều cú lừa tương tự trước mặt Aurora rồi.
Aurora ho khẽ một tiếng, thu lại vẻ cợt nhả:
- Em nói chuyện với người phụ nữ kia thế nào rồi?
Lumian kể sơ lại cuộc trò chuyện, cuối cùng nói:
- Em định chờ bạn của chị hồi âm rồi mới tính đến chuyện thăm dò giấc mơ.
- Lựa chọn sáng suốt. Aurora hài lòng gật đầu.
Lumian chuyển sang chuyện khác:
- Trưa nay ăn gì?
- Bánh mì nướng buổi sáng vẫn còn. Chị sẽ nướng thêm bốn miếng sườn cừu non cho em. Aurora nghĩ ngợi rồi đáp.
- Còn chị?
Aurora thản nhiên nói:
- Chị ăn một phần thịt gà rừng xé trộn nấm cục, thêm một bát súp hành tây phô mai. Lần trước chị thử, thấy cũng khá…
Nàng chưa nói hết câu thì cả người bỗng cứng đờ.
Ngay sau đó, Aurora giơ hai tay lên, muốn bịt tai. Các cơ trên mặt nàng dần vặn vẹo, khiến gương mặt xinh đẹp thoáng trở nên dữ tợn.
Lumian lặng lẽ nhìn nàng, trong mắt đầy vẻ lo lắng.
Một lúc sau, Aurora thở ra thật dài, vẻ bình thường dần trở lại.
Trán nàng lại đẫm mồ hôi.
- Chị làm sao vậy? Lumian hỏi.
Aurora mỉm cười:
- Chứng ù tai lại phát tác thôi. Em biết chị mắc căn bệnh cũ này mà.
Lumian không hỏi thêm. Hắn chuyển sang nói:
- Vậy để em nấu bữa trưa. Chị nghỉ ngơi cho khỏe.
Mỗi khi chứng bệnh ấy tái phát, mong muốn giành được sức mạnh siêu phàm trong lòng hắn lại càng trở nên khẩn thiết và kiên định.